Capítulo 124 — A renda que deixou toda a aldeia estarrecida e o banquete extravagante de três yuans e sessenta centavos【Peço que assinem】

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— Voltamos.

— Minha mãe voltou...

Várias crianças correram, gritando de alegria, para receber a carroça. De longe, Li Dong levou um susto e precisou puxar as rédeas depressa para detê-la.

— Não corram! E se alguém se machucar?

— Tio Escritor, hehe.

— Mais devagar.

Li Dong ficou sem palavras. Aquelas crianças eram mesmo impossíveis; falar muito com elas não adiantava nada.

Ao verem os pequenos correndo para recebê-las, várias das mulheres casadas começaram a se animar, prontas para saltar da carroça. O que Li Dong poderia fazer? Parou o veículo para que as crianças subissem e, conduzindo-o vagarosamente, chegou à entrada da aldeia.

— Mãe, o que a senhora veio fazer aqui?

Zhang Xiaocao, esposa de Han Weiqun, olhou e viu que a sogra trouxera todas as crianças.

— Vim dar uma olhada.

Assim que a carroça parou, algumas integrantes do grupo feminino de trançado de bambu, que haviam ficado em casa, se aproximaram e a cercaram, todas espiando para dentro do veículo.

— E então, irmã Qiugu?

— Venderam?

— Tia Chunhua, como é a cidade?

— Lá todo mundo come pão feito com farinha branca?

— Claro que sim. O povo de lá recebe ração comercial. As roupas também devem ser muito bonitas.

Muitas daquelas mulheres sequer haviam estado na cidade. Todas falavam ao mesmo tempo, cheias de inveja de quem tinha ido até lá. Mas havia trabalho demais em casa, e os homens não permitiam. Só o fato de conseguirem encontrar algum tempo pela manhã e à noite para participar do grupo feminino de trançado já era uma vitória. Não fazia muito que a esposa de Wei’an fora castigada pelo marido várias vezes justamente por causa disso.

— Irmã, conte logo tudo para nós!

Li Qiuju estava extremamente agitada. Durante a viagem, conseguira acalmar um pouco o coração, mas, ao voltar, a emoção tornou a explodir. Seu rosto estava levemente corado, e sua voz tremia.

— Vendemos. Vendemos tudo. Antes mesmo do meio-dia, não restava mais nada.

— É verdade?

As mulheres do grupo ficaram radiantes e começaram a perguntar, excitadas.

— Por quanto venderam? Trinta centavos cada?

— Eu acharia vinte centavos muito bom.

— Sessenta centavos os mais baratos. Sessenta. Os trançados com desenhos, oitenta.

Aquelas palavras deixaram todos pasmos. Quanto? Uma cesta podia custar até oitenta centavos — e ainda assim alguém a comprara? E tinham vendido tudo? Céus! Não apenas as integrantes do grupo, mas também as demais mulheres que observavam arregalaram os olhos.

— É verdade, irmã Qiugu? A senhora não está nos enganando?

— Tia Chunhua, diga logo! É mesmo verdade?

As integrantes do grupo feminino de trançado estavam tão emocionadas que algumas chegaram às lágrimas. Naqueles últimos dias, nenhum sogro, sogra ou marido acreditara no trabalho delas. Para conseguir participar do grupo, levantavam-se antes do amanhecer e trabalhavam até tarde da noite, dormindo apenas algumas horas.

O cansaço e a dureza da vida não eram novidade. Haviam passado a vida inteira trabalhando mais de dez horas por dia e já estavam acostumadas. Mas todos diziam que estavam apenas se ocupando à toa, que aquilo jamais daria em nada.

Quem não havia cerrado os dentes e engolido as lágrimas junto com a comida? Durante toda a vida, tinham se sacrificado pelos irmãos mais velhos e mais novos, sem sequer frequentar a escola. Cortavam capim para os porcos, casavam-se, serviam aos sogros, aos maridos e aos filhos. Naqueles anos todos, não haviam vivido um único dia para si mesmas.

