Capítulo 128: Sorte extraordinária, artesanato em bambu esgota e rende cem yuans

Li Dong foi escoltado de volta por Li Qiujun, e no pátio do time, cerca de vinte ou trinta mulheres aguardavam ansiosamente pelo instrutor técnico de cestaria de bambu. Se fosse Han Weiguo ou esses jovens, só de ver aquela cena já teriam fugido, mas Li Dong, que já fora professor por muitos anos, encarava aquilo como coisa simples.

“Tia, cunhada, vocês chegaram,” disse Li Dong, sem corar nem perder o fôlego, cumprimentando com um sorriso. “Fui só cortar alguns bambus, me atrasei um pouco, mas tudo bem, vamos começar.”

Li Qiujun pensou consigo mesma: realmente é um homem instruído, mentir para ele parece verdade, muito mais convincente do que nós, camponeses.

“Cunhada, tem cestos prontos?”

“Ainda tenho alguns.”

“Mostre para todos primeiro.”

Li Dong sorriu e disse que os cestos prontos eram muito delicados; claro que ainda tinham uma pequena diferença para os mestres artesãos, mas para iniciantes, aquilo já era uma obra-prima, principalmente quando olhados com atenção. Que habilidade impressionante!

Então Li Dong começou a trabalhar, acelerando um pouco, e em pouco tempo o fundo do cesto estava formado.

De fato, com essas duas técnicas mostradas, o aprendizado ficou muito mais fácil. Li Qiujun teve que admitir que Li Dong era um excelente instrutor técnico; o pátio, antes caótico, logo ficou em ordem.

“Pronto, cunhada, agora é sua vez de ensinar.”

As mulheres, se não fossem conquistadas primeiro, certamente causariam confusão. Li Dong planejava voltar para preparar alguns pratos e esquentar uma garrafa de vinho, usando os tenros brotos de bambu da estação.

Esses brotos têm um leve amargor e um toque picante, e o melhor é refogá-los com gordura de porco, especialmente carne de porco ou bacon.

“Que aroma!”

Li Dong esquentou uma garrafa pequena de vinho, cerca de cem mililitros, e estava desfrutando quando Han Weiguo apareceu.

“Dong-ge,” chamou.

“Cortou tanto assim?”

Uma cesta grande cheia de brotos de bambu! Li Dong ficou radiante, pensando em levar um pouco para a turma de 2108, para a colega Jingyi. Comer brotos tão frescos em outubro seria uma surpresa e tanto.

“Ainda não comeu, né? Venha provar um pouco.”

Han Weiguo olhou para o bacon brilhante e os brotos refogados, que ainda tinham bastante pimenta vermelha picada, um prato perfeito para acompanhar arroz.

“Então, tudo bem.”

“Beba um pouco.”

O vinho não era muito, cada um tomou uma pequena taça. Han Weiguo pensou que os brotos estavam deliciosos. Ele notou que Li Dong comia os brotos, mas quase não tocava no bacon; ele mesmo comeu bastante bacon e curiosamente experimentou os brotos. Surpreendentemente, estavam crocantes, quase sem o amargor e o ardor.

Estavam realmente saborosos. Será que só ficam bons quando refogados com carne? Han Weiguo pensou em preparar para si mesmo, mas ao ver o bacon suculento desistiu; ele não tinha a sorte de Li Dong, que comia carne regularmente.

Enquanto comiam, Han Guofu chegou, e Li Feng rapidamente se levantou para cumprimentar o tio Guofu.

“Que cheiro bom!”

“Tio Guofu, quer um pouco?”

“Claro!”

Li Dong pensou que da próxima vez não perderia tempo com formalidades, aceitaria sem hesitar. Han Guofu serviu uma grande tigela de arroz e, ao ver que Li Dong e Han Weiguo estavam comendo, despejou as sobras de pimenta, bacon e brotos no prato, misturou tudo e ficou delicioso. Ele pensou consigo mesmo que a comida da casa de Li Dong era, de fato, a melhor da vila.

“E aí, como está o grupo de cestaria?”

“Está indo bem, todo mundo está aprendendo.”

Li Dong guardou os pratos, serviu duas xícaras de chá, e Han Weiguo acenou e foi embora.

“Dedique-se mais,” disse Han Guofu. “Eu conversei com o tio Guobing e a tia Guohong, e decidimos que você terá 10% dos lucros do grupo de cestaria como participação técnica.”

“Ah?”

Li Dong ficou surpreso. Ainda existia essa coisa de participação técnica? Li Feng expressou sua dúvida.

“E daí? Ainda acha que seu tio é um retrógrado?”

“Hehe, não, tio Guofu, você é definitivamente progressista.”

Li Dong pensou que 10% dos lucros não era pouco, estava realmente surpreso, afinal, aquilo era uma propriedade coletiva.

Na semana seguinte, Li Dong se dedicou mais, afinal, era sua própria empreitada. As mulheres estudavam com afinco, pois, como foi dito, vendendo os cestos, descontados os custos, elas ficariam com 60% do lucro. O custo era basicamente o bambu.

