Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: A Guilhotina

Na noite da recepção de negócios, Wayne permaneceu o tempo todo atrás de Auston, revisando cada contrato comercial e cada discurso que seria proferido.

Anteriormente, essa era a função de Megan, mas nesta noite todas as tarefas foram transferidas para Wayne.

O grande líder não toma atitudes em vão; cada gesto repetido carrega um significado profundo. A elite, as damas da sociedade e os magnatas presentes não eram tolos; a resposta estava estampada na testa de todos, impossível de não ser percebida.

Auston emitia um sinal claro: o filho bastardo da família Randal retornaria ao clã com o status de herdeiro, e naquele dia estava sendo apresentado à alta sociedade para que todos pudessem se familiarizar com a ideia.

O velho estava ocupado. Em toda Londres, desde os círculos da alta sociedade até o submundo, de autoridades governamentais a grandes comerciantes, ele mantinha contatos em quase todas as esferas. Com tantos amigos, os compromissos sociais eram inevitáveis.

Para usar as palavras de Wayne, Auston abria portas com dinheiro, ostentando uma riqueza avassaladora, consolidando-se como o verdadeiro chefão de Londres, capaz de conseguir um favor de quem quer que fosse.

Ele pensava que iria embora mais cedo, mas os amigos de Auston eram simplesmente numerosos demais. Mesmo em uma pequena reunião de negócios, havia centenas de pessoas na fila esperando apenas para trocar breves palavras com Auston e garantir que fossem notadas.

A recepção de negócios terminou às oito horas, mas Wayne, acompanhando Auston, só conseguiu ficar livre às dez.

A boa notícia: não haveria um segundo evento, tratava-se de uma recepção formal e séria.

A má notícia: ele sequer tinha conseguido jantar!

Nem sequer passava pela cabeça encontrar um buffet. Auston segurava uma taça de champanhe, dando apenas um leve gole de vez em quando sob o pretexto de estar cansado. Wayne, que não apreciava bebidas alcoólicas, entornou várias taças de suco de laranja para saciar a sede.

Ao perceberem que os dois finalmente estavam livres, Ciphy sorriu e caminhou em direção a eles.

Auston, retribuindo o sorriso, estendeu a mão para a esposa.

— Deve ter sido exaustivo. Você está muito cansado?

Ciphy passou por Auston, parou diante de Wayne e ajeitou a gola de seu terno preto. Com os olhos semicerrados em um sorriso, quanto mais olhava, mais satisfeita ficava.

Auston desviou o olhar de soslayo e, em silêncio, recolheu a mão.

Ao redor, cerca de um terço dos convidados ainda não havia partido. Ao testemunharem a relação tão calorosa entre o filho bastardo e a senhora da casa, não puderam deixar de olhar para Auston com admiração.

Não se esperava menos do prefeito do distrito financeiro reeleito; seus métodos eram verdadeiramente formidáveis, a ponto de a esposa tratar o filho bastardo como se fosse seu próprio filho.

Se fossem eles a trazer um bastardo para casa às claras, o resultado seria previsível.

Era algo impossível de imitar; afinal, ele merecia acumular toda aquela fortuna.

Diante dos olhares admirados dos presentes, Auston estufou o peito e ergueu o queixo com uma expressão impassível.

Embora não fizesse ideia do que aquelas pessoas estavam pensando, em casa ele era incontestável, reinando soberano como um tigre empoleirado na varanda, com autoridade suprema.

Às onze da noite, o banquete chegou oficialmente ao fim.

Ciphy deixou o recinto de braço dado com Wayne, com um sorriso que não desaparecia do rosto.

Auston caminhava na frente com o semblante fechado. Por mais que tentasse disfarçar, ele detestava escória social e achava que Wayne combinava muito mais com um bloco de cimento.

No estacionamento.

Fleur estava de pé junto ao carro preto. Ao avistar o grupo, colocou uma mão sobre o peito e inclinou levemente o corpo em sinal de respeito.

— Mestre Wayne.

— Senhor Randal, Senhora Randal.

— Ora, se não é o mordomo Fleur, da família Wayne! Faz tanto tempo! — O rosto de Auston fechou-se ainda mais, soltando um suspiro pesado pelo nariz para demonstrar seu desdém pelo traidor.

