Capítulo 149: Projetos de Moinhos e Engenhos de Água

“Desta vez, precisamos vender o máximo possível e lucrar bastante para contribuirmos com a construção do nosso moinho de água e do engenho de pedra na aldeia.”

Logo cedo, Li Dong chegou ao pátio onde o grupo de tecelagem de bambu trabalhava.

“Dongzi, então você terá que mostrar todo o seu talento.”

“Tia, pode deixar. Vou caprichar na divulgação”, disse Li Dong com um sorriso. “Pessoal, vamos carregar o carro logo, precisamos sair cedo.”

As mulheres do grupo de tecelagem riam e se apressavam, todas ansiosas por ganhar um dinheiro extra para comprar tecidos e algodão para os filhos. O inverno estava chegando, o tempo esfriava a cada dia, e seria bom poder fazer roupas ou sapatos acolchoados para os pequenos. Se sobrasse dinheiro para construir o moinho de água e o engenho de pedra, seria ainda melhor. Todos trabalhavam com entusiasmo.

“Está bem amarrado?”
“Sim.”
“Ótimo, então vamos partir.”

Antes mesmo do amanhecer, o grupo saiu da aldeia guiado pela luz de uma lanterna a querosene e de uma lanterna elétrica. O caminho era acidentado, e várias vezes tiveram que parar para ajeitar os cestos. Que estrada terrível.

“Cedo ou tarde, ganharemos dinheiro suficiente para consertá-la.”
“Difícil, hein.”

Eram mais de cinco quilômetros de estrada; consertá-la custaria milhares de yuans. Quando é que a brigada de produção teria tanto dinheiro?

“Cunhada, eu acredito que é só uma questão de tempo.”

Todos sorriam, mas ninguém levava a sério as promessas de Li Dong sobre o moinho e o engenho. Quando Liu Chunzhi chegou em casa e comentou, Han Weian apenas torceu o nariz, achando que era um capricho passageiro, e aconselhou a esposa a não se envolver nessas ilusões. Havia muitos céticos na aldeia; um moinho e um engenho custavam caro, e não confiavam que as palavras de Li Dong bastariam. Além disso, o temperamento dele era instável, e temiam que desistisse no meio do caminho.

Quando a carroça chegou a Lishan, o céu começava a clarear, e só quando chegaram perto de Chicheng é que o dia amanheceu de fato. Li Dong puxou o casaco, grato por ter se agasalhado bem, mas ao olhar para as cunhadas, viu Liu Chunzhi e Zhang Xiaocao tremendo de frio. Li Qiuju estava um pouco melhor, pois seu casaco era mais grosso, mas as outras, especialmente Xiaocao e Chunzhi, que tinham muitos filhos, usavam casacos de anos atrás que quase não protegiam do frio.

“Cunhadas, vamos, primeiro vamos comer algo.”

Precisavam de uma refeição quente para aquecer o corpo, caso contrário, teriam problemas; a temperatura da manhã já estava abaixo de zero.

“Não, não precisa. Vamos nos mexer um pouco e o frio passa.”

Zhang Xiaocao balançava a cabeça, com medo do custo. Uma refeição custava vários centavos, dinheiro suficiente para comprar alguns metros de tecido ou algodão para as crianças não congelarem os pés no inverno.

“Não pode ser assim. Sem comer, de onde virá a força?”

Sem ouvir objeções, Li Dong conduziu a carroça até o restaurante estatal e insistiu que as mulheres descessem. “Eu pago.”

Mingau, palitos de massa frita e alguns pãezinhos de carne. Li Dong gastou mais de dois yuans e alguns vales-refeição. “Cunhadas, comam. Já está pago.”

“Cunhada Xiaocao, coma.”
“Então eu vou comer.”

Os pãezinhos de carne estavam deliciosos. Algumas pensaram em levar um pouco para os filhos. Com o estômago aquecido, sentiam-se muito melhor.

O dia já estava claro. Li Dong parou a carroça não muito longe da Companhia de Vegetais.

“Por que viemos aqui?”
“Cunhadas, aqui é a Companhia de Vegetais, onde o pessoal da cidade costuma fazer compras.”

