Capítulo 159: Provocação Direta

Para Chen Ting'er, o nome Li Ping'an era, sem dúvida, ensurdecedor como um trovão.

Imortal Quasi-Iluminado, Ancião Interno, Inspetor da Aliança Oriental — qualquer um desses títulos, tomado isoladamente e aplicado a um "jovem discípulo", pareceria inacreditável.

Contudo, este discípulo júnior não apenas conquistara tais honrarias, como fizera por merecê-las de maneira a convencer a todos.

Quando Li Ping'an proferira seus ensinamentos no Templo Liuyun, Chen Ting'er também estivera presente. Embora seus ganhos não fossem vastos, ela conseguira romper dois pequenos reinos de cultivo, contraindo assim uma dívida de gratidão.

Desta vez, Sua Majestade o Imperador Xuanyuan nomeara pessoalmente Li Ping'an como comandante de dez homens, e a seita selecionara três discípulos para segui-lo rumo à Aliança Oriental.

Ao ouvir a notícia pela primeira vez, Chen Ting'er sentira um sobressalto de entusiasmo. Mais tarde, ao investigar, descobrira que a participação era restrita àqueles nos reinos da Ponte Celestial e da Unidade Verdadeira, o que inevitavelmente lhe trouxera um toque de desânimo. No entanto, o desânimo durara menos de meio dia: logo seu avô ancestral e seu mestre a haviam conduzido à presença da mestra do pico, presenteando-a com alguns tesouros imortais e ordenando-lhe que protegesse o lado do Imortal Quasi-Iluminado.

Isso enchera Chen Ting'er de uma alegria avassaladora. Por dois dias consecutivos, ela se sentira como se estivesse flutuando entre nuvens e brumas, incapaz de recuperar a lucidez.

Naquela cidade de Dongan, quando Chen Ting'er encontrara Li Ping'an pela primeira vez, acompanhada pelos irmãos juniores Gu Qingcheng e Yu Yingshu, Li Ping'an mostrara-se extremamente íntimo dos dois rapazes, mas extremamente cortês com ela — uma cortesia impregnada de distanciamento.

No fundo, Chen Ting'er não pôde evitar um leve aperto no coração.

Ela bem sabia que os dois irmãos juniores que viajavam com ela eram velhos amigos e confidentes do irmão júnior Ping'an; seu desgosto não vinha disso.

O que a entristecia era o olhar com que o irmão júnior Ping'an a contemplara.

Límpido, sereno, amigável, carregando até mesmo um toque de uma benevolência descabida.

Aquele olhar não diferia em nada daquele dirigido a Gu Qingcheng e Yu Yingshu.

"Ai, eu realmente não deveria me perder em devaneios tão tolos."

Chen Ting'er rapidamente varreu as ondulações de seu coração, mantendo seu núcleo dao puro e tranquilo.

"Para ser digna do irmão júnior Ping'an, no mínimo dever-se-ia ser uma mulher como a irmã júnior Mu: não apenas dotada de talentos extraordinários e beleza inigualável, mas também portadora de uma vasta história de vida."

"Devo apenas cumprir o que a mestra do pico e meu mestre ordenaram, proteger com todas as forças o irmão júnior Ping'an, correr atrás de recados, entregar cartas e cuidar das refeições e dos aposentos do irmão júnior."

"O irmão júnior Gu e o irmão júnior Yu são homens; é difícil para eles lidar com os detalhes e costumam ser rudes no dia a dia. É improvável que sequer conheçam as artes imortais para lavar e passar roupas, portanto deverei cuidar de ambos também."

Pensando nisso, o coração dao de Chen Ting'er acalmou-se um pouco.

De repente, sentiu que um par de olhos a observava. Abriu os olhos e seguiu a direção daquele olhar.

"Ancião Ping'an?"

Chen Ting'er sobressaltou-se de imediato, sua voz tornando-se tênue e trêmula: "A-Aconteceu alguma coisa?"

"Nada."

Li Ping'an virara-se sem que ela percebesse, com um leve sorriso nos cantos dos lábios, e disse calmamente:

"Irmã júnior Chen, tenho algumas coisas a lhe recomendar."

"Por favor, não me chame de irmã júnior", disse ela apressadamente. "Não sei se serei capaz de desempenhar bem esta tarefa, mas farei o meu melhor. Pratiquei o cultivo por pouco mais de setenta anos, sempre confinada em retiro; se houver algo em que eu tenha sido imprudente com você, por favor, releve!"

