Capítulo 148: A Vítima Apareceu

O que se passa, o meu cavaleiro perdeu o contacto?!
Diante do obelisco, Sebastian, que aguardava o desselamento da laje de pedra, exclamou aterrorizado. Não só o cavaleiro cuidadosamente cultivado, mas até os lanceiros esqueléticos convocados perderam a conexão simultaneamente.
Foram atingidos por um golpe devastador e o exército inteiro foi aniquilado?
Impossível!
Destruir três cavaleiros esqueléticos de uma só vez exigiria uma flutuação mágica de tal magnitude que seria impossível não haver o mínimo ruído.
Sebastian mudou apressadamente o ponto de vista, olhando através do crânio branco.
Os soldados esqueléticos não importavam, a erva daninha nunca deixava de crescer, mas os cavaleiros esqueléticos eram a sua obra-prima; não podiam simplesmente sacrificar-se assim sem mais nem menos.
Bem no alto, o crânio branco inclinou-se lentamente, e a imagem do desfile militar de esqueletos refletiu-se nos olhos de Sebastian.
Na liderança estavam três cavaleiros esqueléticos. Os soldados esqueléticos marchavam em passo unificado, alinhados numa formação perfeita, avançando lentamente, sem pressa, em direção à posição do obelisco.
O cavaleiro no centro montava um corcel dos mortos-vivos, vestia uma armadura negra, e a sua capa cinzenta e esfarrapada agitava-se sem que soprasse vento. Como se tivesse sentido o olhar dele, ergueu lentamente a cabeça e encarou-o.
Cavaleiro da Morte!
Sebastian ficou ainda mais estupefacto.
Se se tratava de um Cavaleiro da Morte, ele tinha certamente a capacidade de usurpar o controle da legião esquelética. O que o surpreendia era o motivo pelo qual o Cavaleiro da Morte estava em Silent Hill, por que razão se encontrava nas ruínas e por que motivo se dera ao trabalho redundante de lhe ordenar que procurasse a laje de pedra.
Isto não fazia o menor sentido!
Será que aconteceu algum imprevisto?
Completamente perplexo, Sebastian apressou-se a ir ao encontro da formação.
...
Grande Cavaleiro da Morte, Sebastian apresenta-lhe as suas respeitosas saudações.
Sebastian aproximou-se da frente da fila, levando uma mão ao peito em sinal de respeito, sem guardar qualquer rancor pelo facto de a legião esquelética ter sido confiscada.
Sebastian, o selo da laje foi quebrado?
A voz ecoou de Wayne, que olhava fixamente para o obelisco. A densa flutuação elemental deixava-o com água na boca; se não tivesse perdido as glândulas salivares após a transformação, já estaria a babar.
Relatório ao Lorde Cavaleiro, o subordinado acabou de terminar os preparativos, ainda é preciso esperar um pouco.
Hum, fizeste um bom trabalho, poupaste-me bastante tempo, suspirou Wayne com um significado oculto.
Sebastian não ousa reivindicar o mérito; tudo se deve à sua liderança brilhante, foi o senhor que indicou a localização da laje de pedra e também foi o senhor que forneceu os anéis elementais, eu limitei-me a cumprir a missão.
Bem dito, vejo claramente a tua lealdade para com a deusa; após a conclusão do empreendimento, recomendarei pessoalmente à deusa, e haverá certamente um lugar para ti no Reino Divino. Wayne fez uma promessa vazia com toda a naturalidade.
Agradeço a vossa generosidade, fiz apenas o que era meu dever.
Sebastian ficou profundamente comovido, a ponto de verter lágrimas de emoção. Ergueu a manga para enxugar o pranto e aproveitou a oportunidade para espreitar o Cavaleiro da Morte.
A sensação da conversa era estranha; parecia que o cavaleiro de hoje estava um pouco diferente do habitual.
Em termos de aparência não havia diferença, o corcel dos mortos-vivos e o artefacto Pesadelo Sombrio estavam em ordem, mas o tom e o timbre da voz...
O Cavaleiro da Morte tinha mudado de voz outra vez?
Sebastian vira o Cavaleiro da Morte duas vezes nas Catacumbas de Paris. Na primeira vez, o Cavaleiro da Morte apareceu totalmente equipado, imponente e majestoso, deixando-lhe uma impressão profunda que despertou a sua inspiração a ponto de plagiar o visual do outro.
