Capítulo 160: Chegados a este ponto, vamos comer um hot pot primeiro
Um grande incêndio, que começou na Seita Guiyuan e se espalhou até as Ruínas Celestiais, consumiu os registros contábeis do Salão do Tesouro Celestial que haviam sido acumulados ao longo de incontáveis anos, além de escurecer os rostos de vários oficiais imortais.
Quando Li Ping'an chegou ao sexto Salão do Tesouro Celestial, tudo o que viu foram paredes enegrecidas e cinzas.
Mais da metade dos mais de dez vice-líderes da Aliança Oriental apareceram acima daquele salão imortal.
Muitos imortais dourados patronos voaram de várias direções, a maioria franzindo a testa ao contemplar a cena, e muitos sussurravam entre si, transmitindo mensagens secretas, como se estivessem discutindo algo.
Neste momento, Li Ping'an estava extremamente calmo.
Existem milhares de chamas verdadeiras entre o céu e a terra; embora a Chama Verdadeira de Guiyuan seja preciosa, ela é usada principalmente na fabricação de artefatos, e há muitas chamas místicas mais ferozes do que ela para os imortais dourados.
No entanto, o que apareceu ali foi exatamente a Chama Verdadeira de Guiyuan.
Em outras palavras, a pessoa por trás do planejamento deste incêndio estava deliberadamente provocando-o, o "enviado imperial do Imperador Amarelo".
O Ancião Tianli aterrissou ao lado de Li Ping'an, olhou para os quatro discípulos da Seita Wanyun atrás de Qing Su, e as palavras em sua ponta da língua transformaram-se em um suspiro profundo misturado com certa irritação.
— Ping'an, vão descansar primeiro nos meus aposentos; eu cuidarei dos assuntos deste lugar.
Li Ping'an perguntou:
— Houve mortes ou ferimentos no salão?
— Cerca de dez pessoas — as narinas do Ancião Tianli tremeram levemente. — Audaciosas e imprudentes, buscaram a própria ruína.
Li Ping'an curvou as mãos em saudação, e o grupo seguiu atrás de dois imortais dourados patronos em direção aos aposentos do Ancião Tianli.
A normalmente pacífica sede da Aliança Oriental logo se tornou agitada e barulhenta.
Um grande contingente de soldados imortais emergiu das Ruínas Celestiais, ocupando os salões e as montanhas imortais, começando a revistar em busca de pessoas e itens suspeitos.
Até mesmo a residência do Ancião Tianli foi vasculhada por um bom tempo por uma equipe liderada por um imortal dourado.
Naturalmente, nenhuma anomalia foi encontrada ali.
Assim que os soldados imortais que realizavam as buscas se retiraram, com exceção de Li Ping'an, as expressões dos membros da Seita Wanyun tornaram-se solenes.
Gu Qingcheng cruzou os braços, inclinou-se contra a estante de livros, com suas sobrancelhas de espada erguidas quase na vertical, e suspirou:
— Isso foi longe demais! Pôr fogo na sede da Aliança Oriental!
Yu Yingshu bocejou, pegando uma fruta imortal e mordiscando-a em pequenas bocadas.
Comer era um método de cultivo importante para os cultivadores corporais.
Yu Yingshu suspirou:
— A sede da Aliança Oriental nem é segura; a Seita de Refinação Celestial é excessivamente desenfreada.
— Foi realmente obra da Seita de Refinação Celestial?
Folheando os livros antigos do Ancião Tianli, Li Ping'an disse calmamente:
— Não temos provas, portanto não devemos proferir palavras precipitadas.
— No entanto, creio que, mesmo se à Seita de Refinação Celestial fossem dadas oitocentas vidas de coragem, eles não ousariam incendiar diretamente a sede da Aliança Oriental.
— Este assunto, com oitenta por cento de certeza, foi cometido por alguém de dentro da Aliança Oriental.
