Capítulo 159: O Bigodudo: Filho da Praia

27 de outubro, Aeroporto de Londan.

Um grupo de executivos de negócios entrou no saguão de desembarque, quinze pessoas, entre homens e mulheres.

O líder, Nicholas, usava óculos de armação dourada, ostentava um ar refinado e exibia um terno e sapatos impecáveis.

Eles eram os assistentes providenciados por Auston para Wayne. Ocupavam cargos modestos na empresa e tinham, em sua maioria, cerca de trinta anos — o perfil de profissionais com potencial, mas que ainda não haviam despontado.

Segundo Auston, Wayne podia encará-los como sua equipe inicial, embora tivesse total liberdade para montar o próprio grupo caso preferisse.

Após meia hora de espera, o grupo enfim encontrou a figura central daquela viagem.

Acompanhado por sua secretária pessoal, Mona, Wayne adentrou o saguão e encontrou a equipe de Nicholas logo diante do corredor exclusivo para VIPS.

— Senhor Wayne, sou Nicholas, seu assistente para a viagem a Luxemburgo. Esta é a sua equipe. — Nicholas estendeu a mão com respeito, demonstrando enorme consideração por Wayne.

Ele havia captado boatos de que aquela missão talvez estivesse condenada ao fracasso, mas como a figura central parecia ser o filho bastardo do grande chefão, e aquela era a primeira viagem internacional do rapaz para fechar negócios, o significado de tudo aquilo era imenso.

Ao ver Wayne com os próprios olhos, Nicholas dissipou qualquer dúvida: os rumores estavam totalmente errados. Aquilo não parecia coisa de filho bastardo; era evidente.

aquelas sobrancelhas, aqueles olhos, e essa farta cabeleira negra... de qualquer ângulo, era sangue do próprio sangue.

Sua chance de ascender na vida finalmente havia chegado!

Sentindo os pés levemente flutuarem, Nicholas endireitou a postura de imediato. Não era hora de perder o prumo; precisava provar ao novo patrão que tinha tanto a competência para cumprir a missão quanto a habilidade para liderar a equipe.

— Olá, senhor Nicholas. Não entendo absolutamente nada de negócios, então vou dar muito trabalho ao senhor e a todos os demais nesta viagem. — Wayne apertou a mão de Nicholas com um leve sorriso, mantendo uma distância nem muito fria, nem excessivamente íntima.

O sorriso padrão de Auston, aprendido direto nos banquetes corporativos.

— O senhor brinca. Se o senhor não entende nada de negócios, qual seria a diferença entre nós, que nos gabamos de ser elites, e um grupo de analfabetos? — Nicholas balançou a cabeça veementemente. Wayne não só entendia de negócios como era um mestre na arte, e a família que ele escolhera ao nascer era a prova cabal disso.

O verdadeiro ignorante nos negócios era ele próprio, que com uma única escolha equivocada desperdiçara trinta e cinco anos de sua vida.

Wayne soltou uma risada contida: — Demasiado modesto, Nicholas. O senhor é um diplomado de primeira linha pela Universidade de Cambridge.

— Isso é o reconhecimento da universidade; a sociedade ainda não me deu o selo de aprovação. Tenho muito o que aprender com o senhor.

Seguiu-se uma troca de mesuras corporativas: Wayne, de cima, esbanjava apreço, enquanto Nicholas se inferiorizava para elevar o chefe, tornando o convívio extremamente harmonioso.

Em seguida, sob a apresentação de Nicholas, Wayne cumprimentou um a um os demais membros da equipe.

— Esta é a senhora Mona, minha secretária pessoal. Caso não consigam falar comigo diretamente, qualquer assunto pode ser reportado a ela. — Wayne apresentou Mona aos presentes.

Devido ao pacto, Wayne depositava imensa confiança em Mona. Ela jamais o trairia, ocupando uma posição no ranking apenas um degrau abaixo do mordomo e do cão.

Percebendo a confiança cega que Wayne devotava a Mona, Nicholas sentiu uma ponta de inveja. É ótimo ter esse tipo de trunfo; basta deitar e a ascensão vem sozinha.