Li Ping'an sorriu e balançou a cabeça.

Esta irmã marcial parecia excessivamente tensa.

Ele perguntou: "A irmã júnior Chen é natural da Dinastia Imortal Linzhen?"

"Sim!"

Chen Ting'er assentiu suavemente: "Minha família fica na Cidade do Grande Rei, na Dinastia Imortal Linzhen."

"Nos últimos cem anos, a Dinastia Imortal Linzhen tem travado guerras frequentes externamente?"

"As dinastias imortais da nossa Seita das Dez Mil Nuvens raramente entram em guerra", disse Chen Ting'er. "Entrei no Reino do Imortal Primordial bastante cedo. Quando meus pais ainda eram vivos, eu frequentemente voltava para visitá-los; cada vez que passava pela fronteira, a disposição dos acampamentos militares e a aura dos generais não mudavam muito."

Li Ping'an baixou o olhar, pensativo.

Gu Qingcheng e Yu Yingshu também se viraram para olhar.

Yu Yingshu, sendo um cultivador corporal cuja voz fora aprimorada para soar bastante áspera, resmungou: "Irmão sênior Ping'an, por que você pergunta isso?"

"Estou pensando em como enfrentar a Seita Armas do Céu."

Li Ping'an cruzou os braços, tomado por uma onda de preocupação:

"No lado da seita, meu pai e os vários Imortais Dourados e Imortais Celestiais sustentam a frente; abertamente, no máximo travaremos uma guerra comercial contra a Seita Armas do Céu.

"Contudo, em se tratando de guerras comerciais, é muito difícil abalar as estruturas fundamentais de uma grande seita.

"Agora que demos o salto para fora e estamos prestes a entrar na Aliança Oriental, como devemos agir a partir daqui para encontrar um ponto de alavancagem que nos permita mover as forças ocultas por trás da Seita Armas do Céu?"

Yu Yingshu abriu a boca: "Ah, isso, isso, ah... Vou continuar cultivando."

Gu Qingcheng e Li Ping'an lançaram-lhe simultaneamente olhares de desdém.

Yu Yingshu coçou o nariz e sorriu com honestidade.

Chen Ting'er respirou fundo, comprimiu levemente os lábios e seus pensamentos agitaram-se com rapidez.

Se ela pudesse conceber um bom plano, seria capaz de ofrecer estratégias ao irmão júnior Ping'an. No futuro, atuar como estrategista, conselheira ou mente brilhante seria muito melhor do que apenas entregar cartas, correr recados, refinar pílulas e lavar roupas.

'Pense rápido, pense rápido.'

Inconscientemente, Chen Ting'er começou a calcular com os dedos.

De repente, o rosto harmonioso de Gu Qingcheng iluminou-se com um sorriso, e ele declarou com altivez: "O que há de tão difícil nisso?"

"Ah?" Li Ping'an perguntou sorrindo, "Você, um perdedor inveterado no xadrez, acaso teria alguma estratégia engenhosa?"

"Claro que sim!"

Gu Qingcheng endireitou-se e disse com seriedade:

"Sem mentir, nós, discípulos, sem nada para fazer, também temos ruminado sobre esses assuntos. Reuni todas estas opiniões entre os demais; se puderem lhe ser úteis, seria esplêndido.

"Podemos observar como o Palácio da Matança Sanguinária foi destruído.

"Os crimes cometidos pelo Palácio da Matança Sanguinária consistiram principalmente em coludir com demônios e monstros, massacrar companheiros taoístas, destruir seitas e oprimir os inocentes.

"A Seita Armas do Céu é a terceira maior seita; com certeza há entre eles uma ou até várias facções de cultivadores demoníacos. Podemos começar por aí."

Li Ping'an balançou a cabeça: "Até agora, a única facção de cultivadores demoníacos com laços profundos com a Seita Armas do Céu que conhecemos é o segundo colocado, o Pavilhão do Mar Azul. O pano de fundo do Pavilhão do Mar Azul também é extremamente complexo, sendo completamente diferente do Palácio da Matança Sanguinária."

Gu Qingcheng continuou: "Há uma segunda direção: a movimentação de pedras espirituais entre a Seita Armas do Céu e a alta cúpula da Aliança Oriental."

