Capítulo 161: Moinho de água, conclusão da casa de moagem e celebração do filme

— Já venderam tudo?

Han Guofu tragou seu cachimbo de tabaco seco com força, quase mordendo a própria língua. A charrete estava completamente vazia, sem um único cesto.

O pessoal do grupo de tecelagem de bambu também havia chegado correndo naquele momento, com os olhos fixos na charrete.

— Vendeu tudo mesmo? É sério?

— O Li Dong é bom demais!

— É o instrutor.

— Isso, isso mesmo! O instrutor é bom demais. Homem letrado é outra coisa.

As mulheres do grupo de tecelagem estavam radiantes de alegria. Tudo vendido! Eram pelo menos pouco mais de cem yuans. Cada uma ganharia mais alguns yuans na divisão. Como não estariam felizes? O dinheiro para o óleo e o sal dos próximos três meses estava garantido.

Han Weijun arregalou os olhos. Como assim, tudo vendido de verdade? Ele começou a questionar o sentido da vida. Por que havia uma diferença tão abismal entre as pessoas?

Não se devia humilhar os outros assim, sendo uma pessoa letrada. Naquele momento, Han Weijun desejava que o chão se abrisse para que pudesse se esconder. Que vergonha! Alguns dias antes, ele tinha ido vender e, após arrecadar pouco mais de trinta yuans, voltara murcho. Mas bastou Li Dong entrar em ação para que, antes mesmo do meio-dia, tudo estivesse esgotado.

Não há comparação sem sofrimento. O coração de Han Weijun estava gelado. Será que sua inteligência era assim tão inferior? E ele ainda contava com o pequeno Hei e as outras crianças para passarem na universidade e se tornarem intelectuais... Agora estava tudo perdido.

— Prrr!

Puxando as rédeas, Li Dong parou a charrete.

— Tio Guofu, irmão Weijun, tias, por que vieram todos até aqui?

Antes que Han Guofu pudesse dizer qualquer coisa, algumas das tias do grupo de tecelagem não se contiveram e perguntaram:

— Instrutor, nossos cestos foram todos vendidos?

— Foram todos vendidos — respondeu Li Dong com um sorriso.

— Por que vendeu tão rápido assim?

— É mesmo, ainda nem é meio-dia e já esvaziou tudo.

— O que aconteceu?

Além da surpresa, Han Guofu sentia certa confusão.

— Foram todos comprados de uma só vez pela Mei Xiaofang, lá da encruzilhada — disse Li Qiuju, incapaz de conter-se, enquanto Li Dong permanecia em silêncio.

— Mei Xiaofang da encruzilhada? Aquela não é...?

Han Weijun, que já estava bastante deprimido com a enorme disparidade entre as pessoas, ao ouvir o nome de Mei Xiaofang, achou que só podia ser mentira.

— É verdade?

— Foi a própria Mei Xiaofang.

Li Dong sorriu e disse:

— Tio, essa Mei Xiaofang é bastante competente.

Han Guofu deu outra tragada no cachimbo.

— Eu não sei se a tal da Mei Xiaofang é competente ou não, mas o velho Mei, o pai dela, eu conheço bem. É uma figura influente em dezenas de vilarejos ao redor.

— Conte-nos, o que aconteceu?

Incrédulo, Han Guofu achava improvável que Mei Xiaofang tivesse comprado tudo sem motivo aparente.

— Pai, graças ao Li Dong, nossos cestos de modelo novo venderam tão bem que a Mei Xiaofang ficou sem saída contra nós!

Ao falar sobre o assunto, Li Qiuju mostrava-se transbordante de excitação e entusiasmo.

— Isso mesmo, isso mesmo! O instrutor é genial! O pessoal da Mei Xiaofang não conseguia vender os cestos deles.

— E não era só que não vendiam bem; eles nem conseguiam cobrar um bom preço. Já os nossos cestos, caros, custando um yuan e vinte centavos, venderam incrivelmente bem!

