Capítulo Cento e Quarenta e Quatro: Se é Ruim, Treine Mais

As balas tilintavam ao atingirem Dunn, rasgando apenas suas roupas e ricocheteando como se encontrassem aço.

Ele soltou um rugido baixo, seu corpo inchando e alcançando dois metros e meio de altura. Os músculos protuberantes esticaram o terno, transformando-o em uma roupa justa. Cruzando os braços à altura do peito, ele avançou como um projétil em direção à saída da mina.

O que era aquela magia capaz de parar balas? Seria uma carcaça de metal?

Wayne olhou para o rasgo no terno e, com a ajuda da luz fraca da lanterna da mina, vislumbrou o brilho reflexivo de um metal branco.

Não tendo tempo para se surpreender, ele deslizou para bloquear a saída da mina e, com um leve movimento dos dedos, várias vinhas brotaram do chão.

As vinhas serpenteavam como víboras, prendendo os pés de Dunn. Embora tenham sido estilhaçadas por uma força brutal, a resistência ainda afetou seu equilíbrio. O corpo de Dunn incluiu-se para a frente, o ímpeto despencou incontrolavelmente e ele cambaleou várias vezes, quase caindo no chão.

Wayne ergueu os dedos juntos, e uma serpente de videira da grossura de um braço emergiu, laçou o tornozelo de Dunn e o arremessou com força contra o solo.

Um vento uivante cortava os olhos de Dunn. Com alguns estrondos estrondosos, as luzes da mina piscaram, as paredes de rocha tremeram e fragmentos de terra e pedra caíram em cascata.

Pumba! Pumba! Pumba!

Wayne não tinha a menor intenção de lutar corpo a corpo com ele. Seguindo o princípio de que o que funcionava bem deveria ser usado até a exaustão, ele controlou as vinhas para arremessá-lo repetidamente, deixando uma cratera em formato humano afundada no chão a cada impacto.

Dentro da mina, não havia apenas terra batida, mas também traves de madeira e trilhos de ferro. Dunn rugiu, erguendo os braços na frente para se proteger, mas o que protegia a frente deixava a retaguarda exposta, e sua nuca teve um contato íntimo com os trilhos de ferro.

Clang~~

Nítido e harmonioso, com um eco persistente, o som de ossos quebrando era claramente audível.

— Ei, não o mate, deixe um vivo para interrogatório.

Kerr lembrou em voz alta. Dunn considerava a Vila Eclipse como seu banco, sacando grandes somas de dinheiro todos os meses através do prefeito Wales. Era algo organizado e premeditado, e havia claramente um grupo profissional por trás disso.

A magia da Luz Sagrada era excelente para curar, mas não podia ressuscitar os mortos. Com o método de espancamento de Wayne, ao final do processo, até a massa cinzenta estaria espalhada, e ele não conseguiria salvá-lo.

Se as pistas fossem cortadas, seria difícil seguir o rastro.

— No máximo, ferimentos graves. Morrer não é tão fácil assim.

Embora Wayne dissesse isso, ele conteve um pouco a força. As vinhas se soltaram e jogaram Dunn com violência contra a parede.

Não muito longe dali, o gordo oleoso e corpulento, ou seja, o prefeito Wales, batia os dentes enquanto segurava uma pistola, fingindo estar calmo.

— Não se aproximem, eu tenho uma arma.

Wayne nem olhou para ele, apenas acenou com a mão para liberar uma lufada de esporos em sua direção.

O prefeito foi muito prestativo; assim que Wayne ergueu a mão, ele desabou.

Meu caro, embora os tempos tenham mudado, uma pistola não assusta um mago. Lembre-se de usar uma submetralhadora da próxima vez.

Não, use uma metralhadora pesada.

Quem foi que disse que metralhadoras pesadas são mais úteis do que submetralhadoras?

Dunn levantou-se cambaleante do chão, tonto e com os pés leves, vendo tudo girar ao seu redor.

Com uma casca grossa e uma vitalidade muito além do normal, aquilo era ultrajante demais, mesmo para um mago.

Wayne estreitou levemente os olhos, capturando novamente o brilho do metal branco através do rasgo no terno. Aquilo não era metal de forma alguma; eram ossos.

Dunn havia retirado os ossos de seu próprio corpo e os colocado na superfície da pele.

A verdadeira defesa de exoesqueleto!

Dunn apoiou-se na parede com uma mão, enquanto erguia a outra bem alto, encarando Wayne com ferocidade:

— Herege, retorne ao abraço da morte!