"Isso é ainda mais difícil de investigar", suspirou Li Ping'an. "Para descobrir tais coisas, seria necessário encontrar os registros mais vitais da Seita Armas do Céu, e tais registros podem ser aniquilados num piscar de olhos por Imortais Celestiais ou Dourados."

Um lampejo brilhou na mente de Chen Ting'er: e se partissem dos registros da Aliança Oriental...

"Há uma terceira direção!"

Gu Qingcheng, radiante, riu:

"Certamente existem registros de compras feitas junto à Seita Armas do Céu aqui na Aliança Oriental. Quando formos para lá, bastará aproveitarmos uma oportunidade para examinar esses registros.

"Dentro da Aliança Oriental, é impossível que os registros simplesmente desapareçam por capricho, não é?"

Li Ping'an e Yu Yingshu inclinaram-se para trás simultaneamente.

Chen Ting'er mordeu o lábio e deu um leve soco na borda da embarcação.

Yu Yingshu perguntou com simplicidade: "O que houve, irmã júnior Chen?"

"Nada, nada", disse ela prontamente. "Vocês podem continuar conversando. Não sou muito boa nisso; sirvo apenas para passar e lavar roupas."

"Os registros dentro da Aliança Oriental."

Li Ping'an assentiu com um sorriso e encorajou a todos:

"Este é um bom ponto de alavancagem; pelo menos não estamos completamente sem rumo.

"Ah, mestre, traga a Wen Ling também para pensar conosco."

Assim que terminou de falar, seu peito brilhou com luz imortal, e a Imortal Qingsu, segurando Wen Ling'er pelo braço, aterrissou ao lado de Li Ping'an.

Gu Qingcheng, Chen Ting'er e Yu Yingshu levantaram-se rapidamente para prestar reverência com as mãos em concha.

Qingsu inclinou levemente a cabeça, retribuindo a saudação aos três.

Wen Ling'er correu de um lado para o outro, estendeu três almofadas de meditação, convidou Qingsu a sentar-se e acomodou-se docemente logo atrás dela.

Li Ping'an apresentou: "Mestre, esta é Chen Ting'er, imortal primordial do Pico Caiyun. Estes dois são velhos amigos meus, Yu Yingshu e Gu Qingcheng. Esta é Wen Ling'er, discípula em estágio probatório do Ancião Xiao..."

"Sou discípula externa e serva do Patriarca Júnior Ping'an!"

Wen Ling'er curvou-se obedientemente:

"Espero que os três irmãos e irmãs mais velhos cuidem de mim no futuro!"

Gu Qingcheng e Yu Yingshu retribuíram a saudação, pois já se conheciam de antes.

No entanto, Chen Ting'er sentiu-se como se tivesse sido atingida por um raio. Ao olhar para o rostinho redondo, obediente e adorável de Wen Ling'er, bem como para sua esbelta e ágil silhueta, uma onda incontrolável de abatimento invadiu-a.

Ela já nem serviria para lavar e passar roupas.

'Ai, seria melhor voltar para o cultivo na montanha.'

Bem nesse momento!

Do horizonte, uma voz profunda e ancestral ressoou de repente: "Pequeno amigo Ping'an, encontra-se a bordo desta barca das nuvens?!"

Todos da Seita das Dez Mil Nuvens na barca levantaram-se no mesmo instante, fitando a direção de onde vinha a voz.

Ali, quatro figuras pairavam entre o céu e a terra. À primeira vista pareciam do tamanho de sementes de gergelim, mas, num piscar de olhos, já haviam alcançado a proa da barca.

Os quatro vestiam mantos imortais da Aliança Oriental, e cada um ostentava o reino de cultivo de um Imortal Dourado!

……

'Como esperado, vieram.'

Li Ping'an riu por dentro, mas manteve a expressão impassível, erguendo as mãos em saudação: "Eu sou Li Ping'an. Apresento meus respeitos aos seniores."

O velho espírito guardião do Diagrama Celestial das Miríades de Artefatos lembrou-o em segredo: 'Mestre, não são apenas estes quatro velhos Imortais Dourados que se manifestaram; há dezenas de outros especialistas observando este local. O Velho Tianli está por perto, embora não tenha aparecido.'

Dessa forma, Li Ping'an já sabia com o que estava lidando.

Os quatro Imortais Dourados exibiam sorrisos rasgados e retribuíram a saudação. Um deles disse: "A embarcação do pequeno amigo Ping'an é deveras pequena."