A irmã Qiugu organizara o grupo feminino de trançado e conduzira todas à construção de um negócio. Por isso, recebera incontáveis olhares de desprezo. Embora muitos não zombassem abertamente, tampouco eram poucos os que realmente acreditavam nelas.

Agora, ao ouvirem que as cestas haviam sido vendidas — e por um preço tão alto —, estavam emocionadas, eufóricas, mas ainda incapazes de acreditar que aquilo fosse verdade.

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— Chunhua, o que Qiugu disse é verdade?

Não eram apenas elas. He Xiuchun, Bi Lanhua e as esposas dos demais responsáveis pelo grupo — que também ocupavam cargos femininos, grandes ou pequenos, na equipe — tampouco conseguiam acreditar.

— É verdade. Ao todo, vendemos por vinte e quatro yuans e sessenta centavos.

Assim que Li Chunhua terminou de falar, a multidão explodiu em alvoroço. Quanto? Mais de vinte yuans? Minha nossa! A esposa de Wei’an, que acabara de chegar e ouvira tudo, desabou no chão e começou a chorar desesperadamente. Aquele dinheiro deveria ter incluído uma parte para ela.

— Irmã, vocês realmente venderam por mais de vinte yuans?

— Claro que sim. Se não tivéssemos gastado mais de três yuans no restaurante, teríamos guardado tudo.

Quando Li Qiuju mencionou o restaurante, as mulheres ficaram espantadas.

— Irmã Qiugu, vocês comeram fora? Naquele tipo de restaurante estatal de que todo mundo fala?

— Isso mesmo. A princípio queríamos voltar para comer em casa, mas Li Dong disse que, como o grupo de trançado havia começado com o pé direito, precisávamos comemorar.

Enquanto Li Qiuju contava sobre os bolinhos de carne, o tofu cozido com carne, os pães de farinha branca e a sopa de ovos, também explicou que haviam comido num restaurante estatal e como tinham pagado. As mulheres ficaram cada vez mais animadas, ouvindo tudo como se fosse uma história fascinante.

Havia uma algazarra enorme na entrada da aldeia. Tanto as integrantes do grupo quanto as mulheres que não participavam dele escutavam com toda a atenção. Li Dong, instrutor técnico e capitão honorário do grupo feminino de trançado, foi elogiado até os céus.

Ao saberem que ele aumentara o preço das cestas e que elas haviam sido vendidas com grande sucesso, todas passaram a olhar para Li Dong de outra maneira. Gente instruída era mesmo diferente; qualquer coisa que fizesse, saía-se melhor do que os outros.

Han Guofu, Han Weijun e os demais estavam no alto da montanha, cortando bambu, quando uma criança correu até eles.

— Vovô Capitão, eles voltaram! Minha mãe e a vovó Chunhua voltaram!

— Quem voltou?

— Li Dong e os outros?

Han Guofu largou a faca de cortar lenha.

— O que aconteceu?

Mas a criança não ouvira direito o que ele perguntara.

— Foram comer num restaurante! Minha mãe disse que comeram fora e gastaram mais de três yuans!

— O quê?

— Que desperdício!

Mais de três yuans para comer num restaurante? Aquilo só podia ter sido ideia de Li Dong.

— Não pode ser! Vou voltar para ver isso. Weijun, fique tomando conta daqui. Eu vou primeiro.

Não foram apenas os homens que cortavam bambu. A equipe que revolvia a terra e espalhava adubo nas encostas, a equipe que desobstruía o riacho e o grupo feminino responsável por cortar capim para os porcos também receberam a notícia: o grupo de trançado voltara da cidade depois de vender seus produtos.

Todos os líderes e encarregados correram para a entrada da aldeia. Ali, reinavam os risos e a animação. As mulheres, que durante a viagem haviam sofrido pensando no dinheiro gasto no restaurante, agora contavam a história com vivacidade. Descreviam a cidade como um lugar grandioso e maravilhoso, orgulhosas de uma experiência que ninguém na aldeia jamais tivera.

