Capítulo 156 — Li Dong, ele é escritor [capítulo extra pelos 3.500 votos mensais]

“Outra identidade do Li Dong?”

Gao Ying murmurou consigo mesma, olhando em volta sem ver nada de especial. Os pãezinhos recheados com carne eram deliciosos, e a casa estava bem arrumada, mas de resto, nada parecia fora do comum.

Um jovem educado enviado ao campo, vivendo numa aldeia rural, que tipo de habilidade extraordinária poderia ter? Quanto a ela própria, além de não ter talentos notáveis, era bem capaz de não ser muito inteligente.

“Ora, veja só você.”

Liang Tian serviu uma chávena de chá para a esposa e puxou-a para se sentarem juntos. “Olha para isto.”

“O que é que há para ver num jornal?”

Gao Ying perguntou com uma expressão confusa, imaginando se o marido estaria apenas a achar a tarde enfadonha.

“Vê com atenção. Este artigo aqui.”

Liang Tian apontou para o texto no jornal. Gao Ying olhou de relance com desconfiança e depois congelou, boquiaberta. “Isto foi escrito pelo Li Dong?”

Para começar, Li Dong não teve o menor pudor em usar um pseudónimo; o sujeito assinou com o próprio nome verdadeiro, com medo de que alguém não soubesse quem ele era, e ainda incluiu o endereço completo: Brigada Lishan, Aldeia Hanzhuang, Li Dong.

“Pois é, e não é só este artigo.”

Liang Tian tirou mais alguns jornais de cima da mesa. “Este acabou de chegar, veio direto de Guangzhou.”

Xangai, Pequim, Guangzhou... a coleção estava completa. Gao Ying ficou bastante surpreendida. “Nunca teria imaginado.”

“É um rapaz talentoso”, disse Liang Tian com um sorriso. “Portanto, descansa. A Xiaoyan já cresceu, e nós já não precisamos de nos preocupar com estas coisas.”

“Parece que tens uma excelente opinião sobre este rapaz.”

Liang Tian acenou com a mão. “Estás a fantasiar demais. Quanto aos assuntos da Xiaoyan, vou deixar que ela decida por si mesma; não vamos interferir. Deixa de lado essas ideias antiquadas e feudais, e aprende a respeitar os desejos dos nossos filhos.”

“Enfim, não há quem te vença numa discussão.”

No fundo, Gao Ying pensava que aquele Li Dong até podia ter algum talento, mas ainda assim não desejava que a filha se envolvesse demasiado com ele. Afinal de contas, por muito bem falado que ele fosse, continuava a ser alguém com registo de residência rural.

Li Dong, por sua vez, nem imaginava nada disto. Aquele dia era o momento crucial para testar a roda d'água, e toda a gente da aldeia, desde os mais velhos até às crianças, tinha-se reunido no espaço aberto junto às eclusas.

Korea Fu tinha comprado expressamente rebentos de fogo de artifício, e a criançada corria de um lado para o outro, animando o ambiente.

“Técnico Liang, irmão Dong, já cá estão.”

“Que animação.”

“Vieram todos ver o espetáculo.”

“Quinta Vovó, Sexto Vovô, vocês também vieram.”

Os dois anciãos ali estavam. A intenção original de Li Dong ao construir o moinho de água era precisamente facilitar a vida aos mais velhos, poupando-os ao esforço penoso de descascar o arroz e moer a farinha de trigo, de milho ou de batata-doce à força de braços.

“Viemos dar uma vista de olhos. Dizem que é um moinho movido a água, é verdade mesmo, meu rapaz?” — perguntou a Quinta Vovó, curiosa.

“Ora claro que sim, é um moinho acionado pela força da água.”

Li Dong sorriu. “Daqui a pouco vai ver: basta abrir as comportas e a roda começa a girar com toda a suavidade.”

“É mesmo? Que coisa extraordinária.”

O Sexto Vovô deu uma passa funda no seu cachimbo de tabaco seco. “Então faço questão de observar isso muito bem.”

Aqueles dois velhotes provavelmente nunca tinham saído de Lishan em toda a vida, mas quando a Pátria precisou, nenhum deles hesitou um segundo sequer antes de enviar os dois filhos para o campo de batalha. Li Dong sentia uma enorme admiração por aquele patriotismo genuíno e despretensioso.