Se ele mesmo tivesse algo assim, já estaria entrando e saindo livremente da sala do grande chefe.

Mas ainda não era tarde demais. Ele contava com seu talento comercial e acreditava ser capaz de impressionar o novo patrão com competência, conquistando seu pão com dignidade.

— Nicholas, me fale sobre a sua proposta. Sente-se ao meu lado no avião, quero ver como preparou o relatório.

— Senhor Wayne, a nossa empresa parceira em Franka é...

Nicholas estava amplamente preparado e não temia testes surpresa. Ele analisou com lógica impecável os pontos fortes e fracos de ambas as partes, estendendo sua visão não apenas ao mercado, mas também ao delicado cenário geopolítico de Luxemburgo, espremido entre as duas grandes potências de Franka e Prússia.

Enquanto conversavam, alguns homens vestidos com trajes de guarda-costas se aproximaram.

Nicholas pensou que fossem os seguranças de Wayne; Wayne achou que fossem os guarda-costas designados por Auston para a equipe. Nenhum dos dois deu importância.

Até que, com o aproximar dos passos firmes, Mona entrou em ação, postando-se friamente na frente de Wayne com o rosto fechado.

Nicholas olhou surpreso, constatando que a senhorita Mona tinha utilidades bem mais amplas do que a função simples de secretária.

Os capangas estacaram. Entre eles, um homem de bigodinho lançou um olhar feroz a Wayne antes de retomar o passo arrogante e afastar-se.

Wayne: (^_^)

Outra vez? De novo você?

Depois do fracasso no trem e no navio, agora decidiram apelar para o avião, foi?

Olha só, que rapaz esforçado!

— Patrão, o senhor o conhece? — perguntou Mona em voz baixa.

Dava para perceber pelo olhar do sujeito que ele nutria uma inimizade profunda pelo patrão; não era coincidência, ele tinha vindo especificamente para encará-lo.

— Um rancor do destino... — Wayne meneou a cabeça. Após a conversa com Lily a bordo do transatlântico, ele já imaginava a verdadeira identidade do bigodudo.

O contato superior!

Como espião de Franka, a zona de atuação de Wayne restringia-se a Londan; qualquer saída exigia relatórios justificando o motivo, e ausentar-se sem permissão gerava advertências. Era por isso que o bigodudo precisava intervir.

Tinha tentado barrá-lo no trem, no navio e agora no avião...

A vida daquele bigodudo não era fácil.

***

A visão de Wayne sobre a agência de inteligência de Franka mudara radicalmente; ele admitia que a capacidade operativa deles era assustadora, com espiões espalhados por cada canto de Londan. Deixando de lado as viagens de carro particular, sempre que ele saía de Londan usando um transporte com registro obrigatório, os agentes apareciam instantaneamente.

Salvo algum imprevisto mirabolante, a rede de inteligência de Franka já havia infiltrado todo o sistema de transporte de Londan.

Contudo, havia um detalhe que Wayne ainda não conseguia digerir: os bilhetes de navio e de avião eram reservados com antecedência, o que até fazia sentido, mas a história da passagem de trem era absurda demais.

Naquela noite em que deixara Londan de última hora, o bilhete fora comprado ali na hora com o dinheiro de Verônica, e mesmo assim o bigodudo conseguira interceptá-lo...

Por que diabos vocês se renderam? Com esse nível de inteligência e eficiência operacional, a Alemanha nazista teria sido totalmente sabotada por vocês.

Tudo aquilo só para criar um meme e arrancar risadas da galera?

— Patrão, quer que eu dê uma lição nele? A forma como ele olhou para o senhor me dá nos nervos. — Mona exibia um claro descontentamento.

Ela ignorava quais fossem as rusgas entre Wayne e o bigodudo; só sabia que o patrão jamais estava errado, e que a culpa era exclusivamente daquele sujeito.

— Não precisa ligar para ele... Bem, faça o seguinte.

