Capítulo Cento e Treze — Mestre Gao

"Esqueça isso", disse o meu tio. "Acha mesmo que isso vai te tornar um imortal? Eu não daria nem seiscentos por essa tralha. Vamos falar de negócios sérios."

O dono da loja desanimou na hora: "Falar de quê? Já percebi tudo. Vocês dois estão aqui apenas para zombar de mim, não estão? Escutem, senhores, se já descansaram o suficiente, por que não vão dar uma volta por aí?"

"É por isso que o seu negócio não cresce", retrucou meu tio. "Somos compradores genuínos, mas você não consegue enxergar isso."

"Ah, está bem, admito a minha falta de visão. Então, o que lhe chamou a atenção?" perguntou o dono.

Meu tio pegou, com desdém, uma pequena tartaruga de bronze no balcão. O objeto cabia na palma da mão e estava coberto de lama; as patas traseiras e a cauda da tartaruga estavam quase totalmente obstruídas pela sujeira. Eu não conseguia ver valor nenhum naquilo; para ser sincero, se fosse jogada na rua, nem uma criança se daria ao trabalho de pegá-la, chutariam para o lado.

Os olhos do dono brilharam de repente, e ele deu uma risada: "Quanto o senhor oferece?"

"Não faça isso, dê o seu preço primeiro e eu farei a contraproposta", disse meu tio. "Se eu oferecer dez yuans, você venderia?"

O dono esfregou as mãos e disse: "Sendo sincero, este item foi deixado aqui por outra pessoa para venda. O preço já foi fixado pelo dono; ele não vende por menos de cem mil!"

Quase soltei uma gargalhada: "O quê? Menos de cem mil? Ele ficou louco? Eu não pagaria nem dez yuans por isso."

O dono balançou a cabeça com escárnio: "Veja só. É o que chamamos de mercadoria para quem entende. Quem não conhece, acha caro até um centavo, mas quem entende, acha que vale qualquer preço. Não há o que discutir."

Meu tio ponderou um pouco: "Cem mil não é impossível, mas preciso conhecer o dono deste objeto."

"Tio", eu chamei.

Ele fez um gesto para que eu ficasse quieto: "Apenas observe, não interrompa."

O dono pensou um pouco e nos pediu para esperar enquanto ia aos fundos fazer um telefonema. Ao retornar, disse: "O dono deste item é o renomado Sr. Gao, de Panjiayuan. Ele está comendo macarrão com molho de soja em Wangfujing. Vocês querem esperar ele terminar de comer e tirar uma soneca, ou preferem ir até o restaurante encontrá-lo agora?"

Eu não pude evitar perguntar: "Quanto tempo dura essa soneca dele?"

"Ah, isso é difícil de dizer", respondeu o dono. "O Sr. Gao é um homem rico e ocioso, famoso na região de Panjiayuan. Tem dinheiro de sobra, não trabalha, só quer saber de comer e se divertir. Depois do almoço, ele sempre dorme; pode ser uma hora, podem ser quatro, nunca se sabe."

Meu tio levantou-se: "Façamos o seguinte: poderia nos levar até o Sr. Gao? É uma transação de cem mil, não custa nada nos ajudar com esse pequeno detalhe."

O dono, com seu típico sotaque de Pequim, respondeu: "Está bem, você falou como um verdadeiro cavalheiro. Eu os acompanho."

Ele organizou a banca rapidamente, pediu ao vizinho que desse uma olhada, embrulhou a pequena tartaruga de bronze em um jornal velho e saiu conosco.

Enviei uma mensagem para a minha irmã, que já estava nos esperando na entrada de Panjiayuan. Contei a ela que meu tio pretendia pagar cem mil pela tartaruga, e ela perguntou surpresa: "Tio, você tem certeza?"

Meu tio sorriu e não respondeu.

A irmã olhou para o jornal na mão do dono: "Uma coisa de cem mil e você embrulha num jornal?"

O dono riu alto: "Minha jovem, isso é o que chamamos de 'o grande eremita vive entre a multidão', entende?"

Queríamos pegar um táxi, mas o dono nos impediu, dizendo que o metrô era mais rápido e prático. Com o trânsito da cidade, não saberíamos quando chegaríamos a Wangfujing. Um figurão como o Sr. Gao era imprevisível, um dragão que mostra a cabeça mas esconde a cauda; telefonar e não ser atendido era comum. Se ele terminasse de comer e fosse embora, seria impossível encontrá-lo numa cidade tão grande como Pequim.

Chegamos a Wangfujing de metrô. Era a primeira vez que eu e minha irmã visitávamos o local. Ela estava radiante, apontando para a fonte: "Não é este o cenário daquele drama urbano? Eu reconheço!"

Ela falou animada por um longo tempo, mas ao ver que nós três não reagíamos, fez um bico e reclamou que éramos sem graça.

O dono fez uma careta: "De onde viria tanta graça? Se eu pudesse alcançar o nível do Sr. Gao, também viveria brincando, mas não temos o dinheiro dele, não é?"

Conversando, chegamos à parte mais movimentada de Wangfujing. Seguindo pela rua, encontramos vários restaurantes tradicionais de Pequim, e o lugar estava lotado. Entramos em uma viela e logo avistamos uma casa de macarrão com molho de soja. Embora um pouco isolada, estava bem cheia.

Quando estávamos prestes a entrar, o dono nos parou: "Escutem, preciso avisar: o temperamento do Sr. Gao não é dos melhores. Concordem com o que ele disser, não o contrariem, senão a negociação vai por água abaixo."

Meu tio garantiu que ficaria tudo bem.

Entramos no restaurante. As mesas estavam ocupadas e havia gente na fila. Notei algo estranho: havia uma mesa grande perto da parede, com muitos lugares vazios, mas apenas uma pessoa sentada.

