Capítulo 147: Uma Grande Riqueza Abala as Terras do Leste!
Cem seitas de refino de artefatos reuniram milhares de artífices, afluindo em direção ao portal da entrada da Seita Myriad Clouds.
A grande formação de proteção da Seita Myriad Clouds abriu uma fenda em sua parte frontal.
Mil discípulos da seita externa alinharam-se ordenadamente para o exterior, formando fileiras em ambos os lados do portal;
Os imortais dos trinta e seis picos emergiram em voo, organizando-se em várias camadas, do topo à base.
Em pouco tempo, sete a oito mil membros e discípulos da Seita Myriad Clouds postaram-se diante da montanha, formando uma muralha humana gigantesca, encarando os "inimigos" que avançavam.
Ambos os lados pareciam prestes a entrar em confronto a qualquer momento por causa de um desacordo.
No entanto, a probabilidade de tal confronto ocorrer de fato era extremamente baixa.
Li Ping'an, Qing Su e Wen Rou escondiam-se entre os cultivadores solitários que observavam a cena. Os três encontraram um excelente ângulo nas alturas, tendo uma visão panorâmica de toda a situação.
Ele retirou um talismã de registro, deixando-o pendurado perto da mão, e começou a observar as expressões dos discípulos da seita externa da Seita Myriad Clouds.
Esta era uma excelente oportunidade para encontrar "espiões internos".
Ambos os lados se enfrentaram por um momento, até que se ouviu um brado vindo de dentro das cem seitas:
"Onde está Li Dazhi, o imortal da grande riqueza da Seita Myriad Clouds!"
Logo em seguida, irrompeu uma gritaria confusa e repleta de insultos:
"Vocês nos prejudicaram tanto, a nós, pequenas seitas! Hoje vocês devem nos dar uma explicação!"
"Seita Myriad Clouds! Vocês realmente pretendem cortar o nosso meio de subsistência!"
"Li Dazhi! Sendo vós uma pessoa dotada de grande sorte nobreza na linhagem humana, utilizastes a vossa própria sorte de forma a impedir que outros pudessem viver! Agora continuais a esconder-vos e recusais-vos a mostrar a cara? Aparecei!"
Um dos anciãos da Seita Myriad Clouds não conteve um rugido furioso:
"Silêncio!"
A sua aura de Imortal Celestial propagou-se amplamente à distância, fazendo com que o espírito de muitos dos cultivadores que ali causavam distúrbios tremesse de pavor.
O ancião sacudiu a manga, com os cabelos e a barba eriçados, deu cinco passos à frente e irou-se:
"Este lugar é o portal da nossa Seita Myriad Clouds! Pelas regras de Dongzhou, atacar o portal da montanha é uma ofensa punível com a morte! Hoje, vós vos reunistes para cometer uma invasão, acaso pretendeis travar uma batalha até a morte com a nossa Seita Myriad Clouds?!"
Esse grande brado fez com que aquele grupo de artífices no local realmente emudecesse.
De repente, ouviu-se uma risada fria vinda do meio da multidão:
"Ora, vejam só quanta imponência a deste ancião da Seita Myriad Clouds! A Seita Myriad Clouds já nos empurrou para uma situação em que não conseguimos sobreviver; mesmo que hoje nos matem a todos, ainda assim será melhor do que morrer de desgosto nas nossas próprias seitas!
"Companheiros! Hoje viemos aqui exatamente para exigir que esta Seita Myriad Clouds nos dê uma resposta!
"E agora estamos todos aqui, deixem-nos bater!"
Imediatamente depois, daquele grupo de artífices irrompeu uma facção de velhos imortais primordiais e velhos imortais verdadeiros, com barbas brancas e sangue enfraquecido, que com emoção exaltada abriram a boca para praguejar com fúria.
Não havia tantas palavras de baixo calão, mas algumas das coisas ditas soavam realmente duras e desagradáveis.
Os vários anciãos da Seita Myriad Clouds franziram o cenho.
Eles só podiam tentar assustar aquelas pessoas; se realmente atacassem e batessem naquele grupo de artífices, a reputação da seita estaria completamente arruinada.
Mais do que isso, o lado da Seita Myriad Clouds sequer precisaria desferir um golpe; bastaria adotarem a postura de quem vai atacar para que aquele grupo de velhos e velhas se atirasse ao chão por conta própria, fingindo estar gravemente feridos.
Com tantos cultivadores solitários ao redor a observar, a infâmia de que a Seita Myriad Clouds intimidava os fracos ficaria definitivamente consolidada.
Aquela tática puramente desaverduada do oponente deixou os vários anciãos da Seita Myriad Clouds, que passavam longos períodos reclusos em cultivo, sem saber como lidar com a situação.
Os velhos vindos daquelas seitas de refino de artefatos continuavam a praguejar sem parar, e as ofensas tornavam-se cada vez piores.
No barco coberto de lona no céu, Li Ping'an observava aquela cena e de repente soltou uma risada.
Wen Rou perguntou apressadamente:
"O sobrinho virtuoso Ping'an tem alguma forma de resolver este impasse?"
Li Ping'an virou a cabeça para olhar para a mestre, que meditava serenamente na tenda do barco, e sorriu:
"Não sou muito versado em lidar com este tipo de situação, ainda não tenho uma boa solução."
"Então por que você riu?"
"Eu rio porque esta respeitável Seita de Refino Celestial, uma seita de primeira grandeza no refino de artefatos, recorre a métodos tão descarados."
Li Ping'an suspirou com um sorriso:
"Um inimigo assim é deveras difícil de enfrentar.
"Grandes seitas geralmente têm enorme dificuldade em baixar a guarda; precisam manter as aparências, ser altivas e preocupar-se com a dignidade de uma grande seita.
"Mas esta Seita de Refino Celestial não se importa com absolutamente nada, usando truques às claras e às ocultas; é realmente um adversário formidável e sem vergonha."
