Capítulo 150: Entrada Segura na Aliança Oriental, Grandiosos Planos para Definir a Estratégia da Seita

— Vocês sofreram perdas tão grandes desta vez?

No navio celeste que retornava à sede da Aliança Oriental, o Velho Tianli olhava para os dois jovens à sua frente, suspirando levemente ao fazer a pergunta — Qing Su, aos olhos de Tianli, também era considerada jovem o suficiente.

Li Ping'an ergueu as mãos em cumprimento e sentou-se por iniciativa própria na cadeira de madeira à direita do Velho Tianli.

— Sente-se, Mestre, não precisa de tanta formalidade com o Venerável Tianli — sorriu Li Ping'an. — O venerável não gosta que fiquemos tão acanhados.

O Velho Tianli sorriu, afagando a barba, e suas vestes escarlates de mangas largas pareciam brilhar um pouco mais.

Qing Su sentou-se ao lado de Li Ping'an e tirou de sua manga um anel guardião de espíritos, de onde puxou um tigre branco que dormia profundamente, jogando-o sobre a mesa à sua frente.

Criado por Qing Su durante dois meses, o pequeno tigre branco havia crescido um pouco, sua pelagem estava macia e brilhante, e seu corpo transbordava energia espiritual, rivalizando com o poder mágico de um praticante humano no Reino da Condensação de Luz.

No entanto, ao levantar a cabeça e olhar para Qing Su, o tigre branco abaixou-a rapidamente, esfregando furtivamente as quatro patas na mesa e movendo-se aos poucos em direção a Li Ping'an.

Ao ver isso, Li Ping'an ergueu-o pelo dorso.

Os grandes olhos do pequeno tigre branco encheram-se instantaneamente de lágrimas, quase chorando em plenos pulmões.

Li Ping'an suspirou: — Sabe o senhor que cento e vinte e seis artífices perderam a vida na Seita Guiyuan?

— Sim — assentiu o Velho Tianli com o rosto solene. — Fiquei sabendo. Duas urnas de Fogo Primordial da Retorno, e as vossas três seitas quase não resistiram.

Li Ping'an balançou a cabeça: — Antes, eu achava que a Seita da Forja Celestial não passava daquilo. Agora, compreendo que os métodos da Seita da Forja Celestial são ainda mais cruéis do que o limite inferior que eu imaginava. Com inimigos assim postados diante da Seita das Nuvens Miriádicas e da Seita Guiyuan, a pressão sobre meu pai tornou-se imensamente colossal.

O Velho Tianli sorriu: — Por isso pensou em vir dar uma volta pela Aliança Oriental, para ver se consegue podar alguns dos galhos da Seita da Forja Celestial?

— Não.

Li Ping'an disse com expressão solene: — Isso seria tratar os sintomas sem erradicar a causa.

O Velho Tianli parou, surpreso: — O que quer dizer? Pretende esmagar a Seita da Forja Celestial através da Aliança Oriental? Isso é pouco provável; para muita gente, a Seita da Forja Celestial é uma cornucópia. Como permitiriam que você quebrasse o vaso?

Li Ping'an sorriu, balançando a cabeça, e em seguida ergueu o queixo, estufando o peito com um brilho no olhar, proclamando com ar magnânimo:

— O que estou a visar não é apenas a Seita da Forja Celestial.

— As grandes seitas criam cultivadores demoníacos, conspiram com demônios, tratam vidas humanas como relva e destroem seitas inteiras.

— Este vento vicioso no Continente Oriental já penetrou até a medula!

— Um mero praticante comum, para sobreviver no Continente Oriental, precisa ser extremamente cauteloso e depender de grandes cidades, quanto mais a imensa multidão de mortais espalhados por toda parte!

— Ao vir para a Aliança Oriental, trago naturalmente a ambição de varrer este vento vicioso e arrancar pela raiz a maldade do Continente Oriental!

— Para que, nas terras do Continente Oriental, os mortais idosos tenham em quem se amparar e os jovens sejam criados; para que os praticantes bondosos não sejam intimidados, e os malvados sejam todos executados; para que os demônios não ousem ofender e os cultivadores demoníacos fujam da luz do sol!

