Capítulo 153: A Fada comilã recusa a oportunidade predestinada

Fora da cidade de Dongan estende-se o mar a leste, com dez mil léguas de águas serenas e ondas suaves de boa névoa.
Na Torre da Lua Embriagada erguem-se o som de flautas e cantos, enquanto ilustres convidados chegam ao gabinete do comissário.
Deixando temporariamente de lado Li Ping'an, que aguardava na Torre da Lua Embriagada — onde Sun Yingying já havia preparado um banquete com bebidas, música e dança, embora ela mesma tardasse em aparecer, fazendo Ping'an esperar por um bom tempo —, voltemos nossa atenção para o trio composto pelo velho mordomo, pelo jovem nobre e pelo pequeno pajem, que já tinham dado uma volta pela repartição do Departamento de Inspeção.
— Veja o jovem mestre, esta repartição é deveras magnífica. — O «velho mordomo», o clã Xuanyuan, exclamou com admiração, tendo percebido de imediato a principal utilidade daquele Departamento de Inspeção.
Ele comentou:
— Com este lugar construído, a cidade passa a ser administrada diretamente pela Aliança Oriental, e não mais controlada pelas seitas. A certa distância fora dos muros, os combates privados entre cultivadores errantes desapareceram, e os mortais dentro da cidade passaram a ter uma garantia para as suas vidas.
— De fato, é esplêndido.
— As vilas e mercados por onde temos passado são, em sua maioria, controlados pelas grandes seitas. Não se pode dizer que careçam totalmente de leis, mas são uma mistura de bons e maus, com o bem e o mal coexistindo; as seitas preocupam-se apenas com a colheita de pedras espirituais, e apenas uma pequena minoria promulga regras para proteger os mortais.
— Se este modelo for generalizado, a ordem poderá ser estabelecida no Continente Oriental em cem anos.
— Jovem mestre, o que acha?
O «jovem mestre Feng Ao», Feng Hou, assentiu lentamente, com um leve sorriso nos lábios.
A conversa entre os três era, naturalmente, inaudível para os demais.
Feng Hou apontou para uma dezena de guardas de patrulha que passavam por perto, vestidos com uniformes de fundo preto e remendos floridos, e sorriu:
— Veja, mordomo, cada um deles traz uma pérola de projeção mágica a orbitar ao seu redor. Observei os guardas em diversas patrulhas e rondas; a maioria está equipada com tais pérolas, e tudo o que realizam fica registado em imagem.
— Isto certamente inspira maior confiança nos mortais e cultivadores errantes.
— Dali, foi também o autor da nova política quem propôs tal medida?
— Exatamente! — O «pequeno pajem» respondeu com a sua voz ainda juvenil:
— Dentro do Departamento de Inspeção, aqueles que saem para fazer cumprir a lei devem obrigatoriamente portar uma pérola de projeção.
— Antes de saírem, as imagens anteriores contidas na pérola são apagadas; após o regresso, devem registrar por escrito os atos de aplicação da lei, anotando o local e a ação realizada, para servirem de autos e serem armazenados no arquivo subterrâneo.
— Caso ocorram crimes graves, como homicídio, incêndio criminoso ou conluio com demónios e monstros, as pérolas de projeção também devem ser guardadas juntamente com os autos. Há um prazo de armazenamento, e o cofre está equipado com uma enorme quantidade de tesouros de armazenamento.
— Embora realizar tal procedimento seja um tanto burocrático, evita erros judiciais e injustiças, impondo limites aos executores da lei para que não ajam de forma desenfreada nem usem o poder para oprimir os outros.

Feng Hou continuou:
— Notei que há aqui duas estelas de pedra. As leis inscritas nelas são várias vezes mais detalhadas do que as antigas leis militares usadas pela Aliança Oriental. Votós não têm desperdiçado o vosso tempo; de fato, realizaram obras concretas.
Isto era, evidentemente, uma forma de tecer elogios à Aliança Oriental na presença do Imperador Amarelo Xuanyuan.