Wen Rou disse em voz baixa:
"Meu pai também disse que a Seita de Refino Celestial é extremamente difícil de lidar, e seu histórico é muito profundo... O seu venerável pai ainda não vai aparecer?"
"Meu pai provavelmente está sendo contido pelo patriarca Ancestral, eu suponho."
Li Ping'an balançou levemente a cabeça:
"Numa situação destas, se não houver um método infalível para lidar com ela, é melhor que meu pai não apareça.
"Ah!
"Quem sabe se esta Seita de Refino Celestial fará com que estes velhos com um pé na cova realmente derramem sangue; se o sangue realmente manchar a Seita Myriad Clouds, seria como a avó da nojeira abrindo a porta para a nojeira, a própria personificação da repugnância."
Os lábios delicados da Imortal Celestial Wen Rou abriram-se num sorriso leve:
"Não fique o tempo todo imitando essas graças e ditados espirituosos de seu pai; as rimas e piadas na boca dele nunca param."
Li Ping'an sorriu sem jeito e continuou a observar as expressões daqueles discípulos da seita externa.
Ele já havia identificado duas ou três pessoas com expressões anômalas, anotado os nomes no talismã de registro e, mais tarde, pediria ao ancião Yan Sheng que providenciasse uma investigação.
Exatamente nesse momento, um imprevisto eclodiu na parte inferior.
Enquanto praguejava contra a Seita Myriad Clouds, um velho de repente agarrou o próprio peito, trepou em espasmos por todo o corpo, falhou ao puxar o ar e tombou para trás.
Os companheiros ao lado desviaram-se apressadamente, deixando o velho cair sobre as nuvens.
A energia espiritual ao redor daquele velho estava a desintegrar-se rapidamente, emitindo muito mais ar do que absorvia; à primeira vista, parecia que seu corpo mortal estava a murchar e a extinguir-se naturalmente!
A testa de Li Ping'an cobriu-se de algumas linhas escuras.
Ele sorriu amargamente:
"Aconteceu exatamente o que eu mais temia."
"Ah", disse a Imortal Celestial Wen Rou em voz baixa, "embora não seja muito adequado dizer isso, com esses cultivadores prestes a morrer ainda tendo de vir encenar tal coisa e arruinando a reputação de toda a sua vida, a Seita de Refino Celestial foi de fato longe demais."
"Sim."
Li Ping'an assentiu e baixou os olhos para ponderar sobre uma solução para o assunto.
Antes que pudesse formular uma ideia aproximada, várias figuras graciosas voaram para fora da Seita Myriad Clouds.
A imortal verdadeira Qingxu e três cultivadoras de meia-idade comuns do Pico da Nuvem Colorida protegeram uma figura extremamente familiar para Li Ping'an, descendo diretamente para o lado do velho moribundo.
Li Ping'an focou o olhar e percebeu que não era outra senão Mu Ningning!
Inconscientemente, ele esteve prestes a transmitir a voz para avisar Mu Ningning que tivesse cautela — os artífices das cem seitas não permitiriam que elas se aproximassem daquele velho cultivador; o objetivo do oponente era precisamente que alguém morresse diante do portão da Seita Myriad Clouds.
Mas a imortal verdadeira do Pico da Nuvem Colorida ao lado de Mu Ningning já havia exclamado com severidade:
"A filha de Limu está aqui, quem ousa detê-la!"
Os artífices das cem seitas entreolharam-se involuntariamente, e muitos se lembraram dos rumores anteriores de que a filha de Limu parecia ter reencarnado.
Por um momento, nenhum daqueles milhares de artífices ousou deter Mu Ningning.
Limu, um general divino do Imperador Amarelo e um dos dois principais ministros, comandou tropas que lutaram até a morte contra Chiyou no passado, sendo um grande herói da Batalha de Deer Jiao.
Mesmo que o patriarca fundador da Seita de Refino Celestial estivesse ali presente, ele teria de curvar-se respeitosamente a Mu Ningning e tratá-la por "Vossa Eminência".
Assim que as quatro imortais verdadeiras do Pico da Nuvem Colorida se posicionaram, Mu Ningning já havia chegado ao lado do velho.
Ela suspirou suavemente, sem dizer muito, apenas obedecendo ao impulso que brotava do fundo de seu coração: abriu as dobras de sua veste e ajoelhou-se ao lado do velho, estendendo a mão delicada para envolver proativamente a palma do ancião.
Uma canção suave brotou dos lábios de Mu Ningning, transformando-se em fios de luz imortal que convergiram para a testa do velho.
O velho abriu os olhos e olhou para Mu Ningning, seus olhos desprovidos de brilho exibindo muita confusão.
De repente, o velho viu.
Viu as figuras de seus pais aparecerem nas nuvens, viu os vários mestres que outrora o guiaram no cultivo e no refino, e viu cada um dos companheiros que caminharam ao seu lado no passado, mas partiram antes dele.
O velho murmurou baixinho:
"Muito obrigado..."
Mu Ningning não disse mais nada, e aquela melodia ancestral tornou-se ainda mais terna.
Um tênue raio de luz dourada dissipou-se de dentro do corpo do velho, flutuando em direção às nuvens.
O velho fechou lentamente os olhos, revelando um sorriso sereno nos cantos da boca.
Sua alma retornava aos quatro ventos.
Seu coração podia finalmente descansar em paz.
Alguém ao lado deixou escapar involuntariamente:
"É o Canto do Retorno da Alma de nossa ancestralidade primordial!"
Mu Ningning olhou para a face do velho, repôs a palma da mão dele cruzada sobre o peito, levantou-se lentamente e fez um gesto com a cabeça curvada.
Um fio de luz imortal caiu, e a carne e o sangue do velho voltaram a preencher-se.
Mu Ningning perguntou em tom suave:
"Ele não tem nenhum discípulo aqui?"
"Sim! Estou aqui! Este humilde taoísta sou eu!"
