Capítulo 161: O Embaixador do Papa, a Lança Sagrada do Paraíso

No local do leilão, a equipe profissional de Wayne encontrou-se com sua parceira, a Mineração Murphy. Eram cerca de trinta pessoas, formando um grupo imponente e de grande presença.

No recinto, encontravam-se os representantes de licitação da Companhia Siderúrgica de Albed. O encarregado tinha trajes e uma postura antiquada, além de uma aparência que dificultava qualquer tentativa de diálogo. Diante de inúmeras formalidades e cumprimentos, ele manteve o rosto gélido durante todo o tempo.

A Companhia Siderúrgica de Albed era a maior empresa metalúrgica de Luzemburgo, contando com o apoio estatal por trás de si, não se tratando de um mero capital privado.

Em outras palavras, as decisões da empresa eram fortemente influenciadas pela política.

Escolher a Franquia ou escolher a Prússia: esse era o maior dilema diante de Luzemburgo. Em uma escala maior, este leilão representava o alinhamento de um pequeno país; não era possível manter a neutralidade simplesmente porque se desejava.

O sucesso vinha do aço, e a ruína também vinha do aço.

Se Luzemburgo possuísse apenas reservas impressionantes de minério de ferro, não haveria tanto problema. Acontece que os líderes anteriores tinham uma visão ampla e não agiram como um Estado fantoche exportando recursos para fora, optando em vez disso por utilizar o minério de ferro internamente, transformando Luzemburgo em um país industrializado desenvolvido.

Isso tornava a situação bastante embaraçosa!

Luzemburgo era minúscula, de modo que o excesso de capacidade siderúrgica precisava ser exportado. Sua economia dependia fortemente da Franquia e da Prússia, e as ferrovias transfronteiriças conectavam ambos os países. Como não podia ofender nenhum dos lados, o país sempre se autoproclamara neutro.

Se fosse forçado a tomar partido, seria quase tão doloroso quanto ser executado.

Enquanto a Mineração Murphy tentava agradar a alguém que só lhe dava o ombro frio sem conseguir um único sorriso do responsável, outro grupo obteve essa atenção: a Mineração Saar, vinda da Prússia.

Nicolas balançava a cabeça repetidamente. O tratamento diferenciado era óbvio e, sem margem para grandes erros, aquele leilão já tinha um resultado definido.

Wayne também franziu fortemente a sobrancelha, retirando-se do local junto com sua equipe.

No carro, Nicolas sentou-se no banco do passageiro e explicou a probabilidade de uma reviravolta: embora fosse pequena, ainda havia uma chance de vitória.

Bastava que várias empresas se unissem para pressionar as autoridades de Luzemburgo em nome da Franquia e, por fim, vencer com um lance de baixo custo.

A reunião daquela tarde serviria justamente para consolidar a proposta de cooperação.

— É difícil. Se fosse eu, também escolheria a Prússia.

Wayne não estava muito otimista. A Prússia era forte demais, capaz tanto de atacar quanto de se defender, com um poder militar formidável que ninguém conseguia igualar.

Por outro lado, embora a Franquia fosse poderosa e sempre tivesse desfrutado da reputação de possuir o maior exército terrestre do mundo, isso pertencia ao passado. Nos últimos anos, mantiveram-se confinados em casa, dedicando-se a construir armaduras e a fortificar linhas de defesa, adotando uma grande estratégia centrada primordialmente na defesa.

De um lado, uma postura arrogante e intimidadora; do outro, o esforço incessante para erguer bunkers. Quem era forte e quem era fraco ficava evidente à primeira vista, e qualquer país neutro sabia exatamente como escolher.

Luzemburgo temia a Franquia, mas temia ainda mais a Prússia. Escolhendo o mal menor, alinhar-se à Prússia era perfeitamente natural.

Quanto a tentar ficar com ambos, era impossível; simplesmente não havia capacidade para tanto!

Vendo Wayne preocupado, Mona piscou os olhos e estendeu a mão, pousando-a sobre o dorso da mão dele.

Wayne retirou a mão e cobriu a dela, sem nenhuma segunda intenção — tratava-se puramente do orgulho ferido de quem detestava perder.

Nicolas mencionou novamente a reunião da tarde, aconselhando Wayne com tato a ceder por enquanto: embora a vitória não resolvesse todos os problemas, ela podia encobri-los, e cooperar com a Mineração Boswell traria vantagens para todos.

Wayne sentiu-se ligeiramente tentado. Ele não queria perder; afinal, aquela era sua primeira missão como herdeiro, e uma derrota certamente atrairia as reprimendas do velho.

