Capítulo Noventa: Avalanche

— Em cima! — gritou o mercenário da Cruz de Ferro que ia na frente.

Todos ergueram os olhos rapidamente e viram, vagamente, inúmeros vultos de Wendigos surgindo no penhasco à esquerda da trilha na montanha.

Sem hesitar, os atiradores da Cruz de Ferro apontaram suas armas para cima e começaram a disparar.

Balas voavam por toda parte e os Wendigos rugiam de fúria. A Askr, observando a carnificina lá no alto, de repente franziu a testa.

Sendo criaturas sociais, os Wendigos não eram totalmente desprovidos de inteligência como os pássaros-espinho. Se lhes faltavam meios para combater inimigos à distância, por que se exporiam propositalmente no alto para depois tomar tiros de graça?

Invertendo o raciocínio: se havia um motivo imperioso para se expor, significava que... os Wendigos estavam tentando induzir os mercenários a atirar?

Atirar...

A expressão de Askr mudou de repente, lembrando-se de uma certa mecânica de masmorra que circulava pelos fóruns em sua vida passada.

Naturalmente, não era no Monte Taggetus, mas sim no Pico Garh, na extremidade mais ao norte do continente, onde dois grupos de jogadores entraram em conflito durante a exploração de uma masmorra. Como as duas equipes estavam distantes uma da outra naquele momento, os atiradores e magos foram os primeiros a atacar.

Em seguida, o som de tiros densos desencadeou um desastre natural ainda maior.

Uma avalanche.

— Todos, cerquem-me! — O grito mal havia saído de sua boca quando o chão sob seus pés começou a tremer com um estrondo.

Os Wendigos no alto do penhasco já haviam mergulhado de cabeça, cavando e abrindo caminho freneticamente nos montes de neve no chão, usando a camada de neve para se ocultarem.

E, bem acima nas montanhas, uma torrente gigantesca de neve e lama desabava como uma enchente. Para piorar, a fim de atirar nos Wendigos acima, a maioria dos mercenários atiradores havia se agrupado, encontrando-se exatamente no centro da rota da avalanche.

Em apenas três ou quatro segundos, a avalanche atingiu o local onde todos estavam, e um grande número de mercenários foi tragado de surpresa pela torrente de gelo e neve. Em meio ao caos, ouviam-se gritos de pessoas, tiros e o som sussurrante de gelo e neve friccionando uns nos outros, semelhante aos dentes de um demônio rangendo.

A Espada Azul-Pálida foi a mais rápida a reagir — para ser exato, Askr foi o primeiro a perceber e dar o alarme, e embora as garotas não entendessem o que estava prestes a acontecer, correram em sua direção sem hesitar.

Quando Andréia e Hermann também compreenderam a situação, a avalanche já estava a uma distância visível a olho nu, mas já era tarde demais para qualquer reação.

O lado interno da trilha onde todos se encontravam era um penhasco de rocha com quase noventa graus.

Teoricamente, colar-se à base do penhasco e esconder-se em um canto morto permitiria escapar perfeitamente de ser levado pela avalanche.

No entanto, o perigo de uma avalanche não reside apenas em ser arrastado, mas também em ser enterrado vivo. Uma vez que a escala desta avalanche fosse grande demais, a base do penhasco provavelmente seria rapidamente selada por uma camada de neve de cinco a dez metros.

Neste mundo, não se podia contar com helicópteros de resgate em montanhas nevadas aparecendo depois. Ficar soterrado na neve sem conseguir sair equivalia a uma morte lenta e gradual.

O lado externo da trilha era uma encosta suave, com um ângulo de elevação de cerca de trinta graus, tornando-se íngreme apenas após descer cerca de cem metros.

Teletransportar-se de volta para a Ilha da Lareira naquele momento apresentava riscos altos demais, afinal, havia muitos membros do Bando de Mercenários Cruz de Ferro presentes, e muitas testemunhas.

Caso alguém os visse desaparecer coletivamente por teletransporte, Askr só teria como romper relações com a Cruz de Ferro e silenciar as testemunhas.

Do contrário, se tal assunto se espalhasse, acabaria atraindo cobiça desnecessária — o teletransporte em grupo, mesmo que não fosse um fragmento de semiplano, era certamente algum tipo de item sobrenatural avançado e raro.

Varrendo o lado externo com o olhar em um piscar de olhos, Askr finalmente encontrou uma rocha saliente entre eles.

Conduzindo rapidamente todos para se esconderem na base da rocha, Askr percebeu que o local não parecia tão seguro quanto esperava.

A rocha conseguia bloquear a torrente da avalanche — mas apenas dentro da pequena área estreita sob ela.

E Eleanor e Cydlief vestiam armaduras pesadas naquele momento, ocupando a maior parte do espaço.

Tanto que as outras garotas mal tinham onde apoiar os pés, tendo que se espremer desesperadamente sob a rocha, abraçando-se para firmar o corpo, com os rostos pálidos de medo.

Askr e Medéia estavam na extremidade mais externa; o primeiro segurava a braçadeira de Eleanor, enquanto a segunda estava prestes a segurar o braço de Askr, mas seu movimento hesitou visivelmente de repente.

Sua androfobia havia atacado.

Por apenas um instante, antes que pudesse tomar a decisão de agarrar Askr, os pés de Medéia escorregaram e ela inteira foi levada pela torrente da avalanche ao seu lado.

