Capítulo 171: Da última vez trouxe um filhote, desta vez trago uma mãe

"Ora, gatinho, como é que vieste parar aqui? Volta já para dentro."

Li Dong estava entre o riso e o pranto. Um pequeno leopardo das neves seguia-lhe os calcanhares, acompanhado por dois pequenos pandas. Agora, o pequeno leopardo das neves era o irmão mais velho dos dois pandas; no início, os pandas não se conformavam e apanhavam bastantes reprimendas, mas agora estavam muito obedientes.

O pequeno leopardo das neves emitiu um pequeno silvo e roçou-se nas calças de Li Dong. Este pequeno ser... Li Dong, sem alternativa, agachou-se e afagou-o durante um momento. "Sê bom e vai para casa tomar conta de tudo."

Enquanto Li Dong afagava o animal, ouviu um som vindo de perto. Virou a cabeça e viu duas pestanas brilhantes na árvore atrás dele, a fitá-lo com um olhar sinistro.

Os cabelos do corpo de Li Dong ficaram imediatamente em pé. Era aterrorizante. Ouviu-se um rosnado abafado e um animal de espécie desconhecida atirou-se sobre ele.

Li Dong ficou paralisado num instante. Estava tudo acabado.

"Ativar."

Os olhos de Li Dong escureceram e, quando os abriu de novo, já tinha regressado à velha casa na aldeia da família Han. A cena aterrorizante de há pouco ainda o fazia tremer por todo o corpo.

"Afinal, que raio era aquilo?"

Aquele bosque era demasiado inseguro. Li Dong pensou que, mesmo que tivesse de pedir dinheiro emprestado, teria de comprar uma casa. Era assustador demais. Ah, e esperava bem que não se tivesse esquecido de trazer nada consigo.

"Ora?"

Ao acender a luz elétrica, Li Dong percebeu que algo estava errado. Um gato enorme — não, um leopardo — estava agachado em cima da mesa a encará-lo. Li Dong engoliu em seco. Estava feito ao piso; aquela era a criatura de olhos brilhantes.

"Ora."

O olhar era vivo. Embora parecesse um pouco feroz, não demonstrava intenção de atacar. Li Dong soltou um suspiro de alívio e recuou lentamente, tateando à procura do bastão de madeira atrás da porta. "Não te movas! Se te mexeres, não serei simpático."

O leopardo saltou da mesa e saiu do quarto calmamente. Li Dong pensou: "Isto não pode ser. Se ele for para a rua magoar alguém, a culpa será inteiramente minha."

"Não te mexas. Volta aqui."

Ao ouvir a chamada de Li Dong, o leopardo parou mesmo. Li Dong viu que aquele bicho se preparava para comer a carne de javali que ele trouxera consigo.

"Já ganhou inteligência?" Li Dong soltou um suspiro de alívio. Afinal de contas, ele tinha investigado sobre leopardos das neves; aquela criatura tinha uma força de mordida impressionante, geralmente superior a trezentos quilos, sendo ainda mais formidável do que um leopardo comum.

Ser capaz de partir o pescoço de um homem com uma só dentada era perfeitamente possível. Li Dong estava, claro, aterrorizado por ter trazido uma praga daquelas para casa, mas felizmente ela já tinha consciência.

Soltou um suspiro de alívio, embora não pudesse relaxar demasiado. Aquele tipo claramente não era muito amigável com ele, parecendo-se com um cisne macho cheio de soberba.

"Vou cortar-te um bocado, não fiques aí a rasgar tudo." Já trazia pouca coisa, mas enfim, ia cortar uns dois quilos.

O leopardo, esfomeado, deitou-se no chão e começou a devorar a carne. Vendo que não havia problema de maior, Li Dong limpou o suor frio da testa e ficou sentado no chão durante um bom bocado antes de se conseguir levantar. "É do arco-da-velha. Como é que fui meter-me com uma besta destas? Não me digas que os pais do pequeno leopardo vão vir cá bater à porta?"