Zhang Xiaocao, Liu Chunzhi e as demais mulheres tratavam Li Dong quase como um ídolo naquele momento. Ele era simplesmente formidável. Contavam a cena com riqueza de detalhes, imitando as expressões que Mei Xiaofang e os outros haviam feito. Todos riam, cheios de orgulho; a frustração sofrida da última vez fora completamente lavada de uma só vez.

Han Weijun ouvia aquilo como se fosse uma história de ficção, especialmente a parte em que Mei Xiaofang, incapaz de se conter, acabara comprando todo o estoque.

— Eram cestos de modelo antigo, que nem por sessenta centavos encontravam comprador facilmente. O Li Dong pediu oitenta centavos por eles, e a Mei Xiaofang aceitou todos sem pestanejar — até aquele momento, Li Qiuju ainda não conseguia entender o porquê.

— Por que será?

Não era apenas ela; todas as mulheres do grupo de tecelagem ouviam a história com a mesma expressão de perplexidade, e até Han Weijun estava um tanto atônito. Apenas Han Guofu parecia captar o fundo da questão.

— Essa moça não é simples.

— É uma pessoa interessante — comentou Li Dong com um sorriso. — Cunhada, que tal adotarmos a rota de produtos refinados daqui para frente?

A capacidade de produção de bambu da comuna da encruzilhada não podia ser comparada à da vila de Han. Eles contavam com muitos artesãos habilidosos. Eram três grandes charretés carregadas de cestos de bambu, estimando-se quase mil cestos de mão. Aquela capacidade de produção esmagava completamente a vila de Han.

— Rota de produtos refinados?

Todos encaravam Li Dong com olhares confusos, sem entender o que aquilo significava. Li Dong sorriu e disse:

— Tio Guofu, que tal deixarmos essa conversa para depois que comermos? Por causa da viagem, ainda não almoçamos.

— Então vamos comer primeiro e depois conversamos.

De volta a casa, Li Dong requentou os pães cozidos no vapor da manhã, fritou alguns ovos, comeu uma refeição simples e logo se dirigiu à equipe de trabalho.

Han Guofu, Han Guobing, Han Guohong, Li Chunhua e outros já estavam reunidos ali, todos ansiosos por ouvir as ideias de Li Dong.

— Sovem-se, sentem-se.

— O que você quer dizer com esse negócio de "refinados"?

— Tio Guofu, o senhor não foi lá hoje. A Mei Xiaofang e o pessoal dela vieram com três grandes charretés cheias de cestos de mão. Eu calculo que havia pelo menos mil deles — disse Li Dong. Imediatamente, Li Qiuju completou:

— Mais ou menos isso mesmo.

— Se formos competir com eles em volume de produção, com certeza vamos perder — continuou Li Dong. — E então, o que faremos? Se eles baixarem os preços e nós os acompanharmos, quem vai sair no prejuízo no final seremos nós.

— Ainda bem que a Mei Xiaofang é sensata e sabe que uma guerra de preços não traz vantagens para ninguém.

Por que Mei Xiaofang comprara os cestos deles? Primeiro, porque os novos cestos de mão eram lindíssimos; segundo, porque, com aquele novo modelo, Li Dong estava exercendo uma pressão implacável sobre os preços dos modelos antigos.

— Mas nós temos os cestos de mão no modelo novo, do que temos medo?

— Irmão Weijun, por que você acha que a Mei Xiaofang comprou nossos cestos?

— Para aprender a trançar os cestos novos? — Han Weijun deu um tapa na própria coxa. — Ora bolas, se vendemos para ela, então...

— Irmão Weijun, cunhada, mesmo que não vendêssemos, vocês têm certeza de que ela não conseguiria obter os cestos novos?

Com essa pergunta de Li Dong, Li Qiuju emudeceu. É verdade; não vender de nada adiantaria, pois ela poderia simplesmente comprá-los de terceiros, pagando apenas um pouco mais caro, ou mandar alguém comprá-los para ela.

— Então o que devemos fazer?