Chen Ting'er disse em voz baixa:
— Acabei de perguntar aos dois irmãos soldados imortais. Há doze salões do tesouro no total, que servem para armazenar todos os tipos de registros contábeis. O sexto salão armazena os registros de despesas da Aliança Oriental, abrangendo principalmente as compras de diversos artefatos mágicos.
Gu Qingcheng estava com o rosto tomado pela incompreensão:
— Com tantos imortais dourados e especialistas na Aliança Oriental, ninguém pôde perceber isso?
Qing Su, que permanecera em silêncio até então, disse repentinamente:
— Antes, a maioria dos especialistas estava nos observando. Senti muitos olhares fixos em nós.
Li Ping'an estava cercado por mais de dez tiras de bambu flutuantes e retornou sorridente ao lado de sua mestra para se sentar.
Gu Qingcheng disse:
— Irmão Sênior Ping'an, você ainda consegue rir a esta altura!
— Mais de dez pessoas morreram aqui; rir certamente não é apropriado.
Li Ping'an dissipou o sorriso e disse com seriedade:
— Passei três meses no terceiro Salão do Tesouro Celestial. As pessoas que normalmente organizam os registros ali são idosos com expectativa de vida limitada, meticulosos no trabalho, vindos de várias partes de Dongzhou, com cultivares variadas.
— Quem quer que tenha iniciado o incêndio, ferindo pessoas tão inocentes, foi realmente longe demais.
— Então, o que faremos a seguir? — perguntou Yu Yingshu com o rosto cheio de preocupação. — Eles não vão nos queimar também, vão?
Qing Su também franziu ligeiramente a testa.
Todos olharam simultaneamente para Li Ping'an.
— Não se preocupem.
Li Ping'an disse com firmeza:
— Mais tarde, iremos aos quartéis militares nas Ruínas Celestiais e pediremos ao Sênior Tianli que nos arranje um lugar.
— A alta cúpula da Aliança Oriental pode ter alguns problemas, mas os acampamentos militares em todos os lugares ainda são seguros. O controle desses soldados imortais sempre esteve nas mãos da facção pró-imperador; o Imperador Amarelo e seus ministros não permitirão que o poder militar seja controlado por pessoas com segundas intenções.
— Assim que o Sênior Tianli chegar, nós daremos o fora.
Dar o fora...
Gu Qingcheng, Yu Yingshu e Chen Ting'er ficaram genuinamente atordoados com esses termos.
Do lado de fora do salão, a voz estrondosa do Ancião Tianli ecoou:
— Bando de incompetentes! Esta é a sede da Aliança Oriental! E conseguiram atear fogo aqui! Por que não me queimaram junto?! Canalhas! Vão prender os culpados! Prendam todos os suspeitos!
Um grupo de comandantes respondeu em uníssono:
— Sim!
Em seguida, ouviu-se o som estridente do atrito de armaduras, e um grande número de comandantes transformou-se em raios de luz, disparando em váriasdireções.
Li Ping'an soltou uma risada abafada.
Por que ele teve a impressão de que aquele velho estava deliberadamente rugindo aquelas palavras bem na sua frente?
O incidente do incêndio, antes que houvesse provas irrefutáveis de que fora obra da linhagem de apoio da Seita de Refinação Celestial, também abrigava muitas outras possibilidades.
Por exemplo, "colocar lenha na fogueira" por outras facções;
Ou pessoas com segundas intenções encobrindo problemas ainda maiores do que o comércio de artefatos mágicos.
Na entrada do salão, o Ancião Tianli entrou na barreira acompanhado por vários comandantes de armadura dourada, caminhando apressadamente em direção ao canto onde Li Ping'an e os outros estavam.
— Ping'an! Você não se assustou, né?
Qing Su levantou-se e curvou as mãos, enquanto os quatro Gu Qingcheng apressaram-se a fazer saudações taoístas.
Li Ping'an sentou-se calmamente atrás da escrivaninha, pousou as tiras de bambu em sua mão e disse solenemente:
— Fiquei assustado de fato. Me pergunto se o sênior tem alguma compensação a oferecer.