Normalmente, com o restaurante lotado, ver tantos lugares vagos numa mesa daquelas não era nada normal. Ao olhar com atenção, entendi por que ninguém se aproximava.

Não era que o homem fosse autoritário e proibisse outros de se sentarem; ele era simplesmente peculiar demais.

Era um homem gordo, vestindo uma camiseta preta simples, calças esportivas pretas e tênis Nike brancos. O cabelo estava despenteado e ele comia seu macarrão enquanto roía ossos. Ele pegava os ossos com as mãos, e duas correntes de muco amarelado escorriam de seu nariz, quase chegando aos ossos que ele segurava, mas ele continuava comendo como se nada houvesse.

A forma como ele comia o macarrão também era única. O molho espalhava-se pela tigela e pela mesa, sujando tudo. Não era de propósito, ele era naturalmente desleixado. Quando o muco atrapalhava, ele largava o osso, limpava o nariz com a mão e depois passava na mesa.

Comendo daquele jeito, quem ousaria sentar-se com ele? Era curioso; talvez os habitantes de Pequim fossem muito tolerantes. Se ele comesse assim onde morávamos, teria sido expulso a vassouradas. Ali, os garçons apenas observavam e ninguém ousava intervir.

O dono da loja de antiguidades apontou para o gordo: "Vejam, aquele é o nosso Sr. Gao." Ele o chamou: "Sr. Gao!"

Minha irmã franziu a testa e sussurrou que era nojento.

Meu tio disse: "Não falem nada por enquanto, esse homem parece ter um temperamento difícil."

Aproximamo-nos do homem. De perto, ele era ainda mais assustador; parecia ter Síndrome de Down, com o rosto assimétrico.

Ele largou o osso e disse: "Hum, vocês... venham, venham."

A fala do Sr. Gao era arrastada, como se tivesse uma meia dentro da boca. Pensei comigo mesmo: este Sr. Gao é realmente uma figura rara.

Sentamo-nos ao lado dele. Ele disse, com dificuldade: "Vão comer? Uma tigela de macarrão para cada um. Este lugar é tradicional, eu adoro, venho aqui desde os tempos do meu avô."

Minha irmã disse rapidamente: "Não estamos com fome, obrigada."

O dono falou: "Sr. Gao, o senhor deixou aquela tartaruga de bronze conosco, e aqui está o comprador..."

"Cem mil!" gritou o Sr. Gao. O restaurante ficou subitamente em silêncio, e quase todos olharam para ele.

O dono continuou: "O comprador aceitou o valor, mas quer conhecê-lo pessoalmente."

O Sr. Gao nos olhou e apontou para mim: "Você vai comprar?"

Eu balancei as mãos imediatamente. Meu tio disse: "Sou eu quem vai comprar."

O Sr. Gao apontou para ele com os hashis: "Então pague os cem mil, por que quer me ver?"

Meu tio hesitou um pouco: "Poderíamos conversar em outro lugar?"

"Outro lugar para quê?" disse o Sr. Gao. "Ainda não terminei de comer, por que vocês são tão complicados? Esperem eu acabar."

Não sei se ele era realmente tolo ou se era da sua natureza, mas, com tantas pessoas olhando, ele comeu cada fio de macarrão, limpou a tigela e, por fim, lambeu os hashis fazendo ruídos estridentes.

Uma garota de fora da cidade, que estava por perto, não aguentou mais e puxou o namorado: "Vamos para outro lugar, esse homem é muito nojento."

O Sr. Gao, além de feio, era um criador de problemas. Ele jogou os hashis na mesa com um estrondo: "O quê? Quem você chamou de nojento?"

O dono da loja tentou apaziguar: "Não foi com você, não foi com você."

O garçom também se aproximou, pedindo que a garota e o namorado fossem embora rapidamente.

O Sr. Gao gritou, sentado na mesa: "Eu tenho três imóveis dentro do terceiro anel viário de Pequim, vou ter medo de você? Um deles é alugado para comércio, vou ter medo de você? Minha esposa é linda e só me quis por causa do meu registro residencial de Pequim, vou ter medo de você? Desde o meu avô, minha família come do melhor que esta cidade oferece, vou ter medo de você? Porra, vou ter medo de você?"

Os clientes ao redor, muitos dos quais não eram da cidade, começaram a rir e alguns até provocaram com assobios.

O dono da loja, acostumado com o jeito do Sr. Gao, continuou a勸: "Sr. Gao, não se estresse com eles. O senhor é de uma linhagem nobre, gerações vivendo sob os pés do Imperador. Não se irrite, não se irrite." Parecia estar falando com uma criança.

O Sr. Gao manteve o queixo erguido: "Antigamente, até na Cidade Proibida eu tinha o meu lugar, porra."

Eu e minha irmã ficamos sem palavras. O Sr. Gao levantou-se, limpou as mãos num guardanapo e saiu com as mãos nas costas. O dono nos fez um sinal para seguirmos.

Já na rua movimentada, o Sr. Gao perguntou ao meu tio: "Por que você insiste em me ver? Era só transferir os cem mil."

Meu tio sorriu: "Admiro o estilo do Sr. Gao e queria ter a honra de conhecer uma pessoa tão notável."

O Sr. Gao, com seu jeito de criança, alegrou-se imediatamente: "Está bem, sabe falar. Vamos todos para minha casa, vou mostrar o meu pátio tradicional a vocês."

Eu disse, sorrindo: "O Sr. Gao ainda possui um pátio tradicional?"

O dono me deu um olhar severo: "Que tipo de pergunta é essa? Se outros não têm, o Sr. Gao pode ter sim. Falar assim é pedir para apanhar."