O Velho Tianli abriu a boca, e seus olhos envelhecidos expressavam profunda desconfiança.

Ele conhecia Li Ping'an por demais.

A índole daquele sujeito era nunca se mover sem lucro. Pouco antes, ele já havia dado dicas tão explícitas, e Li Ping'an recusara tudo com um sorriso.

Se não estivesse acuado e empurrado ao limite pela Seita da Forja Celestial, esse sujeito jamais teria saltado à frente!

Quando o Velho Tianli estava prestes a expor as verdadeiras cores de Li Ping'an, Qing Su, ao lado, disse repentinamente:

— Eu também.

Olhando para o rosto de Qing Su, banhado por um brilho de santidade, o Velho Tianli perdeu o fôlego instantaneamente.

O velho disse: — Muito bem, já que vocês dois mestres nutrem ambições tão elevadas, voltem comigo para a Aliança Oriental e trabalhem lá. Um de vocês é um enviado de inspeção de terceira classe, e o outro é um enviado de combate de quinta classe; as patentes não são nem altas nem baixas, perfeitas para realizar pequenas tarefas e acumular prestígio.

Li Ping'an ponderou por alguns instantes.

O Velho Tianli franziu o cenho: — O que foi agora? Já lhe digo, a pressa é inimiga da perfeição! Não vá me inventar nenhuma maluquice! A sua posição já está muito alta; na sede da Aliança Oriental, tirando o vice-líder, há apenas quarenta ou cinquenta pessoas com patente superior à sua, e todas são imortais dourados! É claro que você não se tornou imortal devido à supressão do Dao Celestial, e não devemos culpá-lo por isso, mas sim elogiá-lo, contudo, você...

Li Ping'an disse de repente: — Quero descer à base.

— Que história é essa?

O Velho Tianli encarou Li Ping'an fixamente.

Li Ping'an respondeu com seriedade: — Quero atuar anonimamente nas bases da Aliança Oriental, realizando primeiro trabalhos fundamentais para compreender como o interior da Aliança funciona.

Desta vez, foi a vez de o Velho Tianli emudecer, pensativo.

Li Ping'an acrescentou: — Quanto ao meu Mestre, não tenho grandes exigências; ela pode trabalhar junto com a venerável Wen Rou.

Qing Su perguntou em voz baixa: — O que significa descer à base?

Li Ping'an afagou a cabeça do tigre branco, que fechou os olhos prazerosamente.

Ele disse calmamente: — A base refere-se à unidade fundamental de um departamento. Para um acampamento militar, a base são os soldados comuns, os líderes de dez homens e os pequenos capitães.

O Velho Tianli acariciou a barba e disse: — Na verdade, não há necessidade disso. Com uma identidade tão complexa e antecedentes profundos como os seus, você poderia perfeitamente começar como vice-diretor de um salão ou vice-pavilhão.

— Não vou ficar na base para sempre — disse Li Ping'an com firmeza. — Ficarei em cada cargo de três a seis meses, apenas.

— O que pretende afinal?

— Compreender a Aliança Oriental — respondeu Li Ping'an com um argumento que o Velho Tianli dificilmente recusaria —, e contemplar o significado da ordem.

O Velho Tianli recostou-se, olhando para Li Ping'an com um olhar ligeiramente cortante.

Li Ping'an encarou-o com franqueza, sem alterar em nada o ritmo com que acariciava o pequeno tigre branco.

O Velho Tianli disse: — Deixe-me pensar.

— Então mudarei de identidade primeiro — sorriu Li Ping'an. — Por acaso tenho uma falsa identidade chamada Mo Wenqing. Arranjar um cargo na Aliança Oriental sob esse nome também facilitará a minha infiltração na Seita da Vila Alegre.

O Velho Tianli resmungou: — Eu não disse para me deixar pensar?

— O que há para ponderar nisso? — Li Ping'an estreitou ligeiramente os olhos. — Venerável, o senhor por acaso não está a tentar criar um fantoche e usar a minha identidade para disputas de poder dentro da Aliança Oriental, pois não?

— Absurdos! — indignou-se o Velho Tianli.