— Hã! Por que você está resmungando? Ficando na rua até Tarde da noite fazendo sabe-se lá o quê.

O gatilho mental foi acionado, e Ciphy prontamente contra-atacou, sentindo os nós dos dedos coçarem por uma boa briga para relaxar.

Ela soltou o braço de Wayne, puxou Auston em direção a outro veículo e aproveitou para convidar Wayne para jantar em sua casa dali a dois dias.

Um jantar em família!

Desta vez, ao contrário da anterior, o banquete não contaria com a presença dos alunos dela.

Megan inclinou-se levemente em sinal de despedida a Wayne. Quando seu olhar cruzou com o de Fleur, os dois mordomos trocaram um sorriso cúmplice e um aceno de cabeça.

— Desculpe pela espera, Fleur, houve alguns pequenos imprevistos.

Wayne acomodou-se no banco traseiro do automóvel preto: — Se não se importa, mande as criadas prepararem algo leve quando chegarmos. Só consegui beber suco de laranja esta noite e estou um pouco faminto.

— Senhor, a ceia já está pronta, com todos os seus pratos favoritos.

— Como sempre, impecável e extremamente profissional...

Wayne suspirou em tom de aprovação. Fleur cuidava com perfeição de sua vestimenta, alimentação, moradia e transporte, em todos os detalhes, por dentro e por fora. Ele sinceramente não sabia como conseguiria sobreviver sem um mordomo tão brilhante.

————

15 de outubro.

Hoje era o aniversário de Villi.

Como a queridinha absoluta do centro de fisiculturismo focado em força e devoção, os marombeiros haviam decorado o local da festa bem cedo. A academia permaneceu fechada ao público naquele dia, dedicada exclusivamente a servi-la.

Apesar de ter perdido os pais precocemente, Villi nunca sentiu falta do amor de figuras paternas e maternas; em especial, o afeto paternal ali presente era imenso como montanhas imponentes.

Como a grande aniversariante do dia, ela desfrutava do status mais elevado na academia, exercendo poderes absolutos dignos de uma rainha. O que ela dissesse era lei, e todos deviam obedecer às suas ordens.

Aquilo já ultrapassava a mera mimação; era o tipo de carinho avassalador que poderia sufocar alguém.

Wayne chegou à academia ao meio-dia. A festa de aniversário começaria durante o horário do chá da tarde. Ele trazia consigo um presente — ou melhor, dois presentes em um.

Wayne forneceu o conjunto completo de gemas solares, e Valquíria utilizou a moldagem mental para forjar as pedras preciosas em uma espada de cavaleiro.

Verônica e Chris haviam chegado às dez da manhã para ajudar a arrumar Villi com esmero. A juventude era o seu maior trunfo, dispensando maquiagens pesadas; uma simples e leve pintura facial bastava para deixá-la radiante.

Villi vestia um esplêndido traje de princesa, de corte elegante e com a saia bufante balançando suavemente. Seu cabelo loiro estava preso em duas marias-chiquinhas, exibindo um sorriso brilhante e feliz que aquecia o coração de qualquer um, despertando na mesma hora o desejo de proteger aquela alegria.

Infelizmente, a dona daquele sorriso era uma brincalhona incorrigível, sem a menor vocação genuína para uma princesa graciosa.

A postura nobre durou menos de três segundos antes de tudo ir por água abaixo.

As duas criadas e damas de companhia da princesa foram interpretadas por Verônica e Chris, por pura amizade. A princesa demonstrou total satisfação com os serviços prestados pelas duas servas e carimbou um selo em cada uma delas.

O olho direito de Verônica ganhou o contorno de um círculo preto, enquanto no rosto de Chris foram desenhados seis bigodes de gato. Como se tratava de uma ordem emitida pela mais alta autoridade, nenhuma das duas pôde recusar.

*Risos.jpg*

Wayne começou a rir alto na mesma hora, apontando sem cerimônia e sem lhe dar o menor desconto.

E foi então que ele próprio recebeu um carimbo...

O símbolo monetário de Windsor, traçado com um marcador preto bem grosso, foi estampado bem no meio de sua testa.

A dinâmica de poder havia se invertido, e agora eram Verônica e Chris que riam dele a valer.

