Capítulo 133: Crianças, hora do trabalho

A horta não ficava longe da fazenda. Bastava caminhar menos de cinquenta metros por uma trilha sinuosa que saía da propriedade para chegar ao local. O caminho era pavimentado com lajes de pedra azul, com um metro de largura, ladeado por um arrozal de um lado e um campo seco do outro. Da Sheng seguia à frente com um cesto nas costas, seguido por um grupo de meninos que carregavam cestas.

Ao longo do caminho, a alegria era contagiante; risadas, brincadeiras e algazarra preenchiam o ar. Os dois professores mantinham os olhos atentos nos meninos para garantir que nenhum caísse no arrozal.

As meninas, bem mais tranquilas, seguiam atrás de Li Jingyi, brincando com a pequena Hua e se divertindo com os meninos. Ao longo da trilha de pedra, algumas flores silvestres despontavam; o mato havia sido limpo dias antes, e, exceto por alguns pés de capim-rabo-de-gato, não havia outras ervas invasoras.

— Que lugar tranquilo.

A fumaça leve que subia das chaminés e o caminho sinuoso entre os campos eram, para o professor Chen, que apreciava o silêncio, algo realmente maravilhoso.

Em pouco tempo, as crianças chegaram à horta. Li Dong já a havia preparado com antecedência, faltando apenas pendurar as fitas e luzes decorativas. As treliças para vagens e pepinos eram feitas de bambu esverdeado, e o perímetro da horta era cercado por uma cerca de bambu coberta por trepadeiras de feijão-fava e bucha.

Os cachos de feijão-fava e as buchas pendentes chamavam a atenção. Os meninos, porém, não se interessaram muito por eles e correram direto para os tomates. Os pés de tomate, já com algumas folhas amareladas, exibiam frutos que pareciam pequenas lanternas vermelhas, irresistíveis.

— Devagar! — advertiu Li Dong. — Peguem um pouco de cada. Precisamos ser rápidos, a cozinha está esperando pelos legumes.

Ao saberem que colheriam o próprio almoço, o entusiasmo aumentou. Um queria tomate com ovo, outro, pepino temperado, e um terceiro sugeria sopa de bucha. O grupo de alunos quase começou uma discussão.

— Atenção, pessoal! — disse o professor Chen em voz alta. — Primeiro, sigam o professor Li para conhecerem os vegetais da horta.

— Professor Chen, não precisa disso. Há placas de "Macaco" à frente de cada tipo de vegetal. Elas trazem informações detalhadas sobre o nome, a família, o período de plantio e a época de colheita.

As placas traziam a figura de Da Sheng — o macaco — segurando uma placa com descrições e fotos de cada legume. Entrar na horta era como entrar em um pequeno labirinto. As crianças caminhavam pela trilha, observando as plantas e as placas.

— Olha, uma pimenta-malagueta! Que legal, ela cresce virada para cima!

Ao longo do caminho, vegetais exóticos como a pimenta-malagueta, o melão-de-são-caetano e o quiabo chamaram a atenção. Após a visita, chegou a hora da colheita. Em vez de ensinar pessoalmente, Li Dong chamou Da Sheng:

— Da Sheng, a vez é sua, especialista!

Da Sheng começou a ensinar as crianças a colher. Com um grito de alegria, os alunos seguiram o macaco. Era impressionante ver como ele colhia as vagens e os tomates com destreza, fazendo até gestos de quem se espeta ou sacudindo as mãos para alertar os pequenos sobre os cuidados necessários.

Como as crianças levavam pequenas tesouras, o trabalho foi seguro. Li Dong pensou que, se tivessem tentado colher tudo com as mãos, teria que replantar a horta inteira. Todos se divertiram muito, aprendendo sobre os vegetais e os cuidados na colheita.

— Vamos levar os legumes!

Os vegetais foram enviados para a cozinha. Naturalmente, as crianças não perderam a chance de beliscar tomates e pepinos pelo caminho. Alguns pais ficaram preocupados, já que as crianças lavavam tudo em um pequeno riacho próximo, achando que não era higiênico o suficiente.

— Não se preocupem, os vegetais da horta não recebem agrotóxicos — tranquilizou Li Dong. — Além disso, a água aqui é de nascente, não é inferior à água mineral vendida por aí.

Mal Li Dong terminou de falar, Zhang Dongcheng se abaixou e provou a água do riacho, acenando positivamente:
— A qualidade da água é ótima.

