Capítulo 81: A Negociação
Mas que diabo é isso! Andréia tinha vontade de argumentar: "Primeiro, nós pegamos apenas duzentas e cinquenta libras; segundo, precisamos dessas duzentas e cinquenta libras para sustentar o nosso grupo."
No entanto, ele não conseguia pronunciar essas palavras, porque era previsível que, assim que apresentasse tais motivos, a outra parte responderia com uma única frase:
Isso não é da minha conta.
Eu sou responsável apenas por te ajudar a encontrar Funkshim, para que você cumpra a sua promessa. Quanto à recompensa que você receberá depois, aos custos e aos lucros, não é da minha conta.
Para piorar a situação, os espartanos ao redor começaram a cochichar.
Como um dos poucos grandes bandos de mercenários, a Cruz de Ferro certamente precisava zelar pela sua reputação. Se este fosse um deserto ermo, Andréia não gastaria saliva com ele, e seria um milagre se não eliminasse Aske ali mesmo.
Contudo, este era o Planalto da Lacônia, a cidade-estado de Esparta, uma das principais cidades da Península Helênica. Se o boato de que "o Bando de Mercenários Cruz de Ferro trapaceou na recompensa" se espalhasse — e ainda por cima propagado pelos espartanos, que eram sempre francos e detestavam mentir...
Andréia conseguia quase imaginar como a reputação da filial oriental na região helênica despencaria.
"A-hem, sendo assim, o nosso Bando de Mercenários Cruz de Ferro não vai dar calote." Quando disse isso, o coração de Andréia sangrava. Não era por causa das cinco libras, mas sim por causa daquele sentimento de frustração e impotência, algo que ele não experimentava há muito tempo.
Exceto daquela vez em Stanimaka, quando alguém roubou a caça e levou o espólio, deixando ainda uma mensagem provocativa para fazer com que ele e Matheus desconfiassem um do outro e tramassem jogadas, esgotando suas energias mentais até conseguirem concluir a missão.
Contando moedas no valor exato de cinco libras, ele jogou a bolsa para Aske, ergueu o olhar friamente para o céu e tomou a firme decisão de não dirigir mais uma só palavra ao líder da Espada Cerúlea.
No segundo seguinte, porém, o rei espartano no trono tomou a palavra.
"Nesta anomalia, pretendemos cooperar com a Espada Cerúlea, então pouparemos a Cruz de Ferro de ter esse trabalho."
Andréia: !!!
Ele acabara de decidir que não teria mais nenhum envolvimento com Aske, e por que diabos tal coisa acontecia justamente agora!
Como líder da filial oriental da Cruz de Ferro, diante de uma situação em que seus negócios eram usurpados, ele não podia, por razão ou sentimento, fingir de morto; teve então de forçar um sorriso e dizer:
"Não é minha intenção interferir nos assuntos de sua majestade, mas será que este assunto não poderia ser considerado com mais cautela? Os monstros de neve no Monte Taigeto exigem transcendentes experientes para serem enfrentados..."
"Acho que podemos cooperar", acrescentou Aske.
Andréia olhou para ele com surpresa.
"Como bem disse o líder Andréia, a força de combate do Bando de Mercenários Cruz de Ferro é formidável e constitui um apoio indispensável para a cidade-estado de Esparta lidar com esta anomalia", disse Aske com tato.
Os espartanos ao redor começaram a cochichar novamente. Como Agesilau havia sido derrotado facilmente pelo mercenário oponente momentos antes, nenhum guerreiro espartano se manifestou para objetar, mas, pelas suas expressões, a maioria ainda guardava ressentimento.
Os dois reis espartanos no trono, contudo, entenderam perfeitamente o subtexto de Aske: o Bando de Mercenários Cruz de Ferro trouxera tanta gente que, mesmo que vocês pretendessem fechar as portas para resolver a anomalia sozinhos, bastaria que eles criassem confusão por fora para lhes causar grandes tormentos.
"Naturalmente", mudou de tom Aske. "Exigir que o lado espartano pague em dinheiro é realmente desarrazoado. Será que esta viagem do Bando de Mercenários Cruz de Ferro não tem como objetivo os materiais espirituais? Se querem materiais espirituais, não podem exigir dinheiro também."
"Isso não pode ser", retrucou Andréia, sabendo que sua pedida inicial fora excessiva, mas ainda assim precisando defender seu caso. "Pelas regras dos mercenários, a remuneração da missão é uma coisa, e o espólio extra pertence a quem o abateu. São duas coisas distintas."
"Sendo assim, os espartanos não precisam de forma alguma contratar a Cruz de Ferro", rebateu Aske. "Pouco tempo atrás, Esparta enviou homens a Olímpia para ajudá-los a conter o ataque dos cruzados."
"Como retribuição, Esparta pode perfeitamente solicitar o apoio de magos arcanos a Olímpia."
"Humpf", zombou Andréia friamente. "De Esparta até a cidade de Olímpia, a viagem de ida e volta leva pelo menos quatro dias. Quantas baixas mais ocorrerão aqui até lá?"