“Quinta Vovó, Sexto Vovô, quando o nosso moinho e a nossa mó de água ficarem concluídos, a vossa vida vai tornar-se muito mais fácil. Já não precisarão de usar a força humana para moer o grão.”

“Isso é maravilhoso. Temos de agradecer vivamente àquela jovem.”

Liang Xiaoyan estava radiante de entusiasmo. Havia tanta gente reunida para assistir ao teste da roda d'água que, naturalmente, ela também sentia um certo nervosismo.

“O nível da água é suficiente?”

“É o suficiente.”

Liang Xiaoyan verificou o caudal e acenou positivamente. “Vamos proceder à instalação da roda d'água.”

“Muito bem, Weiguo, vamos descer.”

Alguns dos rapazes mais jovens arregaçaram as calças e entraram na água com temperaturas negativas. A sensação era de um frio cortante, penetrante até aos ossos. Assim que pisou a água, Li Dong deu um sobressalto; estava verdadeiramente gélido.

A base da roda d'água estava fixada sobre uma grande laje de pedra. Aquelas duas rochas tinham exigido um esforço enorme para serem colocadas no sítio certo: abrir buracos, encaixar vigas de madeira à semelhança de portas tradicionais e posicionar a roda no seu lugar, fixando-a temporariamente com cavilhas que, para aquela experiência inicial, ainda não tinham sido cravadas em definitivo.

Assim que terminaram a montagem, Li Dong, Han Weiguo e os restantes apressaram-se a correr para a margem e a secar os pés, que em poucos instantes já estavam completamente vermelhos de frio.

“Apressuem-se a secar-se, pessoal.”

“Papai, os seus sapatos.”

Xiaojuan aproximou-se prontamente com os sapatos e as meias. Li Dong calçou-se, tremendo um pouco. “Tio Guofu, para a próxima será que não se arranjam umas botas de borracha? Isto gela os pés de uma maneira impossível.”

“O que são botas de borracha?”

“Deixem para lá, finjam que não disse nada.”

Li Dong ficou sem palavras. Será que naquela época não havia botas de borracha? Parecia improvável, mas teria de investigar mais tarde.

Com a roda devidamente instalada, todos prenderam a respiração. Liang Xiaoyan estava igualmente tensa de ansiedade.

“Não se preocupe, vai correr tudo bem”, consolou-a Li Dong ao notar a sua inquietação.

“Tio Guofu, já chegou a hora? Vamos abrir as comportas e deixar correr a água?”

“Que pressa é essa? Ainda falta um bocadinho.”

Li Dong viu Korea Fu retirar um relógio de bolso para verificar as horas. Ora aí está, o tio Guofu estava bem apetrechado com um artigo de tanto luxo.

“Chegou a hora. Acendam os foguetes!”

Assim que o ponteiro marcou o momento certo, Korea Fu fez um gesto com a mão e Han Weihe acendeu o rastilho. Um grupo de crianças bateu palmas e desatou a correr, rindo ruidosamente.

*Pumba, pumba, pumba!* Os rebentos de artifício ecoaram pelo ar.

“Abram as comportas!”

À medida que a comporta de madeira era erguida, a torrente precipitava-se pelas calhas de cimento construídas a mais de um metro de altura. A água espirrava em todas as direções e a roda começou a rodar impelida pela corrente, acelerando de segundo para segundo.

“Está a girar! Está a girar!”

“A roda d'água está a rodar!”

“Conseguimos!”

“Foi um sucesso!”

Li Dong, Han Weiguo e o resto dos jovens irromperam em gritos de júbilo e celebração. Li Dong sentia-se igualmente tomado pela emoção e pela euforia; já não experimentava aquela sensação desde o dia em que soube que tinha entrado na universidade.

“Funcionou! Que maravilha!”

Liang Xiaoyan cerrou os punhos com força. Tinha dado certo, a roda d'água estava em movimento.

“Está mesmo a rodar sozinha!”

Alguns dos mais velhos aproximaram-se para ver de perto a água a chapinhar contra a roda. Todos transbordavam de alegria, enquanto as crianças batiam palmas e um grupo de miúdos endiabrados rondava o chão à cata de restos de rastilhos não detonados, sem o menor temor de se queimarem nas mãos.

“Eh? Porque é que parou?”

“Pois é, o que é que aconteceu?”