Contra todas as expectativas, o «pequeno pajem», o Venerável Tianli, despertou naquele momento a sua alma de sinceridade e replicou de imediato:
— Não ousamos reivindicar tal mérito. Esta legislação faz igualmente parte da nova política, formulada minuciosamente pelo seu autor com base na realidade das vilas e mercados do Continente Oriental.
— Nela, dá-se ênfase especial ao valor da vida humana: quem mata deve morrer, quem fere deve ser punido, ignorando deliberadamente a disparidade entre cultivadores e mortais.
— Na altura, cheguei a debater com esse indivíduo, argumentando que os cultivadores podem tornar-se soldados imortais, sendo a força que protege a raça humana; como poderia a vida deles não ser mais preciosa do que a de um mortal?
— Adivinha o que esse indivíduo respondeu?
O Imperador Amarelo Xuanyuan sorriu afavelmente e disse:
— Dali é admirável, até aprendeu a criar suspense.
O «pequeno pajem» fez menção de se ajoelhar de imediato, mas foi puxado pelo braço pelo «jovem mestre Feng Ao».
O Venerável Tianli apressou-se a dizer:
— Perdoe-me Vossa Majestade, mas este subordinado está tão habituado a servir como vice-líder que, por um instante, não consegui mudar o modo de falar.
— Esse indivíduo disse que mortais e cultivadores não possuem diferenças essenciais na sua natureza, diferindo apenas nas suas próprias aptidões. Vendo que habitam entre o céu e a terra, limitando-se a tomar emprestada a essência primordial do mundo para nutrir o próprio corpo, que diferença haveria?
— Quanto mais elevada é a cultivate de um praticante, mais difícil se torna ter descendência; por outro lado, os mortais multiplicam-se e propagam-se, e pais sem qualquer aptidão para o cultivo podem dar à luz bebés com tal dom.
— As grandes seitas, situadas na região central do Continente Oriental, controlam um maior número de dinastias imortais, podendo assim encontrar mais sementes imortais para fornecer continuamente sangue novo às seitas e mantê-las fortes e prósperas.
— A situação atual do Continente Oriental já provou que os mortais constituem a verdadeira base da raça humana. Perspetivado a partir do conjunto de toda a humanidade, apenas quando um número suficiente de mortais mantiver a reprodução normal é que será possível gerar continuamente mais soldados imortais.

O Imperador Amarelo Xuanyuan e Feng Hou trocaram olhares; o primeiro acariciou a barba e murmurou suavemente, enquanto o segundo assentiu de leve.
— Vamos — disse o Imperador Amarelo Xuanyuan —, vamos dar uma vista de olhos na Repartição de Resolução de Litígios ali ao lado, parece bastante movimentada... O design deste lugar é deveras engenhoso: a sede central fica no meio, com quatro repartições dispostas em redor, nos quatro pontos cardeais. Excelente, excelente, jovem mestre, vá na frente.
O «jovem mestre Feng Ao» deu uma leve palmadinha no ombro do «pajem» e caminhou resolutamente com as mãos cruzadas atrás das costas.
O «velho mordomo» apoiou uma mão no ombro do «pajem», apertou-o com um sorriso brincalhão e seguiu logo atrás.
Quanto ao pajem, o Venerável Tianli sentiu-se completamente atordoado.
Não, o que pretendiam os dois com aquilo?
Depois de ele ter feito tantos elogios, por que razão não perguntaram sequer quem era o autor da nova política?
O Venerável Tianli sentiu que estava deveras confuso, com a mente quase a fundir-se.

Meia hora mais tarde.
O jovem nobre, o velho mordomo e o pequeno pajem abandonaram a repartição do Departamento de Inspeção da cidade de Dongan e escolheram aleatoriamente um restaurante de aspeto imponente, pedindo uma mesa no último piso.
Assim que chegaram ao topo, o «pajem» Tianli viu, junto à janela, uma fada de vestes brancas apoiando o queixo na mão e fitando distraidamente o exterior, sentindo o seu coração do Dao tremer profundamente.
Não era ela a mestra de Ping'an?
Os dois andavam sempre juntos; seria possível que Ping'an já tivesse chegado à cidade de Dongan? Se assim era, por que não se tinham cruzado antes?