Seus ossos eram grossos, e o braço erguido era consideravelmente mais grosso que a coxa de uma pessoa comum. Nele, havia incontáveis símbolos pretos em forma de girinos desenhados densamente.

Conforme a mana era injetada, os símbolos de girinos deslizavam pela pele do braço, transformando-se em um corvo negro de asas abertas.

A Deusa da Morte possuía três divindades subordinadas. Como a deusa era sublime e não descia ao mundo mortal, exceto pelos Cavaleiros Escolhidos, até mesmo os discípulos mais excelentes achavam difícil ouvir seus oráculos. Para entrar em contato com a morte, só era possível através das três divindades subordinadas.

Portanto, essas três divindades subordinadas também eram conhecidas como os Três Protetores: o Observador, o Juiz e o Executor.

O Observador era a Aranha do Azar, Galiu, que anteriormente havia convidado Wayne para se juntar à facção da morte.

O corvo negro no braço de Dunn simbolizava o Juiz entre os Três Protetores: o Corvo Devorador de Almas, Senie.

O símbolo do corvo negro acendeu-se, e um pântano da morte cinzento varreu tudo ao redor. Um vento murcho, estéril, gélido e mortal soprou, matando instantaneamente os esporos que flutuavam no ar, e as vinhas também murcharam e apodreceram no momento do contato.

Dunn soltou um rugido baixo, envolto em uma aura de morte, e avançou para fora da mina.

Ossos endurecidos pela proliferação de mana brotaram de sua pele, transformando-se em um ouriço branco de três metros de altura com um brilho metálico, ensanguentado, fazendo o estômago de Wayne revirar.

Ele havia pensado em muitas coisas, mas nunca imaginou que um mago negro que renegava a humanidade pudesse ser um devoto da Deusa da Morte.

Na verdade, fazia sentido. O fato de ele acreditar que a morte era a serenidade eterna não significava que a morte consistisse apenas em serenidade eterna. Na esmagadora maioria dos casos, a morte era sinônimo de maldade.

Um necromante controlar o prefeito para extorquir o suor e o sangue do povo e usar o dinheiro roubado para subsidiar a Igreja da Morte era algo perfeitamente lógico e sem falhas.

Como um Cavaleiro da Morte, Wayne sentia-se profundamente envergonhado enquanto encarava com ferocidade Dunn, que avançava em sua direção.

Retorne ao abraço da morte!

Wayne abriu os braços, a terra tremeu com um estrondo e inúmeras vinhas irromperam do chão. Centenas de pontas afiadas ergueram-se, aglomerando-se densamente para formar uma muralha alta que avançou como uma carruagem de guerra.

Boom!

O pântano da morte cinzento colidiu com as vinhas cheias de vitalidade. Como água e fogo, as duas energias completamente opostas colidiram violentamente, lutando ferozmente sem que nenhuma cedesse.

Kerr lembrou ao lado:

— Ele invocou o poder divino do Protetor Senie. Se continuarmos gastando energia assim, você não terá chance de vencer. Não desperdice mana, abra um pouco de espaço e vamos atacar juntos.

Ao lidar com seres demoníacos e tortuosos, não havia necessidade de falar em cavalheirismo; era melhor avançar todos juntos!

— Não precisa, eu dou conta sozinho.

O verde floresceu nos olhos de Wayne e, sob o olhar incrédulo de Kerr, ele bloqueou à força o poder divino invocado por Dunn usando sua imensa mana.

Tanto em qualidade quanto em quantidade, sua mana superava em muito o limite que um Mago de Prata poderia alcançar, podendo até mesmo produzir um efeito esmagador sobre um Mago de Ouro comum.

Se Dunn não tivesse invocado o poder divino do Protetor para possuir seu corpo, ele já teria sido derrotado de uma só vez por aquela enxurrada.

Esse monstro...

Kerr estava de queixo caído, suspeitando seriamente que a Santa Sé havia enviado Mona para se aproximar de Wayne com o objetivo de roubar os talentos da Igreja da Natureza.

Se não conseguisse roubá-los, pelo menos sequestraria um refém para levar de volta, o que não seria um prejuízo!

Boom!!

Um murmúrio de significado incerto ecoou — baixo, aterrorizante, repleto de um agouro extremo. A energia da morte aumentou em um instante, apodrecendo a alta muralha de vinhas e avançando diretamente contra Wayne.

A densa energia da morte envolveu Wayne firmemente e então...

Nada aconteceu. O efeito foi absolutamente medíocre.