Liang Xiaoyan correu apressadamente para o local. “O caudal é insuficiente.”

Não havia alternativa: a albufeira tinha pouca água, e o que corria ali vinha apenas das infiltrações nas montanhas. Se continuasse sem chover, o abastecimento para a própria aldeia de Hanzhuang viria a ser um problema sério.

“Ai, ficou sem água.”

Apesar de todos quererem ver mais, tiveram de fechar as comportas. O teste da roda d'água tinha sido um sucesso retumbante; o passo seguinte seria a construção do moinho e da mó de água, o que representava uma obra de grande envergadura.

O entusiasmo da população estava ainda maior do que no início. Vendo que a experiência resultara, todos vislumbravam uma nova esperança. Foi então que o chefe da brigada, Korea Fu, tomou a palavra: “Quanto aos materiais de pedra e madeira necessários para a construção do moinho, a brigada fornecerá uma parte e ainda acrescentará cem yuans.”

Entre o negócio dos trabalhos de bambu, que rendia cerca de cem yuans, e a equipa de corte de bambu, com cento e cinquenta, somavam mais de trezentos yuans. Juntando as contas, se eles próprios cortassem a madeira e extraíssem a pedra, conseguiriam poupar uma boa quantia, e trezentos yuans seriam mais do que suficientes para comprar cimento e outros materiais necessários.

Os aldeões não cobrariam salário pelo trabalho, embora recebessem uma compensação indireta: as enguias, as tartarugas e a lama retirada durante a limpeza do lodo pertenciam a quem as encontrasse. Afinal, todas as famílias estavam a dar o seu contributo em força de trabalho, e se não pagavam em dinheiro, tinham de oferecer algum benefício prático.

Desta vez, Korea Fu mostrou-se generoso e, num gesto largo, disponibilizou mesmo os cem yuans. “Estes cinco yuans são para comprares alguns tónicos para o técnico Liang.”

Tónicos daquela época resumiam-se invariavelmente a leite maltado em pó, conservas em lata, bolachas ou produtos semelhantes.

“Tens alguns vales de ração contigo? A brigada gostava de trocar alguns contigo.”

“Tenho, ainda me sobram alguns vales de pastelaria.”

De outro tipo de vales, Li Dong já não tinha muitos; os vales para feijão estavam praticamente esgotados. “Ah, também tenho um vale para um quilo de óleo.”

“E vales de carne?”

“Vales de carne ainda tenho alguns.”

“Excelente.”

Korea Fu fez contas mentalmente e concluiu que era o suficiente. “Mais logo levas isso lá a minha casa, e eu pago-te.”

“Assim que me libertar daqui, vou lá deixar.”

Li Dong não compreendia bem o que Korea Fu estava a arquitetar, mas como já não precisava daqueles vales, trocá-los por dinheiro era um ótimo negócio; quem sabe se com aquilo não conseguiria comprar uma garrafa de licor Maotai?

Na verdade, Korea Fu tencionava trocar os vales por mantimentos para oferecer a Liang Xiaoyan, e até planeava convidá-la para jantar em sua casa.

Vales de carne, de óleo e ainda alguns ovos — no campo, uma refeição com carne e ovos equivalia a um verdadeiro banquete.

“Xiaoyan, estás a sentir-te cansada?”

“Não é nada.”

Ao ver a expressão pálida de Liang Xiaoyan, Li Dong demonstrou preocupação, mas ela corou instantaneamente e começou a agitar as mãos num gesto de recusa, deixando Li Dong intrigado sem saber o que se passava.

“Bem, acho que vou dar um salto a casa.”

Dito isto, Liang Xiaoyan virou-lhes as costas e afastou-se a correr, deixando Li Dong ainda mais confuso.

Habitualmente tão desembaraçada, o que lhe teria dado de repente? De súbito, cruzou-se-lhe um pensamento pela mente. *Não pode ser...* “Pensando bem, parece bastante provável. Já passaram bastantes dias desde que ela cá chegou, não foi?”

*Ora essa, é um assunto delicado de abordar.*

Como é que se podia tocar num tema daqueles? Perguntar-lhe se tinha recebido a “visita da tia”? Com a mãe dela a ter acabado de chegar, se os parentes femininos viessem todos ao mesmo tempo, a pobre rapariga morreria de vergonha. Li Dong concluiu que era melhor abster-se de fazer perguntas e demonstrar apenas um pouco mais de consideração; afinal, para uma jovem naquelas circunstâncias, a vida no campo não era fácil.