O que chamavam de lição, na prática, não passava de uma oportunidade de retaliação.

Ele conseguia imaginar perfeitamente aquela expressão facial e as vanglórias do outro dizendo "no meu tempo, eu fiz isso e aquilo".

Mas cooperar com a Mineração Boswell...

Mesmo vencendo, o gosto seria amargo!

— Maldito velho, ele com certeza fez isso de propósito.

Wayne olhou para Nicolas:
— Estou meio cansado. Vá à reunião da tarde em meu representante. Negocie o que der para negociar, e se não houver acordo, que se dane. Ser modesto é aceitável, porque a modéstia não custa nada, mas ceder margem de lucro é absolutamente impossível.

A pressão recaiu sobre Nicolas. Como negociar uma cooperação sem abrir mão de lucros? Aquilo era colocá-lo em uma situação impossível!

Nicolas consolou a si mesmo pensando que aquele era o teste do novo patrão. Se conseguisse passá-le, tornar-se-ia uma figura insubstituível na mente do chefe e garantiria seu espaço na alta sociedade de Londan.

Alimentando-se de ilusões criadas por si mesmo, Nicolas recuperou todo o vigor.

Às três da tarde, no local da reunião de cooperação.

O jovem mestre Owen, herdeiro da família Boswell, entrou com uma disposição impecável. A empresa de mineração que ele representava também havia recebido sorrisos do responsável. Sabendo que a facção de Wayne havia saído de mãos abanadas, ele pretendia consolar pessoalmente aquele bom amigo.

No entanto, não o encontrou.

Nicolas estava lá, mas Owen o ignorou por completo. Ao ver que Wayne havia enviado apenas um subordinado insignificante, o sorriso em seu rosto foi desaparecendo gradualmente.

O herdeiro da família Randalle não passava disso!

Owen irritou-se com o desdém de Wayne, mas ao mesmo tempo regozijou-se com a incompetência alheia, antevendo o declínio da família Randalle, a absorção de seus negócios pela família Boswell e o momento em que ele próprio se tornaria o prefeito da cidade financeira de Londan.

*(Expressão de diversão)*

Owen nem sequer deu atenção a Nicolas. Que tipo de classe era aquela para sentar-se à mesma mesa que ele? Que seu superior viesse falar diretamente com ele.

Já que não havia comparecido, que a reunião daquele dia servisse como a desistência automática de seu patrão.

Sem cerimônia alguma, Owen expulsou Nicolas do local, aproveitando para chutar a Mineração Murphy para fora do páreo, e sentou-se para assistir de camarote ao espetáculo de cães correndo atrás do próprio rabo.

Todos testemunhariam que não tinha sido culpa dele; a responsabilidade era inteiramente de Wayne, que colhia os frutos amargos de sua própria soberba.

Owen estava ansioso. Mais do que ver brigas de cães, ele queria ver Wayne retornar a Londan de rabo entre as pernas e presenciar a fúria descomunal de Auston.

Aquilo sim seria uma verdadeira briga de cães: um cão velho mordendo um cãozinho. A cena seria belíssima!

Expulso do recinto com uma enorme raiva acumulada no peito, Nicolas retornou ao hotel para relatar a situação a Wayne, embora não ousasse demonstrar seu rancor, limitando-se a alegar falta de capacidade própria.

— A culpa não é sua. Ele já pretendia agir assim, eu apenas lhe dei um pretexto para fazê-lo.

Wayne disse a Nicolas:
— Você fez um excelente trabalho, estou muito satisfeito.

— Então, nas próximas três rodadas de lances, ainda devemos participar? A Mineração Murphy já está se preparando para desistir — consultou Nicolas.

— Faça a encenação por completo e cumpra todo o procedimento até o fim.

— Entendido.

Nicolas retirou-se com sentimentos mistos: alegrava-se por ter sido reconhecido pelo novo patrão, mas preocupava-se com o fato de tal reconhecimento estar fundamentado no fracasso, o que significava que seu desempenho naquela viagem não havia sido perfeito.

Ele sentia ainda mais inveja de Mona. Ter uma ferramenta de ascensão era realmente maravilhoso: de dia era confidente, e à noite, confidente também.

Mona fechou a porta do quarto, curvou-se junto ao ouvido de Wayne e perguntou:
— Chefe, quer que eu dê uma lição naquele tal de Owen?

Wayne ergueu o rosto e vislumbrou um vislumbre de cor através do decote de Mona, respondendo com um tom levemente irritado:
— Sua agressividade anda meio alta ultimamente. Lembro-me de que você não era assim.

— O senhor é meu mestre; proteger sua vida e sua dignidade é meu dever inalienável.