"No máximo três dias", disse Aske com serenidade. "E Esparta pode contratar a Cruz de Ferro para defender a cidade."
Nos contratar para defender a cidade? Andréia ficou atônito ao ouvir isso.
Os dois reis espartanos no trono, por sua vez, abriram um sorriso.
Ser contratado para defender a cidade e ser contratado para subir a montanha e fazer uma limpeza podem parecer, à primeira vista, a mesma luta contra os monstros de neve, mas na realidade há uma diferença abismal entre ambos.
Supondo que haja cem monstros de neve na montanha, no máximo dois ou três serão mortos durante a defesa da cidade. O que o Bando de Mercenários Cruz de Ferro conseguirá, na verdade, será apenas a recompensa estritamente financeira.
Isso distava enormemente do plano original deles, que previa tanto o ganho de dinheiro quanto a obtenção de materiais espirituais.
Quando os magos da cidade de Olímpia chegassem, os espartanos subiriam a montanha com eles para a limpeza, e o Bando de Mercenários Cruz de Ferro acabaria de mãos abrudas.
E se recusassem a contratação? Isso equivaleria a romper relações de vez. Afinal, vocês trouxeram um monte de gente dizendo que iam negociar com Esparta, e agora que negociaram, não vão aceitar o serviço?
Se não aceitam, podem ir embora. Como, não vão embora? Então o que pretendem ficando aqui? Estariam tramando algo? Aqui é o território de Esparta!
Em suma, o Bando de Mercenários Cruz de Ferro viera claramente por causa dos materiais espirituais dos monstros de neve, mas Andréia tentara travestir isso de "ajudar os espartanos" para extorquir ainda mais dinheiro deles.
Aske aproveitou a brecha e empurrou a carroça conforme a ladeira. Já que vocês propuseram ajudar Esparta, então deixem que Esparta os contrate para defender a cidade; o dinheiro lhes será pago, mas esqueçam os materiais espirituais da montanha.
A lógica por trás disso era um tanto complexa para os brutos espartanos comuns, mas os dois reis no trono eram raposas velhas; como não compreenderiam a sutileza? Imediatamente concordaram:
"De fato, embora os espartanos possam resolver a anomalia por conta própria, também acolhemos com agrado o Bando de Mercenários Cruz de Ferro, que veio de longe para nos dar um empurrãozinho."
Com uma frase simples, a ação do Bando de Mercenários Cruz de Ferro foi redefinida como "dar um empurrãozinho". Sendo um favor de ajuda, não se podia falar de negócios, pois falar de negócios estragava as relações.
As feições dos espartanos ao redor também se suavizaram. "Dar um empurrãozinho" era um termo muito mais agradável, que não feria a dignidade espartana.
Ao ver aquilo, as pálpebras de Andréia tremeram. Ele sentiu que a situação antes garantida escapava por entre seus dedos, sem que tivesse argumentos para retrucar.
Assim que ele dissesse "Não vim aqui para dar um empurrãozinho" ou "Vim para negociar", os espartanos poderiam imediatamente responder: "Muito bem, então vamos buscar os magos de Olímpia para a limpeza na montanha, e enquanto isso contratamos vocês para a defesa da cidade", o que os impediria de sequer pisar na montanha.
Se insistissem em subir à montanha à força, seriam vistos como conspiradores tramando uma traição pelas costas, e os espartanos certamente cortariam relações com eles. A Cruz de Ferro jamais faria algo assim.
A estratégia original de negociação deles consistia em bater na tecla de que "pedir reforços em Olímpia custa tempo, e como vocês pretendem impedir a invasão dos monstros de neve nesse ínterim?", chantageando assim o lado espartano para pagar pela resolução da anomalia.
Tudo isso fora neutralizado por uma única frase de Aske: "Contratá-los para defender a cidade."
Andréia exibiu uma expressão quase furiosa, cerrando os punhos e abrindo-os em seguida, repetidas vezes.
A razão lhe dizia que extorquir dinheiro já era uma causa perdida; o que ele devia fazer agora era aceitar o acordo com elegância e firmar o tal "empurrãozinho" para evitar reviravoltas desnecessárias.
Contudo, ele estava com uma raiva entalada na garganta! Só tivera dois encontros com o Bando de Mercenários da Espada Cerúlea, e em nenhum deles as coisas tinham corrido bem! Foram rasteiras atrás de rasteiras!
Ter de se curvar novamente desta vez era algo que Andréia simplesmente não conseguia engolir!
"Deixe para lá", disse Herman, pondo a mão no ombro dele e falando com tom indiferente. "Quando o blefe é descoberto, a negociação está irremediavelmente perdida."
O tal blefe, naturalmente, referia-se ao verdadeiro objetivo do Bando de Mercenários Cruz de Ferro: os materiais espirituais dos monstros na montanha.
"Não nos resta outra alternativa", suspirou Andréia.
"O que mais me intriga", disse Herman, fixando o olhar na figura de Aske enquanto seus olhos se estreitavam gradualmente, "é como ele conseguiu descobrir o nosso verdadeiro propósito?"