Capítulo 167: Por que ganhou um prêmio de novo? O prêmio é mesquinho demais, só dez yuans

— Camarada Li Dong, já recolhemos o tesouro do porco.

Ji Jian examinou com atenção. Não havia dúvida, tratava-se mesmo de um tesouro do porco, e de um tamanho considerável. Era um artigo valioso, e ele disse, tomado por uma certa exaltação: — O posto de aquisição oferece vinte yuans.

— Vinte yuans? Tudo isso?

Han Guofu e Bi Qingzhu já haviam cessado a tagarelice e correram para lá. Vinte yuans! Um vendedor da cooperativa de abastecimento da comuna ganhava apenas vinte e quatro yuans por mês; aquele montante quase se equiparava ao salário mensal de um funcionário efetivo da cooperativa.

Em Hanzhuang, vinte yuans eram suficientes para cobrir as despesas de uma família inteira por dois ou três meses. Se fossem gastos estritamente com grãos, bastariam para alimentar metade dos rapazes da casa durante mais meio ano. Muitas famílias sequer viam tanto dinheiro em espécie ao longo de um ano inteiro.

Deixando-os de lado, até Bai Zhi estava profundamente estupefata. Afinal, Bai Zhi havia começado a trabalhar há pouco tempo e ainda recebia o salário de aprendiz, que era de apenas dezoito yuans. Com alguns subsídios, mal chegava a pouco mais de vinte yuans por mês. Aquele tesouro do porco equivalia simplesmente ao seu próprio salário mensal.

Seria assim tão valioso? Bai Zhi tinha certas reservas. Aquilo não passava de uma massa peluda e enegrecida — seria mesmo tão precioso assim? — Mestre, afinal, o que é um tesouro do porco?

— O tesouro do porco, também conhecido como bezoar suíno, é um material medicinal chinês. A sua eficácia terapêutica é quase idêntica à do bezoar bovino.

Bai Zhi sabia o que era o bezoar bovino; tratava-se de algo extraordinário, especialmente a pílula de bezoar bovino, que era excelente para salvar vidas. Com razão o mestre estava tão exaltado e oferecia um preço tão alto. Vinte yuans! Bai Zhi não pôde deixar de sentir inveja da imensa sorte de Li Dong.

Era uma verdadeira relíquia, capaz de ser trocada por meio porco! Bi Qingzhu aproximou-se para dar uma olhadela, matutando consigo que, no dia seguinte, convocaria o pessoal para ir à montanha ver se conseguiam caçar dois javalis. Os javalis em si não valiam grande coisa, mas o estômago e os órgãos internos... isso sim, tinha valor! Vinte yuans era, no máximo, o preço de um javali inteiro.

A carne de javali tinha um odor rançoso muito forte, e geralmente o pessoal da cidade não comprava. Custava menos da metade do preço de um porco doméstico e, mesmo assim, pouquíssimos se interessavam; só compravam um pouco para matar o desejo de comer carne caso estivessem sem vales-refeição.

— Vinte yuans?

Li Dong também estava bastante surpreso. O preço não era de todo baixo; será que aquilo era mesmo uma preciosidade? Contudo, naquele momento, alguém o chamou. Era um rosto conhecido: o carteiro. Li Dong ouvira alguém chamá-lo agorinha e pensara que fosse o carteiro, mas nem imaginava que a previsão se confirmasse tão prontamente.

— Façam o favor de esperar um instante, vou ali buscar uma encomenda — disse Li Dong, levantando-se e falando casualmente.

— Uma encomenda?

Ji Jian franziu o thezelho, intrigado. Que espécie de coisa seria essa?

— Não, é uma carta, uma carta!

Deixara escapar demais, pensou Li Dong consigo. Por que aquilo seria entregue justamente naquele momento? Não sabia se eram exemplares de demonstração ou se o seu manuscrito anterior havia sido aceito por alguma revista ou jornal. Li Dong estava deveras expectante; afinal, os textos que enviara eram imitações que ele mesmo escrevera, pois as suas próprias criações originais ainda nunca tinham saído em jornais ou revistas. Quem é que não nutria um sonho literário?

