Capítulo 135: A visita do repórter e a câmera de 78

"O que está acontecendo?"

Ao retornarem, Liu Mingdong e o gerente Qu estranharam ver a viatura policial estacionada diante do pátio.

"O irmão Li está em apuros?" Liu Mingdong, que sempre foi prestativo com Li Dong, não hesitou em se preocupar.

"Não é nada grave. Acontece que encontrei um gatinho selvagem na estrada e, de repente, descobri que era um filhote de leopardo-nebuloso, um animal sob proteção nacional de primeiro nível."

"Ora, que coisa!"

"Irmão Li, que sorte a sua!" Liu Mingdong riu, achando a situação curiosa. Que tipo de sorte era aquela, encontrar um filhote de leopardo?

A polícia foi chamada por Jiang Jun, e o especialista foi trazido por Gao Shufeng. A confirmação final foi que se tratava, de fato, de um filhote de leopardo-nebuloso. Leopardo-nebuloso! Há décadas não se via um desses em Chicheng, e até o especialista estava atônito.

"Uau, papai, você é incrível!"

"Encontrou um leopardo!"

"O gatinho era um leopardo?"

Li Jingyi gostava bastante do bichinho. Infelizmente, ela não poderia mais criá-lo; mesmo que a polícia não o tivesse levado, sua mãe não permitiria, pois era um animal selvagem.

Gao Shufeng partiu carregando seus equipamentos, retornando ao zoológico. Um leopardo-nebuloso! O zoológico de Chicheng poderia ganhar muita fama com isso. Jiang Jun também foi embora, deixando apenas Zhao Dongcheng como representante dos pais.

Depois de toda a agitação, o assunto do "gatinho" ainda rendia conversas. Segundo o especialista, certamente havia leopardos adultos nas montanhas, embora Li Dong desconfiasse: em 1978, com certeza havia, mas nos dias atuais, era difícil dizer. De qualquer forma, aquilo não lhe dizia mais respeito, e ele não poderia ficar com o animal. Li Dong pensou em conseguir um gato de verdade para Xiaojuan mais tarde. Enquanto isso, sem que percebessem, Han Weiguo já havia preparado o almoço.

"Alunos, lavem as mãos, vamos comer!"

"Uau, hora do almoço!" As crianças comemoraram. Li Dong trouxe os pratos e talheres de bambu, que seriam um presente para os estudantes levarem para casa, já inclusos no pacote.

"Que animação!" Liu Mingdong e Qu Tian, ao verem as crianças servindo-se com tanto apetite, sentiram o próprio apetite aumentar e não resistiram a beber um pouco mais. "Gerente Qu, experimente, este peixe-faca está muito bom."

Claro que sim, o peixe-faca de inverno era excelente. Os dois bebiam o vinho de osso de tigre e comiam peixe, sentindo-se reconfortados pela algazarra dos alunos.

"Chefe Liu, Gerente Qu, peço desculpas pela falta de atenção hoje."

"Irmão Li, não seja tão formal."

Li Dong bebeu algumas taças com eles antes de sair para atender aos outros convidados: Zhao Dongcheng, a professora Chen Juan, a professora Wang Ting e o motorista. Zhao Dongcheng também provou o vinho, tratando-o apenas como um licor medicinal comum.

"Professora Chen, obrigado pelo esforço desta manhã."

Todos ficaram satisfeitos com a comida. O cozido de tio Weiguo era, de fato, uma maravilha; até Liu Mingdong e Qu Tian pediram uma porção. Se não fosse pelo alvoroço do filhote de leopardo, o almoço teria sido ainda mais tranquilo, já que Jiang Jun e Gao Shufeng partiram cedo.

"Ah."

Quando ele pensou que tudo tinha acabado, o telefone de Li Dong tocou. "Um jornalista? Da nossa cidade de Chicheng?"

"Certo, amanhã, então? Estarei aqui."

Queriam entrevistá-lo. Li Dong resmungou, achando exagero, mas quanto a encontrar ou não mais leopardos, isso já não era com ele.

"Jornalistas virão?"

"Da emissora da cidade."

"Tio, você vai aparecer na TV?"

"Sério, papai? Você é demais!" Li Jingyi aproximou-se, toda sorridente.

Se ele apareceria ou não na TV ainda era incerto. Liu Mingdong e Qu Tian não deram muita importância ao assunto, compraram peixes e produtos locais e prepararam-se para partir. O gerente Qu demonstrou interesse no par de cadeiras de Li Dong, mas, por terem bebido um pouco, decidiu voltar outro dia para negociar.

Ao se despedir, Li Dong conferiu as transferências no celular: cinco quilos de peixe-faca, o almoço e dois quilos de vinho de osso de tigre totalizaram dezesseis mil, mais quatro mil e duzentos pelas atividades dos quarenta e dois alunos.

Um cálculo rápido indicava uma receita bruta de vinte mil por dia. Nada mal, embora o lucro das atividades de experiência fosse pequeno, mal cobrindo os custos com os pôneis e o trabalho envolvido.

"À tarde, ainda temos a experiência de arar a terra, conduzir carroças e debulhar arroz."

