Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Segundo Jantar de Família

Wayne agarrou a mão de Chérise e a colocou lentamente sobre o punho da espada.

Uma textura delicada deslizou pelas pontas dos dedos, e a condução mágica espalhou uma luz condensada semelhante ao brilho da lua, refletindo-se nos olhos de Chérise. Sua respiração acelerou involuntariamente, tornando ainda mais impossível recusar.

Ela queria!

— Aceite, considere apenas um empréstimo. Se quiser no futuro, pode me pedir a qualquer momento — sussurrou Wayne.

A proximidade era tamanha que sua fala deixou as orelhas de Chérise vermelhas.

As mulheres nasceram incapazes de recusar coisas belas, e Chérise não era exceção, ainda mais quando aquela espada curta estava ligada à fé na lua. Ela simplesmente não conseguia reunir coragem para recusar.

No entanto, a intuição feminina também lhe dizia que o sussurro em seu ouvido era o de um demônio, e que acreditar nele certamente traria consequências.

Após ponderar por um longo momento, pesando os prós e os contras, ela acabou por não conseguir recusar e disse suavemente:
— Wayne, vou pegar emprestado por um tempo e te fazer um I.O.U. Pode ser?

— O I.O.U. não é necessário. Confio no seu caráter, Chérise; com certeza me devolverá exatamente como está, novinha em folha.

—...

Chérise suspirou, culpando-se por não conseguir controlar as próprias mãos. Se tivesse insistido um pouco mais, teria resistido a isso!

— No entanto, embora eu vá cuidar dela para você, mas...

Olhando para a espada curta em suas mãos e percebendo que Wayne ainda segurava sua mão, Chérise deu um sorriso educado, porém constrangido, e puxou... puxou... puxou lentamente a sua mão para fora.

Que força formidável! x2

— Mas esta espada tem um valor artístico altíssimo. Afinal, você é um pastor da Igreja da Natureza, tem certeza de que não há problema em emprestá-la para mim? Seu professor não vai te repreender?

Chérise ainda achava aquilo um pouco inadequado; ela não conseguia recusar, mas queria que Wayne pensasse melhor.

— Não tem problema. Na hora, direi apenas que você me seduziu e que eu não consegui me conter, cometendo o erro que qualquer homem cometeria — Wayne demonstrou que não havia grande problema, pois ele sempre fora bom em transferir a culpa.

Chérise: (;)

Nesse caso, aos olhos da mãe de Verônica, ela não se tornaria uma garota má?

Que fosse, que se tornasse má. Foi a mãe de Verônica quem faltou com a decência primeiro, roubando Wayne dela quando ela estava desprevenida.

Chérise guardou a espada curta e agradeceu a Wayne mais uma vez.

Ela era assim por gênio: tratava com ainda mais carinho quem quer que fosse bondoso com ela, tendo um pavor enorme de ficar endividada com favores, e um medo ainda maior de não conseguir retribuí-los.

Em suma, a típica pessoa honesta!

— Ah, a propósito, Chérise, projetei alguns novos modelos de meias-calças e roupas. Como ainda não está muito tarde, vou ter que te dar trabalho daqui a pouco.

Wayne finalmente revelou suas verdadeiras intenções; o progresso da conquista havia atingido a meta, atualizando a tela de conclusão do dia.

— Pode ser amanhã?

Com o rosto corado, Chérise abaixou a cabeça. Da última vez que servira como modelo, Velli estava presente; era vergonhoso, mas não tanto. Esta noite, estaria sozinha, e a situação era embaraçosa demais.

Afinal, aqueles vestidos eram realmente curtos.

— Não pode, amanhã é o dia em que tenho que entregar meu relatório de inspeção. Como sabe, ontem fiquei ocupado até a meia-noite antes de voltar, então realmente me sinto mal por te incomodar — Wayne suspirou, indicando que a pressão de lá de cima era grande demais e que ele não tinha escolha.

Chérise hesitou por um bom tempo e, sem encontrar um motivo para recusar, não teve escolha senão seguir Wayne até o quarto.

— Is-, isso... não está curto demais?

— Não está, fica muito bonito combinado com meias-calças.

— O que é isso?

— Chama-se liga, composta por meias compridas e tiras de liga. As saias são feitas tão curtas justamente para realçar melhor o charme feminino.

