Capítulo 154 — A mãe de Liang Xiaoyan bate à porta

"A eclusa está pronta."

A eclusa de pedra e cimento foi concluída. Embora não fosse uma obra de grande envergadura, tratava-se do projeto mais importante em Hanzhuang na última década. Eram dois canais, um à esquerda e outro à direita, com um desnível superior a um metro, e a entrada de água da eclusa tinha cerca de um metro de largura.

O mecanismo da eclusa era operado manualmente. O projeto da comporta era simples e prático, resolvido com uma única prancha de madeira, embora se tivesse adicionado uma corda auxiliar para permitir que várias pessoas operassem juntas quando o volume de água estivesse alto.

"Fantástico."

Guo Guofu deu uma volta ao redor da obra e testou a eclusa. A operação era extremamente prática, e o custo de construção, ainda mais baixo. Apesar de ser um projeto de pequena escala, teria um enorme impacto. De acordo com o planejamento de Liang Xiaoyan, com a comporta fechada, dois terços dos campos irrigados de Hanzhuang poderiam receber água diretamente por gravidade.

Apenas uma pequena parcela dos campos situados em áreas mais elevadas exigiria o uso de noras e baldes para a irrigação. Só este facto bastara para deixar Guo Guofu tão entusiasmado que passara a noite em claro, imaginando quanta mão de obra seria poupada.

"Tio Guofu, vamos começar a construir os moinhos de água e os pilões hidráulicos?"

Perguntou Li Dong com um sorriso.

"Isso depende da técnica da Liang."

"Hahaha."

O rosto de Liang Xiaoyan corou levemente, mas ela já se ia habituando àquilo. Com um aceno de mão, declarou: "Podemos avançar com os moinhos e os pilões de água."

"Excelente."

"Diga-nos depressa, técnica Liang, por onde começamos?"

"Isso mesmo, por onde começamos?"

Liang Xiaoyan tinha tudo planeado. O primeiro passo consistia em cortar a madeira para fabricar as rodas d'água, o que representava uma etapa crucial. "Cortar a madeira, isso é simples."

"As toras para as rodas d'água precisam de cumprir certas especificações."

Liang Xiaoyan explicou aos presentes os dados que havia calculado. Muitos não compreenderam bem, mas Li Dong, que passava por ser um homem letrado, entendia um pouco do assunto. "Vocês só têm de cortar as árvores maiores e depois deixam a técnica Liang escolher."

"Então do que estamos à espera? Vamos para a montanha!"

"Li Dong, não te esqueças de levar o serrote."

Han Weijun lembrou-se de avisar Li Dong.

"Irmão Weijun, pode deixar por minha conta", respondeu Li Dong com um sorriso. "Vou já buscar o serrote."

Mais de uma dezena de jovens, carregando cordas, serrotes, machados e varas, partiram em procissão rumo às montanhas, com Liang Xiaoyan a marchar logo atrás do grupo.

As árvores de grande porte precisavam de ser extraídas das matas mais profundas, pois a madeira da periferia não servia. Por precaução, o grupo levou até panelas e tachos, pois era bem provável que tivessem de passar a noite na floresta.

"T técnica Liang, talvez fosse melhor não ir."

"Pois é, Xiaoyan, porque não volta para trás? Eu encarrego-me de vigiar as coisas por si."

Sugeriu Li Dong. O tempo estava bastante frio e não parecia adequado que uma jovem os acompanhasse floresta adentro.

"Estou bem, também preciso de recolher alguns dados."

Muito bem, Liang Xiaoyan insistiu em ir, e Han Weijun atribuiu a Li Dong a tarefa de cuidar dela — algo que, de resto, Li Dong faria mesmo sem ordens.

O grupo caminhou cerca de cinco quilómetros até alcançar uma zona de bosque onde os abetos se erguiam altos e retos, alguns com troncos tão grossos que mal podiam ser abraçados por uma pessoa.

"Técnica Liang, acha que estas árvores servem?"