Da perspectiva do observador Kerr, a energia da morte era incapaz de ferir Wayne. Este último estava verde da cabeça aos pés e, não importava o quão violenta ou intensa fosse a investida daquela energia, ela não conseguia romper a fraca película de luz.

— Herege, feliz aniversário de morte!

Um rugido misturado com raiva e dor ecoou para fora da mina, ressoando pela noite.

O corpo de Dunn inchou ainda mais. Espinhos de osso branco irromperam, uma névoa de sangue explodiu, rasgando a pele e os músculos. Um monstro sangrento com um impacto visual extremamente forte ocupou todo o túnel da mina.

Uma onda de choque aterrorizante circulava ao redor de seu corpo. Com um lamento dilacerante, os espinhos de osso branco se uniram e concentraram, crescendo perfeitamente juntos para formar uma lança de cavaleiro gigantesca, que irrompeu pela saída da mina com força infinita.

A energia da morte convergiu, agitando as correntes de ar e envolvendo a ponta da lança do cavaleiro, transformando-se em um furacão violento que avançava em espiral.

Kerr soltou um grito e, em meio à pressa, só teve tempo de lançar um feitiço para erguer uma sólida muralha branca na frente de Wayne.

A parede de luz sagrada foi tocada pela energia da morte em espiral e desmoronou em um piscar de olhos.

Wayne não se escondeu nem desviou. Com os pés separados e assumindo uma postura firme, seus punhos, recuados em direção ao abdômen, dispararam em disparada como imagens residuais.

Colisão direta!

No momento do golpe, o uniforme de trabalho no braço de Wayne rasgou-se, o punho avançou e o ar foi comprimido e afundado, explodindo com um estalo semelhante ao de um chicote.

A força violenta avançou imparável, atingindo em cheio a ponta da lança espiralada cinzenta.

Quando os dois colidiram, a força de ricochete gerada fez com que os pés de Wayne afundassem, abrindo rachaduras no chão com estalos estridentes.

O punho atingiu a aura da morte, e o ímpeto da espiral parou abruptamente, dissipando-se em fumaça num instante. Em seguida, com força irrefreada, colidiu com a lança de cavaleiro de osso branco, e o poder aterrorizante era capaz de abrir uma marca profunda de punho até mesmo em aço.

Boom!

O chão tremeu e os tímpanos de Kerr estouraram com um estrondo, como se ele tivesse ficado temporariamente surdo. Embora não conseguisse ouvir nada, sua cabeça zumbia ruidosamente.

A onda sonora o fez recuar tropeçando, e o vento violento invadiu a mina, derrubando uma grande quantidade de cascalho e lama.

O ímpeto da lança do cavaleiro estagnou, e grandes padrões de fragmentação se abriram em sua superfície. Conforme a rajada violenta varreu o local, as rachaduras se espalharam a partir da ponta da lança, pedaços de ossos brancos caíram, e a lança de cavaleiro de osso se estilhaçou, espalhando-se em todas as direções.

Com os ossos estilhaçados e o poder divino esgotado, Dunn, coberto de sangue e com a carne e os ossos em frangalhos, permaneceu atordoado no mesmo lugar, murmurando incoerentemente que aquilo era impossível.

A morte esmagada diante da natureza abalou profundamente sua fé, tornando-o incapaz de aceitar a realidade por um momento.

Se fosse apenas sua magia da morte, não importaria — perder era perder. Mas aquela era a descensão do poder divino de um Protetor...

— Se é fraco, treine mais! Onde já se viu tanta coisa impossível?

Com uma expressão inexpressiva, Wayne recolheu o punho e esfregou-o repetidamente nas costas. Ele havia exagerado um pouco; a energia da morte talvez não conseguisse feri-lo, e até parecia tão reconfortante quanto voltar para casa, mas os ossos do sujeito eram realmente duros.

Kerr recuperou-se do choque, esticando o pescoço para olhar atrás de Wayne:

— Uau, você raspou, doeu, você sentiu dor.

De onde havia saído aquele idiota?!

Wayne não se deu ao trabalho de responder. Ele acenou com a mão para conjurar vinhas que se enrolaram em Dunn. Este último, coberto de sangue sujo, já não tinha forças para lutar novamente e, ao ver as vinhas verdes rolando em sua direção, os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso perverso.

Com o rosto coberto de sangue, seu sorriso era particularmente sinistro.

Boom!

A carne e o sangue explodiram, e fragmentos de carne misturados com a aura da morte espalharam-se por toda parte. Em meio à densa morte, a maldade chamada maldição persistia.