Wayne pretendia ignorar o episódio, mas após refletir um instante, resolveu apelar para seu lado brincalhão: — Mona, vá até a polícia do aeroporto. Eu conheço aquela corja; o sujeito do bigode é um assaltante, um criminoso reincidente que fugiu da prisão duas vezes. Se os tiras investigarem um pouco, com certeza acharão um mandado de prisão contra ele.

Mona assentiu e caminhou a passos rápidos em direção à delegacia do aeroporto.

— Nicholas, continue. Estou ouvindo.

Dez minutos depois, Mona retornou. Vinte minutos mais tarde, um alvoroço irrompeu no canto do saguão de desembarque, com vários homens de preto sendo escoltados à força por policiais.

Xingamentos irromperam aos berros.

Wayne não entendeu muito bem, mas ouviu o sujeito gritar "filho da praia", o que provavelmente era uma ode à liberdade.

A praia representava a liberdade, logo, filho da praia equivalia a filho da liberdade. Elogiar a alma livre de alguém chamando-o de filho da praia fazia todo o sentido.

***

O grupo cruzou o portão VIP e embarcou no avião particular.

Naquela época, o conceito de jatos particulares ainda não havia se popularizado, principalmente porque as companhias aéricas não produziam modelos executivos de luxo; sem termos de comparação, os magnatas não sentiam o desejo de ostentar tal consumo.

As empresas controladas pelo Grupo Landau dispunham de aeronaves particulares para fins executivos. Bastava mencionar o nome de Auston para conseguir a liberação da rota no mesmo dia.

Ainda assim, o interior dos aviões deixava muito a desejar. Limitadas pelo patamar industrial da época, as cabines não eram apenas trêmulas, mas também barulhentas e impregnadas de odores desagradáveis, oferecendo zero conforto.

Wayne suspeitava que o velho decrepito se recusava a viajar para o exterior em 99% por causa daquela atmosfera pavorosa de voo.

A bordo, Nicholas sentou-se em frente a Wayne conforme o combinado, passando a expor os principais entraves daquela missão.

O primeiro deles era o preço: a mineradora Murphy, parceira do Grupo Landau, não levava vantagem competitiva.

Caso conseguissem fechar o pedido, a estratégia seria usar aquele volume expressivo para barganhar parcerias com outras mineradoras, esmagando os preços nas aquisições seguintes e garantindo uma boa margem de lucro na revenda.

O busílis da questão era o orçamento inicial, que simplesmente não baixava.

Em contrapartida, os parceiros da família Boswell não enfrentavam tais dilemas; praticavam preços baixíssimos, superando com facilidade as duas primeiras rodadas de seleção.

Ainda assim, a família Boswell tampouco tinha garantias de vitória: as mineradoras da Prússia levavam vantagem geográfica e conseguiam economizar somas colossais apenas nos custos de transporte, pavimentando seu caminho direto para a fase final de lances.

A localização geográfica de Luxemburgo era desastrosa: espremida no meio de duas potências militares, com dimensão territorial diminuta e um poderio militar patético.

Recursos naturais escassos, mercado interno irrisório, altíssima dependência econômica externa — o ducado não ousava contrariar Franka, muito menos a Prússia.

Na cúpula dos quatro líderes em setembro, até um completo imbecil conseguia notar que a Prússia marchava forte, cheia de dinheiro e artilharia, sendo a única capaz de caminhar de cabeça erguida enquanto todos os demais abriam caminho.

— Esta licitação exige não apenas impressionar a Companhia Siderúrgica Arbed, mas também convencer as autoridades de Luxemburgo e a atual Grã-Duquesa Carlota. — Analisava Nicholas: — Mas isso não basta. Convencer o governo local apenas evitará que Luxemburgo fique em cima do muro; o veredito final dependerá das propostas financeiras.

Wayne franziu o cenho enquanto ouvia. Já havia dado uma passada de olhos nos documentos gerais e sentia-se em um beco sem saída, a ponto de consultar Auston sobre a existência de alguma fórmula mágica para virar o jogo.