Na segunda vez, o Cavaleiro da Morte convocou Sebastian e ordenou-lhe que encontrasse a laje de pedra. Ele não vira a verdadeira face do Cavaleiro da Morte; quando a missão foi transmitida, havia uma espessa barreira a separá-los.
As vozes de ambas as vezes eram diferentes!
A primeira foi ressoante e enérgica, com um vigor dominante impossível de recusar; a segunda foi abafada e rouca, gélida ao ponto de inspirar terror.
Na terceira vez, mudara novamente. Embora continuasse altivo, soava visivelmente muito mais acessível.
Carregava um certo ar de leveza, com um toque a mais de humanidade.
Sebastian preferia o atual Cavaleiro da Morte; nas primeiras duas vezes, ele era inalcançável, e Sebastian andava a tremer como um mero lacaio, com medo de que até os seus elogios fossem despropositados.
Ele abriu caminho à frente, acolhendo a chegada do Cavaleiro da Morte, e os vários mineiros ocupados também vieram sucessivamente prestar continência.
Sebastian, não percas tempo, desata depressa o selo do obelisco. Wayne ignorou o grupo de bajuladores e fixou o olhar no obelisco, cujas quatro ranhuras de energia brilhavam com luzes distintas, injetando continuamente os quatro elementos.
Quanto mais olhava, mais futurista parecia, dando a sensação de que, assim que a energia estivesse acumulada, dispararia o luar diretamente para baixo com um tiro.
O subordinado compreende.
Sebastian ordenou em voz alta, apressando os subordinados a acelerarem os movimentos, montando mais algumas matrizes mágicas para utilizar todos os quatro elementos presentes nas ruínas.
Sebastian postou-se ao lado do corcel dos mortos-vivos e, ao olhar para dois dos esqueletos na fileira, franziu o cenho profundamente.
Senhor Cavaleiro, Oscar e Manas são elites cultivadas pela Igreja durante muitos anos, e também receberam o favor do emissário. Por que razão os ofenderam a ponto de atrair a vossa ira?
Disse-lhes que era o Cavaleiro da Morte, eles não acreditaram, por isso provei-lho.
(...)
O canto da boca de Sebastian estremeceu. Com uma espada grande de mortos-vivos daquele tamanho, até um cego veria; não havia nada para provar.
Ele não ousava afirmar que o Cavaleiro da Morte massacrava leais inocentemente, pelo que deduziu que Oscar e Manas tinham procurado a própria morte ao dizerem o que não deviam.
Senhor Cavaleiro, ainda há dois pequenos ratos a oeste, um dos quais é um herege da natureza...
Eu sou esse mesmo herege!
De acordo com o oráculo da deusa, a guerra santa está prestes a começar, e a laje de pedra também foi preparada para esse fim. Vim a Windsor com o objetivo de destruir a Igreja da Natureza a partir de dentro. Wayne disparou mentiras a esmo, tentando arrancar um pouco mais de informação a Sebastian.
Estava extremamente curioso sobre a atual situação do verdadeiro Cavaleiro da Morte. De acordo com o Demónio dos Mil Olhos, ele já havia sido controlado pelo Rei Demónio do Inferno, trabalhando para os outros enquanto recebia o salário da deusa.
Na Ilha do Coração de Dragão, Wayne falhara ao invocar o Pesadelo Sombrio, altura em que o Cavaleiro da Morte interferira e demonstrara a capacidade de recuperar o Pesadelo Sombrio a qualquer momento.
No entanto, o Cavaleiro da Morte não o fizera. Sendo rigoroso consigo próprio e benevolente com os outros, permitira que Wayne brandisse a sua espada e montasse o seu cavalo.
Com uma magnanimidade tão colossal, até se poderia acreditar que o Cavaleiro da Morte era um aliado benevolente.
Havia claramente algo de errado!
Sebastian estava espantado com a atitude do Cavaleiro da Morte, achando-a algo redundante, mas por fora exibiu uma expressão de súbita compreensão: Com razão o senhor contornou o subordinado para estabelecer uma nova base em Londres; mas sendo assim, por que não me convocou em Londres, em vez de me fazer ir de tão longe até Paris...
Porque é que tens tantas perguntas?
Wayne interrompeu-o de imediato. Os líderes tinham o direito à interpretação final; mudar de ideias a toda a hora chamava-se adaptar-se às circunstâncias, e ser volúvel chamava-se alternar bondade e severidade. Os subordinados limitavam-se a obedecer às ordens, sem necessidade de tanta curiosidade.
