Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Fuga, O Primeiro Guardião Mecânico
«Além disso, de acordo com as informações fornecidas pelo nosso informante dentro da organização Tocha, podemos confirmar a existência de divindades dimensionais, e este assunto logo será classificado.»
O Príncipe Bajian conversou brevemente com seu filho e encerrou a comunicação.
Em seguida, Ford atendeu a mais algumas ligações; algumas o deixaram com uma expressão respeitosa, enquanto outras o fizeram praguejar furiosamente.
Depois de um raro momento de calcanhar, enquanto massageava as têmporas, recebeu repentinamente outra mensagem que o fez saltar de raiva.
«Maldito Duque Baiye!» Ele cerrou os dentes e dirigiu-se apressadamente ao laboratório de Wu Yanqing.
Ele pretendia procurar Li Ming para discutir a situação e ver se aquele sujeito tinha alguma ideia astuta.
No entanto, o que descobriu foi uma notícia que o fez saltar ainda mais alto.
«Como assim Li Ming já deixou Jingnanxing?» Ford encarava Luochuan fixamente.
Luochuan sorriu e explicou: «Exatamente o que as palavras significam. Mais cedo, Li Ming partiu de Jingnanxing junto com Yaro.»
«Quem... quem o autorizou a partir?» Ford sentiu que algo não estava certo.
«Por que ele não poderia partir?» Luochuan perguntou confuso. «Ouvi dizer que o Duque Baiye também partiu, não foi?»
Ford disse com uma raiva implícita: «A morte de Isius ainda não foi completamente investigada. Como ele ousa partir!»
Luochuan deu de ombros.
«Para onde ele planeja ir?» Ford insistiu.
«Não sei os detalhes. É melhor Vossa Alteza perguntar diretamente a ele», Luochuan balançou a cabeça.
Ford partiu contendo a raiva e imediatamente contatou Li Ming. Ninguém atendeu na primeira chamada; apenas na segunda o rosto grandalhão de Li Ming apareceu na tela virtual, parecendo bastante indolente.
«Quem mandou você ir embora?» Ford exigiu saber imediatamente.
«Eu mesmo», respondeu Li Ming calmamente.
«Por que você partiu? Sabe muito bem que ir embora agora o torna o principal suspeito», disse Ford em tom agressivo.
«Suspeito de quê?» Li Ming pareceu confuso a princípio, antes de se dar conta: «Ah, você quer dizer a morte de Isius?»
«Aquelas chamas não foram descobertas na Frota Asas de Sombra? Além disso, vocês revistaram todo o meu corpo e não encontraram o anel. O que isso tem a ver comigo?»
Ford franziu o the_brow franzido: «Então por que você foi embora?»
«Porque estou com medo.»
A resposta de Li Ming deixou Ford ligeiramente atordoado. Antes que pudesse perguntar mais, ouviu Li Ming continuar:
«Aquela Asmara nunca olhou para mim com bons olhos; é bem provável que ela use a morte de Isius para me prejudicar.»
«Claro, o mais importante é que não quero me envolver no vórtice do jogo de vocês. Quero encontrar um lugar para ficar escondido por um tempo e esperar a tempestade passar.»
Ao ouvir isso, Ford continuou sem entender: «Mesmo que Asmara vá atrás de você, meu pai o protegerá.»
«Me proteger?» Li Ming zombou. «Daquele tipo incondicional?»
Ford congelou. «Mas fugir assim vai trazer problemas para você.»
«Eu sei», Li Ming sorriu. «Mas confio que Vossa Alteza Ford me ajudará a varrer esses problemas.»
A expressão de Ford ficou feia. Ele sabia que, mais uma vez, teria que limpar a bagunça dos outros!
«Para onde você vai?» Ele perguntou entre dentes.
«Isso não é da sua conta. De qualquer forma, temos a rede estelar, manteremos contato», Li Ming sorriu e encerrou a comunicação.
Guardando seu terminal inteligente, ele olhou ao redor do quarto, que estava ligeiramente bagunçado, estreito e com um odor sutil no ar.
Ao abrir a porta, o corredor mostrava-se igualmente apertado, com diversos destroços e bagagens empilhados de qualquer maneira.
Fora da escotilha, luzes fluíam como estrelas enquanto a nave viajava em velocidade de salto espacial.
«Irmão mais novo, esta nave é um pouco velha, não se importe», disse Yaro do assento do piloto, virando a cabeça com um sorriso sem graça.
Esta nave era estreita na frente e larga atrás, com um design aerodinâmico, embora sua blindagem externa estivesse um pouco desgastada e a pintura severamente danificada.