— Que disputas de poder! Assim que eu romper para o Reino Imortal Dourado de Taiyi, vou me aposentar imediatamente e ir desfrutar da velhice no Pavilhão dos Sábios Eminentes de Sua Majestade!

— Está bem, está bem! Vá se quiser.

— No entanto, muita gente viu o Imortal Pleno Dawu voltar para a Aliança Oriental comigo. Você terá de usar a cabeça para pensar em como encobrir isso.

Li Ping'an disse: — Isso é simples. Mais tarde, o senhor providencia uma habitação para mim e para o meu Mestre, e eu mesmo anunciarei na Aliança Oriental que entrarei em reclusão por três a cinco anos.

— Sendo assim — acenou o Velho Tianli —, descansem aqui, mestre e discípulo. Vou pensar em que posição lhe atribuir... Base, essa expressão até que tem a sua graça.

O Velho Tianli retirou-se com as mãos cruzadas nas costas.

Li Ping'an pegou o pequeno tigre branco, examinou-o com atenção e começou a perguntar ao Mestre o que devia dar de comer à criaturinha.

Qing Su perguntou em voz baixa: — Feras espirituais precisam ser alimentadas? Elas não se sustentam absorvendo a essência do sol e da lua?

Os grandes olhos do pequeno tigre branco piscaram, e algumas grandes pérolas de lágrimas caíram.

Li Ping'an: ...

Valha-me os céus, era melhor continuar a não deixar o Mestre criar animais de estimação.

Até um cacto seria capaz de matar!

Por outro lado, o Velho Tianli encontrava-se num dilema.

A sua vinda pessoal à Seita Guiyuan tinha como principal objetivo deter os insolentes e garantir que aquelas pedras espirituais chegassem sem percalços às mãos da Seita da Nuvens Miriádicas.

Em segundo lugar, o Velho Tianli desejava averiguar se Li Ping'an havia mudado de ideias.

Se a Seita da Nuvens Miriádicas quisesse continuar a negociar com a Aliança Oriental e resistir ao ímpeto feroz da Seita da Forja Celestial e das forças por trás dela, inevitavelmente precisaria do apoio da Aliança Oriental. E embora a Aliança Oriental estivesse repleta de facções, nenhuma delas apoiaria a Seita da Nuvens Miriádicas sem motivo.

Se fizesse Li Ping'an entrar na Aliança Oriental, tornando-o verdadeiramente um oficial da aliança e parte de sua facção, ele próprio poderia ajudar a Seita da Nuvens Miriádicas a dissipar a maior parte da pressão exercida pela Seita da Forja Celestial.

Em suma, o Velho Tianli tencionava usar a entrada de Li Ping'an na Aliança Oriental para convencer os seus próprios "companheiros de caminho".

O convite voluntário de Li Ping'an poupou-lhe muitas palavras, fazendo-o suspirar em segredo:

"Este é deveras um bom rapaz, que assume por iniciativa própria a partilha da pressão sobre a seita e sobre o pai."

No entanto, as exigências subsequentes de Li Ping'an deixaram o Velho Tianli perplexo.

Descer à base.

Compreender o funcionamento da Aliança Oriental.

Na mente do Velho Tianli ressurgiram os olhos brilhantes de Li Ping'an.

O incêndio na Seita Guiyuan, longe de embaçar aquele olhar com fuligem, tornara-o ainda mais cintilante.

"Será que ele pretende atacar toda a Aliança Oriental? Mas como poderia fazê-lo? Revelar diretamente a sua identidade e ir ter com Sua Majestade? Sendo apenas um discípulo da Seita de Chan, Sua Majestade talvez nem lhe dê ouvidos."

O Velho Tianli acariciou a barba em silêncio, enquanto a visão periférica captava vários anciãos de cabelos brancos.

— Terceiro Líder! — um dos anciãos aproximou-se com as mãos em concha, sorrindo: — Ouvimos dizer que o Imortal Pleno Dawu está aqui. Gostaríamos de ir debater e pedir conselhos, seria possível?

— Absurdos! — franziu o cenho o Velho Tianli. — Vocês também já são veteranos na Aliança Oriental, todos com o Dao próximo da perfeição do Reino Imortal Celestial. Ir pedir conselhos a um jovem... Não têm vergonha de virarem motivo de chacota?