Wayne não se sentiu ofendido; pelo contrário, era um bom sinal, pois provava que Villi o considerava alguém íntimo.

Ainda havia outras jovens na faixa etária universitária na sala que não receberam um carimbo da rainha. As agraciadas foram apenas as melhores amigas de Villi e as figuras mais velhas da academia, todas pessoas muito queridas por ela.

Excluindo os veteranos que a viram crescer, entre seus pares da mesma idade, Wayne foi o único homem a receber a marca.

Um significado extraordinário.

O treinador Dick revirou os olhos.

Ele tinha um sol pintado na testa, assim como vários outros treinadores e suas respectivas esposas, todos membros da Igreja do Sol.

Como treinador principal, e para marcar sua suposta distinção, o sol desenhado em sua testa era um círculo maior que o de todos os outros.

Contudo, Wayne ostentava um símbolo exclusivo!

Isso era simplesmente revoltante!

— Você, o sujeito com dinheiro na testa, hoje você fará o papel de príncipe! — Villi apontou para Wayne, usando luvas brancas que combinavam perfeitamente com seu vestido de princesa.

Com certeza o que ela menos precisava ali era de um príncipe!

Wayne arqueou uma sobrancelha, levou uma mão ao peito em sinal de submissão e obedeceu à ordem, correndo levemente até Villi com a caixa de presente para beijar a luva em sua mão.

— Às ordens, minha alteza princesa.

Villi abriu um sorriso radiante, e o sorriso de Wayne era igualmente sutil. O decote da princesa era discretamente generoso, e daquela perspectiva elevada e próxima, a paisagem era simplesmente deslumbrante.

Ele não tinha segundas intenções; sua motivação era das mais puras.

Sua sorte parecia ter disparado recentemente, com tudo correndo às mil maravilhas, e refletindo bem, ele concluiu que devia ser por contemplar tantos decotes.

Para evitar que a sorte diminuísse, precisava olhar um pouco mais.

— Alteza, acho isso um absurdo!

A figura imponente de Dick materializou-se logo atrás de Wayne como se tivesse se teletransportado. O calor exalado por seus músculos fez Wayne sentir um calafrio na espinha, e nem precisava virar-se para captar o olhar feroz do outro.

— O que há de absurdo nisso? A princesa faz o que bem entender, não precisa dar satisfações a você.

Wayne deu um passo para trás, aproximando-se do ouvido de Villi para sussurrar: — Esse indivíduo desobedece às ordens reais e claramente abriga intenções traiçoeiras. Na minha opinião, se hoje ele ousa desafiar um decreto, amanhã tentará um golpe de Estado. De acordo com as leis do reino, merece a pena capital.

— Faz sentido.

Villi assentiu com uma expressão solene e balançou a mãozinha: — Guardas, levem o cocheiro para a guilhotina.

O rosto de Dick escureceu. Pelo visto, ele ainda tinha o papel de cocheiro reservado para si.

No entanto, por que diabos Wayne podia ser o príncipe e ele estava confinado ao cargo de cocheiro?

Dick sabia muito bem o motivo em seu íntimo; assim como certa pessoa, ele apenas se recusava a aceitar a dura realidade. Ao notar que dois verdadeiros 'soldados' realmente se aproximavam para segurar seus braços pelos lados, ele interveio apressadamente: — Minha princesa, não me importo de morrer, mas ele jamais deveria interpretar o príncipe! Olhe para essa cara de safado dele, onde é que ele se parece com um príncipe?

Se eu tenho cara de safado, sou feliz assim, e é melhor você cuidar da sua vida!

Após muita confusão e correria — principalmente devido aos protestos desesperados das duas damas de companhia —, Wayne não conseguiu o papel de príncipe e acabou rebaixado ao posto de cavaleiro da princesa.

Já Dick recebeu uma pequena placa pendurada no pescoço e foi enviado para cumprir castigo de canto de parede.

[O cadáver do cocheiro, executado na guilhotina]

Villi: Se não fosse por você ter começado aquilo, eu teria tido o meu príncipe.

Dick: (____)

A festa de aniversário estendeu-se até as cinco da tarde. Os colegas de classe de Villi foram os primeiros a ir embora, enquanto ela permaneceu sentada no meio de uma montanha de presentes, desfrutando da emoção de abrir cada embrulho como se fossem caixas surpresa.