Naquele dia, com a cabeça enfaixada e projetando sua própria desgraça, Auston fingia estar pior do que estava para arrancar compaixão, fazendo com que Wayne desistisse de cobrar explicações sobre os ferimentos do velho.

Auston tampouco mencionou que avistara Wayne do alto durante o voo — afinal, voara ainda mais longe, e quem ri do outro por estar na mesma situação acaba ficando sem moral no fim.

Voltando ao ponto: Auston não tinha solução. A influência política da família Landau em Luxemburgo era escassa, o que tornava o fracasso da licitação favas contadas; ele só queria que Wayne sentisse o gosto amargoso da derrota.

Se havia rancor pessoal envolvido, era difícil afirmar, mas segundo a ótica de Auston, aquilo tratava-se de um treinamento indispensável.

Wayne sabia que, no fundo, havia uma alternativa: caso a família Landau e a família Boswell unissem forças para lucrar juntas, e com as autoridades de Luxemburgo fazendo vistas grossas, haveria cinquenta por cento de chances de abocanhar o contrato graças à vantagem de preço.

A siderurgia dependia de carvão, e carvão barato e de alta qualidade reduzia os custos. Os capitalistas visavam unicamente o lucro; munida dessa justificativa, mesmo que as mineradoras prussianas perdessem, encontrariam dificuldades para espernear.

— A família Boswell... — Os olhos de Wayne tremeram, desconfiando que o velho decrepito fizera aquilo de propósito.

Primeiro, revelava que a família Boswell pretendia roubar o prato de sua mesa, e em seguida lhe atribuía uma missão fadada ao fracasso. Se não quisesse perder, teria de engolir o orgulho e cooperar com os Boswell.

— Prefiro falhar. Fazer mal aos outros sem lucrar nada em troca nem é má ideia. — Murmurou Wayne entre dentes, incapaz de tolerar o cheiro rançoso do ar, o que o levou a pedir que seu aromatizador humano, Mona, se aproximasse um pouco.

— Senhor Wayne, o senhor pretende fazer parceria com a mineradora Boswell? — Os óculos dourados de Nicholas cintilaram; aquilo realmente parecia uma excelente saída.

***

— Deixe para lá. Eles são rivais comerciais; não posso alterar uma grande estratégia por causa de um lucro insignificante. — Wayne balançou a cabeça de leve. Auston o superestimara; sua capacidade de tolerância era restrita, e ele preferia amargar o prejuízo a ver a família Boswell lucrar.

***

Grã-Duque de Luxemburgo, Cidade de Luxemburgo, aeroporto.

Carregando suas malas, o grupo deixou o terminal e embarcou nos veículos reservados que os aguardavam. Por sorte, os céus colaboraram e o voo não sofreu os três dias de atraso habituais.

Luxemburgo era um país minúsculo e próspero, de clima agradável. Além de ser um reino de proporções liliputianas, era apelidado de a Terra dos Cem Castelos devido à enorme quantidade de fortalezas históricas em seu território.

A capital, a Cidade de Luxemburgo, era cortada ao meio por um grandioso desfiladeiro, exibindo paisagens imponentes e repletas de pontos turísticos imperdíveis.

O exército da região também apreciava visitar o local: a cada guerra, o território era ocupado pelo inimigo na velocidade da luz.

Se questionados, a resposta era fraqueza; sem condições de esboçar qualquer resistência, erguer as mãos em rendição imediata era a única garantia de sobrevivência para a população.

A propósito, a bandeira de Luxemburgo lembrava muito a de certa nação vizinha: ambas eram tricolores e, cortadas ao longo da linha tracejada, revelavam o branco exato no meio.

Com os carros estacionados diante do Hotel Capital, Wayne encontrou os parceiros do lado de Franka. Eles haviam reservado um andar inteiro para hospedar a equipe e preparado especialmente uma suíte presidencial típica daquela era.

Embora chamados de parceiros, tratava-se na verdade de uma empresa controlada pelos investimentos externos do Grupo Landau, cujo propósito original era saquear recursos alheios. No entanto, com o passar do tempo, os parceiros de Franka haviam se recusado a seguir as regras de lealdade, fazendo com que a natureza da firma se desviasse do plano inicial.