«Se eu puder fazer com que Ping'an tenha um encontro fortuito com Sua Majestade, e depois permitir que Ping'an apresente as suas propostas... Não seria isso um feito maravilhoso?»
Assim pensava o Venerável Tianli no íntimo, tramando planos sem parar.
De repente, ouviu Feng Hou sorrir e dizer:
— Olhem os dois, aquela fada ali acolá pediu uma mesa repleta de pratos, embora seja duvidoso que consiga consumir tudo aquilo. Não seria melhor juntar-nos a ela para nos sentarmos juntos, para evitarmos que desperdice o cereal?
O Imperador Amarelo Xuanyuan soltou um estalido com a língua:
— Bem pensado, por que motivo haveria ela de pedir tanta comida sozinha?

Qing Su lançou de repente um olhar naquela direção e disse com tom indiferente:
— Intromissão.
O Imperador Amarelo Xuanyuan e Feng Hou trocaram olhares, quase rindo alto.
O «pajem» esteve prestes a gritar «Audácia!», mas recebeu um piparote certeiro na testa.
O «velho mordomo» sorriu:
— Jovem mestre, vá cumprimentar esta imortal. A minha reputação por estas bandas não é das melhores, pelo que facilmente se espalhariam boatos.
O «jovem mestre Feng Ao», Feng Hou, respondeu:
— O mordomo e o pajem podem sentar-se aqui e pedir o que quiserem à vontade.
Dito isto, o jovem de porte elegante, com as mãos cruzadas nas costas, caminhou diretamente em direção à mesa reservada junto à janela.
O Imperador Amarelo Xuanyuan empurrou o Venerável Tianli para uma mesa qualquer e sentou-se, sorrindo:
— Dali, peça o que quiser, hoje o almoço é por minha conta.
— Muito obrigado, muito obrigado.
O coração do Dao do Venerável Tianli inundou-se de uma satisfação infinita.
Ser convidado para jantar pelo Imperador Amarelo em pessoa era uma honra suprema!
Logo em seguida, o Venerável Tianli compreendeu também que aquele restaurante decerto não fora escolhido ao acaso; Sua Majestade e o Honorável Feng Hou certamente já tinham reparado em Qing Su ali presente e vinham propositadamente à sua procura.
A referência de Sua Majestade à sua má reputação devia-se à lenda histórica de que «o Imperador Amarelo ascendeu após partilhar o leito com três mil mulheres».
Sendo assim, o objetivo daqueles dois ao procurar Qing Su só podia ser um assunto sério.
De facto, a conversa entre os três não deveria ter sido ouvida por mais ninguém, mas Qing Su acabara de escutar as suas palavras.
Era evidente que fora por vontade deliberada de Sua Majestade ou do Honorável Feng Hou que ela as ouvira.

Enquanto isso, o Imperador Amarelo Xuanyuan, disfarçado de velho mordomo, sentava-se com compostura, ao passo que o pequeno pajem Tianli corria dum lado para o outro, chamando o empregado para fazer o pedido.
Da mesa reservada junto à janela veio uma voz jovem e límpida, com Feng Hou a saudar em arco:
— Ó fada, seria possível juntar-me à sua mesa?
Qing Su pegou num bocado de carne de besta espiritual, gorda mas não enjoativa, engoliu-o num pequeno bocado e, sem levantar a cabeça, respondeu:
— Há mesas vazias ao lado.
— Fada — sorriu Feng Hou —, tenho um assunto que gostaria de debater com Vossa Senhoria.
Qing Su franziu levemente o cenho, olhou de soslaio para aquele jovem fidalgo e disse:
— Não procuro um companheiro de Dao, nem aprecio falar com estranhos; por favor, não insista.
Os cantos da boca de Feng Hou contraíram-se levemente.
O velho mordomo ali perto, apoiando as mãos na borda da mesa e olhando para o teto, quase desatou a rir.
Venerável Tianli:……
Estava arruinado, Qing Su estava arruinada. O Honorável Feng Hou estava no estágio tardio do Reino de Taiyi Jinxian; esmagar um imortal celestial não exigia sequer cinco por cento da sua força.
