Capítulo 144: A grande troca de vales de cereais, vales de carne e vales industriais

No caminho de volta, Li Dong contou a Xiao Juan o que havia acontecido ao meio-dia. A menina arregalou os olhos, sem acreditar, até que Li Dong tirou a pequena caderneta verde.

— Papai, você é incrível! — Xiao Juan quase saltou de alegria.

— Cuidado, não se mexa tanto para não cair.

Xiao Juan estava radiante. Com isso, seu pai poderia se casar com uma moça da cidade, ou pelo menos da comuna; ela já não via com bons olhos as moças da brigada de produção. A Professora Wang era tão gentil, seria maravilhoso se ela se tornasse parte da família. A pequena começou a fazer planos para Li Dong. A Professora Wang Jing era da cidade, professora na comuna e uma pessoa maravilhosa. Comparando todas as opções, a Professora Wang estava no topo da lista. Quanto a Huang Shengnan, Xiao Juan nem sequer a considerava para esse papel.

Chegaram em casa felizes, mas Li Dong ficou perplexo ao encontrar um grupo de pessoas ali. O que estava acontecendo? A notícia de que Li Dong havia se tornado o primeiro habitante de Hanzhuang a ter direito a rações subsidiadas pelo Estado correu rápido, e todos vieram ver a novidade.

— Ele voltou! Ele voltou! — As crianças gritavam, esperando que o Tio Li distribuísse doces.

Os mais velhos, como o Sexto Avô, a Quinta Avó e alguns solteirões, observavam Li Dong enquanto fumavam seus cachimbos. Eles pensavam que aquele rapaz tinha um ar de prosperidade; afinal, só quem tem muita sorte consegue viver uma vida tranquila sem se esforçar muito e ainda assim prosperar. Em poucos meses, ele já estava recebendo rações do Estado e, segundo diziam, até um ou dois quilos de vales de carne por mês. Era impressionante.

Li Dong sentiu-se desconfortável com tantos olhares. Será que estava sujo?
— O que está acontecendo, pessoal?

— Rapaz, ouvimos dizer que você agora recebe rações do governo, é verdade?

— Bem, não exatamente. Há condições, preciso escrever livros para ter direito a isso.

Li Dong pensou consigo mesmo que provavelmente as mulheres do grupo de trançados de bambu tinham espalhado a notícia. Ele pediu discrição, mas agora o vilarejo inteiro sabia.

— Que tipo de livros?

Li Dong não sabia como explicar e mudou de assunto, abrindo o portão e convidando todos a entrar. As crianças o cercaram, sorridentes, e ele logo percebeu o que queriam. Como estava de bom humor, disse a Xiao Juan:
— Xiao Juan, pegue doces para todos.

Pela primeira vez, a menina foi generosa. Distribuiu dois doces para cada criança e não esqueceu de oferecer aos mais velhos.

— Ah, criança, não precisamos disso. — Apesar da recusa, cada um pegou alguns e guardou nos bolsos para dar aos netos. O doce tinha cheiro de leite, muito aromático.

— Irmão Dong. — Han Weiguo e Han Guosheng chegaram.

— Tio Guosheng, Weiguo. — Li Dong os cumprimentou. Como havia muita gente, não era possível servir chá, então ele trouxe o rádio para que todos pudessem ouvir.

— Ópera! Isso é muito bom! — Os mais velhos se animaram.

Alguns sentaram-se em tijolos ou diretamente no chão, fumando seus cachimbos enquanto ouviam a rádio. As crianças, por sua vez, queriam ouvir o programa infantil "Pequena Trombeta".

— Tio, queremos ouvir a "Pequena Trombeta"!

— Que trombeta o quê, meninos, vão para lá! — Os apreciadores de ópera não queriam interrupções.

— Esperem um pouco, ainda não começou — disse Li Dong.

— Irmão Dong, o Guofu nos disse que você tem alguns vales. Meu pai gostaria de trocar alguns. — Han Weiguo sussurrou.

— Claro, Tio Guosheng, o que você precisa?

Li Dong tirou sua caixa com os vales e os espalhou sobre a mesa. Havia muitos, coloridos. Parte deles ele trouxera de 2018; os de cereais eram os mais numerosos.

— Vales de feijão, quero um quilo. E dois vales de tabaco.

— Também preciso de vales para vegetais. — Han Guosheng sentia-se um pouco envergonhado com a quantidade. — Quanto lhe devo?

— Dê o que quiser.

— Isso não está certo. — Ele insistiu e entregou dois yuans. Li Dong devolveu um. — Tio, fico com um yuan. Se precisar comprar algo, Weiguo, eu o levo à cidade.

