Capítulo 123 — Levando as tias e cunhadas para comer fora [terceiro capítulo extra oferecido ao líder da aliança Iao Heng]

"Será que vai dar certo?"

Após uma semana de trabalho, com Li Dong liderando o ensino e Li Qiuju e as outras mulheres aprendendo com dedicação, o primeiro lote de produtos de bambu trançado finalmente estava pronto.

"Li Dong, talvez devêssemos esperar um pouco mais."

Nem era preciso falar das outras; a própria Li Qiuju, que encabeçava o grupo, estava hesitante. Ir à cidade vender cestas era algo que nunca haviam feito. Para muitas delas, ir à cidade já era, por si só, uma novidade absoluta. Só de pensar em como os habitantes urbanos reagiriam aos produtos rurais, o coração delas apertava. Nos últimos dias, não foram poucas as críticas dos maridos, mas, movidas pelo orgulho, elas resistiram. Acordavam às quatro ou cinco da manhã para cozinhar, alimentar os porcos e cuidar da casa. Depois de todo o serviço, corriam para a casa de Li Dong para aprender a trançar. Com as mãos cheias de cortes e ferimentos, todas apertavam os dentes e seguiam em frente, sem sequer contar aos familiares. Os maridos, sogras e sogros não perdiam a chance de dizer que elas estavam perdendo tempo, mas, por pura determinação, o grupo se manteve firme.

Ao voltarem para casa, ainda encontravam tempo para praticar. Com noites mal dormidas e madrugadas precoces, finalmente conseguiram concluir as peças. No entanto, quando Li Dong sugeriu levar tudo à cidade, a insegurança tomou conta. Naquela época, a população rural via os habitantes da cidade como seres superiores. Para conseguir o privilégio da ração estatal, muitas moças bonitas se casavam com homens deficientes ou qualquer um que tivesse o documento oficial da cidade. A ideia de vender suas próprias cestas para aquelas pessoas fazia todas tremerem.

Vendo o pânico nos olhos das companheiras, Li Qiuju cerrou os dentes e disse: "Eu vou com você."

"Conte comigo também."

Uma vez que alguém tomou a iniciativa, as outras logo se posicionaram.

"Eu vou com vocês."

Uma voz surgiu atrás do grupo: era Li Chunhua. E não veio sozinha; as tias Bi Lanhua e He Chunxiu também a acompanhavam.

"Isso, deixem que a tia Chunhua tome conta das coisas para vocês."

Com o apoio das tias, Li Qiuju e as outras sentiram-se mais encorajadas.

"Mãe, e quanto à carroça? O que dizem lá? Vai dar certo?"

"O que haveriam de dizer? Vamos engatá-la." Li Chunhua respondeu com firmeza. "Afinal, sou a capitã da equipe feminina, não preciso da permissão dele para usar uma carroça."

"Tia, a senhora é incrível!" Li Dong fez um sinal de positivo. Que imponência, tia Chunhua!

Na verdade, Li Chunhua também não tinha certeza do resultado, mas o esforço de Qiuju e das outras jovens não passava despercebido aos seus olhos.

Na manhã seguinte, Li Dong levantou bem cedo para preparar a carroça. A notícia de que iriam vender mercadorias na cidade já havia se espalhado. Os homens da aldeia só observavam, esperando o fracasso. "Que tipo de coisa é essa? Parece tudo frouxo... Mulheres são mulheres, fazem coisas sem substância", diziam.

"Irmão Dong."

"Trouxeram tudo?"

"Trouxemos. Cinco cestos de bolinhos de caqui, três de castanhas e dois cestos de outras frutas."

"Vamos carregar a carroça logo."

Li Dong não guardou os caquis nem as castanhas, pois sabia que, no futuro, seriam abundantes. Deixou apenas algumas frutas silvestres secas e um pouco de espinheiro-alvar. "Rápido, vamos partir logo."

"Entendido."

Li Chunhua, Li Qiuju e mais três mulheres formaram o grupo de cinco. As outras aldeãs vieram se despedir.

"Cunhadas, voltem para casa. Esperem por boas notícias!"

"Vão com cuidado, voltem logo."

"Iá! Iá!"

"Esse rapaz está sendo imprudente. Não sei se isso vai dar certo", comentou Han Guobing, dando uma tragada em seu cachimbo.

"Provavelmente vai dar errado. Eu vi aquelas cestas; são bem feitas, mas muito pequenas. O que dá para carregar nelas?" Han Guohong não estava nada otimista. Han Guofu estava com a expressão ainda pior, já que sua esposa e nora tinham ido junto nessa aventura.

Muitos homens no vilarejo discutiam o assunto. Com exceção de alguns poucos, ninguém acreditava no sucesso.

"Essas mulheres... se não arrumarem confusão, não sossegam."

"Pois é. Não era melhor viver uma vida tranquila? Por que inventar tanta moda?"

