Capítulo Cento e Setenta e Um: A Utilidade Maravilhosa da Madeira de Álamo (Quarta Parte)

"Pronto!"

"Parece tão simples... Irmão Lü, qual é o segredo disso tudo? Pode me explicar?"

Chen Xiuqing coçou o cabelo por hábito. Nos últimos dias, acompanhando Lü Lü, ele já havia aprendido muita coisa.

Muitas coisas que pareciam simples, sob a explicação de Lü Lü, imediatamente se tornavam profundas.

Mesmo armadilhas, laços e cordas, itens com os quais ele lidava com frequência e que muita gente sabia armar, Lü Lü conseguia explicar de formas que superavam o seu entendimento.

Como Lü Lü bem dizia: a caça é uma ciência profunda.

Tudo o que Lü Lü lhe dissera naqueles dias era como abrir uma porta para um mundo misterioso; quanto mais aprendia, mais empolgado ficava, e muitas coisas que antes pareciam enigmáticas começavam a clarear.

Com esse nível de compreensão, como não conseguiria caçar?

"Os veados adoram comer sal e minerais. Nestas montanhas, existem muitas jazidas naturais de sal. No verão, com o aumento da temperatura, a necessidade de sal por parte dos veados é ainda maior. Quando o tempo esquenta, eles se deslocam para áreas mais frescas e próximas a fontes de água.

Eles frequentam esses locais salinos para lamber o sal, por isso, os caçadores que sabem disso costumam ficar de tocaia nas proximidades, caçando-os enquanto lambem a terra salgada.

No entanto, as jazidas nas montanhas mais externas já são do conhecimento de muitos e vivem vigiadas; além disso, a população de veados lá fora é escassa. Por isso, decidimos entrar nas montanhas profundas, em lugares onde a maioria das pessoas raramente vai.

Como ainda não sei exatamente onde ficam os depósitos de sal por aqui, decidi criar um eu mesmo, o que chamamos comumente de cova de sal.

Lembra-se da última vez em que estávamos rastreando os veados e quase tivemos uma discussão com Liang Pao?"

Lü Lü despencou sentado no chão para descansar e explicou calmamente sobre as covas de sal e as jazidas minerais.

"Lembro!"

Chen Xiuqing assentiu, pensou por um momento e, de repente, compreendendo tudo, disse apressado: "Irmão Lü, aqueles lugares perto da poça d'água, com manchas brancas, são terras salinas."

"Esperto!"

Lü Lü sorriu, mas logo em seguida soltou um suspiro: "Provavelmente muita gente conhece aquele lugar. Há alguns dias, levei água salgada para regar ali, na esperança de aumentar o teor de sal e atrair mais animais selvagens. Contudo, quando voltei dois dias depois para verificar, percebi que alguém já havia ficado de tocaia por lá.

Aquele indivíduo era experiente, mas muito descuidado — ou melhor, um fumante inveterado. Pelo visto, a vontade de fumar bateu durante a espera e ele fumou vários cigarros de palha.

Muitos animais têm um olfato extremamente apurado e conseguem detectar odores que nós nem imaginamos. Eles são muito cautelosos e, por causa daquelas bitucas de cigarro, sequer chegaram perto. Quando cheguei lá, não havia nem uma pegada fresca. Por algum tempo, nenhum animal se aproximará dali; o lugar foi arruinado."

Dizendo isso, Lü Lü virou-se para encarar Chen Xiuqing: "Sabe por que da última vez eu te disse que, se não sabe fumar, é melhor não fumar, e que o ideal é nem tocar naquilo?"

Chegando a esse ponto, como Chen Xiuqing poderia não entender?

"O cheiro de cigarro atrapalha a caça... Irmão Lü, prometo que nunca mais encostarei num cigarro."

Lü Lü sorriu: "Eu sei. Daqui a pouco, os mosquitos e borrachudos vão proliferar, o que é um verdadeiro incômodo. Fumar ajuda a afastá-los, além de aliviar o cansaço e manter a mente desperta. Mas, se você quer ter bons resultados na caça, é melhor evitar ao máximo. São coisas que dá para superar."

"Sim, entendido!"

Chen Xiuqing assentiu seriamente e depois perguntou: "Mas por que não colocar o sal diretamente aqui no chão e esperar os bichos virem comer? Por que precisa pegar um tronco de álamo, cortá-lo ao meio, enfiar o sal dentro e enterrá-lo?"

Para ele, aquele procedimento parecia excessivamente trabalhoso.

"Não que não funcione. Na verdade, há quem monte pontos de sal dissolvendo-o em água morna e jogando sempre no mesmo lugar para atrair os animais. Mas quem tem tanto tempo para caminhar dezenas de quilômetros de montanha todos os dias só para regar aquilo com água salgada?

O nosso método é melhor e dura muito mais.

