Capítulo 120: O camarada Li Dong, chefe do comitê de mulheres [Peço assinatura]

Li Dong ficou atordoado. Ao abrir a porta, deparou-se com uma multidão de mulheres. O que estava acontecendo?

— Tia, cunhada, o que houve?

— Ouvimos dizer que você conseguiu um fogão a carvão. Viemos dar uma olhada.

— É verdade, entrem!

Li Dong convidou Li Chunhua e as outras para entrar. Como a comida ainda estava no fogo, ele foi cumprimentando a todos enquanto cozinhava. As mulheres observavam o fogão a carvão, que ardia intensamente sem soltar quase fumaça, maravilhadas. Era muito mais prático do que os fogões tradicionais que exigiam constante alimentação de lenha.

Li Dong, alheio aos pensamentos delas, pediu que Xiao Juan ligasse o rádio enquanto ele finalizava o refogado. Ele preparou vegetais, cozinhou um ovo e fez uma abóbora refogada. Aproveitando o calor do fogão, decidiu preparar uma panqueca. Assim que a massa atingiu o ponto na frigideira de ferro, o aroma subiu. Com um movimento ágil, ele virou a massa.

As mulheres ficaram impressionadas. Elas nunca tinham visto um utensílio tão prático; geralmente, faziam as panquecas à mão, o que era perigoso e acabava desfazendo o alimento.

— Se tivéssemos um desses em casa, seria maravilhoso.

— Nem me fale, não precisaríamos acordar tão cedo para acender o fogo.

O fogão a carvão não era barato e ainda exigia vales industriais, algo que elas desconheciam. Quando perguntaram se o carvão era caro, Li Dong respondeu casualmente:

— Não é caro, algumas moedas por cem quilos.

Para elas, contudo, aquilo parecia um luxo, já que a lenha na montanha não custava nada. O interesse diminuiu ao calcularem o custo diário.

Após terminar o jantar, Li Dong colocou a chaleira sobre o fogão. As mulheres ficaram ainda mais cobiçosas: água quente disponível o tempo todo para lavar louça e vegetais era um luxo inimaginável.

Os homens chegaram para ouvir o rádio e encontraram a casa cheia.

— Desde quando você virou capitão das mulheres, Li Dong? Isso aqui virou uma reunião? — provocou Han Weian.

— E daí? Eu acho que o Li Dong é muito bom nisso — rebateu uma das mulheres.

Han Weijun, ao aparecer, lançou um olhar severo que calou Han Weian. Li Dong, por sua vez, não se importou com o apelido. "As mulheres sustentam metade do céu", pensou. Ele serviu água quente para todos, um alívio naquele frio cortante de fim de ano.

A conversa seguiu entre elogios e inveja. Enquanto isso, Han Weijun repreendeu Han Weian, exigindo que ele fosse cortar bambu no dia seguinte. O rapaz, sempre preguiçoso, tentou se esquivar, alegando estar doente, mas não teve sucesso.

No dia seguinte, para surpresa de todos, Li Dong não foi cortar bambu, preferindo trabalhar com o grupo das mulheres. O apelido de "capitão das mulheres" se espalhou rapidamente por Hanzhuang.

— Irmão Dong, não ligue para o que o Han Weian diz — disseram algumas mulheres.

— Deixem pra lá, ser capitão das mulheres não é ruim — respondeu ele, focado em algo mais importante: a compra de mercadorias.

Eles descobriram que, ao perguntar de casa em casa, conseguiam acumular centenas de quilos de produtos, muito mais do que as estações de compra oficiais, que não tinham braços para percorrer as áreas rurais. Li Dong instruiu o grupo a usar vales de grãos como pagamento, enfatizando que deveriam tratar aquilo como uma "doação mútua" e não como comércio, para evitar problemas com as autoridades.

Li Dong começou a refletir sobre como poderia tornar o trabalho das mulheres mais produtivo. Como os homens insistiam em tecer cestos de bambu grosseiros que não tinham saída, ele decidiu assumir a orientação do artesanato, buscando algo mais refinado.

Em casa, a rotina seguia o frio. Ele descobriu que Huang Shengnan tinha conseguido um emprego como vendedora na loja de departamentos de Chicheng. Li Dong viu ali uma oportunidade de ouro para vender seus produtos. Ele enviou um recado para que ela buscasse a bicicleta que ele lhe prometera.

Na cooperativa, ele encontrou Wang e Gao. As luvas que ele fornecera eram um sucesso absoluto. Wang, entusiasmada, pediu mais quatro pares para os parentes na cidade. Li Dong, gentil, deu uma gorjeta para que ela comprasse doces para a filha, conquistando a lealdade da mulher.

Quando Huang Shengnan apareceu, ela estava radiante com o novo emprego. Li Dong a presenteou com um cachecol rosa felpudo, que serviu como uma vitrine perfeita para seus produtos. Eles combinaram que ela venderia os itens na loja de departamentos.

Com a situação de Huang Shengnan resolvida e o negócio prosperando, Li Dong sentia-se mais confiante. Ele estava determinado a provar que, com um pouco de técnica, o artesanato em bambu poderia ser algo elegante e lucrativo, mesmo que os mais velhos, como o tio Guofu, ainda duvidassem. Ele não queria mais perder tempo vendendo cestos grosseiros nas feiras; ele ia elevar o nível da produção.