Capítulo 149: Momentos Difíceis

Logo que a talismã de jade na manga de Li Dazhi se despedaçou, não demorou muito para que ele chegasse à Seita Kuiyuan.

Não era que as duas seitas já possuíssem uma matriz de teletransporte, mas sim que Li Dazhi havia recorrido ao seu próprio mestre de Imortal Dourado; o Venerável Kongming deu uma grande guinada com a manga, trazendo aquele par de pai e filho, junto com Qingshu e Wenrou, diretamente para a Seita Kuiyuan.

Os ancestrais de Imortais Dourados de outras seitas, a menos que houvesse uma calamidade na seita, basicamente nunca saíam nem cruzavam o umbral;

Enquanto os ancestrais de Imortais Dourados da Seita Kuiyuan e da Seita Wanyun… já se tornaram os trabalhadores modelo no mundo ancestral das seitas de Dongzhou.

Assim que se aproximaram da grande formação de proteção da montanha da Seita Kuiyuan, Li Dazhi franziu profundamente a testa.

Os oito mil soldados imortais que guarneciam as imediações da Seita Kuiyuan já haviam cercado toda a seita, com as pontas das lanças apontadas para dentro, como se estivessem diante de um grande inimigo.

Assim que o grupo de cinco entrou na formação de proteção, imediatamente avistaram uma multidão densa reunida sobre o pico no canto noroeste da seita.

Ali ficava a localização do primeiro salão filial do Salão Fundição de Nuvens.

Aquele grande barco voador que havia entrado no portão da montanha da Seita Kuiyuan anteriormente estava agora ancorado no canto sudeste, e tanto as fadas a bordo quanto os soldados imortais nas proximidades também observavam a direção noroeste.

— O que está acontecendo?!

Li Dazhi soltou um rugido estrondoso e avançou diretamente contra a multidão.

— O tio-avô Dazhi chegou!

— Amigo Dazhi! O salão filial pegou fogo!

— Eu não sei que desgraçado foi esse, mas ele soltou um jarro de Fogo Genuíno Guiyuan!

Li Dazhi irrompeu pela multidão, parou abruptamente no ar e olhou fixamente, com os olhos arregalados e o cenho franzido, para aquela extensão de... ruínas.

Os mais de dez grandes salões interconectados que antes se erguiam ali agora tinham apenas um terço de sua área de pé, enquanto os lados esquerdo e direito haviam se transformado em duas extensões uniformes de carvão, exalando volutas de fumaça branca.

O corpo de Li Dazhi estremeceu, seu rosto de repente empalideceu como papel dourado, e ele inclinou a cabeça para a frente, cuspindo um bocado de sangue com um som abafado.

— Dazhi!

— Pai!

Antes que Li Paian pudesse correr para lá, o velho Kongming e Xu Sheng apareceram simultaneamente, segurando Li Dazhi pelos dois lados.

O corpo de Li Dazhi balançava, prestes a desabar, e ele gaguejou com a voz trêmula:

— Como assim! Não foram apagar o fogo?! Ninguém foi apagar o fogo?!

Xu Sheng ostentava um semblante envergonhado e disse em voz baixa:

— Quem provocou o incêndio usou o Fogo Genuíno Guiyuan, capaz de ferir Imortais Dourados Taiyi. O fogo se alastrou em poucos instantes, e quando consegui reagir, só pude proteger o salão central.

— Aquele lado é o tesouro, e aquele outro é a oficina! Proteger qualquer um dos dois teria servido! — clamou Li Dazhi com a voz trêmula, soltando-se do apoio dos dois imortais e agachando-se lentamente sobre as nuvens, olhando para aquelas camadas de cinzas à sua frente.

Li Paian caminhou para o lado do pai e encarou as cinzas com serenidade.

— Sênior — perguntou Li Paian —, as baixas foram grandes?

— Ai — suspirou Xu Sheng —, cento e vinte e três discípulos perderam a vida. O fogo foi rápido demais, não houve tempo para recuar... Já ordenei que fabricassem com urgência novas linhas de produção de tesouros mágicos; depois disso, vou me isolar lá dentro, selando tudo completamente...