Li Dong entregou alguns vales de vegetais para Li Qiuju, Zhang Xiaocao e Liu Chunzhi. Elas ficaram confusas, mas ele sorriu e disse: “Cunhadas, levem nossos cestos de mão e deem uma volta pela companhia.”

“Ah?”

Elas nunca tinham feito aquilo. Li Dong insistiu: “Temos os vales, e eu também quero comprar alguns legumes. Dêem uma volta, e deixem para comprar os vegetais por último.”

Após muita hesitação, Li Qiuju tomou coragem. Afinal, tinham dinheiro e vales, o que poderia dar errado?

“Eu vou.”
“Eu também.”

Falavam com insegurança, pois, naquela época, os moradores da cidade eram vistos como superiores pelos camponeses. O simples fato de pensarem que os citadinos comiam rações subsidiadas as deixava intimidadas. Li Dong percebeu que não havia outro jeito, então pegou os cestos e as acompanhou. A empresa estava no horário de maior movimento.

“Hum?”
“Jovem, onde você comprou esse cesto?”
“Senhora, comprei na carroça ali na esquina.”

Li Dong pensou que finalmente alguém tinha perguntado. “Olhe só, é bem bonito, dá até para presentear a esposa.”
“Hahaha!”

Alguns passantes riram, mas ficaram interessados, pois o cesto era realmente bonito.

“É confortável de carregar.”

As cunhadas ainda estavam tímidas, então Li Dong demonstrou: “Olha só, a alça é muito bem feita.”
“Quanto custa?”
“Não é caro, um yuan. O acabamento é excelente, dura pelo menos uns dois ou três anos.”

Alguns acharam um yuan um pouco caro, mas o design atraente e a durabilidade convenceram, especialmente as mulheres mais jovens. Li Dong fez um sinal para Li Qiuju e as outras, orientando-as a se prepararem enquanto ele continuava a propaganda.

Muitas pessoas vieram perguntar o preço e, em pouco tempo, várias unidades foram vendidas. A estratégia de Li Dong funcionava bem.

“Quantos vendemos?” perguntou Li Dong após meia hora.
“Mais de dez.”
“Nada mal.”

Li Dong sorriu. “Cunhada Qiuju, vá dar mais uma volta.”
“Pode deixar!”

Com a experiência, Li Qiuju ganhou confiança. Em duas horas de manhã, venderam mais de trinta cestos no mercado. Um começo promissor.

“Vamos embora.”

Já estavam ali há duas horas e, embora a fiscalização não fosse tão rigorosa, era melhor não arriscar. “Vamos para a grande feira de Jiangkou.”

Na feira, venderam mais quarenta. Li Dong queria mais, então decidiu passar pela fábrica têxtil, pela fábrica de tingimento, pela usina elétrica e pela loja de departamentos. Ao final da manhã e início da tarde, tinham vendido quase tudo.

“Estou exausto.”

Não almoçaram no restaurante estatal; Li Dong comprou bolinhos de carne para comerem no caminho de volta à aldeia Han, para chegarem antes de escurecer.

“E então? Quanto conseguimos, cunhada?”

Todas olharam para Li Qiuju, que ficou em silêncio por um longo momento.

“Cunhada?”

Li Dong calculou que teriam pelo menos uns cento e cinquenta yuans.

“Cento e oitenta yuans.”
“Cento e oitenta?”

Excelente. Li Dong pensou que, com quarenta por cento, já teria um terço do valor necessário para o cimento do moinho e do engenho. Zhang Xiaocao e Liu Chunzhi estavam eufóricas; cada uma ganharia três ou quatro yuans. Em pouco mais de uma semana, já tinham lucrado isso, e se continuassem assim, poderiam ganhar mais de dez yuans por mês. Elas já planejavam trocar o dinheiro por vales de tecido com Li Dong para fazer roupas para os filhos.

“Ainda não é o suficiente”, pensou Li Dong. “Cunhadas, nossa velocidade ainda está um pouco lenta.”
“Lenta? De jeito nenhum!”
“Pois é, já ganhamos muito dinheiro.”