— Compensação?
Os olhos do Ancião Tianli arregalaram-se:
— Você ainda ousa me pedir compensação?! É evidente que este incêndio foi direcionado a você!
— Embora seja direcionado a mim, não fui eu quem o acendeu — Li Ping'an ergueu uma sobrancelha. — Será que o sênior ainda pretende me cobrar uma indenização?
O Ancião Tianli fez um gesto, e os comandantes de armadura dourada atrás dele pararam a cerca de dez metros de distância.
A figura do Ancião Tianli cintilou, aparecendo atrás da escrivaninha, e ele puxou uma cadeira para se sentar.
— Chega de bobagens!
O Ancião Tianli repreendeu com o rosto sombrio:
— Essas pessoas são simplesmente audaciosas, desenfreadas, sem lei e arrogantes! Ousar incendiar a sede principal! Isso é uma provocação! Deixam-me furioso!
Li Ping'an soltou um estalido com a língua, inclinou-se para a frente e disse rapidamente:
— Isso não é apenas uma provocação, sênior. Pense bem: a pessoa que pôde atear fogo esperou exatamente até a minha chegada para fazê-lo, fez isso bem na frente de tantos especialistas e ainda usou a Chama Verdadeira de Guiyuan... Isso é agir sem qualquer escrúpulo, eles têm respaldo.
— Respaldo? Que respaldo? Quem lhes deu respaldo?!
O Ancião Tianli bateu na escrivaninha coberta de energia imortal com tanta força que produziu um som estrondoso e rugiu:
— O Líder da Aliança está praguejando agora mesmo! Aqueles vice-líderes que têm laços com a Seita de Refinação Celestial foram todos chamados lá para levar uma bronca!
— Se isso realmente foi obra deles, certamente teremos de dar uma lição neles!
Li Ping'an perguntou curioso:
— Apenas dar uma lição?
— E o quê mais? — O Ancião Tianli engasgou, baixou a cabeça e suspirou. — Eram todos companheiros de armas naqueles anos, lutando juntos em banhos de sangue. Ser muito severo realmente não é apropriado.
— Com razão.
Li Ping'an curvou levemente os lábios em um sorriso irônico.
O Ancião Tianli franziu a testa e perguntou:
— Com razão o quê?
Li Ping'an suspirou:
— O Imperador me disse aquelas palavras por isso.
— Que palavras?
— Não posso dizer.
Li Ping'an balançou a cabeça, mantendo o princípio de apenas tocar levemente no assunto.
A curiosidade do Ancião Tianli ficou suspensa no ar, nem subindo nem descendo, numa agonia indescritível.
— Ora essa, Ping'an, você não pode me abrir o jogo?
O Ancião Tianli franziu a testa:
— Quando Sua Majestade foi lá naquele dia, eu também estava presente! Eu até elogiuei você e seu pai para Sua Majestade de todas as maneiras possíveis!
Li Ping'an balançou a cabeça impotente:
— Mas, sênior, o senhor também faz parte do jogo.
O Ancião Tianli congelou por um momento, baixou a cabeça e ficou pensativo.
Os pensamentos na mente de Li Ping'an giravam como água corrente, e ele tomou a iniciativa de dizer:
— Vendo isso, este grupo de salões e montanhas imortais tampouco é um lugar seguro. Se a outra parte for encurralada e incendiar tudo até chegar a mim, eu não conseguirei escapar. Que tal eu ir morar no Palácio Xuanyuan?
— Não, não faça isso! Para que você iria para o Palácio Xuanyuan sem motivo?!
O Ancião Tianli estendeu a mão para pressionar Li Ping'an para baixo e disse em voz baixa:
— Fique tranquilo, logo arrangarei alguns imortais dourados para vigiarem secretamente ao seu lado.
— Se você realmente não se sente seguro, pode ir morar no refúgio do acampamento militar. Providenciarei cem mil soldados para protegê-lo camada por camada. Isso serve?