Li Dong arrependeu-se de não ter devolvido o gatinho à floresta mais cedo. Agora estava tudo estragado: da última vez levara o filho, e desta vez trouxera a mãe. Li Dong não fazia ideia do que fazer, especialmente porque o pequeno leopardo não tinha vindo com eles.

Olhou à volta. Não faltava nada. Foi então que se lembrou de que desta vez trouxera poucas coisas; o que antes valia sessenta pontos de sol, agora valia noventa. Li Dong avaliou discretamente a mãe leopardo — ou o pai leopardo — deitada no chão, com mais de um metro de comprimento e uma cauda que era maior do que a sua própria cama. Aquele tamanho não era brincadeira; devia pesar pelo menos quarenta quilos.

Ainda bem que se despachou a ativar a viagem de regresso a tempo e ainda conseguiu que o leopardo ganhasse discernimento. Caso contrário, teria sofrido a sério; ficar ferido seria o menos, pois aquela criatura conseguia mesmo tirar a vida a alguém.

"Pronto, primeiro tenho de tratar bem desta excelência e ver se o consigo mandar de volta para a montanha."

Criá-lo ele próprio? Era uma piada. Nem pensar nisso, pois no próprio dia Li Dong acabaria numa esquadra de polícia. Quem é que ousa criar um animal feroz daqueles? Além disso, era um animal protegido de primeiro nível a nível nacional; pensava que era um veado-sika, dos quais há muitos em cativeiro?

Nunca tinha ouvido falar de o país permitir a criação de leopardos das neves. Li Dong esperou que o leopardo terminasse a carne e pensou em várias soluções, mas o bicho recusava-se a ir embora. Tinha-se apegado a ele. Li Dong estava verdadeiramente desesperado, mas passado um bom bocado lá conseguiu perceber qualquer coisa.

"Pequeno leopardo, mais logo trago-te para cá. Vai para a montanha esconder-te um bocado."

Não havia mesmo nada a fazer. A criatura não se mexia. Li Dong suspirou, derrotado. O que fazer? Enfim, só amanhã de manhã é que trataria do assunto. "Desde que não magoe ninguém, o pior que pode acontecer é dizer que o bicho apareceu aqui em casa por conta própria."

"Que maravilha."

Li Dong tomou um banho quente e sentiu-se aliviado. Olhou para as horas: já passava da meia-noite. Arrumou as coisas, despejou as criaturas vivas — tartarugas e enguias — no tanque de peixes, e levou a carne de javali, o estômago de javali, os peixes-espada e os sames para o armário frigorífico da quinta, onde os guardou devidamente.

Ao voltar a casa e ver o leopardo deitado no quarto, Li Dong sorriu amarelo. Aquele figurão tinha-se instalado ali de vez. Enfim, que remédio. "Primeiro vou dormir."

Logo de manhã cedo teria de ir buscar o terceiro tio e Chengcheng. Que confusão dos diabos; se calhar nem era preciso nada disto, mas agora estava feito. No dia seguinte, ao acordar, Li Dong deu por falta do leopardo. Ficou estupefato, levantou-se a correr e deu uma volta por toda a aldeia da família Han.

Como não havia sinal de problemas, respirou de alívio. Dirigiu-se à quinta e achou graça ao ver o ar em pânico do rapaz da aldeia; com certeza que aquele sujeito se tinha cruzado com o leopardo. Li Dong viu ao longe o leopardo a embrenhar-se na montanha, tirou uma fotografia e soltou um suspiro de alívio.

"Ainda bem, ainda bem."

Que não voltasse para trás sem razão, pois senão o seu pobre coraçãozinho acabaria por rebentar de susto mais dia menos dia. "O problema da mãe leopardo já está resolvido. Agora faltam o terceiro tio e o Chengcheng."

"O melhor é chamar a Jingyi para vir."

A pequena miúda estava lá, o que tornava a vida de Li Dong muito mais fácil. Tomada a decisão, e antes de ligar a Gao Jiajia... "Primeiro vou tirar umas fotografias e publicá-las nas redes sociais."

O peixe-espada, o sames, o polygonatum e os cogumelos-jubate-de-leão tinham chegado, por isso aproveitou para fotografar também a pérola de javali.

