Capítulo 134: O gatinho transforma-se num pequeno leopardo

“Chefe Liu.” Ao ver Liu Mingdong se aproximar, Jiang Jun apressou-se em abrir caminho. Para ser sincero, Liu Mingdong tinha, de fato, uma vaga lembrança dele. “Você é aquele Jiang... Jiang Jun da zona de desenvolvimento?”

“Chefe Liu, você ainda se lembra de mim.”

Isso deixou Jiang Jun um tanto emocionado. Zhang Dongcheng e Gao Shufeng trocaram olhares; parecia que aquele Chefe Liu não era alguém comum. Jiang Jun, que já era uma figura de certa influência na zona de desenvolvimento, ficou visivelmente lisonjeado por ser lembrado pelo nome.

“Veio pescar?”

“Vim acompanhar as crianças para brincar.”

Liu Mingdong trocou algumas palavras casuais e foi com Qu Tian até a cozinha para examinar o peixe-espada. Combinaram que, ao meio-dia, Li Dong prepararia alguns pratos. O licor de osso de tigre era uma bebida preciosa, digna de algumas doses. Quanto a Jiang Jun, era apenas um conhecido, não tinha status suficiente para se sentar à mesa principal.

Li Dong acompanhou os dois, deu uma volta, pediu os pratos e organizou os apetrechos de pesca, preparando-se para ir ao reservatório.

“Irmão Li, pode ir cuidar dos seus afazeres, nós mesmos nos viramos.”

Ambos tinham seus motoristas, então não precisavam fazer esforço. Como Li Dong estava realmente atarefado, não os acompanhou até o reservatório, pedindo desculpas pela falta de atenção ao se despedirem na saída da fazenda.

“O Professor Li e o Chefe Liu são...?” Jiang Jun até queria ir junto, mas tinha discernimento suficiente para perceber que Liu Mingdong estava ali com convidados importantes.

“O Chefe Liu é um cliente antigo, vem sempre aqui.”

“Vamos ver como as crianças estão com a moagem do feijão?”

“Olha só, entretido com o chá, até esqueci disso”, disse Gao Shufeng, batendo na testa. No entanto, ele manteve aquele Chefe Liu em mente para investigar depois. Já Zhao Dongcheng, sendo médico, não tinha muito interesse em se envolver.

Ao saírem do pátio, viram o grupo de pequenos lutando com o moinho de pedra debaixo da grande árvore. Seus rostinhos estavam vermelhos de esforço; moer soja não era tarefa fácil. No início, todos se divertiam, mas com meio quilo de feijão para cada dupla, totalizando um quilo, logo perceberam que o trabalho era árduo.

“Adicionem logo o feijão!”

“Ei, isso bateu na minha mão!”

“Da Sheng, não bagunce, tem feijão demais, não dá para girar!”

“Rápido, rápido, a Xiao Hua veio de novo!”

Era cansativo, mas a presença de Da Sheng tornava tudo mais caótico e divertido, fazendo todos rirem com suas travessuras. Li Jingyi e Qu Yingying, as duas garotinhas, trabalhavam rápido e já estavam quase terminando.

“Xiao Hua, você não pode comer isso.”

Xiao Hua adorava o leite de soja fresco. Se não fosse Li Jingyi, teria bebido até encher a barriga. “Coloquem o leite de soja no barril grande, depois faremos tofu doce ou salgado para vocês. De que sabor preferem?”

“Tio, eu quero doce!” Qu Yingying levantou a mãozinha, sorrindo.

“Yingying, você traiu a revolução! Tínhamos combinado que seria salgado!” Li Jingyi, influenciada por Li Dong — que, sendo meio nortista, preferia tofu salgado com coentro, amendoim torrado, pedacinhos de biscoito, camarão seco, picles, óleo de gergelim e molhos — defendia o sabor salgado com fervor.

“Hihi.”

Pouco antes, Qu Yingying perguntara a Li Jingyi qual era o melhor, e Li Jingyi recomendara fortemente o salgado. Yingying disse que queria experimentar, mas agora se juntara ao grupo do doce. Isso era imperdoável, e Li Jingyi começou a fazer cócegas nela.

“O doce é o original!”

“O tofu só é bom se for salgado!”

“...”

A discussão sobre salgado versus doce gerou uma confusão, que só terminou quando Li Dong interveio, prometendo fazer dos dois tipos. “Certo, pessoal, vamos arrumar tudo. Vamos colher castanhas agora; o frango do almoço depende de vocês.”

“Uau, colher castanhas!”

Os meninos adoravam colher frutos. Li Dong riu e disse: “Lembrem-se de levar o Da Sheng.”

“O Da Sheng é incrível!”

Li Jingyi cochichava com as outras meninas sobre as façanhas do Da Sheng na colheita. “Uau, sério? Ele é muito bom! Então, vamos levá-lo!”

“Sim.”

As varas de bambu estavam prontas, assim como os chapéus, essenciais para evitar que as castanhas caíssem nas cabeças. Os chapéus de palha trançada, conhecidos como “capacetes de segurança orgânicos”, eram de boa qualidade. Todos esses itens, incluindo a cesta, o chapéu, o feijão e o arroz para a experiência, somavam cem por pessoa — nem barato, nem caro.

“Vamos nessa!”

Da Sheng liderava o grupo, carregando um bastão de trinta centímetros. O grupo de crianças seguia atrás, avançando pela trilha da montanha, com Li Dong e Da Heitou na retaguarda. Os professores Chen e Wang cuidavam da frente e do meio.

Os três pais também decidiram participar. No caminho, encontraram alguns idosos de Hanzhuang que, ao saberem da missão, deram a dica: “Não muito longe daqui tem um castanheiro grande, carregado, e perto dele há algumas árvores de caqui selvagem.”