Os anciãos esboçaram sorrisos amargos.

Outro ancião suspirou: — Terceiro Líder, já nos restam poucos anos de vida; queremos apenas tentar ver se encontramos alguma oportunidade e jamais causaremos problemas ao Imortal Pleno Dawu.

— Terceiro Líder! Este humilde taoísta leu o Clássico da Liberdade de Dawu e encantou-se profundamente. Tenho uma ou duas dúvidas que gostaria de discutir; logo que respondidas, iremos embora.

— Ancestral, deixe-nos tentar, apenas desta vez.

— Está bem, está bem!

Incomodado, o Velho Tianli acenou levemente com a mão.

— Entrem, entrem. Vão pedir conselhos por conta própria, pois eu já não tenho cara para isto.

Eufóricos, os anciãos apressaram o passo e entraram pelo portal.

Pouco depois, quando a conversa na cabine terminou, o Velho Tianli, pensativo, começou a escutar com atenção.

Em pouco tempo, enviou uma transmissão mental aos generais imortais que conduziam o navio celeste, ordenando-lhes que abrandassem a velocidade e atrasassem em meio dia o regresso à Aliança Oriental.

...

Meio dia depois.

Li Dazhi, após uma boa noite de sono, segurava a placa de pedra deixada por Li Ping'an, fitando o vazio à sua frente com o olhar perdido.

Ao lado, uma luz esverdeada condensou-se na silhueta do velho Kongming.

— Mestre.

Li Dazhi ergueu-se e prestou continência.

O velho Kongming suspirou: — Dazhi, Ping'an foi para a Aliança Oriental junto com o Velho Tianli. Não precisas de te preocupar.

— Sim, eu sei.

Os dedos de Li Dazhi deslizaram sobre a caligrafia na pedra, com um olhar bastante complexo.

Ele murmurou: — Esse rapaz foi servir de espada nas mãos do Velho Tianli; quer cortar a imundície dentro da Aliança Oriental e alvejar os protetores da Seita da Forja Celestial.

— O Velho Tianli já havia dado uma dica explícita antes, querendo usar a identidade de Ping'an como único discípulo de Ziyunzi para disputar com as outras facções da Aliança Oriental.

— Na altura, alertei Ping'an de que, se ele se tornasse essa espada, seria fácil tirá-la da bainha, mas difícil guardá-la. Quando aqueles que se postam sobre as cabeças de todos os seres do Continente Oriental entram em conflito, as ferramentas que mais facilmente se quebram são as facas e espadas que empunham.

O velho Kongming fechou os olhos e suspirou: — No fim de contas, sou eu que não sirvo para nada...

— Como pode o senhor dizer uma coisa dessas, Mestre?

Li Dazhi guardou a placa de pedra, recuperando o ânimo. Aquele rosto levemente emagrecido e rechonchudo voltou a brilhar.

Ele disse: — Eu, que sou o pai, não disse que não sirvo para nada; o senhor muito menos deveria dizê-lo.

— O senhor dedicou dezenas de milhares de anos à Seita das Nuvens Miriádicas e nunca ficou a dever nada à seita nem a nós, seus discípulos. Pelo contrário, nós é que fomos pouco competentes.

— Quando os imortais da nossa seita que estão em reclusão terminarem o retiro, tudo ficará bem. Logo teremos um novo lote de especialistas.

O velho Kongming perguntou: — Dazhi, como achas que devemos vingar-nos da Seita da Forja Celestial?

— Vingança? Mestre, não podemos vingar-nos da Seita da Forja Celestial agora.

Li Dazhi balançou a cabeça de imediato:

— O que devemos fazer neste momento é suportar em silêncio, proteger a nossa base e acumular forças.

— Havia estabelecido um acordo de dez anos. A minha intenção inicial era usar uma década para planear e traçar estratégias, gerando lucros estrondosos com pedras espirituais por todo o Continente Oriental.

— Contudo, a julgar pelo cenário atual, uma década talvez não seja suficiente. Precisaremos de mais décadas, aliciando mais seitas com benefícios e vantagens, acumulando mais pedras espirituais e aceitando mais encomendas na Aliança Oriental.

