Capítulo 83: Fazendo corpo mole às claras

A Cordilheira Taigeto situa-se a sudoeste da cidade de Esparta, destacando-se pelas suas cinco montanhas interligadas que formam uma barreira natural para Esparta no sul.

No entanto, neste momento, encontrava-se totalmente coberta de neve.

Na quente e húmida península da Hélade, a neve era um fenómeno bastante raro. Especialmente tendo em conta que o pico mais alto de Taigeto tinha pouco mais de dois mil metros de altitude, a ocorrência de uma nevada tão intensa a ponto de bloquear as montanhas tornava-se ainda mais invulgar.

Qualquer pessoa perspicaz perceberia imediatamente que se tratava do resultado de uma mutação de poderes transcendentais.

Antes de entrarem na cordilheira, todos vestiram grossos casacos de pele fornecidos por Esparta e, guiados por alguns jovens guias, avançaram com cautela.

— Ah, sinto mesmo que voltei à minha terra natal — exclamou Cidelifa com emoção.

— Quanto da tua poção já digeriste? — perguntou Asque.

— Fica faltando cerca de um quarto — respondeu ela. Ao ouvir a pergunta, lembrou-se imediatamente do treino desumano dos últimos dias e o seu rosto escureceu.

Ainda faltava um quarto... Asque também ficou um pouco sem palavras.

Depois de fechar o acordo com Andreia, ele ainda inventara a desculpa de que "a situação nas montanhas é incerta e precisamos de fazer um reconhecimento primeiro" para adiar a partida por dois dias, submetendo Cidelifa a um treino brutal durante esse período.

Só quando o grupo de mercenários da Cruz de Ferro perdeu totalmente a paciência é que Asque concordou em deixá-los entrar na montanha.

A seguir, o objetivo óbvio era fazer com que Cidelifa digerisse rapidamente o "Gelo I" em combate real e, em seguida, tomasse imediatamente a poção de "Gigante I".

Naturalmente, os dois dias de preparação não foram totalmente desperdiçados; pelo menos, todos os suprimentos necessários para a expedição à montanha tinham sido reunidos.

Por exemplo, roupas de pele para o frio, barras de chocolate de alta caloria e botas de neve antiderrapantes.

Até os punhos das espadas e as pegas das armas de fogo tinham sido envolvidos com grossas tiras de tecido para evitar que o metal arrefecesse demasiado a baixas temperaturas e ferisse a pele.

Caminhando ao longo do trilho montanhoso coberto de neve, o grupo não tardou a deparar-se com um monstro da neve.

O monstro da neve tinha a aparência de um grande símio mutante, mas na verdade tratava-se de uma espécie de troll adaptada aos terrenos nevados, caracterizada por músculos extremamente desenvolvidos nos braços, utilizando pancadas violentas e rasgões para eliminar as suas presas.

Entrar em contacto direto com eles também implicava sofrer danos devido aos poderes de geada que possuíam.

Antes mesmo de o monstro da neve conseguir virar-se, foi atingido por uma salva de tiros dos atiradores da Cruz de Ferro, ficando com o peito crivado de balas.

Como criaturas transcendentais com ênfase na força física, as armas de fogo comuns tinham um poder letal limitado contra os monstros da neve; na maioria dos casos, eram utilizadas apenas para provocar interrupções e desequilíbrios, sendo o verdadeiro dano ofensivo confiado aos mercenários transcendentais.

Nesse instante, um dos mercenários transcendentais avançou a passos largos, puxando uma espada grande de duas mãos das costas. O punho da espada irrompeu imediatamente em chamas, envolvendo toda a lâmina num fogo rugiente.

Ficava assim evidente que se tratava de um transcendental da via principal com forte inclinação física, pelo que utilizava a habilidade de "Fogo I" como um encantamento para a sua arma, exibindo uma diferença clara em relação ao uso de feitiços de projção de Medeia.

Com a espada de fogo a desferir golpes vigorosos, o monstro da neve recuou com receio, soltando de seguida um rugido abafado.

Era um som profundo, cuja capacidade de penetração era tão forte que todos conseguiam sentir o chão a tremer sob os pés.

— Acabem com isto depressa! — ordenou Hermann prontamente. — Está a chamar reforços!

O grupo apressou-se a acelerar o ritmo dos ataques, brandindo espadas e disparando armas. O monstro da neve fazia jus à sua linhagem de troll, resistindo a mais de uma dezena de cortes e a centenas de balas sem morrer, mantendo-se numa luta desesperada contra todos.

Ao longe, no final do trilho na montanha, via-se vagamente a poeira da neve a levantar-se e a voar, como se um exército imenso estivesse a galope em direção àquele local.

— Força nisso! — Andreia entrou pessoalmente na contenda, juntando-se aos gritos ao cerco contra o monstro da neve. — Trolô, vai para a esquerda e bloqueia a rota de fuga dele! Hans, avança com tudo para o impacto! Lucas, contorna-lhe a retaguarda e desfere um golpe nas costas!