— Camarada Li Dong — disse o carteiro Zong Hongbing, sorrindo. — Hahaha, vim trazer-lhe mais um vale postal.

Zong Hongbing e Li Dong já eram velhos conhecidos. Assim que obteve o vale postal e os exemplares de demonstração, veio logo correndo, fazendo questão de fazer aquela viagem especial.

— Dê uma olhada.

— Que vale postal é esse?

Ao ouvir falar em vale postal, Han Guofu disparou como uma rajada de vento.

Aquele homem não tinha a menor noção de privacidade pessoal. Ficou ali espiando descaradamente, deixando Li Dong sem saber se ria ou chorava. Ele pegou o vale postal e assinou.

— Não está certo, este pagamento pelos direitos autorais foi adiantado?

— É isso mesmo, camarada Li Dong, está no seu nome — disse Zong Hongbing, apontando para a assinatura.

— É o meu nome, sem dúvida. Mas o que está acontecendo?

Li Dong resmungou confuso. O jovem carteiro lembrou-o de olhar a carta, e Li Dong entregou casualmente o exemplar de demonstração a Han Guofu enquanto retirava a carta do envelope. — Ganhei um prêmio de novo. Que prêmio mofino é este? Tão mesquinho, apenas dez yuans.

— Dez yuans e acha pouco?

O jovem carteiro não sabia se ria ou chorava; aquilo equivalia a quase meio mês do seu salário! Mas, pensando bem, da última vez recebera várias dezenas de yuans duma só vez, então dez yuans pareciam pouco. Realmente, dava inveja daquele rapaz.

— O que é isso? Ganhou um prêmio?

Bai Zhi murmurou. Aquela moça tinha uma curiosidade imensa e aproximou-se para espreitar.

Do outro lado, Han Guofu acariciava o exemplar de demonstração, cuja capa da revista *Era Infantil* era colorida e deveras bonita. — Velho Bi, dê uma olhada, não é bonito? Este rapaz publicou outro livro.

— Foi o Li Dong que publicou?

Bi Qingzhu estava verdadeiramente estupefacto. Aquele rapaz tinha tanto talento assim?

— Publicou um livro?

Bai Zhi ficou paralisada. Que história era aquela? Como é que aquilo era possível? Li Dong acaso seria escritor? Não, aquilo não fazia o menor sentido.

— Ora se não foi! Ouvi dizer que publicou seis de uma só vez, e o dinheiro já foi pago adiantado.

Han Guofu tragou o seu cachimbo de tabaco seco com um estalo. Ora vejam só, velho Bi, o que me diz disso? Há alguém com tal cultura na sua aldeia?

Bi Qingzhu ficou momentaneamente tonto. Seria mesmo verdade? Aquele rapaz tinha um talento formidável! Como é que se podia competir com aquilo? Hanzhuang estava prestes a superar a aldeia da família Bi.

Não podia ser! A sua aldeia também tinha de produzir uma figura culta. O velho Bi simplesmente não conseguia suportar a ideia de ver Han Guofu superando-o. Nos anos anteriores, em tudo era ele quem se sobressaía sobre Han Guofu; contudo, naqueles últimos meses, fora eclipsado por Han Guofu várias vezes.

A bicicleta, o motocarro, o trator... aquello não podia voltar a acontecer! Se acontecesse, as pessoas acabariam por pensar genuinamente que a aldeia da família Bi era inferior à aldeia da família Han.

Enquanto Bi Qingzhu matutava em como fazer a sua própria aldeia produzir uma personalidade letrada, Bai Zhi era totalmente incapaz de acreditar no que ouvira: publicar seis livros de uma só vez!

— Como é que isso é possível?

— O que foi?

Ji Jian estava tão concentrado no tesouro do porco que não notara o alvoroço ali. Li Dong já havia entrado no pátio com o envelope na mão, e Ji Jian ainda não percebera o que se passava.

— Mestre.