“Que ótimo!”

Caquis e castanhas eram comuns naquela época. Se quisessem, poderiam colher centenas de quilos em um dia, mas ninguém tinha tempo para isso, e a trilha era difícil.

Ao chegarem ao castanheiro, os meninos começaram a brincar, deixando os dois professores exaustos, temendo que alguém se machucasse.

“Da Sheng!”

Li Jingyi era a mais confortável; bastava dar uma ordem e Da Sheng colhia um monte, o que provocava gritos de injustiça dos outros meninos. “Hihi, quem mandou o Da Sheng ser da família da Jingyi?”

Os meninos, que antes estavam orgulhosos de sua força, sentiram-se humilhados. “Injusto!”, reclamavam, pois o esforço de todos não superava o que Da Sheng derrubava da árvore.

Li Dong, achando graça, decidiu ser o juiz: “Vamos declarar empate! Rápido, o pessoal da cozinha está esperando!”

A disputa terminou, mas logo notou que os meninos tinham arrastado um bambu para tentar construir uma escada sobre o riacho e colher caquis. Li Dong teve que correr para impedir. Era um olho d'água cheio de lodo; se caíssem, ficariam cobertos de lama.

“Nada de se arriscar! Se querem comer, deixem o Da Sheng pegar.”

Essas crianças tinham energia demais. Li Dong pensou que deveria ter dado mais trabalho antes. Depois de um tempo, todos voltaram para a fazenda, rindo e carregando cestas cheias. Metade das castanhas foi para a cozinha, e o restante as crianças levaram para casa.

Li Dong também preparou um pouco de tofu e arroz integral para as crianças, como recompensa pelo trabalho.

A última atividade antes do almoço era cortar forragem para os porcos, ensinada pelo próprio Li Dong. Da Sheng, porém, adorava bagunçar e jogar a grama para o alto.

“Vamos dar forragem para os pôneis!”

Os pequenos pôneis tornaram-se as estrelas do momento: fotos, alimentação e até meninos querendo montar.

“Cheng Long, volte aqui agora!”

Se o professor Chen não tivesse visto, o menino teria subido no animal. As crianças eram enérgicas demais; Li Dong começou a achar que suas atividades eram fracas para conter aqueles “macaquinhos”. Mas, na verdade, exceto por alguns poucos, a maioria já estava exausta.

Durante o intervalo, Li Dong não podia deixar que corressem soltos. “Quem quiser, pode escolher uma cabaça, eu dou de presente.”

“Sério? Tio, você é demais!”

“Viva o tio!”

“Lembro de você, Cheng Long, né? Quer que eu pegue aquela para você?” Li Dong gostava de crianças honestas.

“Obrigado, tio! Eu quero aquela do pescoço torto!”

Li Dong quase se engasgou. A cabaça era grande e tinha um formato peculiar, mas chamá-la de “pescoço torto” foi demais.

“Essa está um pouco velha.”

“Cheng Long, o que você escolheu?”

“Eu gosto dela, você não tem nada a ver com isso!”

Li Dong chamou Da Sheng para colher a cabaça. Ele suspirou; gerenciar crianças era muito mais difícil do que ser professor de ensino médio.

“Papai!”

Li Jingyi correu com o celular na mão. “É aquele gatinho que você está criando?”

“Ah, sim.”

Li Dong olhou; era o gatinho que apareceu no vídeo do peixe-espada. Ele sempre achou aquele bicho meio estranho.

“Que fofo!”

“Tio, deixa a gente ver o gatinho?”

Qu Yingying e as outras meninas se aproximaram; não tinham resistência a animais fofos. Li Dong foi até a casa antiga e trouxe o gatinho, que estava em uma pequena gaiola.

“Que gracinha!”

“Que feio”, disse Cheng Long, desdenhando o gosto das meninas.

“Cheng Long, você é muito chato!”

Li Dong suspirou. O menino era impossível, mas pelo menos tinha bom gosto para reconhecer que o tio era bonito.

“Papai, o gatinho não está com fome?” Li Jingyi percebeu que o bicho estava apático.

“Talvez.”

Li Dong murmurou; o animal não comia nada desde que chegara. “Vou buscar algo para ele.”

Na cozinha, pegou peixinhos e camarões, mas o bicho não quis. As meninas sugeriram leite, e algumas até tiraram suas caixinhas da mochila.

“Ué.”

Gao Shufeng, passando por ali, deu uma olhada. As manchas do gatinho eram estranhas. Ele se agachou e, após observar por um tempo, ficou pasmo. “Professor Li, onde você conseguiu isso?”

“Ganhei de alguém. Disseram que eu gostava de gatos e me trouxeram esse filhote selvagem. Estou tentando descobrir como cuidar dele.”

“Diretor Gao, algum problema? Ele está doente?”

“Esse filhote tem algo estranho.” Gao Shufeng não tinha certeza. “Olhe para essas manchas. Não são diferentes de um gato comum?”

Não só Li Dong, mas Zhao Dongcheng também se aproximou. Parecia um gato normal. Gao Shufeng pegou um graveto e cutucou a gaiola. O bicho ficou furioso e soltou um rosnado grave.

“Isso não é um gato.”

A declaração de Gao Shufeng fez o coração de Li Dong disparar. Han Xiaohao, aquele moleque, realmente lhe arranjou um problema.

“Diretor Gao, então o que é?”

“Parece ser um tipo de leopardo.”

Li Dong sentiu um calafrio. Zhao Dongcheng ficou chocado, e Jiang Jun se aproximou rapidamente. “Leopardo? Temos disso por aqui?”

“Não se via um há muitos anos.” Gao Shufeng deu um sorriso amargo. “Eu não tenho certeza absoluta, é inacreditável encontrar um filhote de leopardo assim, do nada.”