Dito isso, ele agitou a manga, e um navio de dezenas de metros de comprimento e sete ou oito de altura materializou-se ao lado.

"Por favor! Subamos para prosear!"

Li Ping'an ergueu as mãos: "Então este júnior não recusará por cortesia."

Todos saltaram para o convés do grande navio.

O Imortal Dourado convidou-os para o interior, mas Li Ping'an recusou educadamente com palavras polidas.

"Os quatro seniores vieram de repente para nos barrar o caminho; certamente têm conselhos a dar. Por favor, falem sem rodeios."

Os quatro velhos Imortais Dourados juntaram as mãos:

"Ousamos não dizer que são conselhos."

"Não é nada de grave, viemos apenas nos encontrar com o pequeno amigo Ping'an e nos familiarizarmos."

"Todos nós servimos como oficiais na Aliança Oriental e trabalhamos para Sua Majestade o Imperador. Ao ouvirmos que o pequeno amigo recebeu as recompensas de Sua Majestade, sentimos verdadeira inveja e viemos expressar nossos parabéns!"

"O pequeno amigo Ping'an não precisa se preocupar, nós somos..."

O velho Imortal Dourado que falava abaixou a voz e sussurrou: "Fezes puras da facção pró-imperador! Não temos absolutamente nada a ver com a facção ocidental ou com a facção do Palácio de Nuwa!"

Li Ping'an: ……

Caramba, facção pró-imperador, facção ocidental, facção do Palácio de Nuwa — não foram esses os nomes que ele mesmo inventara?

Esta era a prova irrefutável de que o Imperador Xuanyuan ouvira furtivamente a conversa entre pai e filho. Certamente o Velho Tianli ouvira tudo junto e deixara escapar deliberadamente!

Um digno Imperador Humano a espiar atrás dos muros, tsc.

"Quatro seniores", disse Li Ping'an com um sorriso, "todos nós servimos a Sua Majestade o Imperador; de onde viriam tais facções?"

Os quatro Imortais Dourados encarregados olharam-se e riram a gargalhadas.

"Hahahaha! O pequeno amigo tem toda a razão!"

"Exato, exato, que facções haveria de fato? É apenas que as pessoas costumam ter afinidades ligeiramente diferentes no dia a dia."

Li Ping'an ergueu a mão num gesto de convite: "Que esta barca das nuvens continue em movimento; ainda tenho alguns assuntos a relatar ao Líder da Aliança e aos Vice-Líderes, e quanto antes, melhor."

Os quatro velhos Imortais Dourados concordaram repetidamente, e o navio acelerou em direção às Ruínas Celestiais.

Se Li Ping'an não estivesse enganado, esses quatro velhos Imortais Dourados deviam ter sido enviados separadamente por vários vice-líderes da aliança, e o objetivo deles era indagar suas verdadeiras intenções.

Li Ping'an suspirou por dentro:

' Vendo a postura deles, aos olhos dos imortais da Aliança Oriental, agora devo ser considerado um enviado especial de Xuanyuan.'

'O que significa ser um legado imperial do Imperador?'

Os pensamentos de Li Ping'an giravam incessantemente enquanto ele trocava cortesias calorosas com os quatro Imortais Dourados.

Qingsu virou-se e caminhou para o lado, recolhendo a barca de lona que os seguira.

Gu Qingcheng e os outros três discípulos recuaram para um canto, não ousando escutar o que os Imortais Dourados conversavam com Li Ping'an.

As Ruínas Celestiais já podiam ser vistas ao longe.

Li Ping'an não proferira uma única palavra concreta, limitando-se a falar a linguagem burocrática de sempre.

Tudo graças às "aulas de reforço" que seu pai, Li Dazhi, lhe dera naqueles dias.

Finalmente, um dos velhos Imortais Dourados não conteve a curiosidade, curvou-se levemente para Li Ping'an e disse com um sorriso amigável: "Há um assunto que este pobre taoísta realmente não compreende e gostaria de consultar o pequeno amigo Ping'an."

"Oh?"

Li Ping'an perguntou sorrindo: "Que assunto? Por favor, fale livremente, sênior; este júnior dirá tudo o que sabe."

"Todos nós sabemos que Sua Majestade conversou em particular com você por mais de meia hora, e estamos deveras intrigados..."

"Sobre esse tipo de assunto, os senhores realmente não deveriam inquirir, nem deveriam tentar saber."