Bai Zhi abriu a boca para falar, mas Ji Jian viu Li Dong aproximar-se e foi rapidamente ao seu encontro. — Camarada Li Dong, veja bem, o tesouro do porco...

— Peço desculpa, mas pretendo ficar com o tesouro do porco.

Assim que Li Dong disse aquilo, Ji Jian sobressaltou-se. Tratava-se de um artigo formidável; levá-lo para o posto de aquisição significaria cumprir mais da metade da meta de recolha do mês. Além disso, quem é que não apreciava um bom artigo ao vê-lo? — Camarada Li Dong, ofereço vinte yuans, pense melhor nisso.

— Não há nada em que pensar. Francamente, não me falta esse dinheiro.

Com aquela resposta de Li Dong, Ji Jian ficou completamente sem saber o que replicar, enquanto Bai Zhi fuzilou Li Dong com o olhar; a frase soara terrivelmente arrogante.

— É verdade, estou a dizer a verdade pura. Veja, este vale postal que acabou de chegar, e ainda vou buscar um subsídio na comuna logo mais. A sério, não estou apertado de dinheiro — disse Li Dong com um ar desolado. — Agora até ando preocupado, afinal, nem tenho onde gastar tanto dinheiro.

Ao ouvir aquilo, Han Guofu ficou a ferver por dentro. As palavras daquele rapaz eram exasperantes! Bi Qingzhu cerrou os punhos com força. Não lhe falta dinheiro? Por que não voas para os céus de uma vez, então?

Ji Jian e Bai Zhi sentiram a ira subir-lhe ao peito com a mesma intensidade. Aquilo era demasiado irritante! Ostentar riqueza sem temer ser atingido por um raio?

— O que é isto?

Ji Jian lançou uma vista de olhos ao vale postal de dez yuans. Não passava de dez yuans! Aquele rapaz era por demais arrogante. E que história era aquela de receber um prêmio?

— Rapaz imbecil, que diabo estás para aí a dizer?

Han Guofu deu uma pancada na cabeça de Li Dong, que encolheu o pescoço com um ai. — Tio Guofu, porque é que me bateste?

— Que diabo de verdades cruas estás a cuspir? Não sabes ser um pouco modesto?

Bi Qingzhu engoliu em seco, contendo um escarro. Aquele Han Guofu já passava dos limites!

— Depressa, folheia aí. Em que página está o pedaço de papel que escreveste? Deixa-me ver.

Li Dong ficou sem palavras. Tio Guofu, para falar a verdade, sou uma pessoa modesta, não acha um pouco exagerado agir assim? Li Dong folheou rapidamente até às páginas que escrevera. — Ora bolas, por que é que foi parar ao fim? Pensei que estivesse na frente.

Os olhos de Ji Jian arregalaram-se. O que significava aquilo? Teria aquele livro alguma relação com Li Dong? Ji Jian olhou interrogativamente para Bai Zhi.

— Foi ele que escreveu o livro.

— Ah?

O que queria aquilo dizer? Seria Li Dong também um escritor? Santo Céu, com razão não lhe faltava dinheiro! Dez yuans de direitos autorais... e um prêmio! Era perfeitamente normal que a comuna concedesse um agrado a um escritor. — Com razão ele não dá importância a vinte yuans.

Bai Zhi curvou os lábios com desdém. E daí? O que era um escritor? Não passava de um camponês, sem salário fixo! Escrever coisas devia ser duríssimo, escrever todos os dias... era impossível.

Li Dong nem imaginava o que passava pela cabeça daquela rapariga. Para ele, os dez yuans não eram o mais importante; o mais valioso eram os subsídios adicionais em vales de alimentos que vinham como prémio. Eram artigos de primeiríssima qualidade! Daria para comprar um pouco de tofu, raiz de lótus, pele de feijão seca e coisas do gênero. Se ainda desse para trocar por carne de carneiro, seria perfeito; saborear carne de carneiro cozinhada num caldeirão em pleno dia de frio rigoroso era uma verdadeira bênção.