Liang Xiaoyan mediu o diâmetro com uma trena e sorriu satisfeita.

"Estas servem todas."

"Maravilha!"

"Então mãos à obra."

Han Weijun entregou a corda a Han Weidong, um rapaz com uma habilidade notável para trepar a árvores. Em três tempos, este subiu, amarrou a corda e o trabalho teve início.

Li Dong formava dupla com Han Weiguo. Puxar o serrote exigia esforço físico, revezando-se a cada meia hora, embora os abetos não fossem excessivamente grossos.

"Vai cair!"

"Puxem depressa!"

Com um estrondo, um abeto ancestral desabou. Ao cabo de uma manhã de trabalho, tinham derrubado três grandes árvores. Liang Xiaoyan fez as contas e concluiu que seriam suficientes para construir duas rodas d'água. "Mas como vamos levá-las para lá em baixo?"

"Não se preocupe, técnica Liang, nós estamos aqui."

Naquela época, não havia soluções modernas. Tiveram de carregar tudo montanha abaixo, a uma distância de mais de cinco quilómetros, a pulso. Felizmente, eram rapazes rijos: amarraram as toras, prenderam-nas a varas, dividiram-se em grupos de quatro e avançavam por etapas, avançando e descansando, de modo que já era noite fechada quando chegaram ao sopé.

"Chega por hoje."

"Amanhã de manhã voltamos cá para o resto."

Ainda seria preciso fazer outra viagem, mas pelo menos não tiveram de pernoitar na serra. Era inegável que contar com um serrote grande facilitava imenso as coisas, poupando mais de meio dia de trabalho.

De regresso a casa, Li Dong estava demasiado exausto para preparar uma refeição elaborada. Limitou-se a cozinhar uma tigela de noodles com marisco, encheu o estômago e foi deitar-se. Na manhã seguinte, todos voltaram à montanha para transportar o resto da madeira e, após um dia inteiro de esforço, os materiais estavam finalmente reunidos.

"Será que os móveis que o tio Guodong está a fazer para o casamento já estão prontos?"

Nos últimos tempos, Han Guodong estivera ocupado a fabricar o mobiliário nupcial para Han Weiguo. Não se sabia se já estaria concluído. A verdade é que construir uma roda d'água era uma tarefa complexa; mesmo com os planos de Liang Xiaoyan, a execução prática exigia a mestria de um carpinteiro.

"Vou lá averiguar."

Disse Han Weiguo. "Se ainda não estiver pronto, pomos isto em pausa durante uns dias."

"Como é possível?"

Li Dong fez um gesto com a mão. "Não podemos atrasar a tua data de casamento de maneira nenhuma. Gastamos algum dinheiro e contratamos um carpinteiro de fora."

"Espera um pouco, mandei o Weidong lá ver."

Han Weijun acenou com a mão. O ideal era que a roda d'água fosse feita por alguém da própria aldeia, pois assim, se surgisse algum problema mais tarde, seria mais fácil repará-la ou substituí-la. Por sorte, Han Guodong já tinha terminado os móveis. Ao saber que o projeto do moinho e dos pilões hidráulicos precisava da roda d'água, pegou nas ferramentas sem hesitar e apresentou-se de imediato.

"Tio Guodong, vai ter de se esforçar mais uma vez por nossa causa."

"São boas obras, que esforço é que é este? Não iam deixar todo o trabalho pesado apenas para os jovens."

E de facto não foi só ele: Han Guoqiang e outros aldeãos também vieram ajudar. Com mais braços, o ritmo acelerou consideravelmente. Li Dong aproveitou para aprender o ofício. Construir uma roda d'água parecia simples no papel, seguindo os diagramas, mas na prática revelava-se bastante difícil.

Quanto mais precisa fosse a roda d'água, menor seria o caudal necessário para a fazer girar — um princípio que Liang Xiaoyan fizera questão de sublinhar. Graças a isso, o tempo despendido na construção foi inferior ao previsto, e em menos de três dias a roda d'água estava pronta.