Um taoísta de meia-idade correu apressadamente à frente, cumprimentando Mu Ningning com as mãos em concha, com o rosto tingido de certo constrangimento.
Mu Ningning não disse mais nada, acenou levemente com a cabeça para o homem, deu dois passos para trás e encarou os rostos desconhecidos em redor, sem demonstrar a menor timidez.
Ela disse:
"Independentemente de vós virdes aqui causar distúrbios por causa de disputas por migalhas de pedras espirituais, não envolvaís os nossos anciãos que deveriam estar a desfrutar pacificamente da velhice; fazer tal coisa é por demais desprezível. Garantir que os idosos tenham amparo na velhice é uma virtude de nossa linhagem humana."
Dito isto, Mu Ningning curvou-se em saudação e, conduzida pelas quatro imortais verdadeiras do Pico da Nuvem Colorida, voou de volta para a frente do portal da montanha.
Os cultivadores no céu e na terra entreolharam-se perplexos.
O corpo daquele velho falecido foi erguido por seu discípulo, e ele levantou-se voando em direção à retaguarda da multidão.
Nesse instante, os anciãos daquelas cem seitas que antes gritavam mais alto perderam a voz, um após o outro.
Primeiro, porque agora havia realmente alguém morto, mas após a morte da pessoa, tudo ao redor permanecia extremamente pacífico, sem produzir qualquer efeito prático.
Tanto os inúmeros cultivadores solitários que observavam quanto os artífices das cem seitas envolvidos no assunto sentiram que aquele velho não sofrera qualquer injustiça ao morrer ali; pelo contrário, morrer naquele lugar fora um privilégio para ele.
Segundo, porque a filha de Limu já havia falado.
Os jovens cultivadores de cada seita de refino de artefatos enviavam mensagens de aviso, querendo que seus respetivos anciãos parassem de fingir desmaios ou mortes, pois, caso contrário, o que seria arruinado seria a reputação de suas próprias seitas.
Ninguém se importava se aquele velho havia morrido de raiva na Seita Myriad Clouds ou não;
Pouco depois, quando o assunto se espalhasse, o tópico de discussão entre os cultivadores solitários seria a compaixão e o cuidado de última hora demonstrados pela filha de Limu.
Os vários velhos imortais celestiais da Seita de Refino Celestial escondidos nas sombras pensaram consigo mesmos: "Astuto."
No barco coberto de lona no céu, Li Ping'an inclinou a cabeça para olhar para sua pequena aprendiz, com uma expressão difícil de descrever.
A Imortal Celestial Wen Rou elogiou:
"A filha de Limu está realmente na Seita Myriad Clouds."
Li Ping'an franziu o cenho e disse:
"Teoricamente, Ningning não deveria ser afetada pelas memórias da filha de Limu, mas por que raios..."
A Imortal Celestial Wen Rou pensou melhor e logo compreendeu o que preocupava Li Ping'an.
Ela sorriu e disse:
"Quem consegue interpretar o *Canto do Retorno da Alma* deve obrigatoriamente possuir uma mente puramente bondosa; sendo assim, como é que a filha de Limu haveria de dificultar as coisas para esta Mu Ningning?"
"A senhora tem razão, sou eu que estou a inventar preocupações à toa."
Li Ping'an olhou para a silhueta graciosa de Mu Ningning, sentindo um afeto misturado com poucas hesitações brotar em seu coração.
Mais tarde, ele ainda precisaria conversar seriamente com ela; não podiam ficar apenas abraçados sempre que se encontravam.
Esta primeira investida, que deveria ter sido o momento de maior hostilidade e perturbação por parte dos artífices das cem seitas, foi sutilmente dissolvida por uma interpretação do *Canto do Retorno da Alma* por Mu Ningning.
No entanto, antes que os imortais da Seita Myriad Clouds pudessem respirar aliviados,
uma nova reviravolta ocorreu na parte inferior.
...
"Lamentável! A filha de Limu renasceu para uma nova vida e acabou por escolher uma seita de natureza cruel!"
Um ancião corpulento ascendeu aos céus a partir da retaguarda dos artífices das cem seitas, cumprimentando os imortais da Seita Myriad Clouds com as mãos em concha, com a sua voz a ecoar por dezenas de quilômetros:
"Este humilde taoísta é o líder da Seita do Caminho Perdido do Grande Refino, cultivo o Tao há mais de vinte mil anos e, por generosidade dos meus pares, concederam-me o título de Errante do Caminho Perdido!
"Seita Myriad Clouds, viemos hoje aqui por nenhum outro motivo senão o facto de vós reduzirem desenfreadamente o preço de venda dos artefatos, fazendo com que a nossa seita não conseguisse vender um único artefato durante vários anos, tendo de sobreviver precariamente apenas vendendo ocasionalmente alguns tesouros espirituais!
"Este humilde taoísta, pondo de lado a vergonha, implorou aos membros da seita que esperassem pacientemente por uma reviravolta, mas tal reviravolta não só não aconteceu, como o quê? Ouvi dizer que a Seita Myriad Clouds já criou um mecanismo capaz de refinar tesouros espirituais em massa?
"Acaso vós, da Seita Myriad Clouds, quereis exterminar todas as nossas seitas de refino de artefatos?!"
"Senhores, receio que haja um mal-entendidos aqui!"
O diácono Gao Xu não pôde deixar de intervir, rindo com frieza:
"Primeiro, nós não temos vendido grandes lotes de tesouros espirituais.
"Segundo, o ancestral mestre Dazhi há muito estabeleceu regras para o Salão de Fundição de Nuvens: as categorias de artefatos produzidas pelo salão limitam-se a apenas um punhado de variedades fixas.
"Terceiro, a questão do comércio não deve acaso ser avaliada pelos próprios compradores, que escolhem e compram o artefato que for de melhor qualidade e mais barato? Acaso fomos nós que destruímos os vossos fornos de refino, ou posicionamos guardas diante das vossas lojas de tesouros para impedir que as pessoas comprem os vossos artefatos e tesouros?
