Capítulo Setenta e Seis: O Machado do Vento Norte

Assim que os guerreiros espartanos partiram, as raparigas não conseguiram mais conter-se e começaram a rir a bandeiras gastas à volta.

— O comandante foi pai de surpresa! — Mia foi a primeira a exclamar.

— Ora essa! Quem de nós é que acham que aqueles espartanos vão assumir como sendo a mãe do Hood? — Medeia, que adorava plantar o caos, perguntou com um sorriso travesso.

— De certeza que foi a Nora ou a Peggy, ambas têm o cabelo preto — analisou Eleanor com ar sério. — Tendo em conta que a Peggy parece mais jovem, aposto que foi a Nora.

— Parem com isso! — Nora ficou com o rosto vermelho como uma maçã e protestou envergonhada e irritada.

— Será que vocês estão demasiado ociosas depois da guerra terminar? — Askr suspirou. — A propósito, recolhi um lote de características transcendentais de elfos negros, que podem servir para vos dar um suplemento nutricional.

— Juntemos isso a um treino intensivo, então — disse ele com um sorriso nos lábios.

— Não, isso não! — as raparigas soltaram gritos de desespero de imediato.

Na Ilha da Lareira, as raparigas perfilavam-se sem qualquer ânimo, parecendo cordeirinhos prestes a ser apanhados pelo lobo mau, com expressões de total resignação no rosto.

— O treino intensivo de hoje consiste num combate singular contra mim — Askr segurava uma espada de madeira e sorriu. — Claro que eu não sou nenhum monstro. Se alguém conseguir derrotar-me, fica dispensada do treino de hoje.

As raparigas entreolharam-se, pensando que aquela promessa era demasiado boa para ser verdade; quem é que conseguiria tal feito? Se realmente pudessem vencê-lo, porque haveriam de temer o treino?

— O quê? Acreditam que a dificuldade é demasiado alta? — Askr sorriu. — Então vamos mudar o critério: quem conseguir derrotar Hildrifa durante a manhã, fica isenta de metade do treino; o mesmo se aplica à tarde.

— Espera aí! Porque é de repente a minha vez...? — Hildrifa gritou alarmada, antes de ver várias raparigas virarem-se para ela com olhares famintos que brilhavam como os de lobos.

— Hildrifa — disse Eleanor calmamente. — Somos velhas parceiras, vamos treinar juntas hoje também, não vamos?

— Prometo não usar a Espada Ilusória Imortal — disse Peggy.

— Irmã Hildrifa, eu já há muito tempo que queria treinar contigo! — Mia abraçou-lhe a perna.

Por fim, Hildrifa soltou um grito de aflição, sendo arrastada e puxada por várias raparigas.

Askr observava-as com um sorriso.

— Porque escolheste de repente que a Hildrifa fosse cercada por todas? — perguntou Medeia ao lado dele. — Hum, imagino que a tua escolha não seja ao acaso. Há algum significado oculto nisto?

— Já ouviste falar do machado de Espartaco? — Askr não respondeu diretamente, limitando-se a fazer outra pergunta.

— O quê? — Medeia ficou confusa.

— Espartaco, o gladiador escravo trácio do Antigo Salomão na Terceira Era — explicou Hela ao lado. — Devido ao descontentamento com o tratamento dado aos escravos, liderou uma insurreição cujo exército chegou a atingir cem mil homens, acabando por ser capturado e morto na Batalha de Apúlia.

— Diz-se que ele obteve em tempos um machado de uma mão oferecido pelos deuses, chamado Beryl.

— Beryl, termo que na língua síria significa tanto «vento norte» quanto «deus do vento norte». Esta divindade provém da distante Hiperbórea, a norte, onde o sol nunca se põe e o gelo e a neve nunca derretem, habitada pelos antigos hiperbóreos portadores do sangue dos gigantes do gelo. Têm uma longevidade invejável e possuem riquezas inesgotáveis de ouro.

— Para agradar ao deus do vento norte, encontraram o gelo polar no extremo norte, um material transcendental inúmeras vezes mais duro do que o aço, quase impossível de ser recolhido por qualquer ferramenta. Os hiperbóreos massacraram dezenas de tribos de gigantes do gelo, cozeram o gelo polar com sangue fervente de gigante até o amolecer, e moldaram-no finalmente na forma de um machado de guerra, o «Machado do Vento Norte», Beryl.