"Excelente, amanhã faremos os testes."

Durante aqueles dias, a eclusa mantivera-se firmemente fechada, acumulando finalmente um volume de água considerável. No dia seguinte já seria possível testar a roda. Além da própria roda, o mecanismo incluía um eixo central de madeira; o movimento da roda fazia rodar este eixo, que por sua vez acionava as mós e os pilões superiores.

Na manhã seguinte, Li Dong levantou-se bem cedo. Andara demasiado ocupado nos últimos dias e não conseguira tomar um pequeno-almoço decente. Sendo fim de semana e com Xiaoyan dispensada da escola, Li Dong planeava preparar algo especial.

"Papai, o que vais fazer?"

"Roujiamo."

Ainda havia bastante carne de porco em casa, por isso Li Dong decidiu estufar um pouco para rechear os pãezinhos. Logo de manhã cedo pôs a carne ao lume e começou a amassar e a cozinhar a massa para os pães.

"Xiaoyan, ajuda o pai a acender o lume."

Antes de preparar os pãezinhos, Li Dong picou alguns mariscos lavados, juntou camarão seco e começou a preparar uma papa de arroz com marisco. O roujiamo acompanhado por esta papa seria delicioso, e para completar, cozinhou alguns ovos, garantindo uma refeição nutritiva.

"Sim."

A cumplicidade entre Xiaoyan e Li Dong era cada vez maior. Enquanto a papa de marisco cozia, Li Dong dedicou-se a fazer os pãezinhos na chapa, uma tarefa que já executava com bastante destreza.

"Que cheiro tão bom."

Liang Xiaoyan passara a noite em claro a finalizar os desenhos técnicos do moinho e, sentindo o estômago vazio, levantou-se atraída pelo aroma. "Xiaoyan, porque não dormiste mais um pouco? Hoje não temos pressa, vamos apenas testar a roda d'água."

"Não consegui dormir."

Ela estava demasiado envergonhada para admitir que tinha fome e que o aroma irresistível da carne a estava a deixar a dar em doida.

"Então vai lavar o rosto, já está quase pronto."

Disse Li Dong com um sorriso. Os pãezinhos estavam quase prontos, restando apenas esperar que a carne estufasse até ficar a desfazer-se. O cheiro entranhava-se no ar e, para além de Liang Xiaoyan, o próprio Li Dong já mal conseguia conter o apetite; andara tão ocupado nos últimos dias que mal tivera tempo de cozinhar refeições dignas desse nome.

Se Guo Guofu soubesse daquilo, decerto lhe daria uma reprimenda: comer três refeições por dia, com carne em pelo menos uma delas, e ainda se achar insatisfeito? Onde já se viu tal coisa!

"Vou ali ajudar a Xiaoyan."

Com o rosto lavado, Liang Xiaoyan foi dar uma ajuda. A papa de marisco precisava de ser mexida de vez em quando para apurar o sabor, o arroz tinha de ficar bem desfeito e o marisco perfeitamente cozinhado.

"Toc, toc, toc."

"Quem será?"

Murmurou Li Dong para consigo, imaginando logo que pudesse ser aquela criança endiabrada de Xiao Hei. Sentia um certo receio; o incidente com a cria de leopardo-das-neves ainda não estava resolvido, e se o miúdo lhe aparecesse com outra surpresa daquelas, temia não aguentar.

Nos últimos dias, fechavam sempre a porta com tranca à noite, a temer que os pais do leopardo viessem procurá-la, e até ponderava aproveitar uma folga para devolver o animal à montanha.

"Tio, sou eu."

Li Dong estremeceu. Falas do diabo, hás de vê-lo à porta! Minha nossa senhora, o que vinha o rapaz inventar agora? Será que não deixavam ninguém em paz nem ao fim de semana? Que cruz.

Resignado, levantou-se e abriu a porta. Han Xiaohao estava ali postado. "Tio, o meu avô mandou dizer que vamos mais tarde."