Li Dong suspirou. Ele sabia que precisaria voltar à cidade para vender os pentes e caixas químicas. Se dependesse apenas dos cestos de bambu, demoraria demais para realizar o sonho do moinho e do engenho. Como era difícil para um camponês ganhar dinheiro.

Ao chegarem à aldeia, todos celebraram. Han Guofu ficou impressionado e elogiou muito o grupo. Li Dong, porém, já pensava no próximo passo: “Tio Guofu, agora que nosso grupo está lucrando, não deveríamos começar os preparativos para o moinho e o engenho?”

Han Guofu hesitou por um momento, mas depois decidiu: “Tudo bem, podem começar. Mas fiquem avisados: a brigada não ajudará com o dinheiro.”
“Ótimo!”

Han Weiguo e os outros comemoraram. No dia seguinte, começaram as obras de escavação do canal. O primeiro desafio, porém, era a escolha do local, o que não seria nada fácil.

“Como pude esquecer?” Li Dong bateu na própria testa ao lembrar da carta de recomendação que Han Guofu havia pedido ao secretário Gao. “Liang Xiaoyan?”
“Uma mulher?”

Han Weiguo e os outros se aproximaram para olhar. Li Dong ficou surpreso. “Será que houve um engano?”

Quando confrontaram Han Guofu, ele os repreendeu: “O que foi? As mulheres sustentam metade do céu, não foi você mesmo quem disse isso? Agora está menosprezando?”

“Hehe, é que achei que o moinho e o engenho exigissem esforço físico pesado...”

Li Dong ainda estava cético; por preconceito, imaginava que o trabalho seria muito pesado para uma moça. “Tio, se formos chamá-la, será que ela virá até aqui?”

A carta mencionava um técnico da estação de conservação de água de Chicheng. Será que viriam a um vilarejo tão isolado?

“E eu lá sei? Vá convidá-la, fale direito, por que ela não viria?”

Li Dong ficou sem saber o que fazer. De certa forma, começou a se arrepender da ideia repentina do moinho. “Tudo bem, amanhã tentarei.”

Não havia outra alternativa. Pensando nas viúvas da aldeia, ele sentiu um aperto no coração. “Weiguo, por que a Vovó Cinco e o Vovô Seis não têm filhos? Eles têm que moer o sorgo à mão?”
“Você não sabe, irmão Dong?”
“O quê?”
“Os dois filhos da Vovó Cinco foram para o exército e nunca voltaram. Os dois do Vovô Seis também, e o filho da falecida Terceira Vovó desapareceu”, explicou Han Weiguo. “A família deles praticamente acabou.”

Li Dong lembrou-se do velho veterano que vira em 2018, visitando os túmulos dos pais.
“Muitos da nossa aldeia se alistaram?”
“Que eu saiba, esses cinco. Foram juntos e nenhum voltou.”
“Quando foi isso?”

Li Dong pensou que, pela idade, aquele velho poderia ser um deles. Por que não voltou?

“Não sei explicar bem. Se foi contra os invasores ou na guerra contra os americanos...”
“Vamos trabalhar.”

Não importava, o moinho e o engenho seriam construídos. Li Dong raramente se sentia tão determinado. “Amanhã, venham comigo buscar o técnico e vamos definir o local.”

“Quando eu voltar para 2018, vou investigar a situação daquele velho”, pensou Li Dong. Por ora, precisava limpar o canal.

“Ei, uma enguia!”
“Tem enguia?”

Li Dong viu a oportunidade. “Pessoal, peguem mais enguias e tartarugas! Talvez nosso moinho e engenho dependam delas.”
“Hahaha!”

Han Weijun balançou a cabeça, mas quando Li Dong ofereceu pagar caro — cinco centavos por enguia e quatro por tartaruga — todos ficaram motivados. Com sorte, poderiam ganhar quase um yuan por dia.

“O que esse garoto está aprontando agora?” resmungou Han Guofu ao saber da notícia. Comprar a preços tão altos? Para quem ele venderia? Iria comer tudo sozinho?