Li Dong estava radiante de alegria. Han Guofu tragava o seu cachimbo enquanto examinava a revista, balançando a cabeça em sinal de aprovação: — Bom, bom, muito bom!

Bi Qingzhu estava com uma vontade louca de tapar a boca de Han Guofu. Bom o quê? Ninguém ali era ignorante; afinal, quantas letras Han Guofu saberia reconhecer?

Provavelmente nem fazia ideia do que estava escrito naquelas páginas. Bi Qingzhu curvou os lábios com desprezo. — Meu rapaz, não imites o teu tio Guofu. Escreve os teus pedacinhos de papel como deve ser.

— Sim, tio Bi, vou escrever com dedicação.

Ora bolas, brincadeira à parte, a forma mais simples e sem riscos de ganhar dinheiro naquela época era escrever artigos. Desde que não se fizesse nenhuma tolice, o título de letrado e grande escritor tinha um peso formidável!

— Tens de ouvir o teu tio Bi. Não precisas de escrever muito por mês, basta fazeres uma dezena de artigos — disse Han Guofu. — Então, por que razão só escreveste quatro ou cinco este mês?

Bi Qingzhu calou-se. Ora essa! Quatro ou cinco artigos por mês ainda era pouco? Dez yuans por artigo, isso dava logo quarenta ou cinquenta yuans! Rapaz, os olhos de Bi Qingzhu saltavam-nas órbitas.

— Li Dong, não podes desperdiçar as boas intenções do secretário Liang. Ele lutou para te conseguir o subsídio do comitê revolucionário do condado. Seja como for, são trinta quilos de grãos por mês e quinze yuans, além dos cinco yuans de prêmio que a comuna te dá por cada texto escrito. Tens de escrever mais, percebeste? — disse Han Guofu em voz alta.

Não apenas Bi Qingzhu, mas também Ji Jian e Bai Zhi ouviram perfeitamente. O que era aquilo? Escrever quatro ou cinco artigos por mês, somando subsídios e prêmios... Fazendo as contas, quanto dava aquilo? Quase cem yuans! Santo Céu, comparado com aquilo, o saláriozinho de Bai Zhi não era nada.

O salário de Ji Jian não era baixo, rondando os quarenta e poucos yuans; mas, comparado com aquilo, o rendimento mensal de Li Dong equivalia a dois meses dele! Vinte yuans, de facto, não era grande coisa. Com razão ele não lhes dava importância.

— Encontramos um homem verdadeiramente talentoso — murmurou Ji Jian com um sorriso irônico.

Desta vez, seria difícil conseguir aquele tesouro do porco; afinal, dinheiro era a última coisa de que aquele indivíduo precisava.

Bai Zhi olhou de soslayo para Li Dong com genuína surpresa. Embora as roupas daquele homem não tivessem remendos, estavam manchadas de poeira branca na parte de trás e a sua figura inteira parecia suja. À primeira vista, não passava de um caipira simplório, um homem do campo. Como é que ele se tornara um grande escritor?

O que estava a acontecer ali? A mente de Bai Zhi parecia incapaz de processar tudo aquilo. Era verdadeiramente incrível: escrever quatro ou cinco artigos por mês, publicar vários livros... Uma erudição daquela envergadura, um grande escritor, não devia vestir-se com elegância e ar refinado? Não devia ser um professor universitário ou um intelectual de alto nível?

Como podia ser daquela forma? Aquilo subvertia totalmente a sua concepção de escritor e de intelectual. Por momentos, Bai Zhi simplesmente não conseguia aceitar a realidade.

— Li Dong, o que se passa?

Justo quando as convicções de Bai Zhi sofriam um colapso total, uma voz conhecida ecoou-lhe nos ouvidos. Ela virou-se e pensou: *Ah, mas o que é isto? O que ela está a fazer aqui também?*

Liang Xiaoyan também estava ligeiramente surpreendida ao ver Bai Zhi. — Bai Zhi, o que estás a fazer na casa do Li Dong?

— Tu conheces o Li Dong?