— Mesmo assim... está curto demais. Alguém vai comprar isso?

— Chérise, sou um designer de moda profissional e já criei peças de sucesso de vendas. Você pode questionar qualquer outra coisa, menos o meu padrão profissional!

— Tá, tudo bem, vou ao meu quarto trocar.

— Não precisa, ir e vir dá muito trabalho, e se as empregadas te virem, que vergonha seria? Fique aqui mesmo, vou trancar a porta e prometo virar de costas e não olhar.

—...

Na próxima vez, eu nunca mais aceitarei presentes!

————

A família Randal.

O segundo banquete familiar.

Diferente da atmosfera resmungona da última vez, a desta noite estava visivelmente muito mais harmoniosa.

Ciphers passou o tempo todo sorrindo, dirigindo vários olhares gentis ao marido imprestável. Eustace, que da última vez fizera vista grossa com um olho, agora fazia vista grossa com os dois.

Ao ver Wayne lançando olhares furtivos para o seu precioso repolhinho, ele imediatamente fechou aquele olho também.

O que os olhos não veem, o coração não sente. Que seja assim!

Seguindo as exigências da mãe, Verônica vestiu um vestido de noite branco. Ela raramente usava vestidos, vestindo-se assim apenas em ocasiões muito importantes, e não conseguia entender por que um lixo social a fizera vestir um vestido duas vezes.

Além disso, embora a atmosfera estivesse boa, ela sentia que havia algo de esquisito em algum lugar.

Ah, é claro: a atmosfera não a incluía!

Verônica: ()

Wayne: (w)

Verônica: Seu pirralho, que tipo de truque você usou para que o Sr. Randal parasse de resmungar com você?

Wayne: É mesmo, agora que você falou, é bem estranho!

Verônica: Seu idiota, não fuja depois de comer, espere para ver como vou te dar uma lição.

Wayne: Quem não fugir é idiota.

Terminado o jantar, Eustace levantou-se e caminhou em direção ao escritório:
— Wayne, venha comigo, tenho algo para lhe dizer.

Ele escolheu o escritório onde tratava de assuntos importantes com os membros da família, em vez do escritório dedicado a receber convidados e estranhos.

Verônica ficou boquiaberta, observando chocada os dois sujeitos vestidos de preto se afastarem. Ela engoliu em seco com força e disse incrédula:
— Mãe, você ouviu isso? O Sr. Randal falou com o lixo social!

Na memória de Verônica, aquela fora a primeira vez que Eustace conversara com Wayne; ela pensava que os dois nunca trocaram uma palavra em suas vidas.

— Não diga tolices, Wayne não é um lixo social, e ele também não é o Sr. Randal, ele é seu pai — corrigiu Ciphers.

— *Hisss————*

Verônica soltou uma lufada de ar frio, com a boquinha escancarada:
— Eu tenho um pai?

Ciphers: (...)

—...

— Terceira página — (Nota: o texto original tem indicadores de página que foram traduzidos de forma fluida).

Grandes asneiras, como você teria nascido se não houvesse um pai? Até para botar um ovo é preciso um macho!

Verônica também percebeu que havia dito uma tolice e caminhou rapidamente para o lado de Ciphers, dizendo surpresa:
— O que eu quis dizer foi: mãe, você não vai mais brigar com o papai daqui em diante?

— Nós nunca brigamos antes.

— É, é.

Verônica assentiu repetidamente, com os cantos dos olhos levemente úmidados, e continuou:
— Então você também tem que me prometer que não vai bater nele sem motivo no futuro.

—...

— Mãe, fala alguma coisa!

— Receio que isso não seja muito possível.

Ciphers parecia ligeiramente constrangida. Vendo o ar desapontado da filha, apressou-se em consolá-la:
— O motivo é difícil de explicar, você vai entender no futuro. Chegará um dia em que você perceberá que, quando um rosto particularmente irritante aparece na sua frente, você simplesmente não consegue se conter e desfere um soco.

Verônica não entendeu. Pensando bem, ela realmente tinha um rosto assim em mente.

Sem aprofundar o pensamento, ela continuou interrogando:
— Hoje o papai e o Wayne estavam agindo de forma esquisita, eu suspeito que entre eles...