— A Aliança Oriental possui milhões de soldados imortais; essa é a verdadeira instituição dominante do Continente Oriental, e a Seita da Forja Celestial mantém laços com ela há dezenas de milhares de anos.

— Mais tarde, escreverei a Ping'an para adverti-lo de que não deve ser impetuoso nem precipitado; deve investigar lentamente e agir com cautela.

O rosto envelhecido do velho Kongming exalava uma severidade imponente: — Este velho taoísta simplesmente não consegue engolir este sapo.

— Então o senhor pode repreender-me; tenho a pele grossa e aguento tudo.

Li Dazhi sorriu, com os olhos estreitados:

— A vingança de um homem de bem demora dez anos a concretizar-se. Chegará o dia em que hei de desmascarar os principais culpados e obrigar o patriarca da Seita da Forja Celestial a ajoelhar-se e pedir perdão aos que morreram neste incêndio.

— Ai — suspirou o velho Kongming —, Dazhi, não te ponhas sob demasiada pressão ao ponto de prejudicar o teu cultivo...

— Mestre, o seu discípulo já é um imortal celestial.

Li Dazhi sacudiu o corpo, levantou-se e deu alguns passos, ponderando intimamente.

— Há ainda outro assunto que devo relatar ao senhor, Mestre.

— Naquela época, quando o senhor despertou os poderes divinos de Ping'an, ele acabou por obter um poder: o de prever as calamidades e desastres dos seus discípulos.

— Ah? — O velho Kongming sobressaltou-se. — Prever as tuas calamidades?

— Sim — assentiu vagarosamente Li Dazhi. — Tal previsão deve ser manifestada pelo Dao Celestial. Em outras palavras, após despertar os poderes divinos de Ping'an, ele e o Dao Celestial estabeleceram um laço. Nestes últimos dois meses, refleti profundamente: Ping'an ter entrado na mira do Dao Celestial muito provavelmente deve-se a isso.

Kongming perguntou: — E o que se deve fazer?

— Só podemos avançar um passo de cada vez. Ping'an não está disposto a ser escravo do Dao Celestial e criou o seu próprio método de muda espiritual.

Li Dazhi deu uma palmadinha na própria testa e continuou:

— Tenho de me aplicar ao cultivo, alcançar o Reino de Taiyi e o Reino de Da Luo o mais rapidamente possível para ajudar Ping'an a resolver este problema.

— Eis que surge a motivação para o cultivo.

Kongming suspirou: — O que pergunto é como deves lidar com esta tua calamidade.

— Ah — sorriu Li Dazhi —, isso é fácil, basta evitá-la. De agora em diante, evitarei cruzar-me com o clã dos demónios; o seu discípulo não vai andar por aí a exterminar demónios, apenas ficará na montanha a cultivar e a ganhar pedras espirituais.

O velho Kongming assentiu lentamente: — Tens uma grande fortuna cármica; evitar desastres deve resultar.

— Quanto à Seita da Forja Celestial, preparemo-nos para uma luta de longo prazo.

Li Dazhi suspirou:

— O início poderá ser penoso, mas, desde que consigamos aguentar, acabaremos por vencê-los.

— O desenvolvimento da Seita da Forja Celestial já atingiu o seu teto; a força deles resume-se a isto, mas nós ainda estamos em fase de crescimento. Quanto mais avançarmos, menor será a pressão.

— Mais tarde, tenciono encolher ainda mais as nossas indústrias na Seita das Nuvens Miriádicas, lucrando rapidamente com artefatos de alta qualidade, e estreitar ainda mais os laços com a Seita Guiyuan e a Seita do Abismo Celestial... A linha de pensamento geral é esta.

— Sábio pensamento.

O velho Kongming levantou-se e disse: — A tua companheira de Dao chegou, por isso vou retirar-me. Nos próximos cem anos, não farei mais reclusão; vou lutar a sério contra esta Seita da Forja Celestial!

Li Dazhi curvou-se em saudação, e o taoísta Kongming virou-se e desapareceu.

