Capítulo 173: Chega um Apicultor à Aldeia

Sem mais delongas no caminho, quando os dois retornaram à cabana subterrânea, Wang Dalong liderava um grupo que descia a cumbre da montanha, preparando-se para encerrar o expediente e voltar para casa.

O pilar dos imortais onde Lü Lü se instalara inicialmente agora se transformara em uma verdadeira despensa de utensílios.

Havia muitas armações tensionadas com peles secando à sombra; embora a maioria fossem de lebréus, o acúmulo gradual, somado às peles de marta e de gato-do-mato, permitia estimar que renderiam mais algumas centenas de iuanes.

Sempre que entravam no pilar dos imortais para guardar as ferramentas e viam aquelas riquezas, todos os homens suspiravam de admiração.

O esforço de muitos nunca superava o ganho de um só.

Contudo, por mais inveja que sentissem, todos sabiam que não tinham vocação para aquele ofício e continuavam dedicados aos seus próprios afazeres.

Após cumprimentar Lü Lü, o grupo de Wang Dalong seguiu em direção à floresta nos arredores da cabana. Chen Xiuqing deu um pulo e foi atrás deles, recusando até mesmo o convite de Lü Lü para almoçar.

Lü Lü percebeu imediatamente as intenções do rapaz, que claramente aproveitava a oportunidade para se enturmar com Wang Dalong.

Ele não pôde deixar de sorrir e murmurar consigo mesmo:
— Esse garoto... quer arranjar uma esposa e decidiu conquistar primeiro o futuro sogro!

Após a partida dos outros, Lü Lü foi até a clareira, trouxe Zhui Feng de volta e o amarrou na tília ao lado da cabana subterrânea, colocando um pouco de torta de soja no cocho para alimentá-lo.

Já fazia algum tempo que havia comprado Zhui Feng. Durante todo esse período, Lü Lü não lhe exigira nenhum esforço; tratava de mantê-lo bem alimentado e com excelentes provisões diariamente, e a transformação do animal era notável.

O corpo antes esquelético e ossudo começara a ganhar volume, e a pelagem preta, outrora seca e opaca, recuperara o brilho.

Com as energias renovadas, Zhui Feng tornara-se cada vez mais arisco, correndo e saltitando incessantemente pelo trecho onde ficava amarrado para pastar. A bela grama logo se transformava em um lamaçal. No entanto, era justamente esse exercício em forma de desabafo que tornava sua musculatura robusta e firme.

O cavalo parecia agora muito mais imponente, vigoroso e belo.

Lü Lü observou os cascos consideravelmente crescidos e pensou em procurar nos próximos dias alguém na vila hábil em ferrar cavalos para renovar as ferraduras do animal.

Antes disso, porém, precisava domá-lo adequadamente; caso contrário, dificilmente alguém teria coragem de se aproximar, pois um coice durante a troca de ferraduras poderia ser desastroso.

Após um dia de correria e uma caminhada de mais de cem li de ida e volta, o desgaste fora considerável. O próprio Lü Lü sentia as pernas dormentes e doloridas, como se estivesse tomado de exaustão.

Viver da caça nas montanhas exigia resistir com o próprio corpo.

Sem um físico resistente, era impossível suportar tais provações.

Enquanto descansava sentado no tronco de madeira em frente à cabana subterrânea, Chen Xiuqing apareceu correndo de volta.

— Irmão Lü, um automóvel acabou de chegar à vila — disse Chen Xiuqing, saltando o riacho. — Veio cheio de caixas.

— Veio fazer o quê? — perguntou Lü Lü casualmente.

— Vi várias abelhas voando ao redor daquelas caixas. O tio Wang disse que vieram trazer colmeias para a vila — comentou Chen Xiuqing com curiosidade. — Abelhas também podem ser transportadas assim?

— Claro que sim, acompanhando as floradas por toda parte em busca de néctar, não é algo perfeitamente natural?

Ao dizer isso, Lü Lü olhou para a floresta ao redor. Caminhou até a tília onde o cavalo estava amarrado e notou que os galhos já ostentavam pequenos botões florais.

As tílias estavam prestes a florir.

A razão pela qual ele havia capturado e passado a criar as abelhas-pretas que encontrava, preparando mais de vinte colmeias de pau, devia-se exatamente ao potencial dos recursos flor a flor daquela região — em especial as tílias, abundantes nos arredores daquela clareira e da Vila Xiushan.

A floração da tília ocorria anualmente de meados de junho a meados de julho. Chegar com colmeias naquele período claramente visava ao mel de tília.

Tratava-se de um mel excelente, de aroma rico e suave que, após cristalizado, tornava-se delicado como óleo branco. Naquela época, era um produto de grande valor para a exportação e geração de divisas, sendo a apicultura muito mais lucrativa do que bicos em fazendas ou madeireiras.

Embora parecesse pacífico e tranquilo fixar-se numa boa fonte floral, instalar as colmeias e barracas e aguardar pacientemente junto ao enxame, a realidade estava longe de ser simples. Era um trabalho técnico; quem não compreendia profundamente o comportamento das abelhas dificilmente obteria sucesso.

A perseguição constante às floradas por diferentes regiões, as longas viagens e o estilo de vida exposto ao relento ao longo dos anos exigiam enorme resiliência.