O velho Kongming rugiu com severidade:

— Vou procurar a Seita Fundição Celestial!

— Kongming! — Xu Sheng franziu a testa e disse: — Vai procurá-los para quê? Para travar uma batalha mágica? Ainda não podemos ter certeza de que foram eles!

— Pai — disse Li Paian em voz baixa —, vá descansar um pouco. Eu cuido de tudo aqui; vou investigar a causa do incêndio para ver se consigo encontrar o culpado.

Li Dazhi encarava aquelas duas áreas de cinzas, com os olhos cheios de veias vermelhas.

— Pai!

Li Paian soltou de repente um chamado suave, apontando a ponta do dedo com um raio de luz imortal que atingiu a nuca de Li Dazhi.

Li Dazhi respirou fundo de repente e levantou-se lentamente.

Agora, os imortais de ambas as seitas o observavam; ele precisava conter suas emoções e estabilizar a situação.

— Sênior Xu Sheng, construam as novas linhas de produção com a maior velocidade possível; os tesouros mágicos para a Aliança Oriental não podem ser afetados.

— As coisas chegaram a este ponto, não podemos recuar nem meio passo; caso contrário, com este desastre, os tesourouros de nossas duas seitas vão ruir.

— Paian... vá procurar o sênior Tianli para ver se ele encontra uma solução... embora o sênior Tianli provavelmente também não tenha como... De agora em diante, faltará uma enorme quantidade de materiais preciosos para refinar esses tesouros, e é possível que eles cortem nossos canais de aquisição de materiais ou inflem os preços descaradamente.

— Vá avisar Xiao Yue para que todas as lojas de tesouros mágicos da Seita Wanyun limpem seus estoques a preços baixos, e que todas as pedras espirituais sejam usadas para comprar materiais e enviá-los à Seita Kuiyuan.

O corpo, não muito alto, de Li Dazhi recuperou mais uma vez uma aura imponente.

— O Salão Fundição de Nuvens cuidará dos parentes dos falecidos. O incidente de hoje deve ser investigado a fundo: quem causou o fogo, quem tirou vidas, quem reduziu a cinzas o esforço conjunto de nossas duas seitas!

— Essa desgraça realmente virou cinzas!

Ele soltou um longo suspiro, virou-se e desceu em direção aos edifícios restantes do primeiro salão filial.

Muitos imortais o seguiram por trás.

Xu Sheng e Kongming foram para o espaço acima das duas ruínas para inspecionar minuciosamente se havia algum resquício de fogo.

Qingshu e Wenrou chegaram ao lado de Li Paian.

Qingshu perguntou:

— As perdas foram grandes?

— Sim — assentiu Li Paian suavemente. — Com este fogo, a Seita Kuiyuan perdeu mais de cem artífices, nossa linha de tesouros mágicos de boa qualidade foi destruída, e a reconstrução levará pelo menos um mês. O pior de tudo é que, para facilitar a gestão anteriormente, todos os materiais preciosos estavam acumulados no tesouro aqui, armazenados em recipientes mágicos de armazenamento, e agora deve restar apenas uma fração muito pequena.

Wenrou franziu a testa com força:

— Eles foram mesquinhos demais, usando um método desses.

— Não há como provar que foi obra da Seita Fundição Celestial.

Li Paian encarou calmamente as cinzas à frente.

Ele disse rapidamente:

— Calculo que, mesmo que investiguemos até o fim, o resultado final será apenas que os incendiários morreram no fogo.

Qingshu disse em voz baixa:

— O Fogo Genuíno Guiyuan pode ferir a categoria Taiyi; tal fogo certamente não é algo que uma seita comum possa dominar. Um fogo que é necessário nos locais onde se refinam tesouros imortais de topo... será que podemos usar isso para confrontar a Seita Fundição Celestial?