Li Ping'an assentiu relutantemente.
— Isso é por consideração ao rosto do Sênior Tianli.
Li Ping'an disse:
— Quanto ao incidente do incêndio, investiguem rápido. Vocês não precisam necessariamente me dar satisfações, desde que façam jus à confiança de Sua Majestade Xuanyuan, já será o bastante.
Dito isso, Li Ping'an fez uma saudação respeitosa na direção do Palácio Xuanyuan de maneira exemplar.
O Ancião Tianli forçou um sorriso seco, com sua expressão tornando-se cada vez mais solene.
Nesse dia, a sede da Aliança Oriental virou uma verdadeira bagunça.
O Líder da Aliança Oriental, o Imortal Dourado Taiyi Tianfen Laoer, que sempre mantivera uma imagem de "bom velhinho", ficou raramente furioso. Ele convocou novamente trezentos imortais dourados patronos e setenta e dois comandantes imortais dourados, cercando completamente a sede da Aliança Oriental, proibindo a entrada e saída de qualquer pessoa, para investigar minuciosamente o incêndio no salão.
O grupo de Li Ping'an foi enviado pessoalmente pelo terceiro vice-líder, Tianli, para o acampamento militar da sede.
O refúgio do acampamento militar da sede tinha seis entradas distribuídas por todas as Ruínas Celestiais. O refúgio abrigava um milhão de soldados imortais de elite, doze grandes cidades e dezenas de milhões de descendentes dos tempos antigos.
Em tempos normais, a maioria daqueles imortais dourados patronos cultivava ali, e muitas famílias de cultivadores estavam escondidas no local.
Como a Família Ye.
Para garantir a segurança, Li Ping'an e os outros não foram para aquelas cidades antigas e movimentadas, mas instalaram-se diretamente dentro do acampamento militar.
Ele, na qualidade de comandante de dez homens, também precisava encontrar um lugar para registrar seu cargo, e Gu Qingcheng, Chen Ting'er e Yu Yingshu também precisavam se alistar oficialmente como soldados.
Pouco depois, a filha de Tianli, a imortal celestial Wenrou, soube da notícia e correu para lá.
Wenrou pensara que Li Ping'an estaria furioso e inquieto naquele momento;
Ela até pensara por todo o caminho sobre como persuadir Li Ping'an a acalmar sua ira e como provar que a grande maioria dos imortais na Aliança Oriental eram boas pessoas...
No entanto, quando a Imortal Celestial Wenrou chegou à tenda temporária onde Li Ping'an estava, cruzou a barreira e abriu a cortina da tenda para dar uma olhada, ficou completamente confusa.
Li Ping'an havia arregaçado as mangas, enfiado a barra de sua veste taoísta na cintura, segurando uma lâmina de tesouro imortal na mão esquerda e pressionando o cadáver de um peixe espiritual recém-descamado com a direita. Ele exibia suas técnicas com a faca, cortando fatias de carne finas como asas de cigarra.
Vários jovens estavam ocupados por todos os lados: acendendo fogo, cozinhando sopa, picando vegetais, preparando panelas;
Qing Su estava sentada erguida diante de uma mesinha baixa, seus olhos repletos de expectativa, e naquele momento até acenou para Wenrou, dizendo suavemente:
— Venha comer.
— Isto... — A Imortal Celestial Wenrou realmente não pôde se conter. — O mundo lá fora está quase desabando e vocês ainda estão cozinhando aqui?!
— Sênior Wenrou!
Li Ping'an cumprimentou imediatamente:
— Chame o Irmão Ye para vir junto! Alguns bons amigos da minha seita vieram, e eu queria apresentá-los a ele para que possa cuidar deles no futuro.
Wenrou franziu os lábios, mas no final não disse mais nada.
Ela se virou e transmitiu uma mensagem ao soldado imortal que guardava a porta, que partiu apressadamente.