"Ainda bem."

Li Dong soltou um suspiro de alívio. Afinal, Guo Guofu fora consultar alguém para escolher uma hora propícia. Embora achasse aquilo um pouco cómico, ao menos dava-lhe mais tempo para deixar a carne a estufar.

"O que estás a olhar?"

"Tio, o que é que o senhor está a cozinhar que cheira tão bem?"

Han Xiaohao engoliu em seco. Cheirava divinalmente a carne. O tio comia carne logo de manhã cedo; como invejava a Xiaoyan!

"Nada de especial, só um pouco de carne estufada."

"Carne estufada?"

Han Xiaohao passou a língua pelos lábios. Devia estar deliciosa. "Tio, vou ali armar umas esparrelas mais logo. Se apanhar um pássaro grande e trouxer para cá, troca-me por vales de carne?"

Li Dong sentiu um calafrio. Outra vez com a mesma conversa? "Xiaohao, queres comer carne, não é? Não precisas de caçar aves nenhumas. Olha, basta ires ali colher um pouco de fruta silvestre para o teu tio."

"A sério?"

"A sério."

Pôs-se Li Dong a pensar que mais valia alinhar naquilo do que arriscar-se a que o rapaz lhe trouxesse outra fera com marcas na testa, pois aí sim, estaria arruinado. "Xiaohao, a carne ainda não está pronta. Assim que estiver cozinhada, o tio guarda-te um pedaço."

"Tio, és o melhor do mundo!"

Han Xiaohao limpou a baba. "Então volto cá mais logo."

Depois de despachar o rapaz, Li Dong limpou o suor da testa. Menos mal; pelo menos tinha conseguido demover a ideia de caçar aves, pois com a sorte daquele miúdo, nunca se sabia o que lhe cairia nas mãos. Se lhe aparecesse outra criatura em piores condições, ele próprio daria em maluco.

Se sobrevivesse ainda vá que não vá, mas se o animal aparecesse morto, a culpa recairia sobre quem? Não havia quem os aguuentasse.

Regressou à cozinha para continuar a fazer os pãezinhos. Tinha de preparar alguns a mais, a contar com o pequeno abelhudo do Xiaohao e com o capitão Guo Guofu, que era mestre em aparecer à hora das refeições. Não havia mesmo remédio.

O estufado exalava um aroma cada vez mais intenso. Li Dong espetou os pedaços com os hashis e viu que já se desfaziam; só precisavam de apurar mais um pouco. Quanto aos pãezinhos, estavam prontos e quentinhos.

"A papa de marisco também já está no ponto."

Li Dong retirou os ovos cozidos, serviu uma caneca de leite para cada um — Xiaoyan, Liang Xiaoyan e ele próprio —, pois a nutrição adequada era fundamental.

"Muito bem, podem servir-se."

Quando retirou os pedaços grandes de carne da panela, com aquele aroma inconfundível, tanto a miúda como a jovem técnica engoliram em seco, limpando a boca discretamente. "Que cheiro maravilhoso!"

"Estiveram a estufar durante quase duas horas e meia."

Já passava das oito da manhã; o tempo de cozedura fora longo, mas era o único modo de apurar o sabor e deixar a carne tenra.

"Toc, toc, toc."

"Quem será agora?"

"Tio, sou eu."

Li Dong pensou que o rapaz tinha um timing perfeito; vinha mesmo a calhar para a hora da refeição.

"Vieste a voar atrás do cheiro, entra."

"Tio, não é bem isso... há alguém à procura..."

Han Xiaohao deu um passo ao lado, revelando uma mulher de meia-idade que aguardava atrás dele. Vestia um conjunto azul-escuro impecável, com o cabelo perfeitamente arranjado; à primeira vista, via-se que não era da aldeia. "A senhora procura quem?"

"A Liang Xiaoyan vive aqui?"

"Mãe?"

A achou que estava a alucinar. Saiu a correr para o pátio e viu que era mesmo a sua mãe, Gao Ying.