Por um momento, sem encontrar um adjetivo adequado, ela gesticulou com as duas mãos e disse com uma expressão séria:
— Há um segredo inconfessável entre eles; com certeza fizeram algum acordo e vão se juntar para aprontar coisas ruins no futuro.

— Dito assim, não deixa de ser verdade.

Ciphers riu alto e corrigiu novamente:
— Mas não é para aprontar coisas ruins juntos; é o Wayne que, pelo bem desta família, está sendo forçado a aprender como fazer maldades.

Rir para não chorar, será que ele ainda precisa aprender?

— Mãe, você não leu o diá...

No meio da frase, percebendo que algo estava errado, Verônica sentiu o coração dar um pulo:
— Mãe, o que quer dizer com Wayne fazer isso pelo bem da família? Que tipo de acordo é esse?

Verônica sentiu que havia perdido muita coisa; todos sabiam, menos ela, que fora deixada de fora.

Ciphers acariciou os cabelos dourados de Verônica:
— Seu pai escolheu Wayne como herdeiro; no futuro, ele será o mestre da família Randal.

— Por que ele? Ele nem se chama Randal!

Verônica estava completamente atônita, e de repente sua expressão mudou drasticamente:
— Mãe, nã-, nã-, não me diga que...

— Exatamente, é exatamente o que você está pensando.

Ciphers piscou, com um sorriso bastante ambíguo. Ainda bem que a reação dela não era tão lenta e tinha um pingo de esperteza; nisso, ela puxara a mãe.

— O Wayne é realmente filho do papai...

Verônica sentiu como se o céu estivesse desabando. Com os olhos vazios e sem brilho, ela murmurou:
— Embora eu sempre tenha achado que eles eram parecidos, parecidos em tudo, eu nunca imaginei que o Wayne pudesse ser meu irmão... Eu não permito, eu não quero um irmão assim!

— Não diga besteiras, como o Wayne poderia ser seu irmão? Aquele idiota não ousaria fazer besteiras por aí!

*(￣皿￣)(;)*

Ciphers desferiu um soco na cabeça de Verônica e retirou o que dissera antes: a criança não puxara a mãe; astúcia e perspicácia, ela não herdara nenhuma das duas.

Realmente, o marido idiota estava certo; no futuro, só restava contar com Wayne.

— Então como é a história? Por que diabos ele pôde se tornar o herdeiro da família Randal, se até eu fui empurrada para fora? — Verônica fez bico, extremamente descontente.

— Existe a possibilidade de os filhos dele herdarem a linhagem sanguínea da família Randal? — lembrou Ciphers.

— Há essa possibi...

— Hein?

— Hein?!

— Hein————!

————

Escritório.

Megan fechou a porta, montando guarda silenciosamente do lado de fora.

Wayne olhou de relance para a porta que se fechava devagar. Que estranho, pareceu-lhe ouvir algum som.

Não deveria ser assim, o isolamento acústico da casa dos Randal era excelente.

Eustace estava sentado no sofá, girando uma antiga moeda prateada entre os dedos. Ao notar Mônica, que se fundia ao sofá preto, ele estalou os dedos.

Megan empurrou a porta e entrou, carregando o gato preto para fora do aposento.

Wayne pensou consigo mesmo que era uma pena; tinha chegado um passo atrasado e perdido a oportunidade de erguê-la bem alto.

— No final do mês, haverá uma feira de licitações na cidade de Luzern, capital do Ducado de Luzern, para definir novos parceiros...

Eustace brincava com a moeda prateada antiga enquanto explicava o conteúdo da licitação.

O nome completo do Ducado de Luzern era Grão-Ducado de Luzern, com uma área territorial de dois mil e quinhentos quilômetros quadrados. Cercado pela França e pela Prússia, era um pequeno país sem saída para o mar, também conhecido como um reino em miniatura.

Pequeno embora fosse, o lugar tinha recursos. Seus depósitos de minério de ferro eram ricos, e seu desenvolvimento econômico nos últimos cinquenta anos fora vertiginoso, ostentando indústrias de fundição de ferro e siderurgia de primeira classe e uma escala industrial considerável, o que o qualificava como uma potência siderúrgica de nível mundial.

— A família Randal tem um parceiro na França capaz de fornecer uma grande quantidade de carvão de alta qualidade. Ao mesmo tempo, a vizinha Prússia também possui áreas mineradoras de carvão bem ao lado. Você representará a família Randal na licitação; nosso parceiro pode falhar, mas a Prússia jamais poderá vencer! — disse Eustace.