— Eu mesmo vou. — Han Weiguo respondeu, grato. Com outra pessoa, seria difícil conseguir vales e custaria muito mais caro.

— Tio Guosheng, não quer vales de cereais? Para comprar grãos refinados, será útil para o casamento do Weiguo.

— Já moemos alguns em casa, se faltar, eu o incomodo. — Han Guosheng e sua esposa tinham trabalhado o dia todo moendo arroz e milho.

— Tudo bem, quando precisar, é só me avisar que eu levo até aí.

Li Dong guardou os vales na caixa. Pretendia ir à cidade em breve para comprar vegetais, feijão e pão. Han Guosheng saiu, mas Han Weiguo hesitou, envergonhado:
— Irmão Dong, você tem vales para banho? Preciso de dois.

Li Dong encontrou alguns.
— Aqui estão.

— Vou lhe pagar.

— Deixe para lá, traga-me um pouco daqueles amendoins que vocês cultivam, eu gosto muito.

— Vou buscar agora mesmo!

— Não tenha pressa. Precisa de mais alguma coisa? — Li Dong lembrou-se dos vales para doces. — Tome um para comprar algo para a Xiaoqin.

Han Weiguo ficou emocionado quase às lágrimas. O forasteiro Li Dong estava muito bem estabelecido, e a geração mais jovem — Weiguo, Weidong, Weichao e Weihong — o seguia como líder, enquanto as mulheres jovens eram suas alunas no trançado de bambu. Mesmo aqueles que não gostavam dele, como Han Weian e Han Weijiang, não ousavam dizer nada em público.

— Deixe de chorar como uma criança — disse Li Dong em voz baixa. — Quando voltar, diga à sua tia que posso conseguir roupas e sapatos. Eu trarei para vocês; não precisam de vales, o preço é apenas um pouco mais alto.

— Sério? Isso é maravilhoso! Não tem problema pagar um pouco mais.

— Certo, não conte a ninguém.

— Pode deixar, Irmão Dong.

Li Dong acompanhou Han Weiguo até a saída. O pátio estava cada vez mais cheio, e as pessoas continuavam perguntando sobre as rações subsidiadas. Ele respondia com humildade, mostrando a caderneta verde, o que causava admiração em todos. Quando perguntavam como escrever, ele dizia: "Basta ler muitos livros e praticar, eventualmente você aparecerá no jornal". Parecia fácil, mas Li Dong sabia o quão difícil era publicar algo naqueles tempos.

"Bem, o mundo não valoriza o trabalho original", pensou ele. Mas, na verdade, ele havia conseguido publicar no *Tempos das Crianças*. Já que era assim, ele se esforçaria mais. O mundo era difícil, mas ele gostava do desafio.

— Tenho muitos vales de cereais agora. Posso trocar por ervas medicinais ou outras coisas. — Ele começou a planejar.

De repente, Xiao Juan correu para dentro:
— Papai, a tia chegou!

Li Dong levantou-se rapidamente para recebê-la. Huang Shengnan olhou para o pátio cheio de pessoas e comentou sobre o rádio.

— Entre e sente-se. — Li Dong pegou os doces, conservas e leite em pó que ela trouxera. Os idosos observavam a moça com curiosidade.

— Xiao Juan, o que sua tia faz?
— Ela é vendedora na Loja de Departamentos.

— Loja de Departamentos? O que é isso? — A Quinta Avó perguntou, confusa. Alguém explicou que era como uma cooperativa enorme na cidade, que vendia de tudo.

— Isso é impressionante! — Todos ficaram maravilhados. Não era à toa que a casa de Li Dong estava sempre bem abastecida.

Huang Shengnan veio buscar as cestas de bambu.
— Trouxe cinco, como você pediu.

— Sente-se um pouco, vou buscá-las.

Depois de entregar as cestas, Huang Shengnan se preparava para partir, mas Li Dong insistiu:
— Fique para jantar, farei almôndegas no hot pot.

O cheiro do caldo começou a se espalhar, deixando todos no pátio com água na boca.
— Que cheiro maravilhoso, deve ser algo da cidade.

Li Dong preparou o hot pot de cobre com carvão.
— Primeiro as almôndegas, os vegetais depois.

Eles comeram juntos, e Huang Shengnan, que no início estava contida, logo se esqueceu da etiqueta de tanto que gostava da comida. Enquanto comiam, Li Dong sussurrou sobre as roupas e sapatos.

— Diga apenas que fui eu quem trouxe — disse ela, enquanto comia.

— Precisa que eu intervenha?

— Não é necessário, só queria avisar para que você se prepare.