No entanto, Feng Hou não demonstrava o menor aborrecimento e sentou-se diretamente frente a frente com Qing Su.
— Por que não pergunta qual é o assunto, fada? Já possuo várias esposas legítimas em casa e também não aprecio procurar novos companheiros de Dao.
Qing Su franziu levemente os lábios, parecendo recriminar aquele indivíduo por arruinar-lhe o apetite, e retirou casualmente uma placa de identificação, atirando-a para a frente de Feng Hou.
Emissário de Combate Marcial de Quinta Classe da Aliança Oriental.
O Venerável Tianli quase se meteu debaixo da mesa.
Feng Hou sorriu com os olhos semicerrados:
— Isto não me assusta.
— Então fique sentado.
Qing Su guardou a placa de identificação, ergueu uma barreira de energia imortal em redor de si e da sua comida, e continuou a comer e a beber de cabeça baixa, sem a menor alteração no ritmo.
Feng Hou estendeu a mão para romper a barreira, mas achou que fazê-lo seria demasiado precipitado e ofensivo, ficando momentaneamente sem saber se avançava ou recuava.
Um empregado aproximou-se a passos rápidos, fazendo vénias repetidas, pedindo encarecidamente a Feng Hou que não perturbasse a refeição da hóspede.
Feng Hou soltou um riso seco, levantou-se e regressou para junto do Imperador Amarelo Xuanyuan e do Venerável Tianli, envolvendo os três numa aura subtil, etérea e ilusória.
Para quem olhasse de fora, o trio de senhor e servos parecia estar simplesmente a discutir o que comer.
Na realidade, o Imperador Amarelo Xuanyuan já ria a bandeiras despregadas batendo na mesa, o Venerável Tianli ostentava um sorriso amargurado no rosto, e Feng Hou erguia o queixo num suspiro:
— Passaram-se mais de dez mil anos sem que ninguém recusasse a minha boa vontade... Quem diria que eu também viveria para ver o dia em que tento oferecer uma oportunidade e ela é rejeitada.
O Venerável Tianli apressou-se a dizer:
— Esta Qing Su é ignorante e não reconheceu a vossa verdadeira identidade; por favor, não leve a mal, não leve a mal!
O Imperador Amarelo Xuanyuan gargalhou:
— Hahaha! Esta jovem geração! Hahahahaha! Onde estará o discípulo dela? Quero mesmo conhecê-lo!
Feng Hou suspirou:
— Vossa Majestade, vamos comer primeiro.
— Certo, Feng, não leves a mal, eu estava apenas... Ah, hahaha!
O Venerável Tianli sussurrou:
— Vossa Majestade, Honorável, vós dois já sabíeis que esta era Qing Su?
— Ora, e por que não haveríamos de saber? — Feng Hou lançou um olhar severo ao Venerável Tianli:
— Poderia algo relativo à raça humana escapar a Vossa Majestade?
— Ontem fiz uma adivinhação e descobri que aquele Li Ping'an regressaria hoje à cidade de Dongan. Sua Majestade veio aqui procurá-lo e, a propósito, verificar como anda o Departamento de Inspeção desta cidade.
— Pensavas por acaso que Vossa Majestade teria tempo para vir passear por aqui sem motivo?
O Imperador Amarelo Xuanyuan sorriu:
— A nossa raça humana gerou alguém com grande destino de sorte, um quasi-imortal de grande iluminação que se tornou discípulo do sénior Ziyang; visto que sou discípulo de Guangchengzi, decerto devia vir ver com os meus próprios olhos. Continuem a representar, pois se a farsa for descoberta perde a graça.
Dito isto, retirou aquela mecha de energia mística, e os três regressaram rapidamente ao «estado de normalidade».
Pediram alguns pratos tradicionais da região, acompanhados por dois jarros de bom vinho, e abstiveram-se de voltar a falar com Qing Su.
O Venerável Tianli lançou um olhar a Qing Su e suspirou no íntimo.
Se aquela imortal viesse a saber no futuro que perdera a oportunidade oferecida pelo Honorável Feng Hou, restava saber quanta culpa e arrependimento sentiria.