"Não será o caso de que, por não conseguirem competir connosco no refino, viestes reunir multidões para causar tumultos e manobras imaturas?"
Os vários imortais espectadores no local acenaram com a cabeça.
O que a Seita Myriad Clouds disse fazia todo o sentido.
O Errante do Caminho Perdido disse com frieza:
"Será que isto não é uma conspiração da vossa Seita Myriad Clouds?
"Primeiro usais artefatos baratos para achatar o preço dos artefatos, levando todas as nossas seitas de refino ao colapso, e depois aumentais os preços arbitrariamente para lucrar enormemente com as pedras espirituais!
"Este tipo de maquinação não nos passa despercebido! A conspiração da Seita Myriad Clouds é do conhecimento de todos!"
Os imortais espectadores ponderaram e pensaram que tal possibilidade de facto existia.
"Absurdos!"
Outro diácono do Salão de Fundição de Nuvens não pôde conter-se e deu um passo à frente, praguejando em voz alta para os que estavam à frente:
"Parem de distorcer os factos e causar confusão!
"Atualmente, os locais de venda de artefatos do Salão de Fundição de Nuvens somam um total de seiscentos e vinte e quatro vilarejos mercantis e mil e cinquenta e duas lojas. As regiões abrangidas por estas lojas estão realmente tão perto assim das localizações das vossas seitas?!
"Vós que estais aqui, e mais de uma dezena de seitas de refino de artefatos vindas do sudoeste e sudeste de Dongzhou!
"Isto é verdadeiramente intimidar os outros em demasia! Acaso pensais que os olhos dos cultivadores de Dongzhou são cegos?!"
Os imortais espectadores começaram a examinar cuidadosamente e constataram que, embora aquelas cem seitas de refino fossem de facto pequenas seitas de refino existentes, metade delas havia vindo de outras regiões de Dongzhou.
Um dos anciãos da Seita Myriad Clouds imediatamente ergueu a voz:
"Cultivadores e companheiros presentes, façam justiça e julguem!"
O Errante do Caminho Perdido franziu fortemente o cenho, parecendo ter ficado sem argumentos.
Exatamente nesse momento, outra "figura de renome" de Dongzhou entrou em cena, apontando para o portal da Seita Myriad Clouds e praguejando:
"Ainda ousam mencionar este assunto!
"No início, todos na minha seita realmente pensaram que a Seita Myriad Clouds não afetaria as vendas dos nossos artefatos a curto prazo, mas quem diria que existem inúmeros especuladores e aproveitadores por aí!
"Eles aumentam o preço de cada artefato em apenas uma ou duas pedras espirituais e já são capazes de deixar as nossas lojas sem um único negócio durante meio dia!
"A Seita Myriad Clouds pretende engolir todo o negócio de refino de Dongzhou?!
"Se apenas as nossas seitas fossem afetadas, vá lá, podíamos mudar para outro meio de subsistência, mas como ficam esses cultivadores solitários?!
"Vocês sabem quantos cultivadores solitários já empurraram para a morte?!
"Será que esta Dongzhou é porventura a Dongzhou da vossa Seita Myriad Clouds? Mesmo que este assunto chegue à Aliança Oriental, e mesmo que aquele Grande Imortal Dawu saia para vos proteger, nós lutaremos até a morte!"
Os imortais espectadores concordaram profundamente.
Os especuladores e aproveitadores eram os mais detestados pelos cultivadores.
—— Principalmente porque detestavam o facto de não terem descoberto aquele caminho por si mesmos.
Os artífices das cem seitas voltaram a clamar com indignação, e os imortais da Seita Myriad Clouds continuaram a avançar para debater com eles.
No entanto, devido à presença da filha de Limu, aqueles velhos continham-se bastante.
Caso contrário, se mais alguns idosos no fim da vida útil morressem ali, a Seita Myriad Clouds enfrentaria uma pressão de opinião pública incomensurável.
No barco coberto de lona.
Qing Su também já se postara ao lado de Li Ping'an, e os três contemplavam a cena para baixo.
"Tagarelas", disse Qing Su com descontentamento.
"Deveríamos dizer, extremamente tagarelas."
Wen Rou limitou-se a balançar a cabeça e suspirar, voltando-se em seguida para olhar para Li Ping'an, que sorria radiantemente:
"Você tem um bom estado de espírito, ainda consegue rir a esta altura.
"Daqui a pouco, se essas pessoas avançarem em direção ao portal da Seita Myriad Clouds e algum discípulo da seita não conseguir se conter e atacar, a situação vai realmente escalar."
Li Ping'an disse:
"Mestre, tia, se olharem para esta discussão aqui embaixo, parece também desenrolar-se ronda após ronda."
Os cantos da boca de Qing Su ergueram-se:
"De fato, também é bastante interessante."
"Ai!"
Wen Rou ergueu a mão para dar um tapinha na própria testa, rendendo-se completamente àquela dupla de mestre e discípulo.
Ela disse:
"Esta situação é extremamente perigosa.
"Ainda bem que a filha de Limu apareceu para resolver o cerco, caso contrário, aqueles velhos subornados pela Seita de Refino Celestial provavelmente teriam morrido de raiva aqui, fazendo com que a Seita Myriad Clouds fosse amaldiçoada pelos cultivadores de Dongzhou.
"Você sempre teve uma inteligência rápida, por que não pensa numa solução agora em vez de... ficar apenas a assistir ao espetáculo?"
Qing Su disse:
"Meu aprendiz não gosta muito de praguejar."
Mas Li Ping'an sorriu:
"Tia Wen Rou, que tal fazermos uma aposta?"
Wen Rou pareceu intrigada: "Que tipo de aposta?"
"Sobre o assunto de hoje, não precisarei aparecer e a Seita Myriad clouds resolverá o impasse por si mesma."