Sebastian calou-se resolutamente. Vendo-o tão obediente, Wayne aproveitou para questionar diretamente: Antes de o selo da laje ser quebrado, deixa-me testar-te: quando te atribuí a missão, o que é que te disse?
Ele baixou o olhar para Sebastian, e as duas luzes brancas nas suas órbitas contraíram-se subitamente: Tu gostas tanto de cavaleiros; se deixares escapar uma única palavra, transformar-te-ei num cavaleiro esquelético.
O coração de Sebastian deu um salto. Pensou consigo mesmo que o pior tinha acontecido: o seu ato de plagiar o visual do superior tinha sido descoberto por este.
Apressou-se a justificar-se: Nestes anos todos tenho estado ativo em Windsor; de acordo com o planeamento estratégico da Igreja, devia manter-me afastado de Londres e nunca me aproximar. Só quando Guy transmitiu as suas ordens é que eu...
A reputação da Deusa da Morte no Continente Escolhido era mediana; com exceção de alguns países, a Igreja da Morte não conseguia operar às claras, e Windsor não era exceção. A fé na morte existia, mas decorria de forma clandestina.
Sebastian era um Mago Dourado, acumulando também o cargo de bispo, sendo o mais alto responsável da Igreja da Morte em Windsor. De acordo com as ordens da igreja, não podia abandonar Windsor sem motivo, nem pisar a capital, Londres.
Simultaneamente, fora emitida outra ordem: recolher informações sobre Londres e inteirar-se imediatamente dos movimentos das formações.
As duas ordens não eram contraditórias. O facto de Sebastian não poder entrar em Londres não significava que não pudesse infiltrar espiões no sistema. A vila de Eclipse ficava muito perto de Londres, e o presidente da câmara de Wales era uma peça desse plano.
Através de subornos ao presidente da câmara, expandira a sua rede de contactos com as altas esferas e, utilizando os registos de suborno como chantagem, exigira informações sobre Londres.
Havia muitos peões semelhantes a Wales; em suma, embora não estivesse em Londres, os seus olhos e ouvidos espalhavam-se por toda a cidade.
O Cavaleiro da Morte convocara Sebastian em Paris, fazendo-o violar consecutivamente duas ordens: não deixar Windsor e não se aproximar de Londres.
Guy era o mais alto representante da Igreja da Morte em Farrak. Devido à existência das catacumbas subterrâneas, os guerreiros mais poderosos tinham sido travados pelo Cavaleiro da Morte, pelo que os seus dias decorriam de forma extremamente próspera e o seu poder crescia a olhos vistos.
Guy transmitira a convocatória do Cavaleiro da Morte, e Sebastian infringira as regras para entrar em Paris, obtendo a missão do anel e da laje.
O senhor disse-me que a laje selada dentro do obelisco está relacionada com uma história enterrada, e que outrora existiu uma divindade caída...
O Deus da Tempestade e do Trovão!
O seu nome foi apagado, não existindo em nenhuma história conhecida...
Na laje reside o seu poder divino, disperso pelos quatro cantos do Continente Escolhido. No dia da reunião, o poder divino da tempestade e do trovão servirá à deusa.
No preciso instante em que a laje se manifestasse, os outros detentores de lajes poderiam ver este local, e o senhor também me concedeu o Livro do Selo...
Sebastian repetiu as palavras originais, sem faltar uma única palavra, nem sequer um sinal de pontuação. No final, disse respeitosamente: Quebrar o selo exige um impacto violento de uma quantidade massiva dos quatro elementos. O senhor concedeu-me quatro anéis, mas o subordinado não ousa apropriar-se deles, preparando-se para devolvê-los juntamente com a laje.
A história apagada...
O Deus da Tempestade e do Trovão!
Tinha um nome imponente, misturando tempestade e trovão; à primeira vista parecia formidável, e o Livro da Gula certamente faria mais uma refeição farta.
Para além disso, na inicial guerra de fés, provavelmente não tinha tombado apenas uma divindade.
Wayne ouviu absorto, a cobiça despertando subitamente com força, pelo que assentiu e disse: Sebastian, é precisamente por ser tão importante que decidi vir pessoalmente. Não precisas de o enviar a Paris, levarei a laje e os anéis comigo.
Assim deve ser.
Sebastian baixou a cabeça, sentindo-se algo deprimido por, após tanto trabalho, não ter conseguido nada e ainda ter perdido dois generais de peso.