— A Seita Kuiyuan provavelmente também possui o Fogo Genuíno Guiyuan, isso não pode servir de evidência.

Li Paian suspirou de repente:

Logo que a talismã de jade na manga de Li Dazhi se despedaçou...

...

Na Cidade Dongan, em uma loja que ainda não havia aberto.

Moshen Shen franziu a testa ao olhar para os dois “irmãos mais velhos” à sua frente; ele não apreciava muito a vestimenta daqueles dois irmãos quando usavam máscaras de oni.

Isso sempre o fazia lembrar daquelas mulheres convencidas.

— Incendiar? — perguntou Moshen Shen em voz baixa. — Não disseram que as concubinas de Sua Majestade o Imperador Amarelo estão na Seita Kuiyuan?

— E daí que elas estão na Seita Kuiyuan? — zombou um deles friamente. — Nós não fomos lá para queimá-las. Com duas fornalhas de fogo Guiyuan entornadas juntas, aquele primeiro salão filial desapareceu em apenas duas respirações, sem deixar nem restos de pessoas ou artefatos.

Moshen Shen franziu a testa e perguntou:

— Se isso enfurecer a Aliança Oriental, o que faremos?!

— Fique tranquilo — disse o outro com serenidade. — Irmão mais novo, por que você se tornou tão cauteloso? Não temos ninguém na Aliança Oriental? Ou melhor, quantos na Aliança Oriental ainda restam que não são nossos aliados?

Moshen Shen suspirou:

— De qualquer forma, ainda é um pouco inadequado.

— O mestre pediu a nós três que apresentássemos uma estratégia cada um. A sua estratégia, irmão mais novo, ainda nem começou, mas nós dois já concluímos as nossas.

— Irmão mais velho, sua estratégia era brilhante, reunindo artífices de cem seitas e encontrando mais de uma dezena de pessoas cujas vidas estavam no fim para salpicar sangue na Seita Wanyun... Quem diria que aquele Li Dazhi resolveria tudo com um mero aceno de mão. Embora este meu método tenha sido um pouco mais simples, o efeito é o melhor. Agora, todos os materiais baratos no mercado foram comprados com antecedência pelas seitas que arranjamos, e só o custo desses materiais ultrapassa vinte mil pedras espirituais. Será que a Seita Wanyun e a Seita Kuiyuan podem se comparar a nós nessa disputa?

Moshen Shen ergueu as mãos em cumprimento:

— O plano do irmão mais velho é engenhoso, o irmão mais novo admira.

— Não há de quê. Viemos aqui apenas para chamá-lo de volta; não precisa mais perder tempo ocupado aqui.

— Eles não têm como entregar a quantidade suficiente de tesouros mágicos à Aliança Oriental a tempo, e depois haverá quem crie problemas para eles.

— Bem — sorriu Moshen Shen. — Os dois irmãos mais velhos podem retornar à montanha primeiro; pretendo ficar aqui por mais um ano ou dois para aprender o método de operação das lojas da Seita Wanyun, para assim acumular mais pedras espirituais para a seita.

— Excelente.

— Você é bastante engenhoso mesmo.

Os dois taoístas mascarados sorriram ao proferir essas palavras.

Um deles abriu o espaço com um gesto casual e entrou nele, seguido pelo segundo, que fechou a fissura do espaço logo em seguida, sem deixar o menor vestígio de ondulação no aposento.

O reino daoísta de um Imortal Dourado.

Moshen Shen balançou levemente a cabeça, levantou-se e caminhou até a janela, abrindo-a para observar a loja da Seita Wanyun do outro lado da rua.

— Imortal Grande Fortuna, espero que não caia com tanta facilidade.

...

Nos dois meses seguintes, as três seitas — Seita Wanyun, Seita Kuiyuan e Seita Tianyuan — permaneceram envolvidas em uma atmosfera de extrema tensão.

O processo de como o incêndio ocorreu foi rapidamente deduzido.

Assim como Li Paian dissera, o problema residia em dois jovens artífices da Seita Kuiyuan.