Li Dong escutava e pensava: durante todo o caminho, elas quase morreram de arrependimento por terem comido fora. Na hora de pedir os pratos, mal ousavam escolher qualquer coisa. E agora estavam contando tudo com entusiasmo. Hehe. Mulheres...

— Ai!

— Tio Guofu, por que bateu nele?

Li Dong olhou, impotente, para Han Guofu, que fora pego de surpresa. O velho arregalou os olhos.

— Eu bati foi nesse perdulário imprestável!

— O quê?

Li Dong saltou rapidamente para o lado. Felizmente, Li Chunhua segurou o marido.

— O que deu em você? Por que está batendo nele?

— Esse perdulário! Que pecado! Gastou mais de três yuans numa única refeição!

— E daí? Nós comemos. Eu, sua mulher, comi. Bolinhos de carne, carne ensopada, sopa de ovos. Qual é o problema?

Ora, aquele rapaz trabalhara duro e conduzira todos até a cidade para vender as cestas. E Han Guofu, em vez de elogiá-lo, chegava batendo nele. O velho ficou atônito. O que estava acontecendo? Por que sua própria esposa estava tão furiosa?

Mais de três yuans! Com aquela quantia, quanto grão comprado poderiam adquirir? Trinta ou quarenta quilos, o suficiente para alimentar um trabalhador forte durante um mês.

Han Guofu não entendia nada. Sua mulher sempre fora extremamente econômica. Como podia agora permitir que Li Dong gastasse daquele jeito?

— Pai.

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Para falar a verdade, nem Li Chunhua nem Li Qiuju estavam do lado de Han Guofu. Por que bater no rapaz? Três yuans e sessenta centavos não eram pouco, mas não era Li Dong quem comera sozinho. Além disso, haviam vendido por mais de vinte yuans. Qual era o problema de fazer uma boa refeição?

Han Guofu não conseguia entender o que estava acontecendo. Quando finalmente compreendeu, ficou paralisado.

— Mais de vinte yuans em um único dia?

— Antes mesmo do meio-dia. Se tivéssemos levado mais cestas, talvez pudéssemos ter vendido por trinta ou quarenta yuans.

Li Dong fora quem dissera aquilo. Agora, Li Qiuju percebia que ele não estava exagerando. Todos ficaram estupefatos. Han Bing, Han Hong e os demais, que haviam corrido até ali e nunca tinham acreditado muito no grupo feminino de trançado, estavam completamente pasmos.

Trinta ou quarenta yuans por dia? Mais de mil por mês? Não seriam dezenas de milhares por ano? Quando faziam as contas, todos se assustavam.

É claro que, se Li Dong soubesse que estavam calculando daquela maneira, morreria de rir. Que ideia absurda! Em dez ou quinze dias, talvez outras pessoas já tivessem aprendido a fazer aquelas cestas.

Além disso, nas redondezas da Cidade de Chi, as feiras maiores só aconteciam uma vez a cada dez ou quinze dias. Mesmo que conseguissem ir a todas, não venderiam tanto em todas elas. Talvez fosse possível ganhar trezentos ou quinhentos yuans por mês; mais do que isso seria muito difícil.

— Então vocês realmente venderam?

Han Bing ainda não conseguia acreditar. Quando ouviu que as cestas comuns haviam sido vendidas por sessenta centavos e as decoradas por oitenta, até Han Guofu perdeu a compostura.

Ele passava o dia inteiro cortando bambu, exausto, e cada haste rendia apenas alguns centavos. Aquelas pessoas, porém, vendiam uma única cesta por vários décimos de yuans — mais do que ele ganhava cortando bambu durante um dia inteiro de trabalho pesado.

Como podia haver uma diferença tão grande?

Han Guofu lembrou-se dos cestos que ele próprio trançava. Nem por vinte centavos conseguia vendê-los. De repente, ficou sem saber o que dizer. Aquilo era simplesmente inacreditável, algo que jamais imaginara.