Dos dois lados, havia barras mecânicas embutidas no casco, cujas extremidades terminavam em propulsores espirais ajustáveis, permitindo flexibilidade de manobra. Era uma nave civil modificada que ostentava até um sistema de controle de fogo puramente simbólico.
«Não há problema», Li Ming balançou a cabeça e perguntou: «Quanto tempo levaremos para chegar ao Território das Estrellas?»
«Se pegássemos um portão estelar direto para a Civilização Aurora, originalmente levaria pouco mais de meio mês», estimou Yaro.
«No entanto, precisamos dar uma volta, então provavelmente levará cerca de um mês e meio.»
«Além disso, de acordo com as informações fornecidas pelo nosso informante dentro da organização Tocha...»
«Um mês e meio?» Li Ming franziu levemente a testa. «Tanto tempo assim?»
«Em viagens interestelares, meses são a norma», respondeu Yaro despreocupadamente.
«Então por que precisamos desviar?» Li Ming perguntou confuso.
«Bem... por alguns motivos», Yaro foi vago, e vendo isso, Li Ming não insistiu.
Retornando ao seu quarto, a nave de Yaro era um modelo depenado, com infraestruturas básicas incompletas, para não falar de equipamentos de monitoramento.
Ao retirar o anel de dobra subespacial obtido de Isius, um brilho de entusiasmo cruzou os olhos de Li Ming.
Em Jingnanxing, para evitar imprevistos, ele nunca o havia retirado; só agora tinha a oportunidade de estudá-lo detalhadamente.
Ao girá-lo levemente, sentiu uma sensação mágica.
O espaço ao redor do anel parecia distorcido. Quando estendeu a mão, foi como se estivesse envolta por uma fina película de água, e podia sentir vagamente um espaço especial ali, embora, bizarramentemente, fosse incapaz de penetrá-lo fisicamente.
«Ainda há algum tipo de verificação?» Li Ming franziu a testa e pensou por um momento, concluindo que devia ser uma verificação genética.
Ele não ficou muito surpreso; itens de alta tecnologia sem tal verificação pareceriam estranhos.
«Só me resta tentar aquilo», Li Ming guardou o anel novamente e o colocou em sua barra de controle.
No instante seguinte, ele pôde sentir vagamente a localização de um espaço, que não era muito grande, medindo cerca de cinco metros cúbicos.
Ele tentou estender a mão e, então, seu braço pareceu realmente afundar no espaço, com a parte dianteira desaparecendo quase por completo. Quando o puxou para fora, já segurava um tubo de metal semelhante a uma seringa.
Tinha a grossura do braço de Li Ming, com a escultura de uma criatura alada planando em sua superfície. Através do vidro, era possível ver claramente um líquido azul-azulado misturado com tons esverdeados.
«Semente genética do Dragão Alado de Vento e Trovão.» Um sorriso apareceu no rosto de Li Ming.
Era realmente possível contornar a verificação de permissão dessa maneira, e de forma ainda mais conveniente, permitindo o armazenamento livre.
Em seguida, ele tirou tudo o que estava guardado naquele espaço.
Havia muitas coisas, e Li Ming as examinou uma a uma, encontrando inclusive uma poção de purificação genética de nível D. Ele próprio possuía uma, obtida durante o exame de admissão anterior, e também a havia trazido desta vez.
«Isto é...» Li Ming separou um pedaço de metal preto com caracteres dourados na superfície, algo que lhe era muito familiar — pertencia aos itens daquelas ruínas civilizacionais.
Era ainda maior do que o pedaço que Wu Yanqing havia testado, do tamanho de uma cabeça humana. Ele tentou extrair a energia metálica de dentro dele.
«Um milhão e seis mil de energia metálica...» Li Ming abriu um sorriso largo, já tendo testemunhado o «teor de ouro» daquele objeto.
Aquilo era um espólio inesperado, provavelmente dado a ele pela Princesa Asmara.
Vasculhando um pouco mais, não encontrou nada particularmente bom; a maioria eram apenas artigos diversos e alguns pen drives. Li Ming deu uma olhada rápida: havia muitos arquivos, mas decidiu não examiná-los detalhadamente por enquanto.
Depois de organizar tudo e jogá-lo de volta no espaço, o olhar de Li Ming cintilou. Ele estava prestes a testar a habilidade de [Piscar Espacial], mas parou abruptamente, tomado por um suor frio.
«Droga, quase esqueci. Estou em uma órbita de salto no momento. Se eu usar o piscar espacial diretamente, será que por causa da diferença de velocidade eu acabaria caindo fora da nave? Isso seria fatal.»
Ele ainda sentia arrepios. As habilidades espaciais eram especiais e bizarras; testá-las levianamente era o mesmo que cortejar a morte.