Wayne ergueu as sobrancelhas, farejando o cheiro da política das grandes potências por trás das atividades comerciais: a pacificação na superfície e o recuo contínuo eram apenas fachada, enquanto as manobras de bastidores nunca haviam parado.

— Isso é um teste para mim?

— Pense como quiser, pode ser ou não ser. Não fique sob pressão; um fracasso não representa grande coisa, encare como o pagamento de uma taxa escolar — disse Eustace com total indiferença.

Wayne não sabia se ele realmente não se importava ou se fingia não se importar. De qualquer forma, aquilo era uma missão emitida pela família real, e a família Tulipa, como braço direito da realeza, deveria logicamente dar tudo de si.

— Ah, a propósito, a família Boswell também participará, e eles igualmente possuem um parceiro na França...

Eustace olhou para Wayne com um sorriso:
— Você não quer que eles vencem, quer?

Com certeza que não!

Wayne ergueu as sobrancelhas e, no mesmo instante, quis bater no peito e fazer juramentos de sangue: ele próprio podia perder, mas a família Boswell tinha que ir à falência.

Roubar a carne do prato dele? Aquela família estava morta!

No entanto, quando as palavras chegaram à ponta da língua, Wayne raciocinou e percebeu o contexto: o velho decerto estava atiçando suas emoções, e não era bem certo que a família Boswell tivesse pedido sua mão em casamento.

Ainda assim...

Mesmo que não fosse certo, eles ainda tinham que morrer! Aquela família estava liquidada!

Fim da segunda página.

Wayne estava extremamente sem palavras; o velho decerto vira através de seu fígado, coração, baço e rins, fazendo-o ficar sem saída com um mero estratagema.

Não, aquilo claramente parecia colar o gabarito ao se olhar no espelho.

— Wayne, lembre-se destas palavras: nunca fale com excesso de certeza. O crédito é um bem consumível; seja nos negócios ou na vida, deixe sempre uma margem de manobra para si mesmo a cada momento.

Eustace sorriu:
— Não esperei que você conseguisse fechar esse negócio. A influência da família Randal na França é limitada, e nosso parceiro não tem vantagem nos preços oferecidos. Mandá-lo para lá é para aprender, para aprender como se escreve um fracasso.

— Isso não seria um prejuízo danado?

— Os princípios no mundo dos negócios resumem-se a isso. Desde que você pague taxas escolares suficientes e com frequência suficiente, aprenderá todos os princípios.

Eustace olhou para Wayne; a família não andava com falta de dinheiro, podia gastar à vontade para perder.

Nesse momento, Eustace brilhava!

Wayne sentiu-se sufocado pelo poder financeiro do outro. Suportar passivamente a opressão não era do seu feitio, então ele decidiu fazer algo para reverter a situação.

Pelo menos, precisava puxar o sogro vitorioso de cima do pedestal.

Wayne respirou fundo:
— Entendi. Vou cumprir a missão, aceitando a derrota antecipadamente enquanto luto pela vitória, esforçando-me ao máximo para garantir mais benefícios para a família.

— Se entendeu, ótimo. Enviarei uma equipe profissional para acompanhá-lo, e eles prepararão as diretrizes e os planos para você — Eustace assentiu satisfeito. Embora Wayne fosse muito parecida com ele, era verdadeiramente jovem e ainda precisava ser lapidado por um tempo.

— Eustace, selecionei cuidadosamente um presente para o banquete familiar. A caixa de documentos está no carro, você com certeza vai gostar — Wayne manteve uma expressão solene.

— Não precisa, você não tem que achar que me deve nada. Como eu disse antes, se não fosse por falta de opções, eu não teria olhado para você — Eustace ergueu os olhos com desprezo e continuou a brincar com a antiga moeda prateada.

Que tipo de cena ele não tinha visto? Tentar puxar o saco dele? Heh, ilusão de tolo.

— É o mais novo modelo de meia-calça!

—...

A mão de Eustace que segurava a moeda prateada endureceu ligeiramente, mantendo o silêncio absoluto.

— Eustace, você quer ou não? Se não quiser, vou levar de volta.