Nem contando os 60 centavos, 30 centavos já dava para elas ganharem uns 10 a 20 centavos por dia. Se conseguissem fazer dois cestos por dia, ganhariam 30 a 40 centavos; se fizessem um cesto decorado, pelo menos 10 centavos por peça. Pensando bem, não era menos que o que os homens ganhavam cortando bambu.

As mulheres aprenderam com afinco e evoluíram rápido, deixando Li Dong até pressionado. Nos intervalos de colher brotos, ele começou a pensar em criar cestos com alças para as costas, ou seja, cestos com alça de mão e uma alça para carregar nas costas, o que não era difícil com tiras de bambu mais longas.

Ele não usava só tiras de bambu, mas também cipós e algumas fibras para reforçar, e o efeito ficou excelente. Os cipós deixavam o cesto confortável, não machucavam as costas, e o design era bonito, ainda com desenhos decorativos.

“Se pudesse colocar letras seria ainda melhor.”

“Mas minha técnica ainda é um pouco fraca.”

Por cerca de dez dias, Li Dong fez cinco ou seis cestos com alças para as costas, que foram dados para Huang Shengnan, Gao Min, e a irmã Wang, cada uma ganhou um; para a pequena Juan fez um menor, ótimo para o verão como mochila. O grupo de cestaria também produziu muitos cestos prontos.

“Vamos para a feira amanhã.”

Os cestos de bambu, incluindo os de mão e para compras, foram melhorados para maior conforto ao carregar.

“Vamos, sim. Cunhada, quem vai junto amanhã?”

“Não posso deixar a casa sozinha.”

Li Qiujun, embora vice-líder do grupo de mulheres, era quem cuidava da maioria das coisas.

Nos últimos dez dias, o grupo de cestaria só havia aprendido a fazer cestos, sem novidades. Algumas pessoas começaram a cochichar, preocupadas, pensando que talvez aquilo não desse dinheiro, porque só trabalhavam e não viam retorno.

Principalmente o grupo que cortava bambu, pois já haviam vendido duas remessas de bambu e recebido dinheiro duas vezes.

Ficaram com inveja. Muitas mulheres da cestaria também estavam desconfiadas, então não podiam esperar mais para ir vender seus cestos na cidade.

Mas dessa vez, como o grupo de cestaria foi reconhecido pelo time, era a primeira vez que iam vender na cidade, e não podiam brincar.

Li Dong, o líder do grupo, tinha que dar o exemplo, e Li Feng não tinha objeções.

Certamente, outras pessoas teriam que ir junto, pois havia muitos cestos para vender e não dariam conta de uma vez só.

“Vamos assim, desta vez vamos levar todos os cestos prontos.”

“Será que não é demais?”

“É a primeira vez, tem que levar bastante.”

Na manhã seguinte, Li Dong preparou a carroça, carregou os cestos de bambu e os cestos de mão, além dos mais robustos que tio Guofu e os outros haviam feito, para testar a sorte. Vender era melhor do que deixar parado.

Han Weiguo e os outros trouxeram os produtos da montanha, que foram carregados também. Li Dong aproveitou para colocar lenços e alguns sapatos simples na sacola de ráfia para Huang Shengnan levar.

Também colocou dois relógios e alguns despertadores, pois quando levou os cestos, Huang Shengnan comentou que relógios estavam vendendo bem, pois o Ano Novo estava chegando, e os casamentos na cidade exigiam datas auspiciosas.

Partiram. Li Feng conduzia a carroça, acompanhados por três mulheres do time: Zhang Xiaocao, esposa de Han Weiqun; Liu Chunzhi, esposa de Han Weian; e He Xiuchun, tia que fazia o cerco. Se não fosse por Li Chunhua, que tinha que levar as mulheres para o trabalho, provavelmente ela teria ido junto.

Muita gente foi despedir. As líderes femininas do time estavam lá, e todos esperavam vender bastante.

Sabiam que para entrar no grupo de cestaria, elas trabalhavam metade do que as outras mulheres, ganhando menos pontos.

Li Dong, experiente, conduzia bem. Liu Chunzhi, indo à cidade pela primeira vez, olhava para todos os lados; tia He Xiuchun estava um pouco melhor, embora comentasse como a cidade continuava agitada depois de tantos anos; já Zhang Xiaocao estava calma, pois já tinha ido uma vez.

Ao chegar na cidade, Li Dong primeiro vendeu as tortas de caqui e castanhas que haviam comprado, depois foi procurar Huang Shengnan.

“Tia, cunhada, o que querem comprar? Conheço vendedores no departamento de lojas,” disse Li Dong.

Que capacidade, ele conhecia vendedores no departamento de lojas!

“Li Dong está aqui,” sorriu Huang Shengnan, acenando. “Trouxeram tudo?”

“Trouxemos.”

“Ah, esses são os cestos que vocês fazem, né?”

Huang Shengnan pegou a sacola de ráfia e olhou para os cestos na carroça.

“Tenho algumas colegas que querem comprar cestos de mão. Esperem um pouco, vou perguntar.”