Contendo o impulso por enquanto, estendeu a mão e um mecha apareceu subitamente diante dele — era o [Mecha de Combate Teper], que o Príncipe Bajian havia usado anteriormente.
Com um pouco de expectativa no coração, encostou a palma da mão nele, fazendo com que uma grande quantidade de energia metálica fluísse para fora, enquanto raios de luz irrompiam das aletas de dissipação de calor de liga de titânio em sua superfície.
Os membros feitos de liga de alta resistência começaram a se mover de forma autônoma, cada movimento acompanhado pelo zumbido sutil do sistema hidráulico.
As placas de blindagem em sua superfície abriam-se e fechavam-se como escamas de uma criatura viva, emitindo ruídos de atrito metálico.
Fibras neurais baseadas em silício cresciam loucamente ao longo do esqueleto de cromo-liga, entrelaçando-se com as fibras biomiméticas musculares de nanotubos de carbono internas, culminando na formação de um coração mecânico dentro da cavidade torácica.
Com o fluxo contínuo de energia metálica, este mecha passou por uma transformação profunda, acendendo o fogo da vida em seu coração mecânico.
Li Ming observou atentamente. Cada componente daquele mecha parecia ganhar vida, com olhos mecânicos compostos por arranjos de fibra óptica brilhando com sabedoria.
Os braços mecânicos, compostos por ligas e fibras compostas, eram flexíveis e potentes, enquanto as pernas, equipadas com dispositivos de propulsão por levitação magnética, podiam se mover livremente e com rapidez em qualquer plano.
«Teper... Criador...» Ele emitiu um som mecanizado, ainda bastante áspero.
Este era o primeiro guarda-costas mecânico que ele havia modificado — [Teper].
Teper havia sido adaptado a partir de um mecha vestível, ostentando cores roxo e dourado, com uma silhueta corpulenta e ângulos bem definidos.
A grande maioria de sua estrutura interna era feita de energia metálica, consumindo, portanto, um milhão de unidades de energia metálica.
No entanto, seu poder de combate era extremamente formidável, superando até mesmo o atual Li Ming, sendo estimado capaz de lutar contra uma forma de vida de nível C com 90% de progresso evolutivo.
Além disso, seu desempenho defensivo era particularmente notável.
Li Ming tentou dar ordens e descobriu que sua inteligência era extremamente alta, embora a lógica de seu código fundamental estivesse bloqueada de maneira muito especial, impossibilitando alterações.
Em seguida, ele tentou o [Armamento de Guarda-Costas]. Imediatamente, o corpulento Teper começou a se desintegrar, e um vasto número de peças metálicas rapidamente se fixou em Li Ming, remontando-se em uma estrutura de armadura sofisticada.
«Então era esse o formato», pensou Li Ming, pensativo.
Posteriormente, ele tentou ir ainda mais longe: vestindo o mecha Tanwei e, em seguida, ativando o Armamento de Guarda-Costas.
«Realmente dá para fazer isso», Li Ming estava bastante surpreso. Sua altura atual já se aproximava de quatro metros, quase tocando o teto da nave decrépita de Yaro.
A camada superficial do Tanwei foi coberta por outra camada de armadura metálica de precisão; os braços e as coxas tornaram-se mais robustos, e um grande escudo pendia em seu braço esquerdo, elevando todas as suas funções a um novo patamar.
Após a desagregação, em um piscar de olhos, todos os equipamentos na superfície de seu corpo desapareceram sem deixar vestígios.
«Há realmente muito potencial aqui», após o teste, Li Ming chegou a pensar em construir seu segundo guarda-costas mecânico.
Infelizmente, a energia metálica havia se esgotado novamente, fazendo-o balançar a cabeça em sinal de descontentamento.
«[A Teoria Evolutiva do Lorde do Vendaval], os guardas-costas mecânicos...» Li Ming calculou consigo mesmo que, quando se tornasse uma forma de vida de nível C, desbloquearia outra barra de controle, e ascender ao nível B também precisaria entrar na pauta.
Não pôde deixar de suspirar um pouco: o déficit de energia metálica só fazia aumentar.
A Corporação Star Creation havia ruído completamente, a Corporação Swift Shadow havia ressurgido das cinzas, e Zhang Huaiyuan também seguia o rumo certo, tendo começado a contatar planetas mineiros, embora ainda precisasse de algum tempo para se desenvolver.
Naturalmente, os assuntos de avanço não precisavam ser apressados; deviam ser feitos passo a passo. Ele essencialmente possuía apenas itens de controle de nível C, o que ainda era suficiente para sustentá-lo.
Era melhor se tornar primeiro uma forma de vida de nível C; quando chegasse ao Território das Estrelas, seu progresso de desenvolvimento provavelmente atingiria 100%.