O mais cético era Han Weian, que proibira terminantemente a esposa de aprender a trançar. Ele simplesmente não acreditava que aquilo pudesse ser vendido.

"Irmão Weijun, por que você não fala nada para sua esposa?"

Han Weian aproximou-se de Han Weijun, que exibia uma expressão sombria. Sua esposa passava o dia inteiro trançando bambu. O que aquilo valia? Dois dias antes, ele mesmo tinha ido à feira e mal conseguiu vender três cestas por menos de cinquenta centavos. Nem pagava o esforço de cortar o bambu. Levava um ou dois dias para fazer três cestas, perdendo tempo e sem conseguir lucro.

Han Weijun achava que a imprudência de Li Dong era esperada, afinal, aquele rapaz não passava um dia sem inventar algo, mas pelo menos ele sabia escrever e recebia dinheiro de fora. Mas sua própria esposa se meter nisso? E ainda levar a sogra dele junto? Ele não poupava reclamações sobre a esposa e, claro, sobre Li Dong.

"Sai para lá, vai cuidar do seu trabalho", disse Han Weijun, embora estivesse ainda mais irritado com a insistência de Han Weian.

Li Dong conduziu a carroça em direção à cidade de Chi. No caminho, cruzaram com muitas carroças de bois e burros carregadas de vegetais. Li Chunhua e Li Qiuju olhavam tudo ao redor maravilhadas; fazia anos que a tia Chunhua não entrava na cidade, e as outras já nem se lembravam da última vez.

Quanto mais perto da cidade, mais intenso ficava o tráfego de carroças carregando todo tipo de suprimento.

"Como é movimentado!"

"Pois é."

"Primeiro, vamos à estação de coleta."

Li Dong, conhecendo bem o caminho, dirigiu-se ao local. Após vender os caquis e as castanhas, ele guardou o dinheiro. Tinha conseguido cerca de cem yuans, com um lucro de mais de cinquenta.

"Tias, perguntei por aí e soube que hoje tem uma grande feira em Chikou, perto da cidade. Vamos primeiro lá dar uma olhada."

Não era permitido montar barracas na cidade grande, então Li Dong virou a carroça em direção à feira de Chikou. O local era próximo e frequentado por muitos moradores da cidade que buscavam vegetais frescos. O movimento era intenso, informação que ele havia obtido com Huang Shengnan.

Li Chunhua e as outras já não sabiam nem o que dizer. Estavam hipnotizadas com o movimento. Como a cidade era linda! As moças da cidade vestiam-se de forma tão limpa; não havia remendos nas roupas, nem lama nos sapatos. Comparando com elas mesmas — cheias de remendos, com poeira nas costas e pés enlameados —, a diferença era gritante. Que vida levavam aquelas pessoas!

Li Dong não se surpreendeu; ele já estava acostumado. Chegando a Chikou, o local estava tão vibrante quanto Huang Shengnan descrevera. Os vegetais eram cultivados pelos próprios agricultores locais, sem necessidade de cupons, e o preço era acessível. Muitos moradores chegavam cedo de bicicleta para fazer compras.

"Vamos ficar por aqui mesmo."

Li Dong estacionou a carroça e as mulheres desceram para ajudar a organizar as cestas. "Eu fico vigiando a carroça", disse uma delas.

"Tudo bem."

Assim que as cestas foram expostas, Li Dong começou a anunciar. Naquela época, não era comum ver alguém gritando para vender, o que logo atraiu uma multidão.

"Quanto custa?"

"Camarada, veja: as que não têm desenhos custam sessenta centavos, as com desenhos, oitenta."

"Por que tão caro?"

"Que tipo de cesta é essa?"

Assim que Li Dong respondeu, o público começou a murmurar. Li Chunhua e Li Qiuju queriam falar algo — afinal, no caminho haviam combinado preços de trinta e cinquenta centavos. Por que ele tinha aumentado o preço de repente?

"Olhem só, vejam como o trançado é fino. Experimentem carregar."

Li Dong entregou uma cesta para uma mulher de uns vinte e cinco anos que perguntara o preço. "Ué, por que é tão leve?"

"Essa cesta aguenta peso?"

"Não vai quebrar logo?"

Li Dong estava preparado. Ele despejou os bolinhos de caqui e as castanhas dentro da cesta. "Vejam só, está cheia e não aconteceu nada. Para ser sincero, usamos tanto material quanto as cestas comuns, mas apenas a melhor parte da casca do bambu. É leve, bonita e, quando você for à feira com uma cesta dessas, vai esbanjar elegância. Além de ser bonita, é muito prática. Sinta como é confortável de carregar."

"É verdade, parece bem confortável."

Com a cesta cheia de caquis e castanhas, não machucava as mãos. Li Dong sorriu: "Essa é uma técnica que aprendemos lá fora, algo único aqui em Chi."