Deixando de lado os mimos caros enviados pelos mais velhos, os presentes dos colegas, que acabavam de entrar no mercado de trabalho e contavam com orçamentos apertados, eram bastante modestos.

Villi não se importou nem um pouco e demonstrou adorar absolutamente cada um deles.

Verônica lhe ofereceu um vaso com um girassol que ela mesma havia cultivado. Aquela flor em especial seguia o sol durante o dia e voltava-se para Villi durante a noite.

Considerando que ela vinha de uma família abastada e era uma pequena herdeira por mérito próprio, um presente cultivado por suas próprias mãos carregava um significado muito mais sincero.

Chris presenteou-a com uma pulseira branca, também feita artesanalmente. Tratava-se de um artefato mágico gravado com runas de bênção lunar, capaz de dissipar energias negativas, revigorar o corpo e a mente da usuária em combate e fortalecer o espírito.

Villi adorou de imediato e promoveu as duas a damas de companhia de alto escalão na mesma hora.

Em seguida, chegou a vez do presente de Wayne.

Ao rasgar o embrulho, deparou-se com uma caixa de madeira retangular. Pelas dimensões, Villi logo deduziu que se tratava de uma espada de cavaleiro.

E, de fato, era exatamente isso ao abrir o estojo. Embora o fator surpresa tenha sido menor do que o esperado, ela demonstrou imensa alegria, segurando o cabo e desferindo alguns golpes no ar.

— Obrigada, Wayne! Este presente é muito especial, eu adorei.

— Minha princesa, o que há de mais especial aqui não é o presente, é você.

— Hihi...

*Cabeça de cadáver espreitando.jpg*

Assim que Dick percebeu o verdadeiro valor daquela espada de cavaleiro, puxou Wayne para o canto da sala em silêncio e passou o braço por seus ombros: — Esse presente é valioso demais. Não acha um pouco inadequado para uma festa de aniversário?

Dick achava que a espada era preciosa demais e que, quando chegasse o aniversário de Wayne, Villi não teria como retribuir com um item de igual valor e, tomada pela frustração, correria o risco de se entregar a ele naquela mesma noite.

Mas Dick estava subestimando a situação. Wayne definitivamente não tinha intenções tão simplórias; seus planos eram ainda mais complexos.

Da mesma forma que uma única deusa não conseguia saciar seus desejos, ele não queria apenas uma árvore, queria a floresta inteira. Seguindo rigorosamente a estratégia de equilibrar os pratos e nivelar o nível de intimidade sem avançar o sinal antes do tempo com nenhuma delas, ele mantinha tudo sob controle.

Por isso, Wayne ousava bater no peito para garantir a Dick que tinha medidas preventivas tomadas, de modo que a tragédia temida pelo outro jamais aconteceria.

Se fosse em outros tempos, Dick teria esmurrado um Don Juan dissimulado como Wayne sem pensar duas vezes. Contudo, agora as coisas eram diferentes: Wayne era um cavaleiro reserva e, por mais insatisfeito que estivesse, só podia resmungar em silêncio, sem permissão para recorrer à violência física.

Isso era extremamente irritante!

……

A festa de aniversário chegou ao fim.

Verônica retornou à mansão dos Randal de carro, enquanto Chris partiu acompanhada por Wayne.

Villi não pôde ir com eles desta vez.

Com tantos parentes mais velhos por perto, suas intenções óbvias foram rapidamente descobertas e, sob a orientação direta de Dick, tias e primas se uniram para bloqueá-la e mantê-la firmemente no lugar.

A família de Verônica inteira funcionava como aliada de Wayne, mas ao redor de Villi só havia sentinelas vigilantes.

————

Residência dos Wayne.

Escritório.

Como a professora e a aluna haviam comido muitos doces e salgados durante a festa de aniversário, limitando o jantar a chá e petiscos leves, decidiram iniciar a aula de reforço mais cedo naquela noite.

Wayne concentrou-se intensamente durante os estudos; ele realmente precisava daquela nova gama de conhecimentos.