— Nunca tinha visto nem ouvido falar disso antes; é a primeira vez que alguém vem fazer isso na nossa Vila Xiushan. O tio Wang costuma trabalhar fora e já viajou bastante por muitos lugares, ele disse que já viu isso algumas vezes.

Chen Xiuqing só falava no tio Wang; o rapaz realmente sabia como agradar.

A presença de apicultores era uma boa notícia, e Lü Lü planejava ir visitá-los no dia seguinte, que seria seu dia de folga.

Suas próprias colmeias de pau estavam prontas, mas permaneciam inutilizadas. Poderia muito bem ir consultá-los para ver se conseguia comprar alguns enxames e povoar suas caixas. Com a escassez de abelhas-pretas selvagens nas montanhas, contar apenas com a divisão natural dos enxames para preencher todas aquelas colmeias seria uma tarefa árdua.

Já se passavam dois meses desde que ele viera para as montanhas, e apenas dois enxames de abelhas-pretas haviam sido encontrados por acaso durante seu encontro com o urso, enquanto os demais haviam sido indicados por Chen Xiuqing.

As abelhas-pretas precisavam enfrentar o clima adverso e resistir a um ambiente cruel; a sobrevivência era duramente disputada.

Quanto mais forte fosse o enxame, mais fácil seria criá-lo. Embora pudesse usar o método de divisão para povoar rapidamente todas as colmeias, isso enfraqueceria excessivamente a força de cada grupo.

Na apicultura, a ganância devia ser evitada.

Era preciso evitar a ganância por quantidade de colmeias, sob a ilusão de que quanto mais divisões, melhor. Enxames fracos sofriam para manter a estabilidade de temperatura e umidade interna, perdendo drasticamente a resistência a doenças e pragas. Além disso, mesmo que o enxame prosperasse, era necessário ponderar se os recursos florais ao redor conseguiriam suprir suas necessidades.

Também devia-se evitar a ganância por mel. Se a cada colheita todo o mel dos favos fosse retirado por completo, do que se alimentariam as abelhas? Afinal, tratava-se de milhares de bocas famintas a depender daquele sustento.

Lü Lü não pretendia criar muitas; manter cerca de trinta a quarenta colmeias ao redor da clareira seria mais do que suficiente.

— Vai ficar para jantar?

Olhando para as horas e percebendo que precisava preparar a refeição sem demora, Lü Lü fez o convite casualmente.

— Vou sim!

D desta vez, Chen Xiuqing respondeu sem hesitar, aceitando prontamente.

Lü Lü lançou-lhe um olhar de soslayo. Aquele garoto recusara o convite antes apenas para poder acompanhar Wang Dalong na caminhada até a vila.

— Irmão Lü, dá para fazer um macarrão aí? — Chen Xiuqing aproximou-se com um sorriso largo.

— Tá bom, tá bom... Eu faço o macarrão para você comer!

Lü Lü podia perfeitamente satisfazer um pedido tão simples.

Quando os dois terminaram de comer e saciar a fome, a noite já caíra havia tempos. A luz da lua estava razoável, e Chen Xiuqing seguiu apressado em direção à Vila Xiushan, sem sequer precisar de uma lamparina a óleo.

Como ele levava uma espingarda de caça, Lü Lü não se preocupou com a segurança do rapaz.

Depois de alimentar Yuanbao e os outros três filhotes com carne de urso, Lü Lü deitou-se cedo.

Na manhã seguinte, levantou-se com calma, despertando apenas quando Wang Dalong e os demais já estavam no trabalho havia um bom tempo.

Após uma rápida higiene matinal e de preparar dois pratos simples para o desfrute do café da manhã, Lü Lü conduziu pacatamente Yuanbao, os três filhotes e seguiu rumo à Vila Xiushan.

No caminho, passou primeiro para verificar o milho plantado, cujos brotos já haviam rompido a terra, e em seguida conferiu o nível da água nos canteiros de arroz. Ao constatar que tudo estava em ordem, retornou à estrada principal da vila.

Logo após dar alguns passos, avistou alguém que vinha apressado em sua direção e gritou de longe:
— Irmão, justamente quem eu estava procurando!

Lü Lü olhou para o recém-chegado:
— Irmão Meng, o que houve?

Tratava-se de um miliciano da vila chamado Meng Kuisong. Antes não tinham muito contato, mas na noite em que o grupo se reunira em frente à cabana subterrânea para comer e beber durante a expedição de socorro à esposa de Wang Dalong, Zhao Meiling, acabaram se conhecendo muito bem.

Os homens levados por Zhang Shaofeng eram todos de sua confiança e de boa índole.

Nos encontros cotidianos na vila, cumprimentavam-se como irmãos, e Meng Kuisong inclusive ajudara por meio dia durante o transplante de arroz.

A impressão que ele causava em Lü Lü era bastante favorável.

— O diretor mandou te chamar... O pessoal do distrito chegou e está presidindo a eleição do chefe da vila. Pediram para eu te chamar para vir votar também — disse Meng Kuisong com um sorriso.

Lü Lü sorriu:
— Com ou sem a minha presença, isso não faz a menor diferença.

— Como não faz?! — Meng Kuisong abaixou o tom de voz subitamente. — O diretor incluiu seu nome na lista de candidatos. Se você, que é candidato, não aparecer, como é que fica?

— O quê?

Lü Lü achou que ouvira mal.