Pedaços de ossos brancos irromperam da carne e, sob a orientação da energia da morte, convergiram para formar um gigante de ossos brancos com três metros de altura.

O esqueleto branco despido de carne, envolto em uma aura sinistra, segurava uma espada de osso em uma mão e um escudo de ossos na outra. Duas luzes brancas faiscavam em suas órbitas oculares, e uma névoa cinzenta de morte ondulava atrás dele, parecendo heróica e pronta para a batalha.

— É a maldição da morte. Ele amaldiçoou a si mesmo: incansável, sem sentir dor, nunca cairá.

Kerr franziu a testa e disse:

— É melhor eu assumir. Isso é um pouco problemático, minha luz sagrada pode suprimir eficazmente...

Enquanto falava, Wayne já havia caminhado até o soldado esqueleto, desferido um soco, dissipado a energia da morte e estilhaçado a carcaça óssea por todo o chão. O crânio branco rolou algumas vezes após cair, os pontos de luz em suas órbitas lutaram para piscar algumas vezes antes de se apagarem.

— O que você disse? A luz sagrada pode suprimir o quê? — Wayne virou a cabeça e perguntou.

Kerr: (._.)

Ele havia se descuidado. Por um momento de desatenção, interpretou mal a fórmula mágica; aquilo não era de forma alguma uma maldição implacável, mas apenas algo para assustar os outros.

Maldito devoto da morte, ainda tentou pregar-lhe uma peça antes de morrer.

Wayne esfregou o punho na lombar repetidamente e provocou com um tom zombeteiro:

— Kerr, não fique aí parado feito um bobo. Venha dar uma olhada, esse sujeito ainda pode ser salvo?

— Sim.

Kerr resmungou duas vezes:

— Desde que eu seja um dos Sete Arcanjos que governam a Lei Dourada, e desde que a alma dele tenha retornado ao Paraíso, se essas duas condições forem atendidas, ele poderá ser salvo.

Compreendido. Ele havia aprendido um novo truque inútil.

Kerr arrastou o prefeito Wales para fora da mina e o acordou com um gancho de esquerda. Sem dar tempo para o outro falar, ele o presenteou com uma sequência de tapas estalados.

— Não parecia, mas você é bem intolerante com o mal — disse Wayne, surpreso. Ele pensava que era o único assim.

— Quem mandou ele se casar com uma esposa tão linda!

—...—

Wayne ficou sem palavras e educadamente retirou-se da conversa. Ele pegou a pistola do prefeito e enfiou-a na cintura, olhando fixamente para as profundezas da mina.

Novamente, entrar ali era impossível. Caso a mina desabasse, quem faria justiça dali em diante?

— Mona, se estiver ouvindo, saia logo daí!

Wayne gritou em voz alta e aguçou os ouvidos à espera de uma resposta. A situação complexa dentro da mina superava em muito a imaginação; definitivamente não era algo tão simples quanto um caminho reto.

Wayne pressionou uma das mãos no chão, e uma videira brotou perto de seu pé. Conforme ele injetava mana, uma pequena flor branca tão pura quanto ele desabrochou na ponta da videira.

Visão compartilhada, percepção ampliada.

A videira rastejava ao longo do chão, penetrando na mina de topografia complexa. Ao encontrar bifurcações no caminho, novos brotos cresciam, cada um com uma flor branca no topo.

Sons sussurrantes de rastejamento preenchiam todos os cantos da mina, em busca do esconderijo de Mona.

Kerr ouvia aquilo e tremia de medo, murmurando baixinho:

— Eu queria ter dito isso bem antes: a magia da Igreja da Natureza é bizarra demais.

Dez minutos depois, usando a visão sensorial, Wayne viu um traseiro familiar em um túnel quase desabado.

Não, uma silhueta familiar.

Uma silhueta farta, parecida com um pêssego. Usando o termo dos devotos da natureza, Wayne ousaria chamá-la de suculenta, com bastante água.

Mona vestia o uniforme padrão da equipe tática, caída debruçada sobre uma pilha de terra. Sua túnica branca estava imaculada, as meias-calças pretas tinham vários fios puxados, ela estava descalça e parecia profundamente desacordada, parecendo exatamente a tela de encerramento após uma batalha.

Acorde logo, pare de dormir!

As vinhas subiram até o ombro de Mona. Como Wayne não podia emitir som para acordá-la, ele não teve escolha senão balançar o chicote repetidamente para bater em seu rosto.