De acordo com a descrição das testemunhas no salão central, o comportamento daqueles dois no dia do incidente não teve nada de anormal; eles chegaram pontualmente para o turno, um deles foi ao tesouro buscar os materiais, preencheu todas as informações de acordo com as regras — sua própria identidade, o horário de produção, o número do lote da linha de montagem, etc. — e entrou no tesouro.

Momentos depois, duas flores de lótus de fogo irromperam simultaneamente, engolindo rapidamente o tesouro e a oficina de fabricação.

Em seguida, o sênior Xu Sheng apareceu, acompanhado por duas fadas mascaradas; os três agiram simultaneamente para dissipar e reprimir as chamas, conseguindo assim preservar os salões centrais, onde havia mais pessoas.

Caso contrário, as vítimas teriam chegado às centenas.

As famílias e parentes daqueles dois artífices da Seita Kuiyuan não faziam ideia do motivo pelo qual eles haviam tomado tal atitude.

Para preservar a reputação da Seita Kuiyuan, o Salão Fundição de Nuvens declarou publicamente que os dois haviam sido controlados em suas mentes por cultivadores demoníacos.

O grupo de concubinas do Imperador Amarelo permaneceu na Seita Kuiyuan por dois dias e, vendo que não podiam ajudar em nada, retornou à sede da Aliança Oriental.

Li Paian conseguia sentir claramente a enorme pressão que seu pai carregava.

A morte de mais de cem artífices;

O tesouro incendiado, com apenas um décimo dos materiais preparados para as mais de oitenta mil peças restantes de tesouros resgatados, exigindo mais de oito mil pedras espirituais para a recompra.

Embora a Seita Wanyun possuísse um vasto fundo de recursos e pudesse desembolsar tal quantia, com esse incêndio, as três seitas — Wanyun, Kuiyuan e Tianyuan — obtiveram lucro zero nesse negócio de tesouros.

Mais importante ainda era o prazo de entrega estabelecido pela Aliança Oriental.

Se não conseguissem entregar todos esses tesouros antes da data limite, era inevitável que alguém na Aliança Oriental usasse isso para criar problemas.

Contudo, as más notícias vinham em sequência.

Os dois minerais especiais necessários para refinar as armaduras exigidas pela Aliança Oriental desapareceram repentinamente do mercado; e os preços da grande maioria dos outros materiais necessários aumentaram.

Obviamente, era a Seita Fundição Celestial sabotando o Salão Fundição de Nuvens por trás dos panos.

O aumento dos custos não era algo insuportável para o Salão Fundição de Nuvens, mas a incapacidade de encontrar fontes para determinados materiais era o verdadeiro problema.

Garantir a entrega tornou-se o slogan repetido incessantemente pelo Salão Fundição de Nuvens.

Li Dazhi logo perdeu a paciência para ficar parado e, acompanhado pelo Venerável Kongming, começou a visitar seitas aliadas que mantinham relações com a Seita Wanyun.

Para pedir favores e resolver um problema, era evidente que não se podia manter nenhuma pose altiva.

Embora relutante, Li Dazhi não teve escolha senão oferecer, sob tais circunstâncias, os direitos de distribuição de tesouros mágicos que deveriam ser promovidos a preços altos apenas uma década mais tarde.

O par de mestre e discípulo correu de um lado para o outro por mais meio mês, reunindo a custo os materiais necessários.

O velho Kongming em si não sofreu grandes danos, tendo apenas gasto um pouco de sua reputação, enquanto seu estado mental de Imortal Dourado permaneceu extremamente firme; no entanto, as têmporas de Li Dazhi ganharam duas mechas de cabelos brancos, o que deixou o coração de Li Paian oprimido e sufocado.

A partir de então, a Seita Wanyun, a Seita Kuiyuan e a Seita Tianyuan mobilizaram uma grande quantidade de especialistas para proteger o interior da Seita Kuiyuan.