Percebendo o olhar de Wayne, Mona corou levemente, mantendo a postura curvada sem se mover.

— Da próxima vez, lembre-se de trocar "mestre" por "chefe".

Wayne lembrou-a, aproveitando para lançar mais uma olhadela:
— Assuntos comerciais não devem ser resolvidos com violência. No fim das contas, a família Boswell também faz parte das Tulipas; eu ainda tenho essa magnanimidade.

Se fosse outra pessoa, certamente duvidaria, mas Mona não. Ela realmente pensava daquela maneira.

Tendo estado presente em várias ocasiões, ela confiava em seus próprios olhos: seu mestre possuía todas as virtudes imagináveis, e se ocasionalmente isso não parecia evidente, era por pura força maior, havendo sempre um significado profundo por trás de suas ações.

Por exemplo, aquela espiada furtiva de agora há pouco: certamente o mestre havia percebido suas intenções vulgares e, para preservar a dignidade dela, optara por reprimir a si mesmo.

Como membra do clero, ela tinha pecados.

Contudo...

O arcebispo dissera que a outra parte era um anjo, e as pessoas do clero ansiavam por entrar no paraíso; os anjos representavam o caminho de ascensão. Somado ao contrato da Lei Dourada, era perfeitamente natural que ela tivesse certas aspirações.

Inocente!

— Mona, você não fica com dor nas costas de ficar curvada o tempo todo?

— Não sinto dor.

— Então continue curvada.

Wayne pensava consigo mesmo que aquela secretária era excessivamente compreensiva. Naquela mesma noite, ele arrancaria a auréola de anjo dela, e depois seria bem mais difícil contemplar tal cena, de modo que aproveitou para espiar mais algumas vezes.

À noite, chuva.

Um automóvel preto de luxo estacionou na entrada do hotel.

Mona segurou o guarda-chuva para Wayne e ambos sentaram-se no banco traseiro. O motorista olhou pelo retrovisor, com um brilho prateado cintilando em seus olhos.

Mona estreitou levemente os olhos, e um fulgor dourado e sagrado brotou em seu olhar.

Olhares cruzados, eram dos seus.

O motorista deu partida no veículo e dirigiu-se em direção à Catedral de Nossa Senhora.

Construída durante o Renascimento, aquela imponente catedral originalmente não exercia funções religiosas, servindo como academia da Cúria.

Seu interior era sumptuoso e dourado, adornado com preciosas estátuas de alabastro. A decoração excessiva e exagerada era intrincada e luxuosa, repleta de curvas que deslumbravem a vista, num estilo barroco impecável.

Anos antes, havia sido ampliada e convertida em catedral, ganhando diversas torres pontiagudas e assumindo traços góticos.

O automóvel preto parou diante da catedral. Mona desceu e abriu o guarda-chuva, expondo metade de seu corpo à chuva para garantir que nenhuma gota d'água atingisse o mestre.

— Olha só a gracinha que você fez, até sua meia-calça ficou encharcada.

Wayne tomou o guarda-chuva de suas mãos, puxou Mona para junto de seu peito e, compartilhando a mesma proteção, caminharam em direção à catedral.

— Ch... Chefe, aqui é uma catedral sagrada, fazer isso... não é muito adequado.

O coração de Mona acelerava. Ela gostava, mas ao mesmo tempo resistia, sentindo-se extremamente acanhada:
— Tem muita gente, vão ver a gente assim! Não podíamos deixar para fazer isso no hotel?

Era exatamente para ser visto por todos!

Que todos os transeuntes vissem claramente um anjo assediando uma freira, para que pudessem protestar imediatamente.

Ignorando a timidez de Mona, Wayne desferiu-lhe um leve tapinha, fazendo com que ela parasse instantaneamente de resistir, estufando o peito e olhando ao redor à espera de que alguma alma virtuosa se manifestasse para repreender tal conduta.

Contudo, ninguém o fez!

Naquela noite, a catedral havia sido isolada. Todos os membros do clero qualificados a entrar vestiam longas túnicas brancas, com capuzes cobrindo seus rostos e velas brancas firmemente erguidas junto ao peito, imóveis como estátuas.

Aqueles indivíduos provinham integralmente do Estado Pontifício, sem um único clérigo local entre eles. Embora não soubessem quem Wayne era, aquele tipo de procedimento...

Parecia-lhes terrivelmente familiar, algo que viam todos os dias.

No segundo andar da catedral.

A chuva deslizava pelas janelas em rosácea, enquanto lustres de cristal pendiam do teto alto. Quatro estantes de livros circundavam o ambiente em formato circular, bloqueando a visão alheia enquanto ocultavam o círculo mágico incrustado no chão, criando uma barreira de isolamento acústico.