"Os meus peixes!"

Gao Jiajia, que acabara de acordar, viu a publicação de Li Dong e riu-se. "Jingyi, acorda! Olha para isto, o teu pai já começou a vender coisas nas redes sociais."

"Ah?"

Jingyi esfregou os olhos e espreitou. "De facto, é mesmo o estilo do meu pai. Infelizmente, por muito que eu o tenha ensinado, não serviu de nada."

"Trim, trim."

"Ora, cunhado."

Gao Jiajia pensou para consigo mesma: fala-se do diabo, aparece o aprimorado. Li Jingyi também saltou imediatamente da cama.

"Cunhado, a Jingyi acabou de acordar. Aconteceu alguma coisa?"

"Jingyi, o teu cunhado quer falar contigo."

"Pai, porque te lembraste da tua filhota?"

"É porque os legos já chegaram."

"A sério? Os legos chegaram? Fantástico! Pai, adoro-te!"

Li Jingyi levantou-se num ápice e vestiu-se. "Pai, onde estás? Vou buscar-te?"

"Bem, o pai hoje não vai conseguir ir aí."

Li Dong explicou resignado a situação do terceiro tio e do primo Chengcheng. Li Jingyi também ficou surpreendida. "Pai, porque é que me cheira que as tuas intenções ao mandares-me vir para aí não são nada simples?"

"Que intenções é que hei de ter? És uma miúda e pensas demais, isso faz mal ao crescimento."

Li Dong pensava para consigo: a minha filha é demasiado esperta, não é fácil de enganar. Além disso, o terceiro tio trazia a "vontade suprema" da avó, e Li Dong temia não conseguir aguentar a pressão sozinho. Pedir à filha para dar uma ajuda como escudo era pedir muito? Nada disso, era apenas uma filha querida.

Li Jingyi estava extremamente desconfiada, mas logo que se lembrou dos legos... ai, a vida era difícil. Não era fácil ser criança, e por causa dos legos tinha de saltar mesmo para o buraco, fosse ele qual fosse. Só esperava que o seu querido pai não cavasse um buraco demasiado fundo; na última vez, felizmente o Wukong ajudara a tapar um bocado, caso contrário teria sido enterrada viva.

Apesar de tudo, Li Jingyi ainda teve de assinar vários contratos leoninos. Quem mandara certos colegas que não gostavam de fazer exercício aparecerem no dia seguinte com cãibras e dores nos ossos? O que podia ela fazer senão pedir ao Wukong para ajudar a remediar a situação?

"Cunhado, aconteceu alguma vez?"

"Tia, daqui a pouco levas-me à estação de alta velocidade? O terceiro tio chegou."

"O teu terceiro tio?"

"Sim, a avó soube da situação do pai e mandou o terceiro tio cá acima. O meu pai vai de certeza usar-me como escudo."

Li Jingyi suspirou. "Ter uma filha tão sensata como eu... até tenho inveja do meu pai."

"Tu, olha para ti."

Pequena endiabrada, Gao Jiajia beliscou levemente a carinha de Jingyi. "Deixa-te de manhas, senão ficas sem bochechas."

"Tia, disseste exatamente o mesmo que o meu pai."

Li Jingyi fez beicinho. Todos queriam que ela tivesse aquele rostinho rechonchudo e fofo, e ela bem sabia que eles gostavam era de lhe apertar as bochechas. "Pronto, sou fofinha, já percebi, desculpem lá."

"Vês? Afinal o que eu disse faz todo o sentido."

"O que estão aí a falar tão cedo? Porque não dormem mais um bocadinho?"

Zhang Fengqin ouviu o barulho no quarto ao regressar da sua caminhada matinal. "Se já acordaram, venham para fora. Já comprei o pequeno-almoço."

"Ainda bem, vovó, estou com tanta fome."

Li Jingyi correu a passos largos. "Vovó, adoro-te."

"Sua miúda endiabrada."

"Comprei os teus crepes recheados favoritos."

"A sério? Que bom!"