O ensino ministrado por Chris também era impecável. Wayne descobriu que ela possuía um verdadeiro dom para a docência, demonstrando imensa paciência, especialmente com seus alunos.

Ótimo, assim não faltará educação pré-escolar para as crianças no futuro.

Por outro lado, quando Mona apareceu sem ser convidada, a sessão de estudos já havia começado. Ela encontrou-se sozinha na sala de jantar, sentindo-se extremamente constrangida sob o atendimento atencioso do mordomo e das criadas.

Ela tinha ido até lá por causa de Wayne, com o objetivo de ser vista por ele, e não por causa da comida.

Bem, mas a comida estava deliciosa!

De acordo com as projeções de Fleur, Mona dificilmente se tornaria a patroa da casa no futuro, mas como o amo era bondoso e afeiçoado ao passado, certamente não a descartaria friamente após uma noite, garantindo-lhe um lugar cativo na residência. Por isso, tratou-a com os padrões reservados à própria patroa.

Fleur pensava consigo mesmo: coma bastante e aproveite, pois a cerimônia de maioridade do jovem amo dependerá de você.

Mona, sem saber dos cálculos do mordomo, achou que aquele funcionário era excepcionalmente educado e refinado, digno de servir ao seu mestre.

Após a refeição, Mona ainda permaneceu na sala de estar por algum tempo. Ao constatar que não conseguiria ver o dono da casa naquele dia, acabou partindo com um ar de visível melancolia.

Uma decepção amarga.

……

Escritório no segundo andar.

A aula particular encerrou-se pontualmente às dez horas.

Chris fechou o livro didático e deparou-se com uma caixa de presente elegantemente embrulhada sobre a mesa. Confusa e sem entender o motivo, olhou inquisitivamente para Wayne.

— Eu estive ausente no seu aniversário da última vez e acabei perdendo a data.

Wayne empurrou a caixa de presente sobre a mesa: — Naquela ocasião, o presente foi escolhido por Verônica em meu nome, mas eu sempre me lembrei disso e fiz questão de preparar algo pessoalmente para me redimir.

Wayne não havia perdido apenas o aniversário de Chris em julho, mas também o de Verônica em maio, além da cerimônia de formatura da faculdade.

Naquela época, ele havia sido alertado pelas ameaças de um certo figurão com blocos de cimento, sendo forçado a se mudar para o interior. Depois disso, conheceu Ciphy e, devido à identidade da mentora como Grande Sacerdotisa, teve de retornar a Londres para viver no anonimato por um período.

Passando tanto tempo fora de cena, ele acumulou muitas conquistas, mas também perdeu momentos importantes.

Ao ouvir aquilo, Chris abriu um sorriso suave: — Eu adorei o presente que Verônica escolheu para você me dar, não havia necessidade de todo esse trabalho. Não precisa remoer isso.

— Mesmo assim, já que está bem aqui na sua frente, não faz sentido eu simplesmente levá-lo de volta.

Wayne segurou a mão de Chris e a guiou para pousar sobre a caixa de presente: — Abra e dê uma olhada primeiro. Se não gostar, eu levo embora, pode ser?

Aquele gesto sutil tinha claras intenções de obter vantagens, mas o nível de experiência de Chris era baixo demais para perceber, deixando-a comovida com a atitude. Educadamente, ela desfez o laço do pacote, revelando um estojo retangular de madeira idêntico ao anterior.

Ela imaginou que conteria uma adaga.

E, de fato, era uma adaga. Contudo, seu valor superava em muito tudo o que ela poderia ter imaginado.

A lâmina polida reluzia como um espelho, brilhando com um suave reflexo lunar. O metal era incrivelmente leve, e o punho trazia incrustada uma gema azul-celeste.

Delicados traços mágicos gravados com precisão conferiam à arma um ar de profundo mistério, ostentando um visual frio, elegante e de uma beleza deslumbrante.

Bastou um único olhar para que Chris se apaixonasse pela peça, mas balançou a cabeça para afastar o desejo e recusou de imediato: — É valioso demais, além de ser um item singular. Eu não posso aceitar.

— Chris, o que há de mais especial aqui não é o presente, é você.

— ... 1

Chris pensou consigo mesma: *Espere um pouco, parece que eu já ouvi essa frase em algum lugar.*