— É bom que vocês estejam bem — suspirou Wenrou. — A Aliança Oriental passar por algo assim é realmente perturbador.
...
Cidade de Dong'an, loja próspera da Seita de Refinação Celestial, câmara secreta subterrânea.
Mo Yunshen franziu a testa ao olhar para os dois irmãos "queridos" que bebiam juntos ao lado de uma mesa de madeira, e disse estupefato:
— Tudo queimou?
— E daí? Para que guardar aqueles registros?
O irmão sênior mais velho usava uma máscara de oni vermelha como sangue, cabelos grisalhos e uma aura ligeiramente suave. Ele ergueu sua taça de vinho e a esvaziou de um só gole, dizendo com desinteresse:
— Aquele Li Ping'an já obteve a Ordem da Espada Xuanyuan. Você sabe o que isso significa, irmão mais novo.
— Ele certamente virá atrás de nós em seguida. Nossa única falha são os preços dos artefatos mágicos anotados naqueles registros. Se ele insistir na questão do "preço inflacionado dos artefatos mágicos", ficaremos extremamente vulneráveis.
O segundo irmão sênior usava uma máscara azul-clara, cabelos negros e compleição esguia. Ele virou a cabeça para encarar Mo Yunshen de soslaio, avaliando a expressão no rosto deste último.
— Veja, irmão mais velho, o irmão mais novo está assustado.
— Isso é a Aliança Oriental! A sede da Aliança Oriental!
A voz de Mo Yunshen carregava um certo choque:
— Vocês colocaram fogo na Aliança Oriental! O Líder da Aliança é um Imortal Dourado Taiyi! Ele...!
— Irmão mais novo, tenha calma.
Os dois disseram com indiferença:
— Quem disse que fomos nós que começamos o incêndio?
— Eu apenas dei ao venerável um pote de Chama Verdadeira de Guiyuan; o assunto foi naturalmente arranjado pelo venerável.
— O venerável?
Mo Yunshen andava de um lado para o outro sem parar, hesitando várias vezes antes de finalmente suspirar:
— Isso é arriscado demais! Da última vez na Seita Guiyuan, eles usaram a Chama Verdadeira de Guiyuan, que é uma chama preciosa de refinação. Isso não é o mesmo que nós desafiarmos a Aliança Oriental?
O irmão sênior mais velho disse:
— Irmão mais novo, você está pensando demais. Os métodos dos veneráveis, você certamente conhece.
— E além disso, irmão mais novo, eles já começaram a agir contra nós — disse o segundo irmão sênior calmamente. — Notícias precisas já voltaram de lá: a Aliança Oriental dará à Oficina de Fundição de Nuvens um pedido para centenas de milhares de conjuntos de artefatos mágicos, enquanto a nós darão apenas dois ou três mil tesouros imortais.
O irmão sênior mais velho também disse:
— Embora os tesouros imortais sejam caros, os materiais para eles geralmente são fornecidos pela própria Aliança Oriental. Tudo o que podemos ganhar é a taxa de refinação.
— Minha Seita de Refinação Celestial é a maior seita de refinação reconhecida.
— Este assunto é apenas uma resposta a eles; não pense que a Seita de Refinação Celestial perdeu o seu brio.
— Temos tantas evidências em nossas mãos que, mesmo sem a proteção do venerável, eles não ousem agir precipitadamente contra nós. Além do mais, este assunto foi feito pelo venerável.
— Quando o venerável veio nos pedir a Chama Verdadeira de Guiyuan, eu deixei uma gravação em imagem. Se o escândalo vier à tona, se descobrirem que fomos nós e o venerável nos usar como bode expiatório, essa gravação aparecerá na Aliança Oriental.
— Yunshen, do que você tem medo?
O irmão sênior mais velho e o segundo irmão sênior olharam para Mo Yunshen ao mesmo tempo.
O rosto de Mo Yunshen estava ligeiramente pálido. Ele abaixou a cabeça para refletir, sentindo vagamente que algo não estava certo, mas as palavras não saíam de sua boca.