Depois de provar os tomates e os pepinos, Zhang Dongcheng ficou tão satisfeito que perguntou a Li Dong se poderia levar um pouco mais para casa. Os vegetais eram doces, suculentos e de sabor excepcional. Sem agrotóxicos e regados com água pura, eram produtos orgânicos de primeira.

— Posso comprar alguns?

Li Dong hesitou em vender uma grande quantidade, pois precisava abastecer a fazenda e os clientes da cidade.

— Então, quando eu voltar, passarei aqui para colher um pouco.

Ao ouvir isso, Jiang Jun e Gao Shufeng também se interessaram. Como já estavam ali, decidiram levar alguns para a cidade. Quanto ao preço, Li Dong cobrou algo semelhante aos supermercados — nada barato para os padrões rurais, onde o preço costuma ser a metade — mas, para os visitantes, o valor parecia justo pela frescura e qualidade orgânica.

Os alunos voltaram para a sede da fazenda antes do grupo de adultos, correndo para a cozinha para discutir com Han Weiguo sobre o cardápio. Novamente, houve um pequeno impasse entre o que cada grupo de crianças preferia, resolvido apenas com a intervenção do professor Chen.

Assim que Li Dong retornou, deu uma nova tarefa aos alunos cheios de energia. Ele trouxe um grande saco de arroz do depósito e avisou que o arroz do almoço dependeria deles. A aula prática de descascar e moer arroz começou.

Da Sheng liderou a turma. O professor Chen organizou a fila, e cada aluno teve a chance de usar o pilão. As meninas, sob a orientação de Li Jingyi, aprenderam a usar o moinho de pedra. A cena era agitada, com Zhang Dongcheng, Jiang Jun e Gao Shufeng observando tudo de perto, prontos para intervir caso algo desse errado.

— Professor Li, será que não é exigir demais das crianças que preparem o próprio arroz?

— É simples, é apenas uma experiência. Aprender a fazer as coisas com as próprias mãos é um aprendizado valioso.

Li Dong pensou que aquilo não era nada; se tivessem que colher o arroz no campo, aí sim seria um desafio de verdade. Como os alunos não tinham prática, o resultado foi um arroz meio quebradiço, mas ninguém se importou. O objetivo era a experiência, não a perfeição.

Depois, vieram as tarefas de carregar água e usar o carrinho de mão. Os pais também foram convidados a experimentar, mas logo perceberam que não era tão fácil quanto parecia.

— Vamos construir cabanas! — anunciou Li Dong.

As crianças se empolgaram, mas logo descobriram que fazer tijolos de barro era um trabalho árduo. Após cada um fazer quatro ou cinco tijolos, já estavam exaustos. Li Dong não os forçou a fazer mais, pois os duzentos tijolos acumulados seriam suficientes para concluir a cabana de Jingyi.

— Jingyi, você é incrível por ter feito tantos tijolos! — elogiaram os colegas.

Li Jingyi apenas suspirou, com lágrimas nos olhos. "Vocês não fazem ideia da dificuldade que é ter um pai que adora inventar esses desafios", pensou ela.

A última aula da manhã foi moer tofu. Os meninos estavam animados, e as meninas, embora cansadas, ficaram curiosas.

— Podemos comer o que produzirmos?

— Com certeza! Teremos tofu doce na sobremesa das três da tarde. Tudo depende de vocês, pequenos homens!

Enquanto as crianças trabalhavam, Li Dong convidou os adultos para descansar e tomar um chá na sala de estar. Ao entrarem, os convidados ficaram surpresos com a decoração refinada, incluindo um belo suporte para antiguidades.

Gao Shufeng, o diretor, ao observar as peças, notou que eram autênticas.

— Professor Li, isso parece ser porcelana de meados da dinastia Qing. É de uma qualidade excelente.

Li Dong sorriu e confirmou. Gao Shufeng, impressionado com a coleção e com um par de cadeiras de madeira de alta qualidade, começou a entender que Li Dong não era um fazendeiro comum. O valor das peças expostas ali facilmente ultrapassava centenas de milhares de yuans.

Após o chá, Li Dong recebeu a visita de Liu Mingdong e do Sr. Qu, que vieram trazer presentes e agradecer pela ajuda anterior. A atmosfera na fazenda tornou-se ainda mais animada. Jiang Jun, ao ver a influência e a importância das pessoas que visitavam Li Dong, começou a olhar para o professor com um respeito redobrado. O pequeno fazendeiro, ao que parecia, tinha contatos e tesouros muito além do que a vista alcançava.