O Salão Fundição de Nuvens adotou um sistema de turnos único: todos que entrassem na nova oficina de fabricação deviam deixar temporariamente todos os seus recipientes de armazenamento do lado de fora e vestir túnicas taoístas especiais.

O sênior Xu Sheng e seus discípulos passaram a comer e dormir lá dentro.

Não era apenas o uso de linhas de montagem para o refino; todos os artífices das três seitas se reuniram para repetir mecanicamente a fabricação desses tesouros de boa qualidade.

Li Paian também não ficou ocioso: em dois meses, refinou mais de setecentas peças de tesouros mágicos, e seu estado mental ficou visivelmente abatido.

Finalmente, na véspera da data de entrega, o último lote de tesouros mágicos ficou pronto.

Mesmo assim, todos mantiveram um nível altíssimo de vigilância, sem o menor descuido: a grande formação de proteção da montanha da Seita Kuiyuan e a formação de proteção do pico do salão filial do Salão Fundição de Nuvens foram totalmente ativadas, com três ancestrais de Imortais Dourados postados em vários pontos.

Naquela alvorada, o Ancião Tianli apareceu do lado de fora da Seita Kuiyuan acompanhado por mais de dez funcionários da Aliança Oriental.

Após inspecionar a última remessa de tesouros mágicos, o Ancião Tianli ordenou imediatamente que entregassem as pedras espirituais.

O total dessas pedras espirituais superava em dez por cento a quantidade prometida anteriormente pela Aliança Oriental.

O Ancião Tianli suspirou:

— A Aliança Oriental já está ciente do ocorrido aqui, e este acréscimo de dez por cento serve como uma indenização para as três seitas. A Aliança Oriental já está investigando exaustivamente o incêndio, mas como o incendiário morreu no local, a pista acabou se perdendo.

Li Dazhi recebeu o recipiente de armazenamento contendo as pedras espirituais e, ao olhar para as pedras espirituais de grau superior organizadas de forma limpa e empilhadas em imensos blocos quadrados em seu interior, soltou um longo suspiro de alívio.

Ele se virou e entregou respeitosamente o recipiente de armazenamento ao seu mestre.

O Venerável Kongming não hesitou; como um Imortal Dourado, ele próprio fez as contas e liquidou publicamente a parte devida à Seita Kuiyuan e à Seita Tianyuan.

Fazendo as contas, devido à indenização final dada pela Aliança Oriental, cada uma das três seitas obteve um lucro de cem pedras espirituais.

Contudo, o preço pago por essas trezentas pedras espirituais fora verdadeiramente alto demais.

— Dazhi — disse o Ancião Tianli —, vá descansar um pouco; até sua respiração está desregulada, cuidado para que seu coração daoísta não sofra algum dano.

Li Dazhi sorriu:

— É surpreendente que o sênior ainda saiba se preocupar com os outros.

O Ancião Tianli arregalou os olhos e ergueu a mão, fazendo com que Li Dazhi se apressasse em erguer as mãos em despedida e sumisse rapidamente em direção ao Salão Fundição de Nuvens.

Dentro de toda a Seita Kuiyuan, reinava finalmente um leve clima de alegria e relaxamento.

Com seu plano maturado no fundo da mente, Li Paian esgueirou-se para os fundos do salão filial, empurrou a porta do quarto de seu pai e entrou na barreira de energia imortal estabelecida por ele.

— Pai, pretendo ir para a...

A voz de Li Paian cessou abruptamente.

Na cama à frente, Li Dazhi, que deveria estar meditando, apoiava-se de lado na borda do leito, com a cabeça inclinada, dormindo profundamente.

Li Paian soltou um leve suspiro, retirou uma placa de pedra, esculpiu nela uma linha de caracteres em pinyin e deixou-a ao lado do pai.

— Pai, tenha bons sonhos.

Dito isso, Li Paian virou-se e partiu, levando consigo sua mestra para apresentar respeitos ao Ancião Tianli.

Aquela inscrição na placa de pedra continha, na verdade, oito caracteres.

[Esta viagem à Aliança Oriental será feita com o próprio corpo como espada.]