Auston já havia recuperado seu investimento e não se importava muito; afinal, qualquer peão tinha utilidade, e mesmo os desobedientes podiam ser movidos à base de interesses.

Como desta vez: tanto Franka quanto a Prússia cobiçavam o dinheiro de Luxemburgo; se eles mesmos lucrassem e impedissem o oponente de faturar, equivalia a vencer duas vezes na mesma tacada.

No cenário daquela época, os capitalistas precisavam obrigatoriamente ter pátria; caso contrário, se o inimigo invadisse, as fábricas da família estariam perdidas.

Retornando ao foco, Wayne reuniu-se com os sócios locais. Estes últimos faziam lobby pesado para unir várias empresas amigas, representando os interesses de Franka — com o único objetivo de expulsar a Prússia, aceitando inclusive trabalhar sem margem de lucro.

Wayne ouviu tudo com uma dor de cabeça lancinante, pois a lista de empresas amigas incluía a maldita família Boswell.

— Vamos conversar amanhã. Acabo de descer do avião e ainda estou com a cabeça zonzo. — Sem aceitar a proposta de imediato, Wayne despediu-se dos sócios e recolheu-se sozinho à suíte presidencial. Antes mesmo de fechar a porta, viu Mona carregar as malas e entrar logo atrás.

— O que você está fazendo aqui?

— Patrão, esta suíte tem mais de um quarto, eu também vou dormir aqui. — Mona fez um biquinho manhoso. Aquela fora a distribuição oficial, o que ela podia fazer? Não ia dormir no corredor, afinal.

Se você não estivesse contendo o riso todo o tempo, eu até acreditaria.

— Escolha um quarto para você. Sem me perturbar à noite, e muito menos ouse disputar o banheiro comigo. — Wayne ajeitou a gola da camisa, avaliando seu próprio poderio de combate. Caso a oponente lançasse uma guerra-relâmpago, suas reservas nacionais eram vastas o suficiente para arrastar o conflito para uma guerra de atrito.

Assim que chegasse o inverno rigoroso, o ímpeto inimigo desabaria, permitindo-lhe contra-atacar com um clarim de carga que soaria até a capital adversária.

A partir daí, a luta se complicaria.

Como todos sabiam, os combates urbanos ao redor da capital sempre foram tarefas duras.

Encurralada e sem rota de fuga, a tropa inimiga costumava morder a isca disposta a tudo pela destruição mútua.

— Mona, já conseguiu contato com o enviado do Papa?

Wayne organizou rapidamente sua bagagem, conferiu as horas e saiu para saborear as iguarias locais.

Dizia-se que a culinária de Luxemburgo era excelente — o que significava, em suma, comida de Franka!

— O código já foi emitido, nos encontraremos amanhã à noite. — Mona seguiu os passos de Wayne, informando em tom baixo os arranjos recém-concluídos para a senha.

A outra parte já estava a postos, aguardando o encontro da noite seguinte para presentear o anjo com uma surpresa.

Ao entrarem no restaurante, cruzaram com um grupo peculiar vindo na direção oposta: mais de vinte pessoas entre homens e mulheres, abrangendo todas as faixas etárias imagináveis.

Wayne ignorou os homens do grupo; afinal, vindo de Windsor, prestar muita atenção em rapazes podia gerar mal-entendidos.

Seu olhar focou-se apenas na líder da comitiva, uma mulher de graça deslumbrante. Um véu negro cobria a ponte do nariz para baixo, deixando à mostra apenas uns olhos límpidos como a água — metade do rosto bastava para atestar uma beleza estonteante.

Assim que o grupo passou por eles, Wayne estacou e virou-se para contemplá-los.

Sua linha de visão foi bloqueada.

— Mona, o que você está fazendo?

— Patrão, estou com fome.

— Se está com fome, vá comer, o que veio descontar em mim... — Wayne revirou os olhos e fez um gesto com o queixo em direção ao grupo que se afastava: — São eles?

— Não, eles não estão hospedados neste hotel.