E quanto à legião esquelética? O Cavaleiro da Morte levá-la-ia diretamente de volta às catacumbas subterrâneas?
Sebastian conseguia perfeitamente imaginar o quão delirante de alegria ficaria o seu arquirrival Guy ao saber disto.
Uma carta por dia, sem escrever nada, apenas cheia de gargalhadas!
Wayne fez mais algumas perguntas, testando Sebastian e exigindo respostas para cada uma delas. Para este último, tais questões pareciam destituídas de valor, e as respostas eram evidentes por si mesmas.
Apesar de o Cavaleiro da Morte estar estranho hoje, Sebastian não suspeitou que fosse um impostor. Aplicava-se o ditado: a fé torna as pessoas firmes, e a religião torna-as ignorantes; uma vez convictas, mergulham inevitavelmente no engano.
Durante o tempo em que conversavam, os capangas montaram mais algumas matrizes mágicas, correndo de um lado para o outro apenas para satisfazer o superior.
Sob a ação combinada do carregamento dos anéis e dos quatro elementos das ruínas, a energia subiu até ao topo do obelisco. Na ponta, arcos elétricos cegantes irromperam, varrendo os altos céus e abrindo um firmamento de relâmpagos.
A luz cadavérica iluminou todas as ruínas da cidade dos gigantes. O esqueleto branco invocado por Sebastian foi atingido pela eletricidade e dissipou-se como um fio de fumo.
Sebastian não teve tempo para se espantar, olhando fixamente para o obelisco em drástica mutação.
Os relâmpagos desceram em cascata ao longo das ranhuras de energia, desprendendo uma imensidão de fragmentos de pedra pelo caminho. O impacto violento fez tremer a terra com um estrondo, e os rochedos que se desprendiam causavam pesadas baixas entre os mineiros.
Quando a luz branca se desvaneceu, uma fenda rasgou-se na parte superior das ruínas, de onde caía ocasionalmente uma enorme rocha, deixando a luz crepuscular da lua penetrar nas ruínas da cidade dos gigantes através da abertura.
O obelisco descartou a casca de pedra da superfície, refletindo o luar para revelar a sua verdadeira face.
Com cerca de cem metros de altura, a coluna do obelisco erguia-se altiva, inteiramente construída em ouro puro, esculpida com padrões de gigantes empunhando tempestades de raios. Refletia o luar com um brilho intenso, erguendo-se como uma espada afiada a perfurar o firmamento.
No crânio esquelético de Wayne, as duas chamas brancas saltitavam violentamente. Com boa visão, via perfeitamente que, enquanto o obelisco desprendia a camada exterior, o seu volume encolhia continuamente, passando do tamanho imensurável inicial para os atuais cem metros de altura.
E continuava a encolher!
O processo de redução vinha acompanhado pelo som de fricção da engrenagem a reorganizar-se, até que o obelisco parou finalmente nos cinquenta metros. Para um gigante, este tamanho era ideal; para uma pessoa comum, continuava a ser imponente e majestoso.
Os mineiros que escaparam por sorte com vida, incluindo Sebastian, retiveram a respiração, com os olhos transbordando de ganância pelo ouro.
No modo de Cavaleiro da Morte, a mente de Wayne mantinha-se lúcida. Recuperou rapidamente do choque e soltou um arfar frio: Sebastian, sela imediatamente o obelisco. Já te disse que, uma vez que o selo da laje seja quebrado, será detetado por outros.
Sebastian sobressaltou-se, correndo a passos largos para a frente do obelisco. Ergueu os olhos para os caracteres complexos nunca antes vistos, brandiu a sua bengala para afastar o cortinados negros, e dois soldados esqueléticos avançaram carregando um livro de capa preta.
O livro de capa preta tinha cinquenta centímetros de comprimento, trinta de largura e mais de quinze de espessura, parecendo mais uma caixa de documentos.
O Livro do Selo!
Na contracapa preta viam-se uma espinha dorsal e duas fileiras de costelas, enquanto na capa desfilava um par de braços esqueléticos cruzados, exibindo fortemente o estilo da Igreja da Morte; contudo, o crânio incrustado bem no centro da capa transbordava o mais puro estilo infernal.
Um rosto pálido, uma máscara córnea negra cobrindo a ponte do nariz, e duas fileiras de olhos oblíquos e vermelhos simétricos.
Os soldados esqueléticos pousaram suavemente o Livro do Selo no chão, emitindo um baque pesado. Sebastian abriu o livro, de cuja profundeza jorrou uma maré de escuridão. Não havia uma única página de papel, provando mais uma vez tratar-se de uma caixa de documentos.