Dentre essas, apenas a debulha exigia participação ativa; as outras duas eram demonstrações, nas quais Li Dong assumiu o comando. Até Li Jingyi ficou surpresa: o pai sabia arar a terra! Era mágico. Na condução da carroça, os comandos de Li Dong deixaram os alunos maravilhados.

"Tio, você é muito estiloso!"

Cheng Long tentou puxar as rédeas, assustando a professora Chen. "Cheng Long, não atrapalhe!"

"Da próxima vez que vierem, trarei carroças menores para que vocês mesmos possam conduzir os pôneis."

"Sério?" As crianças gravaram a promessa, decididas a pedir aos pais que as trouxessem novamente.

Para a debulha, Li Dong havia preparado uma eira e comprado três lotes de arroz. Ele guiou o boi com o rolo de pedra, mas as crianças não conseguiram movê-lo. Virar a palha, usar o moinho de vento para limpar o grão e ensacar o arroz foi a parte mais longa do dia. Depois, veio o espetáculo no reservatório: cisnes e grous-de-coroa-vermelha, a grande surpresa preparada por Li Dong.

"Que lindo!"

Até as professoras Chen e Wang não paravam de tirar fotos e postar nas redes sociais. O vídeo dos cisnes e grous dançando tornou-se um sucesso, pelo menos na escola de Li Jingyi.

À tarde, Li Dong e o tio Weishan levaram os alunos de volta aos ônibus. As crianças estavam exaustas.

"Tomem um banho quente e durmam cedo."

"Entendido!"

"Tchau, papai!" "Tchau, tio!"

O grupo de crianças, com cestas e chapéus de bambu, acenou até o ônibus desaparecer.

"Ding dong." O celular de Li Dong apitou. Era uma mensagem da filha: "Papai, você foi incrível hoje!" com um monte de emojis de polegar para cima. Li Dong sorriu. Afinal, quem ele era? "E então? O papai não disse que tinha uma arma secreta?"

"Sim, sim, a arma secreta é muito poderosa!"

"Claro, não sabe quem a preparou?"

"Camarada Li Dong, não se gabe, continue assim."

Li Dong riu e respondeu: "Não fique no celular, descanse."

"Vou ajudar a professora Chen a organizar as fotos."

Li Jingyi selecionou as melhores fotos para enviar à professora Chen, que prometeu entrar em contato com o jornal local, o *Hoje em Chicheng*. Seria uma ótima publicidade para a fazenda. Li Jingyi suspirou; ela fizera sua parte, agora cabia ao pai brilhar.

Li Dong resolveu as contas com Han Weiguo, dando-lhe duzentos yuans pelo trabalho do dia, e pagou os condutores das carroças. Deixou a limpeza da fazenda com Han Weishan e foi alimentar os cavalos e os peixes no reservatório. Estava exausto.

Pensando na entrevista de amanhã, decidiu avisar o chefe da aldeia, Han Weijun, com quem tinha mais contato.

"Tio Weijun, está em casa?"

"Ah, é você. O que houve?"

"Preciso te avisar: encontrei um filhote de leopardo-nebuloso na mata, um especialista confirmou hoje, e amanhã o pessoal da TV virá entrevistar."

"Jornalistas?" Han Weijun animou-se. "Que tipo de jornalistas?"

"Da emissora da cidade."

Li Dong percebeu a empolgação do velho. Ele explicou a situação, e Han Weijun bateu na mesa: "Essa criatura voltou? Certo, entendi."

Naquela noite, Han Weijun convocou uma reunião. Li Dong, alheio a isso, voltou para casa, tomou banho e acessou o Taobao para comprar presentes de casamento para Han Weiguo.

Na manhã seguinte, ao chegar à fazenda, Li Dong travou. Havia um grupo de idosos sentados à porta. "O que é isso?"

"Finalmente chegou!"

"Pois é, estamos esperando até nossas costas doerem."

Li Dong, confuso, perguntou a Han Weijun: "Tio, o que está acontecendo?"

"Você disse que os jornalistas viriam, então reuni todo mundo que já viu leopardos na vida."

Li Dong quis dizer que ainda eram sete da manhã, e que nenhum jornalista chegaria tão cedo, a menos que fosse um tigre-do-sul-da-china à solta. Ele abriu a fazenda e convidou todos a entrar.

"Nossa, por que isso aqui parece uma cooperativa de suprimentos?"

"É verdade, parece muito com a antiga cooperativa de Lishan."

Li Dong explicou que havia imitado o design baseando-se em uma foto antiga. Ele pensou: "Preciso comprar uma câmera fotográfica, talvez uma marca daquela época, como a Sea Gull. Seria divertido fotografar as coisas de 1978 e dar as fotos de presente de casamento para Weiguo."

Por volta das oito, os jornalistas chegaram. A jovem repórter ficou surpresa ao ver o grupo de idosos.

"Você é a repórter Zhu? Sou Li Dong."

"Professor Li, prazer. Quem são estes senhores?"

"São testemunhas oculares que viram leopardos no passado."

"Tantos assim?"

Li Dong riu. Nem ele esperava por aquilo. Os idosos, ao verem a câmera, ajeitaram as roupas, orgulhosos por aparecerem na televisão.