— Hã, bem, traga aqui para eu dar uma olhada. Afinal, sendo um modelo novo da empresa da Ciphers, acho necessário fazer um controle de qualidade para evitar que ela tenha prejuízos — Eustace mantinha o rosto impassível e sem cor; ele amava a esposa, apenas isso.

Sem nenhuma outra intenção!

— Megan, há meias-calças no meu carro, o Eustace disse que quer...

— Toss, toss, toss!

Eustace tossiu repetidamente, fulminando Wayne com um olhar feroz. Desgraçado daquele lixo social, não tinha o menor tacto; como pretendia realizar grandes feitos no futuro?

Ele soltou um bufo frio e dirigiu-se à porta:
— Megan, há uma caixa de documentos no carro do jovem mestre. Traga-a para cá. O conteúdo é muito importante, não faça alarde.

Megan: (_)

Ela tinha ouvido tudo; eram apenas meias-calças, não havia necessidade de fazer segredo.

...

Cena cortada, já dez minutos depois.

Megan olhou de relance para o indivíduo da mesma laia que calçava luvas brancas, colocou a caixa de documentos com uma expressão impassível e, ao fechar a porta, ergueu atenciosamente uma barreira de isolamento acústico.

Eustace colocou as luvas brancas, postou-se diante da caixa de documentos e esfregou as mãos. Ao ouvir a risada vinda de trás, virou-se com um olhar feroz.

Ao erguer os olhos, deu de cara com a expressão solene de Wayne.

Maldito lixo social!

Maldito barril de cimento!

Ele o fizera passar vergonha de propósito; o assunto de hoje não ficaria assim!

*Ploc!*

Wayne abriu a caixa de documentos e, no momento em que empurrou a tampa, Eustace quase pôde ver uma luz irrompendo para o céu.

— O que é isso?

— O produto acabado das ligas daquele projeto de design. Fiz eu mesmo, fique tranquilo, ninguém usou.

Wayne calçou as luvas brancas, tirou as meias compridas e entregou-as a Eustace, enquanto ele próprio pegava a liga para explicar como vesti-la.

Era um tanto redundante; uma pessoa sofisticada como Eustace não precisava de manual de instruções, mas aquele era o procedimento necessário. Sendo ele o designer, explicá-lo pessoalmente tornava o produto mais atraente.

Um falava e o outro ouvia, com aparências tão solenes que pareciam estar defendendo a justiça.

Megan: (_)

Aquela foi a vez em que a justiça foi mais massacrada na história.

— Idiota, você traz esse tipo de coisa de presente? Eu nem uso isso! E além do mais, é vulgar demais!

— Diga logo se quer ou não.

— Bem, já que é uma gentileza sua e é a primeira vez que me dá um presente, não é educado recusar. Lembre-se: hoje é uma exceção, não traga esse tipo de coisa na próxima vez, polui os olhos!

— Fique tranquilo, com certeza não trarei.

— Ei, esses rascunhos são...

— Ah, algumas roupas íntimas que projetei. Os modelos são excessivamente vanguardistas, com certeza não vão vender; considero-os rascunhos descartados, vou queimá-los na volta.

— Não queime ainda, você pode ter um mal-entendido do mercado, deixe-me criticar o quão vanguardistas eles são.

Eustace arrancou os manuscritos de sua mão, e o primeiro desenho de projeto o deixou completamente atordoado:
— O que significam essas linhas? Seus rascunhos são todos tão abstratos assim?

— Isso se chama fio dental, é uma roupa íntima feminina...

Wayne falou com uma voz misteriosa:
— Falando estritamente, este modelo agora foi projetado para homens, mas fiz algumas pequenas alterações.

Os olhos de Eustace brilharam e ele perguntou apressadamente:
— Você é realmente um gênio, me conte, como foi alterado?

— Imagine só: se esta roupa íntima for combinada com meias-calças, pergunto eu, como os cavalheiros conseguirão manter a compostura?

— *Hisss————*

Eustace imaginou a cena e enfiou todos os rascunhos na gaveta de sua própria escrivaninha:
— Wayne, por hoje chega. Fabrique todas as amostras o mais rápido possível e traga-as aqui para eu supervisionar antes do final do mês.

— Vai dar certo?

— Não me subestime, o que me permitiu sobreviver até hoje foi justamente o fato de não ter medo da morte!