O trio comeu e bebeu, e passou-se mais meia hora em silêncio.
O Imperador Amarelo Xuanyuan sorriu:
— Embora não haja vinho excelente nem iguarias raras, a comida deste lugar até que sabe muito bem.
— Comer muito acaba por enjoar — abanou a cabeça Feng Hou —, pois não passa de um excesso de condimentos. O verdadeiro caminho da gastronomia resume-se, no fim de contas, aos ingredientes; quanto mais raros forem, mais simples deve ser a sua preparação.
O Venerável Tianli concordou com a cabeça ao lado:
— Na Antiguidade, comi duas vezes carne de um monstro com um milhão de anos de idade; era bastante rija.
O Imperador Amarelo Xuanyuan comentou:
— É estranho, não diziam que aquele Li Ping'an andava sempre colado à sua mestra? Se a mestra dele está aqui, onde se meteu Li Ping'an?
Enquanto conversavam, irrompeu um certo alvoroço lá em baixo no restaurante.
— A fada Xiao chegou!
— A fada Xiao possui verdadeiramente uma beleza capaz de inclinar nações.
Um feixe de luz imortal iluminou-se, e uma fada deslumbrante, acompanhada por duas jovens discípulas, subiu as escadas degrau a degrau.
Tratava-se de Xiao Yue, que viera acompanhada pelas suas duas discípulas noviças à procura de Qing Su.
O Imperador Amarelo Xuanyuan lançou um olhar rápido, franziu ligeiramente o cenho e sussurrou:
— O destino de sorte dela foi mesmo elevado por alguém.
Ao lado, Feng Hou calculou mentalmente com os dedos e explicou:
— Esta pessoa chama-se Xiao Yue, é a companheira de Dao do imortal de grandes riquezas Li Dazhi. Ela lidera a indústria da seita externa na Seita Wanyun e é também a responsável pela Seita Wanyun na cidade de Dongan.
O Imperador Amarelo Xuanyuan assentiu lentamente:
— De facto, a teoria do grande destino de sorte não é vã.
— Vossa Majestade — perguntou o Venerável Tianli em voz baixa —, para que serve afinal o grande destino de sorte?
— Quando o Dao Celestial pende a favor de alguém, tudo corre sem obstáculos. — O Imperador Amarelo Xuanyuan sorriu:
— Embora a nossa raça humana tenha outrora desafiado a Corte Celestial e combatido o Dao Celestial nos tempos antigos, os tempos mudam, e hoje já não devemos encarar o Dao Celestial dessa forma.
— Embora não seja necessário agir sempre em conformidade com o céu em tudo, devemos, no entanto, conviver pacificamente com o Dao Celestial.
O Venerável Tianli ficou pensativo.

Junto à janela, Xiao Yue já se havia adiantado para cumprimentar:
— Saudações, Anciã Qing Su.
Qing Su levantou-se para retribuir a saudação, ergueu casualmente uma barreira e disse com voz suave:
— Sente-se para comer.
Xiao Yue não se fez rogada, sentou-se ao lado de Qing Su e acrescentou um par de pauzinhos e uma tigela.
Protegidas pela barreira de energia imortal de Qing Su, nenhuma das duas sabia que havia seres supremamente poderosos ali por perto, conversando sem quaisquer reservas.
Xiao Yue perguntou:
— Quando regressou a este lugar? Por que não vejo Ping'an? Já enviei uma carta ao tio-mestre Dazhi, e ele provavelmente virá em breve, juntamente com Ningning.
Qing Su pensou um pouco e respondeu:
— Ele decerto foi para a Torre da Lua Embriagada.
— A Torre da Lua Embriagada? — Xiao Yue não conteve o riso, tapando a boca com a mão. — Esse rapaz do Ping'an é mesmo incorrigível. Tão bem acompanhado por Ningning em casa, e com tantas fadas na seita a nutrirem por ele uma profunda admiração, e ainda assim vai à Torre da Lua Embriagada.
O Imperador Amarelo Xuanyuan, ali ao lado, também suspirou:
— Que juventude, decerto desconhece o princípio de que a beleza exterior não passa de ossos revestidos de carne.
