Capítulo Cento e Setenta e Dois: O Peixe Voador (Quinto)

*Ploc...*

Após mirar, Chen Xiuqing afrouxou os dedos que seguravam a malha do estilingue. A tira de borracha retrocedeu com um estalido abrigado, lançando o projétil em direção ao faisão.

Contudo, a esferinha não acertou a cabeça da ave como desejava; o desvio foi considerável e atingiu apenas a asa do animal.

O faisão, sentindo a dor, soltou um grito estridente e bateu as asas desesperadamente na tentativa de voar, mas, com o ferimento, acabou caindo e restou-lhe apenas embrenhar-se rapidamente pela vegetação rasteira e pelos arbustos.

Yuanbao e os outros três cães já tinham disparado assim que ouviram o estalo do estilingue, e a presa em fuga não tardou a ser capturada, com Yuanbao trazendo-a de volta ao segurar-lhe a asa firmemente na boca.

— Esse seu estilingue ainda precisa de muita prática! — comentou Lü Lü, dando um tapinha no ombro de Chen Xiuqing e rindo.

Chen Xiuqing sorriu sem graça.

— De qualquer forma, comparado ao início, você já progrediu bastante — encorajou Lü Lü. — Ânimo, daqui a pouco estará usando o estilingue muito bem!

— É, sim! — assentiu Chen Xiuqing.

Depois de tanto tempo de corre-corre, não apenas Lü Lü, mas até mesmo Chen Xiuqing já começava a sentir fome.

Ao cruzarem por um pequeno rio, ambos decidiram encher o estômago antes de continuar.

Enquanto Lü Lü juntava gravetos e acendia uma fogueira à margem do rio, Chen Xiuqing esfolava um esquilo e o faisão, preparando-os para assar.

O faisão não era pequeno; queimá-lo direto na fogueira com penas e tudo dificultaria o cozimento por completo, restando apenas a alternativa de depená-lo e esfolá-lo.

Quando a lenha se transformou em brasas rubras, Chen Xiuqing já havia limpado e lavado o faisão e os três esquilos, atravessando-os com gravetos pontiagudos cortados a facão e colocando-os para assar sobre o carvão em brasa.

Enquanto Chen Xiuqing virava e tostava as carnes, Lü Lü sentou-se por perto para descansar.

Sob o calor das brasas, a carne dos três esquilos foi a primeira a emitir um som chiado. Gotas de gordura pingavam na fogueira, levantando fios de fumaça azulada acompanhados de um leve aroma de queimado.

Aos poucos, a carne dos esquilos adquiriu um tom dourado escuro. Após Chen Xiuqing polvilhar um pouco de sal e deixá-los assar por mais alguns instantes, ele entregou o primeiro a Lü Lü.

Comer esquilo assado era uma experiência completamente diferente de comê-lo frito. O cheiro da fumaça misturava-se ao aroma peculiar de pinhão próprio da carne do animal, despertando um sabor ainda mais marcante. Embora tivessem usado apenas um pouco de sal, a carne, ao toque dos lábios, revelava uma tentação capaz de abrir o apetite de qualquer um.

Como era quem esperava para comer, Lü Lü acabou devorando dois dos três esquilos, enquanto o terceiro ficou para Chen Xiuqing.

No entanto, em comparação com os esquilos, a carne do faisão — também assada — ficou bem inferior em sabor.

Lü Lü comeu apenas uma coxa e um pedaço de peito antes de perder completamente a vontade de continuar.

Ponderava se no dia seguinte deveria subir a montanha novamente para caçar mais alguns esquilos e matar a vontade comendo-os assados.

Aproveitando que Chen Xiuqing ainda se dedicava a devorar o faisão, Lü Lü foi até a beira do rio e, curvado, bebeu água fria até saciar a sede.

Apanhou um pouco de lama e areia da margem para esfregar a gordura das mãos e lavou o rosto. Justo quando se levantava para retornar ao acampamento na praia de cascalho, ouviu um som estranho vindo da correnteza.

Tinha algo ali!

Lü Lü girou o corpo de imediato e fitou o riacho.

O riacho naquela ravina tinha pouco mais de três ou quatro metros de largura e, devido ao desnível acentuado do terreno, suas águas corriam com certa rapidez.

Lü Lü observou por alguns instantes, mas não avistou nenhum animal pequeno. Começou a desconfiar se não teria ouvido mal.

Tendo virado tão rápido, se houvesse algo, não deveria ter escapado à sua visão.

Enquanto ponderava, intrigado, viu de repente um peixe de cerca de meio quilo romper a superfície da água e saltar em direção a um trecho mais alto da correnteza.

O trajeto todo parecia um voo.

Contudo, a precisão daquele peixe era ainda pior do que a do estilingue de Chen Xiuqing. Ao nadar contra a corrente e disparar para fora d'água, a altura fora suficiente, mas a direção saíra torta, fazendo-o chocar-se contra uma pedra saliente no rio antes de cair de volta.

Ao distinguir claramente que peixe era aquele, Lü Lü abriu um sorriso.

Um peixe-escama-azul...

Quem diria que encontraria um peixe-escama-azul num lugar daqueles!