Li Ping'an disse solenemente:
"Se for assim, a tia Wen Rou me prometerá uma coisa; caso contrário, oferecerei ao irmão Ye uma oportunidade adicional de fortuna."
A Imortal Celestial Wen Rou assentiu com um sorriso:
"Então terei de observar atentamente de onde vem toda essa sua confiança."
"Por favor, olhe, tia."
Li Ping'an ergueu a mão apontando para os imortais da Seita Myriad Clouds lá embaixo, sorrindo:
"Meu estimado pai deverá entrar em cena daqui a cerca de um instante."
"Oh?"
A Imortal Celestial Wen Rou olhou atentamente para baixo, mas não conseguiu encontrar o paradeiro de Li Dazhi.
Qing Su transmitiu a voz perguntando:
"Devo ir avisar o ancestral mestre Dazhi? Para que não fiques mal perante a irmã Rou."
Li Ping'an piscou o olho para a mestre.
Será que a mestre não percebeu que ele estava a enaltecer ao máximo o seu próprio velho pai?
É bom que a mestre não interprete mal alguma coisa.
Exatamente nesse momento, um som de sino soou na parte inferior, abafando os gritos dos cultivadores.
O ancião da seita interna da Seita Myriad Clouds curvou as mãos para a frente, suavizando também o tom de voz e exibindo um sorriso, enquanto dizia em tom claro:
"Caros companheiros taoístas!
"A nossa Seita Myriad Clouds foi fundada há quase setenta mil anos; o ancestral fundador sempre nos ensinou e os patriarcas de todas as gerações nos advertiram severamente para punir os fortes, apoiar os fracos, socorrer os necessitados e salvar os aflitos. A reputação da nossa Seita Myriad Clouds no exterior é algo de que todos os companheiros taoístas devem ter ouvido falar.
"Agora, os caros companheiros dirigiram-se ao portal da nossa montanha dizendo que vêm exigir justiça.
"Embora a Seita Myriad Clouds não compreenda a intenção de tal exigência, estamos dispostos a escutar as palavras dos caros companheiros. Se a nossa Seita Myriad Clouds realmente cometeu atos que violam a virtude ou a fé, nós, por certo, não nos esquivaremos à nossa responsabilidade.
"Mas peço que não façam algazarra e acalmem também o vosso coração nobre!
"Poderiam porventura eleger algumas pessoas encarregadas para entrar e conversar detalhadamente connosco?"
Li Ping'an ergueu levemente as sobrancelhas.
O pai começou a intervir.
Ele na verdade também estava um pouco curioso para saber qual seria o próximo método do pai.
Ao ouvirem tais palavras, os artífices das cem seitas voltaram a entrar em polvorosa.
Muitos velhos taoístas clamaram indignados:
"Isso não pode ser feito!"
"Caros companheiros, nunca caiam nesta armadilha!"
"Eles querem que entremos para nos corromper com tesouros e riquezas, gerando divergências de opinião entre nós para depois nos derrotarem um a um!"
"Se quisermos entrar no vosso portal, entraremos todos juntos!"
Os ânimos dos artífices das cem seitas elevaram-se instantaneamente.
Aquele ancião da seita interna da Seita Myriad Clouds ostentava um semblante constrangido, olhando para a esquerda e para a direita; acostumado ao cultivo solitário e à tranquilidade nas montanhas, ele de fato sentia-se um pouco perdido.
De repente, ouviu-se:
"O que estão todos a clamar?"
Uma aura de Imortal Celestial flutuou lentamente de trás da grande formação de proteção.
Em seguida, a aura de Imortal Dourado do velho taoísta Kongming emergiu repentinamente, silenciando instantaneamente tanto o céu quanto a terra.
A grande formação de proteção da Seita Myriad Clouds abriu novamente uma fenda, e uma nuvem branca flutuou lentamente para fora. O taoísta levemente rechonchudo que nela vinha espreguiçou-se, com as vestes taoístas um tanto desarrumadas.
Ele decerto acabara de despertar de um estado de meditação e reclusão, incapaz sequer de conter completamente a sua própria aura imortal.
Ao ver tal cena, Li Ping'an sentiu-se meio contente, meio preocupado.
Era evidente que o pai já se tornara um Imortal Celestial!
Li Dazhi bocejou, sacudiu casualmente a manga, e um par de pauzinhos de bambu apareceu em sua mão direita.
Ele lambeu os lábios, olhou para a multidão de artífices estupefatos lá embaixo e estalou os dedos da mão esquerda.
Vários feixes de luz voaram, transformando-se em alguns diáconos de alto nível do reino dos imortais primordiais da Seita Myriad Clouds, que habilmente arrumaram... mesas baixas quadradas, panelas de bronze ferventes, carne fresca de animal e molhos preparados em segredo.
A nuvem branca de Li Dazhi flutuou para o próprio centro dos imortais da Seita Myriad Clouds, pegando calmamente uma fatia fina de carne com os pauzinhos, passando-a pelo caldeirão de bronze mágico, mergulhando-a no molho e levando-a à boca para mastigar com apetite.
"Não levem a mal, caros senhores."
Li Dazhi limpou a boca e sorriu:
"Eu tenho uma mania: sempre que atinjo um avanço, preciso comer alguma coisa, caso contrário, meu coração nobre não fica suficientemente desimpedido.
"Gao Xu, quanto tempo faz desde que entrei na seita?"
O diácono Gao Xu apressou-se a responder:
"Ancestral Mestre, fazendo-me esta pergunta de repente, nem sei bem como responder; apenas pouco mais de uma dezena de anos."
Li Dazhi perguntou:
"Existe alguém que se tenha tornado Imortal Celestial mais rápido do que eu?"
Gao Xu sorriu:
"Nos tempos antigos talvez houvesse, mas nos últimos dezenas de milhares de anos, nunca se ouviu falar de tal coisa."