O Livro do Selo já trazia predefinido um modo de disparo. Após ser aberto, correntes negras brotaram da maré, alargando-se e crescendo no ar para envolver e atar firmemente a laje do obelisco.
Logo de seguida, um par de braços pálidos emergiu do Livro do Selo. Os braços eram delgados, com dez unhas compridas e negras; também eles alargaram e cresceram, agarrando o obelisco pelos lados e erguendo-o à força para o ar.
Sob a ação conjugada das correntes e das mãos espectrais, o obelisco encolheu lentamente até caber na perfeição no Livro do Selo.
O processo decorrera sem sobressaltos, e Sebastian revelava-se visivelmente bem preparado.
Para ser exato, o maléfico deus do inferno que controlava os bastidores do Cavaleiro da Morte tinha preparado tudo, esperando apenas que o Cavaleiro da Morte lhe levasse o Livro do Selo.
Sebastian recuperou os anéis, fechou o Livro do Selo e, tendo cumprido a missão na perfeição, soltou um suspiro de alívio.
Nesse exato momento, a terra tremeu estrondosamente, num abalo sísmico contínuo.
As ruínas perderam o obelisco, ou melhor, perderam o pilar central que mantinha o equilíbrio geral; o espaço onde se encontravam e a montanha elemental completaram uma sobreposição em sentido físico. Sob o reajuste, as ruínas e a massa rochosa colidiram violentamente.
Destruição mútua!
Vendo que a montanha elemental estava prestes a desabar, Sebastian apressou-se a aproximar-se de Wayne, segurando o Livro do Selo e os anéis: Grande Cavaleiro da Morte, permita que os meus subordinados partam primeiro; eles ainda têm de servir a deusa e não devem ser sepultados aqui.
Não te preocupes, eu mesmo os encarrego de os enviar.
Wayne apanhou os anéis, desembainhou o Pesadelo Sombrio e, sob o olhar maravilhado de Sebastian, uma torrente de energia da morte irrompeu. A carne apodreceu e os vivos transformaram-se instantaneamente em soldados esqueléticos no próprio local.
Que tipo de envio era aquele? Seria assassinato para apagar testemunhas?
Senhor Cavaleiro, o senhor...
Sebastian ficou boquiaberto, com o choque, a incompreensão e o terror misturados, sem saber o que dizer.
Zumbido!
Um clarão branco brilhou.
Mau, há perigo!
Sebastian recuou precipitadamente, encarando horrorizado o Cavaleiro da Morte que brandia a lâmina mortal contra si.
Ainda bem que se esquivara depressa, senão...
Porquê tanto frio?
Aos olhos de Sebastian, o Cavaleiro da Morte separou-se lentamente a partir da cintura, a metade superior do corpo inclinou-se para a frente enquanto escorregava, um fio de sangue espalhou-se e escorregou juntamente com a cabeça do corcel dos mortos-vivos.
O Pesadelo Sombrio jamais trairia o seu dono; quem morria só podia ser Sebastian, cuja cabeça fora cortada obliquamente a metade, permitindo-lhe ver a cena anterior com a visão dividida.
Wayne brandiu o Pesadelo Sombrio, cuja lâmina prateada continuava imaculada de sangue. Com a ponta da espada apontada ao chão, Sebastian transformou-se num soldado esquelético e ergueu-se empunhando a bengala.
Um Mago Dourado desaparecera assim, sem deixar rasto de esclarecimento.
Wayne saltou do corcel dos mortos-vivos, enfiou o Livro do Selo debaixo do braço tendo como fundo as pedras gigantescas que desabavam, mantendo-se impassível e com a máxima elegância.
Yulia, abre o portal.
No preciso momento em que Yulia abria o portal, ocorreu uma reviravolta súbita. O Livro do Selo tocou no corpo do Cavaleiro da Morte, e uma rajada de pensamento explodiu contra ele.
Esse pensamento era de uma imensidão avassaladora, expulsando imediatamente Wayne do estado de Cavaleiro da Morte.
Nuvens de nevoeiro cinzento rodopiavam, materializando no ar uma figura desolada.
Com armadura negra, capa esfarrapada e sem cabeça, o Cavaleiro da Morte soltou um urro estrondoso: Yulia, Pesadelo Sombrio, o que estão vocês a fazer?
Wayne: (...)
Mau, o dono legítimo veio cobrar a conta!