— Os hiperbóreos ofereceram o Machado do Vento Norte ao deus do vento norte, que mais tarde veio habitar na Trácia, onde abandonou o machado. Ninguém sabe ao certo como é que Espartaco conseguiu apoderar-se dele.

— Esse machado do vento norte é poderoso? — perguntou Medeia pensativa.

— Não se trata de ser poderoso ou não — Hela não sabia bem como explicar. — É realmente daquelas... armas divinas que ultrapassam o âmbito das armas comuns.

— Diz-se que o Machado do Vento Norte tem duas propriedades: a primeira é «O vento norte congela tudo», podendo congelar o inimigo no preciso instante em que o atinge, impedindo-o de se mover.

— A segunda é «O vento norte há de retornar». Depois de ser lançado e atingir o alvo, o machado regressa automaticamente às mãos do seu dono, sem que ninguém compreenda o princípio por trás disso.

— Hum — Medeia meditou. Apenas com estas duas características mencionadas por Hela, parecia tratar-se de uma habilidade inacreditável própria de verdadeiras relíquias divinas.

— Por falar em artefatos divinos — interveio Askr —, os artefactos divinos deste mundo podem dividir-se em três categorias.

— A primeira categoria são os artefactos divinos épicos. Costumam possuir um poder imenso, mas impõem restrições severas aos seus utilizadores. Por exemplo, na Catedral do Sagrado Coração na Nêustria Ocidental, está guardada uma lança chamada «Sagrado Coração». Diz-se que apenas os absolutamente justos a conseguem segurar, e caso o portador tenha o mínimo pensamento maligno, a lança aquece a ponto de se tornar impossível de empunhar.

— A segunda categoria são os artefactos divinos amaldiçoados. Têm habilidades espinhosas, mas também efeitos secundários terríveis. Por exemplo, a Lâmina das Sombras que Bruce usou para assassinar César, cuja característica é desferir ataques a partir do reino das sombras, ignorando assim todas as defesas do alvo e bloqueios de capacidades transcendentais.

— O preço a pagar é que, uma vez possuída, a lâmina induz irremediavelmente o portador a assassinar os seus entes queridos, fazendo-o cair num remoinho de remorsos e desespero para o resto da vida.

— A terceira categoria são os artefactos divinos evolutivos. O poder destes artefactos é diretamente proporcional ao nível do transcendental e à intensidade da sua espiritualidade. Se forem empunhados por uma pessoa comum, não passam de uma arma vulgar.

— O Machado do Vento Norte mencionado por Hela é precisamente um artefacto divino evolutivo deste género. Atualmente, a esmagadora maioria dos artefactos divinos no mundo é guardada e estudada pela Santa Sé de Salomão, enquanto uma pequena parte permanece nas mãos da Igreja Ortodoxa como objectos selados.

— E este Machado do Vento Norte é um dos raríssimos artefactos divinos que nunca foram descobertos pela Igreja. Naquela época, Espartaco pretendia liderar os escravos através do Estreito de Messina, pelo que entregou esta arma aos piratas como garantia.

— No entanto, os piratas foram desleais e, para se apoderarem da arma, não forneceram os navios prometidos, fugindo antes através do Mar Jónico.

— Ao desembarcar no porto de Pilos, no Peloponeso, diz-se que o machado não suportou cair em mãos vis e, aproveitando-se de uma rajada de vento marítimo, voou pelos ares, acabando por pousar no Monte Taigeto.

— Assim, o Monte Taigeto, outrora de paisagem agradável, transformou-se de imediato num cume nevado e gélido.

As raparigas ouviram tudo boquiabertas, assentindo sucessivamente com a cabeça e pensando que afinal a razão pela qual tinham ido a Esparta era para conseguir aquela arma para Hildrifa.

Contudo, como é que Askr sabia de tudo isto? Bem, não importava; embora ele fosse sempre tão misterioso, as suas profecias nunca tinham falhado...

— Para extrair este machado, é preciso possuir pelo menos as sequências «Gelo» e «Gigante». O próprio Espartaco possuía na altura sangue hiperbóreo e também a sequência «Gelo».

— Desconheço se Hildrifa tem sangue de gigante, mas por precaução, é preciso fazê-la ingerir e digerir o quanto antes as poções de «Gelo I» e «Gigante I» — Askr virou-se para olhar para Nora e Medeia, ordenando:

— Vigiem-na de perto durante este período e obriguem-na a alcançar o nível 4 para mim!

Nora e Medeia assentiram, sentindo de repente uma ponta de inexplicável compaixão por Hildrifa.