“O que é que se passa com a técnica Liang?”

“Parece que está constipada, um pouco indisposta. Mandei-la ir descansar a casa.”

“Indisposta? Sendo assim, precisa mesmo de repousar um pouco.”

De momento, a presença de Liang Xiaoyan não era estritamente necessária. A prioridade era extrair a pedra, um trabalho em que a ajuda dela fazia pouca diferença. Vários tios e patriarcas lideravam os homens: afinal, à volta da albufeira não faltavam grandes blocos rochosos que podiam ser arrastados para ali e trabalhados a cinzel e a fogo até ganharem a forma desejada.

Com a adição da pedra fornecida pela brigada, estimava-se que em três ou cinco dias teriam o suficiente. Li Dong passou a manhã inteira a partir pedra e sentia-se fisicamente acabado; o trabalho agrícola, por muito duro que fosse, ainda permitia algumas pausas, mas partir rocha a par de outra pessoa não deixava margem para o menor momento de descanso.

Ao regressar a casa, Xiaojuan já tinha preparado a refeição. Li Dong olhou para a mesa, achou que não estava mau, mas logo se lembrou de Liang Xiaoyan. “Prepara uma tigela de água com açúcar mascavado e mete lá um ovo escalfado.”

“A Xiaoyan está bem?”

“Está sim, está tudo bem.”

“Ela ainda consegue vir trabalhar à tarde?”

“Não é preciso, deixa-a descansar. Com uma porção de homens barbudos a partir pedra, ela também não conseguiria ajudar em grande coisa.”

Li Dong bateu as mãos para sacudir o pó. “Fiz um pouco de água com açúcar para ela. Seria melhor que a pudesse beber enquanto ainda está quente.”

Quando Liang Xiaoyan ouviu falar em água com açúcar mascavado, o seu rosto ruborizou-se por completo, tingindo-se de um vermelho vivo. A mãe dela costumava preparar-lhe exatamente o mesmo remédio caseiro naqueles dias do mês. Seria que o Li Dong já tinha percebido tudo? Por instantes, Liang Xiaoyan sentiu um impulso desesperado de se enfiar num buraco no chão.

“Hum... se calhar é melhor comermos primeiro.”

Caramba, será que todas as raparigas daquela época eram tão fáceis de envergonhar? Felizmente, passado pouco tempo, Liang Xiaoyan conseguiu recuperar a compostura.

*Trim, trim, trim!*

O som de uma campainha de bicicleta fez-se ouvir. Li Dong pensou consigo mesmo que só podia ser o pequeno Han Xiaohao, que decerto voltara a afanar a bicicleta do tio. Aquele miúdo...

Ainda bem que ele não se lembrou de lhe trazer outra ave gigante, caso contrário Li Dong estaria feito ao piso.

*Trabalhe, toque, toque!*

*Puff!* Li Dong cuspiu um bocado da sopa de ovo que estava a mastigar. Não podia ser. Ele limitara-se a pensar naquilo e já estava a apanhar um susto de morte; bem rezava para que não fosse o tal rapaz a aparecer-lhe com outro bicho emplumado nas mãos.

“Estás bem?”

“Estou, estou. Vou só ver quem é que bate à porta.”

Li Dong riu-se de si próprio com um sorriso amarelo, sentindo-se quase como se estivesse a viver um pesadelo. Apanhado por um ligeiro tremor nas mãos, abriu finalmente a porta e exclamou: “Ah, és tu.”

Ainda bem que não era o Han Xiaohao; aquele miúdo estava quase a transformar-se num fantasma nas suas noites mal dormidas, e tinha de arranjar maneira de lhe dar uma boa lição mais tarde.

“Camarada Li Dong, venho entregar-lhe um vale de remessa postal.”

“Quem é?”

Ao verem que Li Dong demorava a regressar, Liang Xiaoyan e Xiaojuan vieram ver o que se passava, deparando-se com o carteiro à entrada. “Papai, o senhor voltou a sair no jornal?”

“Sair no jornal?”

Liang Xiaoyan franziu o sobrancelha com uma expressão de total incompreensão. O que é que aquilo queria dizer?