— E essa história de terem gastado mais de três yuans na comida?

— O quê? Mais de três yuans numa refeição?

Han Bing e Han Hong tinham acabado de chegar e ainda não entendiam nada. Li Chunhua explicou tudo. Então as pessoas descobriram que elas haviam comido num restaurante: bolinhos grandes de carne, tofu cozido com fatias generosas de carne, sopa de ovos e pães de farinha branca. Todos começaram a salivar só de ouvir.

— Isso não é nada. Não passa do preço de algumas cestas.

Li Dong soou presunçoso demais ao dizer aquilo. Mas, pensando bem, era verdade: não passava mesmo do preço de algumas cestas. Ninguém conseguia contestá-lo.

Que coisa extraordinária! Gastar vários yuans numa única refeição era algo sem precedentes na aldeia Han.

Mas ninguém podia dizer nada. Se haviam ganhado tanto dinheiro, não podiam fazer uma boa refeição? Todos tinham visto o quanto aquelas mulheres haviam trabalhado nos últimos dias. Naquele momento, até Han Guofu ficou sem saber o que dizer.

Aquele dinheiro deveria entrar nas contas da equipe de produção coletiva ou não?

Como não haviam recebido pontos de trabalho, a equipe nem se sentia à vontade para tomar parte do dinheiro. Além disso, as seis cláusulas da província também estabeleciam que era preciso estimular a economia rural. Li Dong e os outros podiam ser considerados artesãos rurais, e as autoridades provinciais já haviam declarado que aquele tipo de atividade não constituía comércio especulativo.

Agora, Han Guofu estava diante de um dilema.

Se todos os dias rendessem dezenas de yuans, e sendo tão poucas pessoas, cada uma receberia um ou dois yuans por dia. Aquilo seria mais do que o salário dos operários da cidade, quase alcançando o que ganhavam os funcionários públicos.

As mulheres do grupo feminino de trançado estavam mergulhadas na euforia. Tinham conseguido. Haviam vendido os produtos. E por muito dinheiro.

— Tio Guofu, talvez seja melhor levar a carroça de volta primeiro. O animal ainda não comeu nada hoje.

— Isso mesmo, isso mesmo. Vamos voltar e dar-lhe ração.

Não era possível deixar tanta gente reunida na entrada da aldeia. Li Dong conduziu a carroça até a equipe, desatrelou-a e deu ao animal uma boa porção de ração, pagando do próprio bolso.

— Irmã, aqui está o dinheiro. A senhora acha que devemos entregá-lo à equipe para que todos participem, ou trabalhar por conta própria?

— Por conta própria?

Li Qiuju jamais havia pensado nessa possibilidade. Afinal, não tinham se unido ao coletivo justamente para garantir pontos de trabalho iguais aos dos homens?

— Preciso pensar.

Era dinheiro demais. Por um instante, Li Qiuju não soube o que fazer.

Quando chegaram em casa, várias crianças vieram correndo ao seu encontro. Li Qiuju guardou o dinheiro e tirou alguns bolinhos grandes de carne, entregando-os aos pequenos.

— Mãe, esses bolinhos estão deliciosos! Amanhã também vai ter?

As mulheres que haviam ido à cidade trouxeram alguns bolinhos de carne para casa. Li Dong vira aquilo na hora. Por isso, também pedira alguns pães de farinha branca. As crianças nunca haviam provado aquelas coisas, e uma mãe, depois de comer algo saboroso, naturalmente pensaria em levar um pouco para os filhos.

Ao anoitecer, quando terminou o trabalho, Han Weijun, Han Wei’an e os demais homens que cortavam bambu voltaram à aldeia. Assim que chegaram, ouviram a história sobre as mulheres terem vendido as cestas.

— Mais de vinte yuans em um único dia?

Os olhos de Han Wei’an quase saltaram das órbitas. Por mais que lhe dissessem, ele não conseguia acreditar.