"Com que então era assim", disse Li Dazhi com um gesto largo de mão, "tomo a liberdade de decidir: para celebrar este acontecimento, haverá um banquete contínuo na seita durante três meses, tragam-me todas as iguarias de montanhas e mares que puderem encontrar!"
"Sim! Ancestral Mestre!"
Os vários imortais espectadores no local já não conseguiam divertir-se.
Muitos cultivadores solitários sentiam uma coceira de ódio; aquela Seita Myriad Clouds era demasiado pródiga, e aquele imortal da grande riqueza era simplesmente detestável ao extremo.
"Li Dazhi!"
O Errante do Caminho Perdido rugiu encolerizado:
"O que diabos estás a tramar aqui?! Não vês que ainda estamos com fome? Quer dizer, estou genuinamente furioso contigo!"
"Viemos aqui para exigir uma explicação à vossa Seita Myriad Clouds!"
"Sendo tu o eminente imortal da grande riqueza, dotado de tal talento incomparável, em vez de pensares em dar contribuições à linhagem humana, dedicas-te a praticar atos vis e mesquinhos de opressão contra pequenas seitas!"
"Prejudicaste-nos terrivelmente!"
Li Dazhi permaneceu imperturbável, avançando um pouco mais com sua nuvem para continuar a saborear a sua comida.
Com o seu aparecimento, o foco daquelas milhares de artífices naturalmente recaiu sobre Li Dazhi, mas por mais que gritassem, Li Dazhi continuava a comer e a saciar a fome por conta própria, ignorando por completo todas as palavras que diziam.
No céu, no barco coberto de lona.
Li Ping'an já semicerrava os olhos de tanto rir, e Qing Su mordia os lábios.
A Imortal Celestial Wen Rou ria e chorava ao mesmo tempo, limitando-se a elogiar interiormente que o coração nobre do companheiro taoísta Dazhi era verdadeiramente inabalável.
Dessa forma, os artífices lá embaixo praguejaram durante o equivalente ao tempo de queimar um bastão de incenso.
Li Dazhi não só não se irritou, como a mesa baixa à sua frente estava repleta de iguarias variadas, com dois imortais primordiais ao lado a mangas arregaçadas, dedicados a depenar aves, remover penas e bater almôndegas com enorme afinco.
Os imortais da Seita Myriad Clouds, embora um pouco irritados, achavam toda aquela cena genuinamente hilariante.
Finalmente, um dos imortais primordiais dos artífices das cem seitas perdeu a paciência, soltou um rugido estrondoso e investiu para a frente com as palmas das mãos abertas, pretendendo virar a mesa baixa de Li Dazhi.
Clang —
O som de uma espada imortal saindo da bainha ecoou subitamente, e dois dedos voaram para o alto.
A figura do imortal primordial tombou para trás, com sangue a jorrar profusamente dos dedos amputados.
Todos os imortais ficaram tomados de pavor.
Segurando a mão direita, o imortal primordial gritou a plenos pulmões:
"Houve agressão! A Seita Myriad Clouds feriu pessoas!"
Os imortais da Seita Myriad Clouds irradiaram simultaneamente as suas auras, encarando com fúria os artífices com sete a oito mil membros e discípulos.
Contudo, os artífices das cem seitas entreolharam-se e nenhum deles ousou avançar.
Olhando novamente para Li Dazhi, ele segurava uma espada longa de tesouro espiritual empunhada de forma invertida na mão esquerda, enquanto com a mão direita apanhava dois intestinos de peixe no caldo da panela e os levava à boca para mastigar algumas vezes.
O seu sussurro ecoou claramente nos ouvidos de dezenas de milhares de cultivadores presentes no céu e na terra:
"Ainda tenho lugares vagos aqui; quem quiser comer junto, eu dou as boas-vindas. Quem tentar virar a minha mesa, eu corto-lhe a mão.
"De onde saiu este palhaço bufão, nem sequer é Imortal Celestial, e já ousa vir assassinar-me."
Dito isto, Li Dazhi limpou a boca e ergueu os olhos para encarar os artífices à frente.
Sem que percebessem, já não havia ninguém ali com coragem para sustentar o olhar com ele.
Li Dazhi sorriu:
"Quais foram as vantagens que a Seita de Refino Celestial vos deu? Eu não sei, nem me importa, mas seria bom que os senhores ouvissem o que eu posso trazer para o mundo de refino de artefatos de Dongzhou."
...
Esta era a primeira vez que Li Ping'an via o próprio pai envolver-se num confronto físico.
Na impressão de Li Ping'an, o pai não era versado em artes de combate, destacando-se apenas em fazer com que os avanços no cultivo parecessem tão fáceis quanto beber água fria.
Quando aqueles dois dedos amputados foram arremessados ao longe, o coração nobre de Li Ping'an também sofreu um certo abalo.
Ele decidiu subitamente contar ao pai sobre os seus poderes divinos e revelar as calamidades que vislumbrara através deles.
Lá embaixo, Li Dazhi já se pusera de pé, com as mãos enfiadas nas mangas e um sorriso simpático e bonachão.
Li Ping'an olhou para a Imortal Celestial Wen Rou e notou que os olhos dela brilhavam, fixos na parte inferior sem pestanejar, o que o fez rir interiormente.
Estava ganho.
Ouviu-se então a voz de Li Dazhi ecoando por toda a parte:
"A Seita de Refino Celestial armou esta confusão hoje apenas para me culpar por não ter ido apresentar-me na Seita de Refino Celestial no prazo de três dias.
"Mas porque razão a Seita de Refino Celestial não pensa que eu sou um imortal da Seita Myriad Clouds, cujo mestre é um ancestral imortal dourado? A nossa Seita Myriad Clouds pode não ser tão grande quanto a Seita de Refino Celestial, e os imortais na seita podem não ser tantos quanto os deles, mas com que direito eles me convocam?
"Apenas por se autoproclamarem a primeira grande seita de refino?