Li Jingyi pegou numa tigela para o leite de soja. O leite vinha num saco de plástico, cujo nó ela cortou com uma tesoura antes de o verter para a tigela. "Vovó, experimenta. Estes crepes são deliciosos."

"Sim, estão ótimos."

Gao Jiajia lançou um olhar de soslaio. "Mãe, e os meus bolinhos de arroz?"

"Que bolinhos de arroz? Não comprei nada. Já tens idade suficiente, porque não foste tu comprá-los?"

Gao Jiajia sentiu-se completamente derrotada. Ser uma solteirona crescida era o que era, mas ela também era filha e outrora fora uma criancinha adorável. Li Jingyi fez caretas a Gao Jiajia e riu-se. "Tia, dou-te metade do meu crepe."

Gao Jiajia até tencionava manter a pose de orgulho, mas o crepe parecia cheirar tão bem que decidiu comer um bocado para aconchegar o estômago. "Mãe, que bom. Quero mais um pedaço."

Do outro lado da linha, Li Dong desligou a chamada e abanou a cabeça com um sorriso. Aquela miúda... "Primeiro tenho de preparar as coisas para o almoço."

A carne de javali era demasiado trabalhosa para arranjar, mas as enguias pareciam boas, por isso ia apanhar algumas. Também levaria um pouco de peixe-espada e sames, e ainda teria de comprar carne de porco. No reservatório, não sabia se conseguiria pescar uma boa carpa-cabeçuda.

"Deixar um recado ao tio Weiguo."

Ao meio-dia, pediria a Han Weiguo para cozinhar; afinal de contas, ele já era patrão de mão-cheia, ou não seria?

"E ir colher alguns legumes."

Li Dong pegou numa cesta de vime. Desta vez trouxera três cestas, pretendendo dar uma a Zhang Fengqin através de Li Jingyi, e as outras duas à mãe e à tia.

"Isto fui eu mesmo que os fiz à mão."

Depois de colher os legumes, Li Dong deu um salto até ao reservatório. A sorte não foi nem má nem boa: conseguiu alguns camarões de rio, carassios, mas da carpa-cabeçuda nem sinal. Enfim, sempre dava para fazer um cozinhado. De volta à quinta, Han Weishan já tinha chegado e estava a dar de comer aos cavalos e aos bois.

Os pequenos cavalos e a Xiaohua nem sequer precisavam que Han Weishan os alimentasse, pois sempre que havia clientes, estes ajudavam logo.

"Tio Weishan, bom dia."

"Bom dia."

"Patrão, há reservas para hoje?"

"Ainda não. Vou ali à cidade, toma conta da quinta."

Li Dong tencionava adiantar-se para apanhar menos trânsito na estrada, já que a sua condução deixava muito a desejar. Juntou um pouco de peixe-espada, sames, produtos da montanha e carne de javali, meteu tudo num saco e colocou-o dentro da cesta de vime.

Quando chegou à estação de alta velocidade, já passava das nove horas. Li Jingyi e Gao Jiajia já lá estavam há algum tempo, e ao verem o carro de Li Dong aproximar-se, Li Jingyi fez um bico enorme.

"Jiajia, Jingyi."

"Hum."

"O que se passa?"

"Cunhado, disseste que chegarias às oito e meia, e agora já são nove e meia."

"Ah?"

Li Dong bateu com a mão na testa. Tinha-se enganado nas horas; com razão. "No caminho tive de pôr o telemóvel em silêncio." Conduzir sem distrações era um princípio que Li Dong seguia à risca.

"Pronto, pronto, a Jingyi já não está zangada."

"Toma lá um presente."

"Legos?"

"Os legos estão na quinta."

A rir, Li Dong tirou do bolso uma pequena cesta de vime. "O que é isto?"

"Fui eu que o fiz. O que achas? Um pequeno porta-lápis bem bonito, não é?"

Li Jingyi olhou desconfiada, sem saber se ele estava a brincar. Era de facto muito vistoso, e Gao Jiajia também ficou intrigada ao ver que o cunhado afinal sabia trabalhar o vime.