Li Dazhi dissipou a barreira de energia imortal, e figuras graciosas aproximaram-se do exterior, com Xiao Yue à frente.

— Tio-avô, já descansou?

Li Dazhi sentou-se de pernas cruzadas no divã macio, assumindo uma postura "enfraquecida" e preocupada, e disse com voz rouca: — Entrem.

A porta abriu-se e Xiao Yue entrou acompanhada por várias jovens.

Os olhos de Li Dazhi iluminaram-se: — Ningning, por que vieste? Já condensaste a tua alma primordial?

Xiao Yue abriu espaço, e Mu Ningning, vestida com um longo vestido azul, inclinou-se ligeiramente em saudação.

Ela disse suavemente: — Saudações, tio. Falta apenas meio passo; talvez sejam precisos alguns meses para condensar a alma primordial.

A imortal celestial do Pico da Nuvem Colorida, que vinha logo atrás de Mu Ningning, apressou-se a dizer: — No corpo de Ningning há poder espiritual proveniente da filha de Limu, por isso condensar a alma primordial está a exigir um pouco mais de esforço.

— Concede-te o teu tempo, não tenhas pressa.

Li Dazhi pegou casualmente numa pulseira de armazenamento e empurrou-a com energia imortal na direção de Mu Ningning.

— Entre nós, não há necessidade de formalidades.

— Obrigada, tio. — Mu Ningning guardou a pulseira, e as duas imortais do Pico da Nuvem Colorida sorriram com agrado.

Mu Ningning perguntou em voz baixa: — Onde está o irmão Ping'an?

— Chegaste meio passo atrasada — suspirou Li Dazhi. — Ping'an foi levado pelo Velho Tianli sob o pretexto de ir servir como oficial imortal na Aliança Oriental.

— Isto... — O rosto delicado de Mu Ningning ensombrou-se com um toque de desapontamento.

Durante o seu retiro, ela estivera com o espírito agitado e, ao saber que algo acontecera à Seita Guiyuan, correra para ali à procura de Li Ping'an.

Li Dazhi suspirou: — Antes de partir, Ping'an recomendou-me encarecidamente que te transmitisse uma mensagem. Disse que tem saudades tuas e que, assim que condensares a tua alma primordial, deves pedir à seita que envie dez ou oito imortais celestiais para te escoltarem e te levarem à Aliança Oriental para estares com ele.

Mu Ningning piscou os olhos: — Tio, ele disse mesmo isso?

— Naturalmente — abriu os braços Li Dazhi. — Acaso iria eu inventar algo para enganar-vos, jovens?

— Não era essa a intenção de Ningning — sorriu Mu Ningning com os lábios cerrados. — É só que, ouvindo assim, não parece algo que o irmão Ping'an diria. Sendo assim, voltarei primeiro para o cume da montanha para cultivar.

— Vai, vai. — Li Dazhi acenou com a mão. — Não te preocupes com a seita; fomos apenas apanhados de surpresa, nada de grave aconteceu.

Mu Ningning curvou-se novamente em saudação e retirou-se na companhia das duas mulheres imortais do Pico da Nuvem Colorida.

Assim que a porta se fechou e antes mesmo que Li Dazhi pudesse respirar de alívio, um par de braços de jade, semelhantes a serpentes espirituais, laçou o seu pescoço.

A imortal Xiao Yue disse suavemente: — Tio-avô, já descansou? Ping'an tem saudades de Ningning, e o tio... tem saudades de Yue'er?

— Naturalmente que tenho.

Li Dazhi disse com toda a seriedade:

— Yue'er, também tu deves sair para o mundo. Eu decerto gostaria de viver contigo em amor eterno, mas agora falta-nos um valente lá fora... Espera aí, deixa-me acabar de falar...

— Ora! Que bela fada maligna, vê lá como este taoísta te exorciza!

O velho Kongming interveio secretamente, acrescentando mais algumas camadas de barreiras de energia imortal àquele quarto.

A solicitude do Mestre.

...

Ao mesmo tempo;

No grande navio celeste da Aliança Oriental que rumava para o sul.

— Hahaha! Compreendi! Este humilde taoísta compreendeu!

…………