"Mas, tanto quanto sei, nem o primeiro grão-mestre de refino do caminho imortal nem o primeiro grão-mestre de refino do caminho demoníaco pertencem à Seita de Refino Celestial, pois não?
"A Aliança Oriental também nunca concedeu à Seita de Refino Celestial o título de primeira seita de refino, muito menos o poder de governar as outras seitas, certo?
"Lembro-me que deve ser assim."
Em seguida, Li Dazhi suspirou levemente, e o sorriso nos cantos de sua boca tornou-se ainda mais intenso.
"Naturalmente, como não temos provas, não podemos acusar levianamente uma seita aliada — embora tal comportamento por parte da seita aliada seja extremamente abjeto e desavergonhado, nós, da Seita Myriad Clouds, não podemos nivelar-nos por eles.
"Se o método de refino deles provém ou não do venerável mestre Guangchengzi do Palácio Yuxu, decerto eu o ignoro, mas a nossa Seita Myriad Clouds herdou a doutrina transmitida pelo venerável mestre Guangchengzi, e de facto não podemos nivelar-nos por eles.
"Hoje, os senhores reuniram-se aqui apenas para exigir uma explicação da nossa parte.
"Todos os argumentos já vos foram apresentados pelos nossos vários diáconos do Salão de Fundição de Nuvens.
"O facto de termos baixado o preço dos artefatos na Seita Myriad Clouds deve-se principalmente a que os nossos custos de produção são verdadeiramente baixos, e o preço de venda atual já nos permite obter lucros consideráveis.
"Mas hoje!
"Estão todos a ver e a servir de testemunha para a nossa Seita Myriad Clouds!
"Como os caros companheiros e pares vieram hoje coagir-nos com ameaças de morte, a Seita Myriad Clouds vê-se obrigada a tomar uma decisão: a partir de agora, no nosso Salão de Fundição de Nuvens, cada artefato subirá de preço em duas pedras espirituais!"
Assim que tais palavras foram ditas, todos os cultivadores solitários irromperam em murmúrios.
Os imortais espectadores jamais imaginaram que, tendo vindo apenas para assistir ao espetáculo, acabariam por ser afetados no final.
Se o preço dos artefatos subisse, quem não ficaria no prejuízo seriam eles mesmos?
Muitos artífices de seitas de refino fizeram as contas e vagamente sentiram que algo não estava certo, embora não soubessem apontar exatamente o quê.
Se a Seita Myriad Clouds subisse os preços, isso seria de facto benéfico para eles.
A razão principal pela qual as cem seitas tinham vindo a este lugar naquele dia era, evidentemente, a instigação por trás dos bastidores da Seita de Refino Celestial, que prometera inúmeros benefícios; em segundo lugar, devia-se de fato ao facto de o Salão de Fundição de Nuvens da Seita Myriad Clouds ter afetado os seus rendimentos.
Embora não chegasse a cortar os meios de subsistência, ainda assim afetava um pouco os negócios todos os anos.
Principalmente porque o Salão de Fundição de Nuvens não vendia apenas artefatos; a Seita de Refino Celestial já confirmara que o salão conseguia produzir em massa vários tipos de tesouros espirituais, reduzindo o preço dos tesouros à metade do valor atual.
Isso era atingir diretamente a raiz de sua sobrevivência!
Li Dazhi estalou a língua:
"Consideremos isto como aprender uma lição com a adversidade; de agora em diante, a fixação de preços de nossos artefatos e tesouros espirituais será apenas de dez a vinte por cento inferior à dos senhores, nossos pares — não demasiado baixa, pois preços excessivamente baixos levam as pessoas a virem aqui coagir-nos com a própria morte."
"Imortal da grande riqueza, pense bem!"
Um cultivador solitário clamou em voz alta:
"Não se pode subir o preço!"
"É verdade, imortal da grande riqueza! A Seita Myriad Clouds possui méritos imensos! Não ouça a algazarra destes artífices! Eles fazem isto apenas para engordar os próprios bolsos!"
"Exatamente!"
Os cultivadores solitários em vários pontos começaram a recriminar duramente aqueles artífices.
Li Dazhi ergueu a mão num gesto e bradou:
"Escutem todos o que este humilde taoísta tem a dizer! E os caros pares também, escutem bem: se alguém me interromper, arcará com as consequências."
Dito isto, Li Dazhi sacudiu as vestes, cruzou os braços nas costas e deu meia volta sobre a nuvem.
"Aproveitando que há muita gente aqui, passarei a anunciar diretamente três assuntos, rogando a favor que levem estas notícias a todos os lugares."
Disse Li Dazhi em voz clara:
"O aumento de duas pedras espirituais por cada artefato da nossa Seita Myriad Clouds é um assunto já decidido, mas a nossa Seita Myriad Clouds lançará a campanha de 'Raspadinha Premiada com Cartão'.
"A partir de meio mês mais tarde, quando os senhores adquirirem artefatos, haverá sob cada folha um papel que impede a exploração pela consciência espiritual; nesses papéis constarão as letras A, B, C e D. A categoria A oferece de bónus um artefato idêntico; a categoria B premeia com um vale de trinta por cento de desconto na compra do artefato seguinte; a categoria C premeia com duas pedras espirituais; e a categoria D diz obrigado pela preferência!
"Para que queremos nós tantas pedras espirituais?
"Queremos apenas permitir que mais amigos cultivadores solitários possam dar-se ao luxo de usar artefatos e gastá-los, exercendo melhor os seus poderes mágicos ao subjugar demónios e aniquilar o mal!"
"Excelente!"
Alguém entre os cultivadores solitários bradou, seguido imediatamente por uma série de gritos entusiásticos.
Li Ping'an, que agira momentaneamente como apoiante disfarçado, encolheu-se rapidamente para evitar que a sua silhueta fosse avistada.
Chegados a este ponto, aqueles milhares de artífices já haviam emudecido.
Mas Li Dazhi ainda não tinha terminado.