Qing Su corrigiu:
— O meu discípulo foi tratar de assuntos sérios.
— Dizia apenas isto a brincar — respondeu Xiao Yue com voz suave. — Como tem estado na Aliança Oriental nestes últimos seis meses?
O Venerável Tianli ficou tenso de imediato, com o «pequeno pajem» a esticar as orelhas para ouvir, suplicando em silêncio aos céus e à terra para que Qing Su não dissesse nenhuma asneira.
Qing Su comeu dois pedaços de peixe assado, tocou levemente com os dedos esguios e aqueceu habilmente alguns pratos quentes.
Disse calmamente:
— Não tem sido mau; todos os dias passeio por aí, procuro pessoas para debater técnicas de combate e não tenho tido muitos aborrecimentos. O meu discípulo é que está um pouco mais cansado; passa todos os dias fechado em salas solenes, sem permissão para sair enquanto não terminar o seu trabalho, e de vez em quando ainda tem de se envolver em maquinações com aquela gente da Aliança Oriental.
— Ai. — Xiao Yue suspirou e disse com preocupação:
— É penoso para o Ping'an. Tão jovem e já tem de disputar astúcia com aqueles velhos veteranos vindos dos tempos antigos.
— A culpa é também da minha Seita Wanyun, que não está entre as três maiores; a Seita Forja Celeste, contando com o apoio de alguém dentro da Aliança Oriental, oprime-nos desenfreadamente, e o Ping'an só foi forçado a ir para a Aliança Oriental na esperança de cortar os laços entre a Aliança Oriental e a Seita Forja Celeste.
— Ai, fiz as contas às finanças da Seita Forja Celeste: eles conseguem lucrar anualmente centenas ou milhares de blocos de pedras espirituais à custa da Aliança Oriental, e não sei quantos vice-líderes da Aliança Oriental enriquecem graças à Seita Forja Celeste. Já passaram dezenas de milhares de anos, como será fácil cortar tal ligação?
Qing Su pensou um instante e disse baixinho:
— O meu discípulo disse que tem uma nova política, mas que não a pode apresentar agora.
— Essa nova política é deveras excelente — disse Xiao Yue, olhando para a repartição do Departamento de Inspeção —, mas nós é que saímos a perder. Os bens imobiliários e os terrenos na cidade de Dongan eram originalmente nossos, e agora passaram a ser administrados pela Aliança Oriental; se quiser aumentar uma renda, preciso de passar por três pedidos e quatro análises.
Qing Su comentou:
— Não se trata dessa nova política. O meu discípulo disse que o modelo do Departamento de Inspeção foi algo que ele preparou há muito tempo.
— Ele possui uma nova política ainda maior, só que o momento atual não é o mais oportuno.
— O que ele quis dizer, decerto, é que o interior da Aliança Oriental está demasiado caótico, dividido em facções e sem um eixo central.
Xiao Yue riu-se tapando a boca:
— Então fiquemos à espera do que o Ping'an conseguir fazer.
Em seguida, Xiao Yue mudou de assunto, puxando por Qing Su para conversarem enquanto comiam.
Atrás da mesa quadrada, não muito longe dali.
O Imperador Amarelo Xuanyuan e Feng Hou voltaram a cabeça em simultâneo para olhar para o «pajem» Tianli.
Na testa do «pequeno pajem» já brotavam algumas gotas de suor frio, e a mão que segurava os pauzinhos tremia levemente.
O Imperador Amarelo Xuanyuan sorriu:
— Jovem mestre, já comemos e bebemos fartamente, que tal irmos à Torre da Lua Embriagada apreciar música e dança?
Feng Hou, porém, replicou:
— Este assunto ainda requer ponderação detalurada. Se formos a um prostíbulo e alguém nos reconhecer, acabará por dar origem a outra lenda.
— Ora, aqui não há estranhos, não é verdade, Dali?
O Imperador Amarelo Xuanyuan e Feng Hou olharam sorridentes para o «pequeno pajem».
O Venerável Tianli esteve quase a cair de joelhos.