O sorriso de Li Ping'an desvaneceu-se; ele franziu ligeiramente a testa e cruzou as mãos calmamente nas costas.

Os quatro Imortais Dourados encararam-se mutuamente, enxergando nos olhos uns dos outros a hesitação e a urgência.

Outro velho Imortal Dourado ergueu as mãos em saudação:

"Pequeno amigo Ping'an... Oficial Superior Ping!

"Nós, pobres taoístas, alcançamos o tao e nos tornamos Imortais Dourados após a Antiguidade. Embora tenhamos participado da batalha contra as cem tribos, nossos méritos foram modestos e nossas proezas de combate, escassas.

"Embora agora sirvamos como enviados encarregados da Aliança Oriental, nossos corações estão inquietos, temendo o dia em que o trovão rugirá e perderemos nosso lugar de refúgio e residência.

"Por favor, conceda-nos ao menos uma pista."

Li Ping'an soltou um suspiro e disse com solenidade: "Não é que eu não queira dar pistas aos senhores; é que Sua Majestade fez recomendações estritas de que o que conversamos entre nós não deve ser revelado a mais ninguém."

Ele não estava dizendo a menor falsidade.

Depois que o Imperador Xuanyuan conversou com Li Ping'an sobre o Dao Celestial durante meia hora, ele realmente lhe fizera tal recomendação.

Li Ping'an continuou: "Quanto à vinda dos senhores até aqui, imagino o propósito: não passa da preocupação de toda a Aliança Oriental sobre se o meu regresso à aliança trará algum impacto para o estado atual das coisas... Podem ficar absolutamente tranquilos!"

Encarando as Ruínas Celestiais, que se aproximavam cada vez mais, ele declarou em voz alta:

"Meu reino do Dao é demasiado baixo; Sua Majestade apenas me conferiu o posto de comandante de dez homens. Sendo um mero comandante de dez homens, com apenas dez soldados sob meu comando, o que poderia eu fazer?"

Os olhares dos quatro Imortais Dourados tornaram-se perplexos.

De repente, o tom de Li Ping'an mudou. Ele cruzou os braços nas costas e, na palma da mão, materializou uma placa de jade dourada.

A Ordem da Espada de Xuanyuan!

Um rastro de intenção de espada parecia prestes a escapar da placa e perfurar os céus.

Ao fixarem os olhos naquilo, os quatro Imortais Dourados apressaram-se a curvar-se profundamente, executando uma saudação taoísta em uníssono.

Li Ping'an ergueu uma sobrancelha.

Realmente funcionava.

Ele se virou, exibindo a placa em trezentos e sessenta graus sem pontos cegos, guardou-a na manga e adotou uma voz muito mais suave.

Sorriu e disse: "Mais tarde irei ao acampamento militar assumir meu posto como comandante de dez homens. Contudo, minha missão como Inspetor de Terceira Classe também não pode ser negligenciada; devo inspecionar vários lugares por dever de ofício. Mas podem ficar descansados, não farei uso leviano das prerrogativas de inspetor."

"O pequeno amigo é benevolente, deveras benevolente."

"Sendo assim, podemos ficar tranquilos."

"Nós... ué? O salão imortal está pegando fogo?"

Os rostos dos quatro velhos Imortais Dourados foram iluminados por um brilho alaranjado.

Li Ping'an virou ligeiramente a cabeça.

Justo acima das Ruínas Celestiais, em meio ao complexo serpenteante de salões imortais, uma das construções irrompeu subitamente em chamas violentas no espaço de dois respiros. Uma onda de choque de energia espiritual, visível a olho nu, irradiou-se a partir do salão, enquanto ecos de detonações soavam pelo ar.

Diversas figuras surgiram sobre o salão imortal e, quase simultaneamente, desferiram ataques que extinguiram o fogo num instante.

Os quatro velhos Imortais Dourados estavam estupefactos:

"Fogo Divino Primordial? O caldeirão de refinamento de tesouros explodiu?"

"Aquele não é o local de refinamento de artefatos, ali é... o Sexto Salão dos Imortais Provedores, onde ficam guardados os registros da Aliança Oriental?"

"Parece que sim, o Sexto Salão dos Imortais Provedores."

Os cantos da boca de Li Ping'an contorceram-se levemente enquanto ele voltava o olhar para a frente.

E ainda por cima usando o Fogo Divino Primordial?

Provocação?