Aquilo fora apenas o primeiro assunto.
"Este segundo assunto!"
Li Dazhi ergueu a mão esquerda e proclamou em voz alta:
"Não esconderei nada dos senhores: a linha de montagem de tesouros espirituais foi de fato concretizada por nós, pela Seita Myriad Clouds, pela Seita Kuiyuan e pela Seita Tianyuan, e atualmente estamos a produzir centenas de milhares de conjuntos de tesouros espirituais para a Aliança Oriental!
"Eu, Li Dazhi, não sou pessoa de comer tudo sozinho.
"Contando a partir de hoje!
"Daqui a três anos! A Seita Myriad Clouds selecionará seis seitas para estabelecer filiais do Salão de Fundição de Nuvens, mas o número de filiais não ultrapassará nove!
"Daqui a dez anos, a linha de produção de artefatos de boa qualidade do Salão de Fundição de Nuvens aceitará a adesão de várias seitas!
"A adesão significa que venderei a tecnologia da linha de produção desatualizada em uma ou duas gerações a várias seitas por um preço inferior a cem pedras espirituais cúbicas!"
Assim que tais palavras foram proferidas, irrompeu um tumulto entre os artífices, com muitos velhos taoístas exibindo expressões de atordoamento.
Os cultivadores solitários e espectadores, por sua vez, alvoroçaram-se ainda mais.
Li Dazhi sorriu:
"Naturalmente, a adesão terá diversas restrições; por exemplo, os artefatos de cada um não poderão ser vendidos além de seus limites territoriais, e selecionar-se-á apenas um franqueado por região.
"As várias seitas aqui presentes também têm o direito de se candidatar, mas antes de o fazerem, terão de praguejar e dizer que a Seita de Refino Celestial é desavergonhada!"
Na retaguarda dos artífices das cem seitas, um ancião imortal celestial arregalou os olhos com vontade de praguejar, mas foi contido pelo gesto de Li Dazhi.
Aquele pedaço de terra permaneceu deveras agitado durante um bom bocado.
Vários talismãs de transmissão voaram em todas as direções, formando um cenário deveras espetacular.
Embora os artífices fossem muito estranhos à palavra "franquia", ao ponderarem um pouco, já compreendiam o significado subjacente.
Depois de ter a linha de montagem de tesouros espirituais, a Seita Myriad Clouds pretendia vender as linhas de produção de artefatos de qualidade! Uma cópia seria vendida a uma seita selecionada por região!
Quem conseguisse arrebatar tal qualificação equivaleria a abraçar uma bacia de recolha de tesouros!
E isto ainda não era tudo.
Li Dazhi ergueu as mãos em saudação e prosseguiu:
"Não se afobem, caros senhores, ainda há este terceiro assunto!
"De agora em diante, a nossa Seita Myriad Clouds deixará de construir lojas de tesouros espirituais em vilarejos mercantis onde ainda não tenha marcado presença; a partir de daqui a dez anos, a nossa Seita Myriad Clouds selecionará um agente distribuidor de tesouros espirituais em cada cidade!
"O que é um agente distribuidor?
"Significa que vós criais uma loja, e o nosso Salão de Fundição de Nuvens enviar-vos-á mercadoria a um preço mais baixo, para que a revendais a um preço regulamentado.
"Este agente não precisa de ser uma seita de refino; desde que seja uma seita com força e capacidade de proteger a sua própria loja de tesouros contra atos de vandalismo, poderá participar no negócio de venda de tesouros espirituais!
"Pronto, é isto."
Dito isto, Li Dazhi cumprimentou com as mãos em concha, virou-se e caminhou de volta para o portal da sua seita.
Antes de partir, ele ainda se esqueceu de murmurar mais uma frase:
"Eu originalmente não tencionava ambicionar o título de primeira seita de refino, mas vamos ver daqui a dez ou vinte anos quem é afinal a primeira seita de refino."
O céu e a terra mantiveram-se silenciosos por um breve momento, antes de todos os pontos se tornarem extremamente ruidosos.
Ainda mais talismãs de transmissão voaram para todas as direções.
Diante do portal da montanha.
Metade daquele grupo de artífices começou a dispersar, a maioria com expressões sombrias.
A outra metade olhava suplicante para o portal da montanha, imaginando como poderiam falar para remediar a má impressão que haviam causado aos imortais da Seita Myriad Clouds naquele dia.
No barco coberto de lona, Wen Rou olhava estupefata para o portal da seita da Seita Myriad Clouds, enquanto Qing Su já havia regressado à tenda do barco para continuar a sua meditação.
Nesse instante, Li Ping'an sentia-se profundamente emocionado.
Será que ele não...
Deveria simplesmente ter ficado tranquilamente à espera por cem anos no portal da montanha, tornando-se o filho do homem mais rico de Dongzhou?
Por que inventara de ir agitar as coisas lá fora?
"Tia Wen Rou? A senhora vai ter de me prometer uma coisa."
"Sim", sorriu Wen Rou, "podes dizer... Mas o teu pai, como consegue ele ter tantas ideias? O pessoal da Seita de Refino Celestial deve estar a morrer de raiva neste momento."
Li Ping'an estava prestes a falar quando alguns sons de estalido irromperam de sua manga.
Li Ping'an olhou para a manga e disse apressadamente:
"Falemos nisto mais tarde, a minha montaria vai sair, vamos voltar primeiro para o portal da seita!"
Dito isto, Li Ping'an saltou diretamente do barco coberto de lona, exibiu a sua figura entre os imortais da Seita Myriad Clouds e entrou diretamente na grande formação do portal da montanha.
"Dawu regressou à montanha!"
Um velho taoísta bradou com emoção.
Em seguida, centenas de imortais de cabelos brancos da Seita Myriad Clouds abriram os olhos com brilho, viraram-se e correram de volta para a formação, precipitando-se na direção onde a silhueta de Li Ping'an desaparecera.