Ele estava apenas deixando temporariamente aquele vórtice, não o abandonando de vez. O Território das Estrelas tampouco era um lugar seguro, sem falar naquelas ruínas civilizacionais...
Li Ming ponderava sobre esses pensamentos quando, de repente, o terminal inteligente colocado ao lado começou a piscar, enquanto a velocidade da nave caía vertiginosamente e as luzes piscavam incessantemente.
«Droga, força aí, não...» O som de gritos veio de fora. Li Ming espiou para fora e viu a expressão constrangida de Yaro enquanto este chutava o chão.
«Tudo bem, é um problema antigo. Deixe-me reiniciar o sistema.»
«Sem problemas», Li Ming continuou sorrindo, fazendo Yaro sentir-se ainda mais envergonhado.
Retornando ao quarto, Li Ming abriu o terminal inteligente e obteve a permissão de mais alto nível daquela nave decadente. Como não havia gravações de monitoramento, ele só pôde abrir os registros de navegação.
Passando os olhos pelas trajetórias, ele ergueu levemente as sobrancelhas, descobrindo que o trajeto original tinha um padrão claro: começava a partir de uma mancha de ruído borrada como coordenadas originais, que provavelmente era o Território das Estrelas.
Em seguida, partia para outros locais e depois retornava.
No entanto, pouco tempo atrás, após a última viagem, Yaro não havia retornado ao Território das Estrelas; presumivelmente, fora procurar o Velho Wu.
Com a nave reiniciada com sucesso, Li Ming saiu e afastou alguns fios. «Irmão mais velho, o motivo de você estar desviando do caminho tem a ver com aquela recompensa dos Caçadores Estelares, não é?»
A expressão de Yaro mudou ligeiramente, e ele disse impotente: «Não vou esconder de você, é verdade.»
«Aqueles Caçadores Estelares são um grande grupo de saqueadores no Território das Estrelas, e seu líder é até mesmo uma forma de vida de nível A, extremamente poderoso.»
«Entendo», Li Ming se interessou. «Sendo assim, como o irmão mais velho foi arranjado em conflito com eles?»
«Ah...» Yaro suspirou derrotado. «Na verdade, eu também era um dos oficiais dos Caçadores Estelares. Não muito tempo atrás, recebemos informações sobre um lote de mercadorias vendidas secretamente pela Civilização Sela.»
«O valor de mercado dessas mercadorias não é inferior a 100 milhões de moedas estelares; mesmo sendo vendidas por mercadorias roubadas pela metade do preço, ainda renderia uns 400 ou 500 milhões. Naturalmente, ficamos com água na boca e acabamos agindo.»
«Quem diria que a Civilização Sela usaria uma nave de viagem comum como disfarce. Depois de saquear a carga, havia inocentes demais que precisavam ser silenciados. Eu simplesmente não tive coragem de agir e só pude aproveitar o descuido deles para roubar a nave e fugir.»
O olhar de Li Ming brilhou intensamente. «Mercadorias no valor de 1 bilhão? Que tipo de mercadorias?»
«Parece ser algum tipo de material de grau militar usado para construir armas de grande porte», Yaro também não sabia explicar direito.
O olhar de Li Ming brilhou ainda mais. Com alta probabilidade, deviam ser materiais metálicos. Quanta energia metálica aquilo não renderia?
«Droga, agora até eu estou um pouco arrependido. Afinal, eu não sou nenhuma boa pessoa, para que fui me meter com esse tipo de coisa?» Yaro suspirou. «Mas na hora eu nem sei o que estava pensando; fiz o que fiz.»
«Com um lote tão grande de mercadorias, os Caçadores Estelares certamente não vão deixar barato. Só posso desviar do território deles e seguir por outra direção.»
Chegando a esse ponto, Yaro riu de si mesmo: «Você também deve estar me desprezando, um saqueador tentando bancar o herói.»
«Não», o rosto de Li Ming estava solene. «Irmão mais velho, você fez muito bem, ótimo mesmo.»
Yaro ficou atônito e virou a cabeça para olhar. O brilho verde nos olhos de Li Ming o assustou; ele conhecia muito bem aquele tipo de olhar e entendeu instantaneamente o que Li Ming estava pensando.
Exatamente, aquela nave de transporte era chamativa demais, e tanto Sela quanto os Caçadores Estelares estavam a rastreando; ele só podia ter deixado a carga escondida em algum planeta.
«Não, essa porcaria é uma batata quente. Os Caçadores Estelares já espalharam a palavra, e ninguém ousa tocar nessa carga», ele balançou a cabeça repetidamente.
«É arriscado demais, tire essa ideia da cabeça. Não vou te arrastar para o buraco.»