Afinal, o inimigo era apenas um, e o cerco dos mercenários da Cruz de Ferro era executado com mestria, acabando por esgotar o sangue da criatura até que esta sucumbiu, morrendo de exaustão no próprio local.

Ao olhar novamente em redor, viu-se que na estrada sinuosa ao longe sete ou oito monstros da neve acorriam ao chamamento, avançando furiosamente naquela direção.

— Atiradores, preparados! Fogo! — Andreia ergueu a palma da mão e descarregou-a com força, dando o sinal para dispararem.

O objetivo dos tiros não era causar ferimentos, mas sim utilizar o forte impacto e o efeito de atordoamento das balas para travar a investida veloz dos monstros da neve, evitando que estes irrompessem pelo meio do grupo de mercenários e causassem baixas.

De repente, Andreia pareceu ouvir algo e olhou para trás.

Viu então que, por trás dos atiradores que disparavam incessantemente, as raparigas da Espada Azul formavam um círculo em redor de Cidelifa, que se encontrava no chão a fazer flexões com muito esforço e determinação.

Asque estava agachado ao lado dela, segurando o relógio de pulso mecânico de Nora e proclamando a contagem em voz alta:

— Trezentos e noventa e nove... Quatrocentos!

Cidelifa estatelou-se no chão, com a língua quase de fora de tanta exaustão, enquanto as raparigas irrompiam em vivas, acorrendo a massajar-lhe os ombros e a aliviar-lhe os músculos doridos.

Que diabo é isto?! A fúria apoderou-se instantaneamente de Andreia.

Eu aqui a lutar com a vida em risco e vocês estão aí a fazer uma festa e a marimbar-se para tudo?

Apesar de, segundo as regras estabelecidas inicialmente, as duas fações não poderem roubar os monstros umas às outras... pensando bem, se a Espada Azul tivesse dado o primeiro tiro, Andreia também não teria permitido que os seus homens interviessem para ajudar a matar a criatura e recolher os materiais de graça.

Ainda assim, Andreia estava furioso! Olhar para a cara de Asque naquele momento irritava-o profundamente, e essa irritação fê-lo perder a concentração por breves segundos, o suficiente para ser atingido no peito por um golpe de um monstro da neve, sendo projetado violentamente para trás.

Graças ao esforço desesperado de vários mercenários transcendentais que contiveram o monstro, Andreia evitou ser perseguido e morto pela criatura.

Hermann ajudou-o a levantar-se, aplicando de passagem uma lufada de geada sobre o peito do companheiro, cujo frio mitigou ligeiramente a dor.

Olhando com mais atenção, a couraça do líder já se encontrava completamente estilhaçada.

Foi graças a essa couraça danificada que grande parte da força do impacto desferido pelo monstro da neve foi absorvida; quanto aos estilhaços que penetraram na pele, tratavam-se de ferimentos menores que a própria força regenerativa do corpo curaria em breve.

— Porque te distração? — perguntou Hermann.

— Olha para trás — respondeu Andreia, cerrando os dentes.

— É normal — comentou Hermann, fitando o grupo da Espada Azul. — Não podemos esperar que trabalhem para nós de graça.

Ao lembrar-se de que, no final, todos aqueles materiais espirituais pertenceriam ao seu próprio bando, a expressão de dor no rosto de Andreia acalmou-se um pouco.

Os gritos de agonia de Cidelifa voltaram a ecoar a partir de trás, com Asque a segurar-lhe agora as pernas para que começasse a fazer abdominais.

As raparigas encorajavam-na ali ao lado, com palavras de incentivo constantes.

O que diabos estão eles a fazer? Com a raiva a dissipar-se, uma sensação de profunda perplexidade invadiu Andreia.

Provocação? Não parecia. Os nossos homens estão todos empenhados no combate, onde iriam arranjar tempo para ver o que eles fazem?

Treino? Isso era ainda mais estranho; quem é que treina num campo de batalha? Se houver uma distensão muscular, como vão continuar a lutar a seguir?

Estão a marimbar-se? Será que desistiram por completo de disputar os espólios? Não faz sentido; se quisessem desistir, bastava retirar-se da zona montanhosa, para que ficarem aqui?

Ao ver novamente a expressão impassível de Asque, uma nova e forte vaga de inquietação assaltou-o.

— Cuidado com a Espada Azul — murmurou Andreia em tom cauteloso.

— Tens medo que eles mudem de ideias no último momento e nos ataque pela retaguarda? — Hermann sobressaltou-se ligeiramente. — A probabilidade é baixa.

— Afinal, a força global deles é inferior à nossa. Além disso, há espartanos presentes que valorizam a honra acima de tudo.

— Tenho a certeza absoluta de que aquele sujeito urdiu alguma maquinação — insistiu Andreia com firmeza. — Mesmo que não seja um ataque surpresa, há de ser outro objetivo inconfessável qualquer.