É verdade, aquele incêndio na Aliança Oriental foi causado pelo venerável.
Os dois irmãos mais velhos eram meticulosos e negociavam com a Aliança Oriental e os veneráveis há muitos anos; era impossível que não tivessem contramedidas.
Mas este assunto...
— Venha beber.
— Como estão os preparativos do seu lado? Quando você vai agir contra a Oficina de Fundição de Nuvens?
— Ah — suspirou Mo Yunshen. — Espero que não haja mais incêndios.
— Fique tranquilo, o Mestre também nos deu instruções: não atacaremos diretamente as pessoas da Seita Wanyun. Assuntos do mundo da refinação devem ser resolvidos pela refinação.
O irmão sênior mais velho deu um tapinha no braço de Mo Yunshen e disse gentilmente:
— Fique tranquilo e lute contra eles aqui. Não há problema em perder alguns milhares de pedras espirituais; ninguém na seita dirá nada a você.
— Obrigado, irmão sênior mais velho.
— Que formalidades há entre nós três? Beba, beba. É realmente lamentável não ter visto o grande incêndio da Aliança Oriental.
— Hahaha! Eu nunca imaginei que uma pérola de gravação em imagem pudesse ter esse tipo de utilidade.
...
Sede da Aliança Oriental, acampamento militar das Ruínas Celestiais.
A recém-adquirida tenda grande de Li Ping'an irradiava calor.
Seis ou sete pessoas estavam sentadas ao redor de uma mesinha baixa, saboreando um hot pot, bebendo licor imortal, em um clima extremamente agradável e alegre.
Wen Ling'er corria por aí com um pequeno tigre branco na cabeça, servindo diligentemente chá e água e fornecendo ingredientes.
Chen Ting'er realmente não esperava que, sem ter tido tempo de fazer nada, ela acabasse comendo e bebendo fartamente ali primeiro.
O taoísta Zisang limpou a gordura dos cantos da boca, inclinou-se para trás com o tronco apoiado nos braços e suspirou de admiração repetidas vezes:
— Irmão Li, este hot pot de quatro compartimentos é realmente magnífico. Poderia ser popularizado no exército mais tarde?
— Promova à vontade — riu Li Ping'an. — De qualquer forma, não é grande coisa. Mas esta refeição não pode ser desperdiçada, hein? Mais tarde, leve Qingcheng e os outros três para se alistarem.
— Coisa fácil, conheço todo mundo por lá!
Zisang concordou prontamente, depois franziu a testa em reflexão profunda e perguntou em voz baixa:
— Irmão Li, por onde devemos começar a investigar o caso do incêndio desta vez?
— Investigar?
Li Ping'an segurava os pauzinhos na mão esquerda e a tigela na direita, olhando para a panela de quatro cores que borbulhava no hot pot de artefato mágico, e curvou levemente os lábios.
— Por que investigar?
— Não vai investigar? — Zisang congelou por um momento. — Você vai deixar isso para lá?
— A Aliança Oriental pegou fogo, o que isso tem a ver comigo? Irmão Ye, vamos fazer uma aposta?
— Apostar o quê?
— Se eu vencer, traga-me um pouco mais de Água da Imortalidade, o que acha?
Ye Zisang riu:
— O Irmão Li ainda não disse qual é a aposta.
— Vamos apostar que...
Li Ping'an pegou um pedaço de carne de besta espiritual translúcida como cristal, escaldou-a no hot pot por dois instantes, colocou-a na boca para mastigar cuidadosamente, enchendo seus lábios e dentes de aroma.
Em sua mente, passaram-se as duas frases que seu pai havia mencionado sem intenção anteriormente, e seus olhos transbordavam de serenidade.
— Dentro de três meses, haverá uma drástica mudança na Aliança Oriental, os incendiários serão punidos e a Seita de Refinação Celestial sofrerá pesadas perdas.