Mona franziu a testa, exausta demais. Suas pálpebras tremeram algumas vezes, mas ela não acordou.

Sem alternativa, Wayne controlou outras vinhas para se reunirem, tecendo-as em uma rede para envolver Mona e arrastá-la de volta pelo mesmo caminho em direção à saída da mina.

Com esse vai e vem de arrastar, a túnica branca deslizou para cima, recuando diretamente até a cintura.

Aproximação da ponta da videira.jpg

Wayne pensou consigo mesmo que aquilo era desinteressante, afastou aquele pedaço de videira desobediente e controlou outras para cobrir a túnica rigidamente.

O que havia para olhar? Ele não é como se já não tivesse visto antes.

Wayne ergueu o corpo de Mona e colocou-o sobre a rede de pesca tecida de vinhas. Para evitar que ela perdesse a dignidade com o rosto raspando no chão e acabasse desfigurada, ele providenciou carinhosamente que ficasse virada para cima.

No caminho, a meia-calça sofreu desgaste devido ao atrito com o chão, encerrando mais uma tela de combate.

Três minutos depois, a grande rede de vinhas trouxe Mona de volta à entrada da mina. Wayne estalou os dedos e pediu a Kerr que viesse salvar a pessoa.

Magia de Luz Sagrada e afins? Ele não sabia absolutamente nada; sua especialidade era outra.

Kerr agachou-se na frente de Mona e pressionou uma mão na testa dela, injetando luz sagrada para dissipar suas dores e ferimentos.

O resultado não foi muito bom.

— Os ferimentos dela não são graves; ela já se curou sozinha. O fato de não ter acordado provavelmente se deve ao esgotamento mental excessivo. Compreensível, o inimigo realmente tem alguns truques — Kerr balançou a cabeça e disse que só podiam esperar Mona acordar sozinha.

— Carregue-o nas costas, vamos sair daqui primeiro — Wayne apontou para o prefeito e disse a Kerr.

— Em vez de carregá-lo nas costas, prefiro carregar a Mona. Pelo menos ela é mulher — Kerr disse com uma expressão de repulsa, escolhendo a mulher entre o feio e o feio.

— Ele é seu rival amoroso, se você não o carregar nas costas, vai carregar quem?

Wayne foi mais rápido e colocou Mona nos ombros antes de Kerr. Saindo da mina, ele deu um tapinha instintivo no bumbum dela:

— O prefeito pode morrer, mas não aqui. Há uma pilha de cúmplices esperando por ele no tribunal para apontar o dedo. Esta é uma carga de justiça; muita gente quer carregar, mas não encontra o caminho. Do que você está reclamando?

— Falas fácil. Por que não vês o peso que ele tem?

Kerr recusou-se a ter qualquer contato próximo com o prefeito Wales, puxando-o pelo pulso para arrastá-lo para fora da mina. Os dois entraram no alojamento dos mineiros, e Kerr jogou o homem no chão.

Wayne olhou ao redor: o chão estava imundo e as camas de ferro não tinham colchões. Escolhendo entre os dois males, ele colocou Mona sobre a cama.

Se hoje ela ousasse dormir no chão, amanhã ousaria dormir com o patrão. Arredondando as contas, era melhor ir direto para a cama.

— A pessoa foi encontrada e a missão concluída. O próximo passo é a minha investigação por comissão.

Kerr olhou para Wayne e ergueu uma sobrancelha:

— Lembro-me de você ter dito que escreveria o relatório de investigação e dividiria a recompensa da comissão comigo pela metade.

— Eu estava só brincando, e você levou a sério.

— Como um homem pode faltar com a palavra? — Kerr enfureceu-se.

Que novidade! Um homem de verdade inevitavelmente acaba quebrando a palavra de vez em quando.

Wayne estendeu a mão e levantou o dedo médio. Havia o risco de a mina desabar a qualquer momento; se ele entrasse lá de novo, seria um completo idiota.

Nesse exato momento, Mona gemeu e despertou, apoiando-se nos braços e balançando a cabeça zonza:

— Rápido, há uma laje de pedra nas profundezas da mina, vão pegá-la imediatamente!

Sua cabeça doía terrivelmente. Ela não sabia se era impressão sua, mas, pouco antes, meio adormecida, sentira como se alguém tivesse apalpado seu bumbum.

A sensação era muito familiar; era o mestre... pft, era o estilo de Bruce.

Mona olhou desconfiada para os dois homens no recinto: quem havia sido, quem havia apalpado aquilo agora há pouco?