Com uma das mãos apoiada no guarda-chuva preto e a outra pousada na cintura de Mona, Wayne deslizava os dedos agilmente para cima e para baixo, sentindo a textura suave e delicada através do tecido.

Ele avistou o alvo daquela visita: o enviado do Papa.

O homem possuía cabelos dourados e olhos azuis de uma beleza incomparável. Suas longas madeixas pareciam uma cachoeira dourada escorrendo, reluzindo com um brilho onírico sob a luz das lâmpadas. Seu rosto delicado parecia esculpido em estátua, e seu olhar brilhante irradiava uma elegância e doçura infinitas.

Ao ver Wayne chegar, ele levantou-se e sorriu levemente.

Cada gesto seu exalava compostura e refinamento, emitindo um brilho deslumbrante a cada instante. O sorriso, em particular, era puro e impecável, a ponto de fazer Wayne sentir-se inferior e afastar sua mão atrevida e indecente.

Não, espere, ele parecia correto demais!

Wayne recolocou a mão no mesmo lugar.

— Seja muito bem-vindo, senhor Wayne. Sou Archibald, enviado do Estado Pontifício, e venho em nome do Papa para expressar-lhe a mais sincera boa vontade.

Archibald aproximou-se de Wayne e estendeu a mão com um sorriso.

— Wayne.

Wayne estendeu a mão para cumprimentá-lo. A aparência daquele homem era tão impressionante que, apenas após sentar-se, Wayne percebeu que havia ainda uma clériga vestida de branco de pé logo atrás dele.

O uniforme era muito semelhante ao de Mona, justo o suficiente para delinear suas curvas graciosas, e sua beleza também era de nível notável.

Que desastre, eu estive prestando atenção apenas no homem!

Wayne achou aquilo um absurdo completo, suspeitando ter passado tempo demais em Windsor e contraído o vírus traiçoeiro dos homossexuais.

Ainda assim, Archibald era verdadeiramente lindo demais; na presença dele, até mesmo uma bela mulher parecia perder o brilho.

— Archibald, permitindo-me a ousadia de perguntar, com que idade você entrou para o serviço do Estado Pontifício?

— Aos doze anos. Aos quinze, tornei-me assistente do Papa.

— Entendi.

Wayne ergueu a mão para traçar uma cruz no ar e olhou na direção do altar da catedral:
— Oh, Pai que estás no céu, hoje ouvi novamente a história do Papa e do garotinho. Será que ainda tenho salvação para ir ao céu?

—...— *(Ambos)*

Mona estava estupefata, e a clériga do outro lado exibia uma expressão igualmente boquiaberta.

— Hahaha, senhor Wayne, essa piada foi ótima, cabe perfeitamente no inferno.

Archibald riu francamente, sem demonstrar o menor sinal de ofensa, e continuou o assunto:
— Também já ouvi muitas piadas parecidas, mas garanto-lhe que a orientação do Papa é perfeitamente normal; ele não gosta de garotinhos.

— É sério?

— Naturalmente.

Archibald apontou para sua assistente:
— O uniforme de Titus foi aprovado pessoalmente pelo Papa. Ele alegou que aquele traje facilitava a movimentação e aumentava a taxa de sucesso nas missões, promovendo-o imediatamente por todo o Estado Pontifício, o que ajudou a reprimir severamente a perniciosa mania de gostar de garotinhos.

— A realidade não é tão simples assim, não é?

— De fato. Na verdade, ele só queria ver como ficava; os uniformes antigos eram largos demais e escondiam o corpo das freiras.

*(∑((_;))*

Mona e Titus sentiram-se desmoronar ligeiramente. Como beneficiárias daquele uniforme, reconheciam que a mobilidade de fato melhorara consideravelmente, mas se pudessem escolher, prefeririam não ter ouvido uma conversa tão absurda.

Diga logo que o senhor estava mentindo! *(Ambas)*

Archibald conversou com Wayne durante meia hora, com todo o diálogo girando em torno do Papa e das clérigas do sexo feminino.

No fim das contas, Wayne acabou acreditando: que história de Papa que nada, aquilo era claramente um "Papa-amarelo", tão fervorosamente dedicado à cor amarela quanto ele próprio.

Infelizmente...

— Se eu realmente fosse um anjo, só pelo gosto do Papa, eu serviria a ele sem hesitação.

Wayne expressou seu lamento e disse a Archibald:
— Para ser franco, tudo não passa de um mal-entendido. A Bíblia da Lei Dourada cometeu um erro; sou apenas uma pessoa comum, não um anjo reencarnado.