Que boa notícia, a venda estava começando. Huang Shengnan logo voltou com um papel.

“Cinco cestos para compras, três cestos de mão, hmm.”

Já venderam oito cestos de uma vez só. He Xiuchun e as outras estavam animadas, Li Dong não ficou surpreso. Contando, eram seis yuans: cinco cestos para compras a três yuans, três cestos de mão a três yuans.

Quando pensava em partir, talvez por ver Huang Shengnan comprar ou por acharem os cestos bonitos, algumas mulheres ao redor se aproximaram, olhando os cestos e achando o preço alto.

“Jovem, isso está caro demais.”

“Pois é.”

Todos diziam isso. He Xiuchun e Liu Chunzhi estavam na experiência pela primeira vez e ficaram sem saber o que dizer. Até sussurraram para Li Dong se deveriam abaixar o preço.

“Senhora, não fale do preço ainda.”

Li Feng pegou um cesto. Ainda era cedo, poucas pessoas na rua, e resolveu conversar com elas.

“Você entende do assunto? Olhe, que capricho no trabalho.”

Uma senhora de mais de quarenta anos pegou o cesto, que era muito leve, e examinou o acabamento.

“Por que este cesto é tão leve?”

“Você acertou em cheio! Veja, usamos a melhor camada da casca do bambu, isso deixa o cesto leve, e facilita carregar. Além disso, por usar a melhor camada da casca, o cesto é tão resistente quanto os outros, pode testar.”

O cesto era realmente resistente, feito com bambu de ótima qualidade. Li Dong colocou algumas tortas de caqui e outros doces dentro, cheio.

“Senhora, como é carregar esse cesto em comparação com os comuns?”

“Um pouco mais leve, mais prático,” disse ela, duvidando, pois para ela não havia muita diferença.

“Isso porque as alças foram especialmente trabalhadas. Veja, seja carregando assim, no braço, ou na mão, não machuca.”

Li Dong entregou alguns cestos para outras mulheres que iam às compras, e elas perceberam a diferença: nada de machucar as mãos.

“Jovem, o cesto é realmente bom.”

“Só acho o preço um pouco alto.”

“Não é caro, senhora. Comprar cesta não é coisa de um dia. Você vai usar por pelo menos três a cinco anos. Calculando assim, o preço diário é muito baixo.”

Li Dong, que em outras épocas teria sido um vendedor iniciante, agora parecia um mestre. Em pouco tempo, vendeu mais de dez cestos. Se não tivesse medo de ser visto pela polícia rural, poderia ter vendido ainda mais.

Isso tudo antes da feira começar, já haviam vendido cerca de vinte cestos, arrecadando mais de dez yuans. He Xiuchun e Liu Chunzhi estavam muito animadas; Zhang Xiaocao, que tinha um pouco mais de talento para vendas, começou a seguir o exemplo de Li Dong.

Realmente venderam bastante durante o trajeto, e Li Dong decidiu ir à feira mais tarde. Passou por algumas fábricas e vendeu mais de vinte cestos, depois por lojas de verduras ao redor, vendeu mais alguns.

Quando viu que já estava tarde, temendo ser pego, organizou tudo para voltar. Ao chegar na feira de Chikou, mal parou a carroça, algumas mulheres apontaram para ele.

“É ele, eu o conheço!”

“Que foi?”

Chegaram agressivas, e Li Dong ficou confuso, sem entender o que havia feito.

He Chunxiu e as outras não conseguiam entender a situação. Será que Li Dong havia feito algo errado?

“Jovem, me dê alguns cestos.”

“Ah?”

“O quê, cesto.”

Eram clientes antigos! Li Dong cochichou para si mesmo que não se lembrava deles, mas logo venderam para três pessoas sem desconto, e receberam o dinheiro. Li Dong ficou surpreso com a facilidade; a partir daí, ele e Zhang Xiaocao trabalharam sem descanso.

He Xiuchun e Liu Chunzhi estavam um pouco tímidas no começo, mas foram se soltando, e ao meio-dia restavam poucos cestos.

Li Dong olhou ao redor, viu que já não havia muita gente, guardou tudo e se preparou para voltar.

“Já vai embora?”

“Ainda tem gente, não?”

“Tia, o povo da cidade já foi embora, não vão comprar cestos tão caros.”

Li Dong, por outro lado, vendeu bastante dos cestos mais robustos para os agricultores locais, que preferem cestos grandes e resistentes.

“Não sabe quanto vendeu?”

Li Dong fez as contas: vendeu bastante, só podia dizer que teve muita sorte. Só na cidade vendeu quarenta ou cinquenta cestos, com clientes fiéis. Realmente não sabia como teve tanta sorte.

“Enquanto caminhava, foi contando.”

“Sessenta e cinco... setenta... oitenta e seis...”

Li Dong viu que o dinheiro era muito, mas não se importava. As outras três mulheres estavam um pouco sem fôlego.

“No total, cento e doze yuans e vinte centavos.”

“Quanto?”

“Mais de cem?”

Fim.