Talvez por estarem nas montanhas, alguém pudesse argumentar que rios pequenos e lagos escassos não abrigariam tantos peixes e que, se houvesse algum, seria apenas uma espécie desconhecida e sem importância.

Na verdade, não era bem assim. Nos rios e lagos da Pequena cadeia de montanhas Khingan, a variedade de peixes não só era grande como incluía espécies bem peculiares.

Pelo que Lü Lü sabia, na vertente norte da Pequena Khingan, rios como o Kurbin e o Wuyun ostentavam uma abundância considerável de peixes.

Entre eles havia um chamado peixe-escama-azul, cujas escamas exibiam tons de azul e branco, e cuja carne se destacava pela textura delicada e sabor marcante. Numa sopa clara, dispensava temperos complexos, exigindo apenas um toque de sal para revelar todo o seu aroma apetitoso.

O peixe-escama-azul, também conhecido como peixe-cobre, pertencia ao seleto grupo das "três flores e cinco robalos", as espécies mais nobres daquela região selvagem. Era extremamente exigente quanto à qualidade da água: bastava a menor poluição para que migrassem e desaparecessem sem deixar vestígios.

Detestavam águas calmas e preferiam desafiar as ondas nas corredeiras; nunca nadavam sozinhos, movendo-se sempre em cardumes coesos, como se guiados por algum chamado invisível rio acima.

Desde o degelo até o desabrochar das flores no verão, seguiam incessantemente nadando contra a correnteza. Diante de cachoeiras que fariam qualquer peixe hesitar, insistiam em saltar repetidas vezes das águas espumosas, tentando alcançar o topo.

Havia ali algo que lembrava vivamente a lenda da carpa que saltava o portal do dragão.

Lü Lü jamais imaginara encontrar tal iguaria num riacho tão comum e desprovido de destaque na vertente norte de Khingan.

Ele direcionou o olhar para o centro do rio, onde a água era mais profunda. Através da transparência límpida que revelava o cascalho do fundo, avistou dezenas de peixes-escama-azul nadando tranquilamente.

Peixe bom, mas difícil de capturar!

Lü Lü olhou para o céu e percebeu que não dispunha de tempo suficiente naquele momento; exigia planejamento e o método adequado, pois pescar aqueles exemplares não seria tarefa simples.

Gravou firmemente na memória a localização exata daquele riacho.

Chen Xiuqing finalmente terminou de comer a carne de faisão, levantou-se e foi até a margem do rio para beber água do mesmo modo.

— Irmão Lü, quando vamos nos esconder na salina?

Após saciar a sede, endireitou-se e perguntou a Lü Lü, ainda pensando no saleiro que preparara naquele dia.

— Daqui a três ou cinco dias! — calculou Lü Lü por alto.

— E amanhã, vamos entrar na mata ou não? — insistiu Chen Xiuqing.

— Amanhã vamos descansar!

Embora não tivessem abatido nenhuma grande presa, passara-se dias de intensa atividade; escusado seria dizer o quanto os humanos e os cães — Yuanbao e os outros três — haviam se esforçado.

Afora outros fatores, a longa caminhada daquele dia representara um fardo considerável para eles.

Cães também sentiam cansaço.

Havia necessidade de descanso adequado para recuperar o vigor e enfrentar qualquer situação complexa.

Lü Lü recolheu um pouco de lama úmida da margem, retornou à fogueira e apagou as brasas e a lenha fumegante:

— Vamos voltar logo, precisamos apressar o passo, senão escurecerá antes de chegarmos em casa.

Chen Xiuqing assentiu, ajudou a organizar os pertences e ambos apressaram o passo rumo ao caminho de volta.

— Irmão Lü... o que vamos fazer depois de amanhã? — voltou a indagar Chen Xiuqing, parecendo receoso de que Lü Lü o deixasse de fora das novas incursões à mata.

— Depois de amanhã? Vamos pescar neste rio!

Esquilos apareciam com frequência, mas peixes-escama-azul eram raridade. Já que a sorte os presenteara com tal achado, não aproveitar para levar alguns e saboreá-los seria um desperdício daquela iguaria.

Chen Xiuqing parou estupefato:

— Pescar... tudo isso de longe?

Não compreendia como Lü Lü podia ter tanto tempo livre; caçar esquilos ou gatos-do-mato parecia muito mais vantajoso do que pescar. Além do que, a distância até a vila de Xiushantun não era inferior a dez quilômetros.

— Não quer vir? — perguntou Lü Lü, sorrindo.

Sem hesitar um segundo, Chen Xiuqing respondeu:

— Vou, claro que vou...

A resposta divertiu Lü Lü, que gracejou:

— Pensei que preferisse ficar na minha cabana subterrânea. Afinal, sempre que Wang Dalong e os outros vêm trabalhar, Yanzi costuma aparecer para cozinhar, sabe?

Chen Xiuqing hesitou por um instante e demorou a responder:

— Irmão Lü, depois de amanhã você vai mesmo pescar?

— Por que eu mentiria para você?

— Então eu cuido dos seus cavalos, doo ração aos veados e vigio a cabana!

— Ah... o amor fala mais alto que a amizade! — suspirou o rapaz.

Publicado o quinto capítulo, peço curtidas e acompanhamento da leitura!

(Fim do capítulo)