"Sério?"

"Por que eu mentiria?"

A mulher hesitou um pouco, mas decidiu comprar. Era elegante, confortável, leve e exclusiva. "Tome, aqui estão sessenta centavos."

"Muito bem!"

Li Chunhua e Li Qiuju estavam estupefatas. Ele tinha mesmo vendido! Sessenta centavos! Nem em um dia de trabalho árduo na equipe de produção elas ganhavam tanto — cinquenta centavos por dia já era considerado um valor excelente em tempos de colheita.

Com esse primeiro sucesso, as vendas de Li Dong continuaram ótimas. Antes do meio-dia, as cestas haviam se esgotado. Ele lamentou ter produzido tão pouco.

"Vendeu tudo?"

Li Chunhua sentia como se estivesse sonhando. As pessoas da cidade eram mesmo ricas; pagavam oitenta centavos por uma cesta decorada sem piscar. As outras mulheres também estavam boquiabertas.

"Tia, cunhadas", disse Li Dong, notando o silêncio delas.

"O que foi?"

"Vendeu tudo."

"Vendeu tudo... sim, vendeu tudo. Quanto ganhamos?"

Li Chunhua tentou conter a emoção. Li Qiuju e as outras também estavam ansiosas, encarando Li Dong fixamente.

"Vamos contar enquanto caminhamos, aqui tem muita gente", sugeriu ele.

"Sim, sim, vamos logo."

Li Chunhua temia que alguém voltasse para pedir o dinheiro de volta ou que houvesse algum problema.

No caminho de volta, Li Dong contou o dinheiro. Trinta e poucas cestas, tudo vendido. "Vinte e cinco sem desenho, doze com desenho. Ao todo, vinte e quatro yuans e sessenta centavos."

"Quanto?"

"Vinte e quatro yuans e sessenta centavos. Pena que as cestas acabaram rápido." Li Dong suspirou. "Se tivéssemos mais, teríamos feito uns trinta ou quarenta yuans."

"Vinte e quatro yuans e sessenta centavos... Meu Deus!"

Li Qiuju sentiu as pernas fraquejarem e sentou-se na carroça. As outras não estavam muito diferentes.

"Todo esse dinheiro em apenas alguns dias de trabalho!"

Li Dong achou razoável, mas lamentou não ter tido tempo para vender mais até o meio-dia.

"Tia, cunhadas, já é meio-dia. Vamos comer alguma coisa antes de voltar?"

"Isso... bem, está bem."

Li Chunhua hesitou, mas como tinham lucrado bastante, concordou. Li Dong era, afinal, o grande responsável pelo sucesso.

Ao entrarem no restaurante estatal, elas não sabiam como se portar; era a primeira vez que entravam em um local assim.

"Tia, cunhadas, o que desejam comer?" Li Dong deu uma olhada. "Hoje tem bolinhos de carne, refogados com porco e tofu."

"Não queremos carne", disseram as mulheres, baixando a cabeça rapidamente ao perceber que tinham falado alto demais e atraído olhares.

"Li Dong, peça você, mas não exagere", disse Li Qiuju, agora falando bem baixo, sentindo-se deslocada ao comparar suas roupas com as dos outros clientes.

"Está bem."

Para as seis, ele pediu dois quilos de bolinhos de carne, uma tigela de tofu com carne e pãezinhos de farinha branca. O aroma dos bolinhos de carne era irresistível; Li Chunhua e as outras mal tinham coragem de comer.

"Comam, tia!"

"Cunhadas, comam logo, ainda temos estrada pela frente."

"Está bem, está bem."

"Que delícia, muito bom!"

Aquela refeição emocionou Li Qiuju quase às lágrimas. Nos últimos dias, Han Weijun não parava de reclamar, mas agora, com vinte e quatro yuans e sessenta centavos na mão, as mulheres começaram a despertar de um sonho enquanto a carroça seguia de volta para a comuna de Lishan.

"Gastamos mais de três yuans em uma refeição."

"Meu Deus, como comemos tanto!"

Só agora elas se deram conta. Li Dong riu: "Três yuans e sessenta centavos, sessenta centavos por pessoa."

"Sessenta centavos por pessoa?"

Elas não podiam acreditar. Li Chunhua também só percebeu agora que tantos bolinhos de carne e uma tigela de carne não poderiam ser baratos.

"Ai, por que comemos tanto?"

"Poderíamos ter comprado apenas dois pãezinhos."

"Com esse dinheiro daria para comprar farinha e fazer muitos pães em casa."

Quando a carroça chegou ao vilarejo, as mulheres ainda lamentavam o gasto, pensando que poderiam ter trazido a comida para que as crianças também provassem aqueles bolinhos saborosos.

"Chegaram! Chegaram!"

Na entrada do vilarejo, as crianças e algumas mulheres esperavam ansiosas e gritaram ao avistar a carroça.