— Não se preocupe, cunhada. Mesmo que ela os compre, levará pelo menos dois ou três dias para aprender a técnica, e para estabelecer uma linha de produção serão necessários mais três ou cinco dias. Nestes dias, cunhada, peça a todos que se esforcem um pouco mais, trancem mais unidades e vamos vendê-las na cidade principal — disse Li Dong com um sorriso. — Na cidade há mais trabalhadores e a demanda é maior. O distrito de Qicheng é pequeno, e cedo ou tarde o mercado de cestos de mão vai ficar saturado.

— Saturado?

— É quando todo mundo que precisa comprar já comprou. Um cesto de vegetais comum dura pelo menos dois ou três anos. Se todo mundo já comprou o seu, para quem mais vamos vender?

Com essa explicação de Li Dong, todos finalmente compreenderam.

— É verdade, vamos para a cidade!

— Irmão Weijun, não pense que a Mei Xiaofang não vai pensar nisso. Ela só não pensou ainda por falta de tempo. Assim que os cestos dela deixarem de vender, com certeza se lembrará da cidade.

Ouvindo aquilo, Han Weijun coçou a cabeça, sem saber o que fazer.

— E então, temos alguma alternativa?

Han Guofu tragou seu cachimbo e permaneceu pensativo por um bom tempo, mas não conseguiu conceber nenhuma solução.

— Produtos refinados — disse Li Dong com um sorriso. — Como eu disse há pouco, nossa produção é pequena, mas nossa vantagem está na nossa capacidade de inovar.

Li Qiuju não sabia o que era inovação, mas sabia que a vantagem deles era o instrutor Li Dong, que sabia criar cestos novos.

— Vamos caprichar mais no acabamento dos cestos, fazendo com que não sirvam apenas para carregar vegetais, mas que se tornem o objeto de desejo das mulheres, algo de que elas não consigam se separar — explicou Li Dong sorrindo. — E a cada dois ou três meses atualizaremos o visual com novos estilos, cobrando um preço um pouco mais alto. Quando o produto for bom e a divulgação for bem-feita, não teremos problemas para vender.

Bem, quase ninguém entendeu patavina do que Li Dong dissera. Mas não fazia mal: se eles não entendiam, era sinal de que o raciocínio estava certo, pois afinal de contas, o que um homem letrado dizia só podia estar correto.

— Então vamos seguir pela rota dos produtos refinados!

— Qiuju, nestes próximos dias vocês não precisam ir para a lavoura. Sigam as instruções do Li Dong, apressem-se para confeccionar mais cestos de mão em estilos novos e preparem-se para ir à cidade.

Segundo as palavras de Li Dong, na cidade ainda não havia ninguém vendendo aquele tipo de cesto de mão, então com certeza conseguiriam faturar bastante.

Era melhor ir logo para faturar cedo; do contrário, quando o pessoal da encruzilhada desse por si, seria tarde demais.

Li Dong não esperava que tudo corresse de forma tão suave. Ele pensava que seria difícil persuadi-los, mas no fim revelou-se algo extremamente simples.

— Bem, tio Guofu, se não há mais nada, vou indo para o canteiro de obras. Cunhada, fique de olho no grupo de tecelagem de bambu.

A construção do moinho de água avançava com uma rapidez inesperada. A edificação da casa de madeira progredia de forma incomparavelmente mais veloz do que a de tijolos e telhas de Li Dong: a armação de madeira foi montada diretamente no solo plano, unida por encaixes de espiga e cavilha, dando forma rapidamente à estrutura. O piso foi pavimentado com pedras finamente lapidadas e com frestas mínimas. As mós e os pilões já estavam prontos, de modo que faltavam apenas alguns dias para a conclusão.

— Dá para terminar hoje à tarde?

— Ainda falta um pouco — respondeu Liang Xiaoyi bastante animada, pois à tarde já poderiam realizar os testes com o moinho hidráulico.

Tanto o pilão quanto o moinho de água eram de proporções modestas; seguindo o princípio de economizar onde fosse possível, foram construídos estritamente com o tamanho necessário para serem funcionais.

— Camarada técnica Liang, está tudo quase pronto por aqui.

— Vamos fazer a instalação.