— Fique tranquilo, senhor Wayne, isso é segredo de Estado e não vazará — garantiu Archibald.

— Parece que terei de provar isso a você...

Wayne fez um gesto para que Mona se aproximasse, puxou-a para seus braços e lançou um olhar provocante a Archibald:
— Um anjo como este realmente existe? Pelo que sei, os anjos não têm gênero nem desejos mundanos, mas eu tenho tantos desejos, especialmente a luxúria.

Mona abaixou a cabeça sem ousar emitir um som, e Titus, do outro lado, manteve o olhar igualmente fixo no chão.

A expressão de Archibald permaneceu serena:
— É justamente por nunca ter havido antes que agora se deseja tentar. É compreensível e perfeitamente lógico.

Wayne ficou sem palavras, achando que o outro comparara anjos a eunucos.

Mas, pensando bem, fazia todo o sentido, a ponto de ele próprio quase começar a acreditar.

Vendo que aquele argumento não fora suficiente, ele deu um tapinha leve para que Mona se afastasse e disse:
— O Estado Pontifício certamente possui métodos para identificar anjos. Traga-os para cá; não tenho medo de ofender ninguém, só quero provar que sou uma pessoa comum.

— Senhor Wayne, a Bíblia da Lei Dourada é a melhor prova; o senhor já a provou.

— Daquela vez foi um acidente, prove novamente.

— Não há necessidade de tanto trabalho.

Archibald abriu a Bíblia que trazia consigo, retirou de dentro dela um pingente dourado e ergueu-o na palma da mão, fazendo-o flutuar suavemente em direção a Wayne.

— O que significa isso?

Assim que Wayne terminou de falar, o pingente irradiou uma luz dourada que envolveu simultaneamente a ele e a Mona.

Wayne resistiu com dificuldade ao calor intenso, recusando-se a injetar em si mesmo a luz sagrada da Lei Dourada, enquanto Mona, sob o banho de luz, abria lentamente um par de asas brancas nas costas.

Seus olhos tornaram-se dourados, e estigmas afloraram no dorso de suas mãos.

Quando o brilho dourado se dissipou, Archibald declarou:
— Este pingente é a Lança Sagrada do Paraíso, um presente que o Papa me confiou para lhe entregar. Sob o testemunho da luz sagrada, sua serva já provou sua identidade; os estigmas não mentem.

— Mas eu não possuo estigmas.

— O senhor os reprimiu, não foi?

—...—

O que ele havia reprimido era outra coisa bem diferente!

— Além disso, se não me engano, o senhor possui uma magia oculta extremamente rara.

Archibald argumentou com lógica:
— De acordo com os registros do Estado Pontifício, essa também é uma característica de anjos reencarnados. Se o senhor se recusa a manifestá-la, nem mesmo a Lança Sagrada poderá forçar seus estigmas a aparecerem.

— Pelo que você diz, só me resta aceitar, não é?

Wayne ergueu o rosto e suspirou, pensando em como ser uma pessoa comum podia ser tão difícil.

— O senhor pode, naturalmente, negá-lo. Se o senhor diz que não é, então não é; nem mesmo o Papa tem o direito de alterar sua vontade — respondeu Archibald com suavidade.

Wayne estava rendido, sem outra alternativa senão o silêncio.

— Fique tranquilo, o Estado Pontifício não interferirá em nenhuma de suas ações, mas caso demônios desçam ao mundo mortal, peço que o senhor não recuse agir — disse Archibald antes de abrir um novo sorriso.

Ele havia lido os relatórios: Wayne aparecia repetidamente na linha de frente do combate contra demônios; sem sequer precisar de aviso do Estado Pontifício, ele mesmo ia resolver as coisas por iniciativa própria.

— Vim aqui apenas para transmitir a boa vontade do Papa. Ele não pode deixar o Estado Pontifício e lamenta profundamente não poder encontrá-lo pessoalmente, mas espero que compreenda.

Archibald lançou um olhar rápido a Mona e entregou sorrindo um estojo de joias, que foi passado através de Titus até as mãos da moça.

— Irmã Mona, o Papa também tomou conhecimento de seu nome e agradece imensamente por ter encontrado o senhor Wayne. Este é um presente pessoal enviado pelo Papa...

Archibald fez uma breve pausa e direcionou-lhe um olhar carregado de significado:
— Ele espera que você continue se esforçando para garantir que o senhor Wayne tenha umas férias extremamente agradáveis no mundo mortal.

*(Nota: Nove mil e quinhentos, peço votos para a lista de melhores do mês!)*