Como acabei de te dizer, os animais são sensíveis a odores, então precisamos dar um jeito de fazê-los encontrar o rastro. Jogar o sal diretamente no chão faz com que o cheiro se dissipe rápido, tornando difícil de achar.

Sabe que tipo de madeira eu usei agora há pouco?"

perguntou Lü Lü, instigando-o.

Sendo um homem da montanha, como Chen Xiuqing não reconheceria a madeira? Respondeu prontamente:

"Álamo!"

"Sabe por que usamos o álamo?"

Inquiriu Lü Lü novamente.

Chen Xiuqing pensou um pouco e voltou a coçar a cabeça: "Só sei que essa madeira serve para serrar em tábuas; fora isso, não sei de mais nenhuma utilidade."

Era algo muito comum, visto aos montes pelas montanhas.

Diante daquelas perguntas de Lü Lü, Chen Xiuqing sentia a cabeça dar voltas.

"O álamo retém muita umidade! Quando colocamos o sal dentro da madeira de álamo e a enterramos, assim que a temperatura sobe, a umidade da madeira evapora e carrega o sal consigo, fazendo com que o cheiro se espalhe continuamente. Quando os animais encontram o local, o sal não acaba de uma vez só. Quando o número de bichos que conhecem essa cova de sal aumentar, será a hora certa de caçar."

Vendo que Chen Xiuqing realmente não conseguia deduzir sozinho, Lü Lü explicou diretamente.

Ao ouvir isso, Chen Xiuqing pensou por um instante, teve um estalo de compreensão e acenou lentamente com a cabeça: "Entendi."

"Muito bem, não vamos perder tempo. Vamos escolher outro lugar e fazer mais uma cova de sal."

A distância percorrida entre a ida e a volta não era pequena, e Lü Lü não queria demorar demais.

Os dois procuraram um pouco pela montanha e, numa encosta suave à beira de um vale a uns quatro ou cinco quilômetros dali, prepararam outra cova de sal.

Assim que terminaram os preparativos, já era praticamente meio-dia.

No caminho de volta, não havia pressa. Com os quatro cães abrindo o trilho, a dupla decidiu caçar enquanto retornava.

Adentrando as montanhas profundas, a quantidade de animais selvagens era de fato bem maior do que nas áreas periféricas.

Sob a orientação dos cães, não demorou muito para que Lü Lü abatesse três esquilos-voadores com seu estilingue. A pele de um desses animais tinha bom valor, mas, fazendo as contas reais, o couro de um único exemplar valia por volta de oito ou nove iuanes.

Com a chegada do verão, muitos animais começavam a trocar de pelagem, ficando com pelos bem mais curtos, cuja qualidade ficava muito abaixo daquela obtida no inverno. Embora a estação de recolhimento da cooperativa estatal ainda comprasse, o preço havia caído bastante, girando em torno de seis ou sete iuanes.

De qualquer forma, ainda era dinheiro.

Nas montanhas havia muitas florestas de pinheiros, avelaneiras e nogueiras, que alimentavam pequenos animais aficionados por essas nozes — sendo os esquilos-voadores um deles.

Nas profundezas da mata, era comum encontrá-los.

Nas montanhas externas, eles eram bem mais raros. Mesmo assim, todos os anos, quando os pinhas, avelãs e nozes colhidos eram postos a secar no pátio, esses bichinhos que normalmente só apareciam timidamente ao redor da vila surgiam em bandos para roubar a colheita pronta.

Comportavam-se como verdadeiros bandidos, comendo e levando tudo, especialmente os esquilos-vermelhos, que enchiam as bochechas e conseguiam carregar uma quantidade enorme.

Para proteger a colheita, as armadilhas de tábua se mostravam extremamente úteis e, quando armadas, sempre rendiam algum resultado.

Contudo, essas criaturinhas eram extremamente espertas: vinham em bando e, assim que um companheiro caía na armadilha e se assustava, nunca mais apareciam por ali.

Pouco tempo depois de caminharem, orientados pelos cães, avistaram um faisão selvagem.

"Irmão Lü, deixa eu atirar..."

Olhando de longe o faisão que ciscava entre os arbustos da encosta, Chen Xiuqing estava radiante de empolgação. Nos últimos tempos, ele havia treinado bastante com o estilingue e considerava já ter certa habilidade.

"Tem certeza?"

Lü Lü demonstrou ceticismo, mas, pensando bem, era apenas um faisão; se errasse, errasse. Já que Chen Xiuqing demonstrava tanta vontade, devia estar confiante, sendo uma boa oportunidade para testar o progresso dele.

Após uma breve hesitação, Lü Lü assentiu: "Tá bom... Tente você!"

Ao ver Lü Lü aceitar, Chen Xiuqing pegou prontamente o estilingue — cuja borracha havia sido substituída por uma câmara de ar vermelha de bicicleta — e, curvado, aproximou-se cautelosamente do faisão.

Assim que alcançou o alcance de tiro do estilingue, esticou a borracha com movimentos suaves e começou a mirar.