A instalação da roda d'água começou. Diferente da vez anterior, aquela etapa decidiria o sucesso ou o fracasso do moinho hidráulico. Embora Liang Xiaoyi estivesse um pouco tensa, o andamento dos trabalhos revelou-se auspicioso.

— Não se preocupe, pelo que vejo não teremos problemas.

Com o moinho de água e a roda devidamente instalados, os testes deram início. Li Dong e Han Guoguo ergueram a comporta; a água correu canalizada, impulsionando a roda e fazendo girar o moinho na parte superior.

— Está girando! Está girando!

— O moinho de água está girando!

Um grupo de crianças batia palmas dentro da casa, enquanto o rosto de Liang Xiaoyi se iluminava com um sorriso radiante.

— Pronto, sem problemas!

— Rápido, despejem um pouco de milho para testarmos!

Han Guofu e os outros também se aproximaram. Li Dong despejou um pouco de milho. Após girar por um breve momento, o moinho começou a expelir fubá. Os quadros da equipe agacharam-se e pegaram um punhado do pó.

— Muito bom, muito bom! Mais duas moagens e já dará para fazer bolinhos de milho no vapor.

— Agora sim!

Com aquilo, de agora em diante moer grãos de soja, milho ou trigo seria infinitamente mais prático. O sistema dispensava trabalho humano e tração animal; bastava haver fluxo de água para funcionar dia e noite sem parar.

— Camarada técnica Liang, muitíssimo obrigado!

— Tio capitão, isso é o que eu tenho o dever de fazer. Além do mais, a maior parte do trabalho foi feita pelo Li Dong e pelos outros; eu só orientei — respondeu Liang Xiaoyi, com o rosto levemente corado. Emoção, entusiasmo e orgulho misturavam-se em sua expressão.

O moinho de água estava pronto, e o mérito de Liang Xiaoyi era inegável. Li Dong sorriu e disse:

— Xiaoyi, não seja modesta. Para a construção deste moinho de água, o seu mérito foi o maior de todos.

— É verdade, é verdade! Camarada técnica Liang, não precisa ser modesta.

— De verdade, eu só fiz uma pequena parte do trabalho.

— Chega, chega.

Do jeito que a conversa ia, Liang Xiaoyi parecia prestes a chorar de emoção. Li Dong pediu então que todos fechassem a comporta hidráulica; embora houvesse água acumulada em boa quantidade ali, não se podia desperdiçar.

— O problema com o pilão hidráulico também não deve ser grande.

O teste com o pilão de arroz correu igualmente com sucesso. Pensando naquilo, Li Dong suspirou aliviado por finalmente se ver livre do trabalho manual; pilar arroz era uma tarefa extenuante, e ele não queria repeti-la de jeito nenhum.

Justamente quando Li Dong se preparava para testar o descascamento de arroz no pilão, o jovem Erfeizi apareceu correndo.

— Tio! O operador do projetor chegou e está procurando o senhor.

— O operador do projetor?

Li Dong piscou, surpreso. Huang Xiaotian havia chegado.

— Irmão Dong, por que o operador do projetor veio até aqui?

— E por que mais seria? Com certeza veio passar um filme.

— É sério?

— E haveria mentira nisso?

— Li Dong, ele veio mesmo passar filme?

Li Dong sorriu.

— Eu havia mencionado o assunto quando fui buscar as fotografias, mas não esperava que ele viesse de verdade.

— Que maravilha!

— Hoje à noite vamos ter filme para assistir!

Mesmo Liang Xiaoyi não imaginava que Li Dong fosse capaz de convidar um operador de projeção. Assistir a um filme à noite seria esplêndido.

— E ainda vai passar um filme muito bom — disse Li Dong com um sorriso, ao ver a excitação estampada nos rostos de Han Guoguo e dos outros.

— Um filme bom?

Ao ouvir aquilo, os olhos de Han Guoguo brilharam. O irmão Dong com certeza conseguira um título inédito.

— Filme novo?

No caminho de volta, Liang Xiaoyi ouviu Li Dong contar que, para celebrar o sucesso dos testes, seria exibido um filme inédito que ninguém ali tinha visto.