Droga! Em meio aos gritos das garotas, Askr soltou decisivamente a braçadeira de Eleanor e lançou-se para baixo, na direção da torrente de neve.

Seu espírito estava tenso ao extremo, e seu olhar varreu a parte inferior como o de um falcão.

A torrente de neve movia-se extremamente rápido, mas a velocidade com que Askr descia em disparada era ainda maior. Cada ponto onde ele pousava durante seus saltos precipitados era uma protuberância vagamente visível na camada de neve — e abaixo dela havia rochas que ainda não haviam sido completamente cobertas pela neve.

O atrito do gelo e da neve era muito menor do que o da camada rochosa. Se no próximo passo ele não conseguisse perfurar a camada de neve para pisar na rocha, correria o risco de escorregar com as solas das botas e perder o equilíbrio.

Nesse momento, ele ainda estava a mais de vinte metros de Medéia. Askr correu ladeira abaixo ao longo da encosta, com o olhar fixo nos cabelos vermelho-fogo na torrente de neve abaixo, quando de repente seus pés escorregaram.

Não foi um erro de cálculo de sua parte ao pisar no lugar errado, mas sim o fato de que a superfície da rocha em que ele pisou desta vez estava justamente coberta por uma fina camada de gelo, fazendo com que as solas de suas botas derrapassem instantaneamente.

No exato momento em que seu corpo pendeu, prestes a perder o equilíbrio, Askr girou abruptamente e puxou sua espada, cuja lâmina perfurou o gelo e a neve cravando-se na terra abaixo, permitindo-lhe obter alavancagem rapidamente e recuperar o centro de gravidade.

No segundo seguinte, ele soltou o punho da espada e chutou violentamente a encosta com os dois pés.

Enquanto ele usava o apoio para estabilizar sua postura, Medéia havia sido arrastada pela avalanche por mais de dez metros ladeira abaixo, forçando-o a adotar uma estratégia de perseguição ainda mais agressiva.

Mudando a corrida para saltos, ele utilizou a gravidade para acelerar a si mesmo.

Saltando no ar, Askr parecia um falcão planando sobre o gelo e a neve; seu corpo inteiro estava quase encolhido em uma bola, com apenas os braços abertos para manter o equilíbrio.

No instante em que estava prestes a pousar novamente no chão, suas pernas pisaram pesadamente e com velocidade na superfície da neve, impulsionando seu corpo de volta ao ar por sua vez.

Após três ou quatro saltos consecutivos, ele se aproximou rapidamente da posição de Medéia, podendo até ver a expressão no rosto dela — semelhante à de um pequeno animal diante de um desastre natural, repleta de medo, desespero e relutância.

Em seguida, Askr avançou e abraçou Medéia, que estava sendo envolvida pela torrente da avalanche.

— Você! — Atordoada pela avalanche, Medéia levou dois ou três segundos para perceber que era Askr quem a segurava firmemente.

O fogo do medo irrompeu instantaneamente de todo o seu corpo, sendo dissipado num piscar de olhos pelo gelo e pela neve ao redor.

— Solte-me! — gritou Medéia.

— Se eu soltar, você morre! — retrucou Askr com um berço.

— Não deixe ele soltar! — No fundo de sua mente, Medusa também começou a gritar, pois conseguia sentir uma enorme quantidade de ondas de dor jorrando sem parar.

A apreensão e o pavor de Medéia por estar sendo abraçada por um homem, combinados com a dor de Askr sendo queimado pelas chamas e pelo calor intenso, estavam fortalecendo rapidamente seu próprio poder.

— Se não soltar, você vai morrer! — Medéia viu aterrorizada as chamas que irrompiam de sua própria pele subirem rapidamente pelos braços dele.

A armadura acolchoada de Askr estava queimando, e a cota de malha por baixo também estava incandescente e brilhante; as chamas, como serpentes, queimavam suas bochechas, lutando e gladiando com o gelo e a neve que respingavam ao redor.

Seu cabelo havia sido incendiado, suas sobrancelhas já tinham sido tosadas pelo fogo, e faíscas voavam no ar como vaga-lumes dançantes.

No entanto, a expressão daquele homem continuava firme e calma, como se o fogo não tivesse temperatura alguma, ou como se ele não estivesse sentindo nenhuma dor, apenas abraçando-a com força descomunal para impedi-la de ser arrastada pela torrente da avalanche para o abismo da morte.

Droga! Eu preciso... suprimir...

Esse maldito fogo!

Medéia soltou um grito histérico; ela nem conseguia ouvir o que estava gritando, pois sua consciência parecia elevar-se às nuvens, enquanto abaixo dela estendiam-se cordilheiras formadas por medo, aversão e hostilidade infinitas.

Nuvens massivas desabavam rapidamente — aquela era sua vontade, seus pensamentos e determinação intensos como um trovão, com o propósito de usar o poder explosivo de uma alma prestes a se consumir para suprimir ferozmente os instintos negativos incontroláveis que surgiam de seu corpo físico!

Finalmente.

O corpo de Askr estremeceu violentamente, acompanhado por um abalo profundo no coração de Medéia.

No exato momento em que caíam no chão no fundo do vale, o homem virou bruscamente o corpo, usando as próprias costas para absorver o impacto que seria fatal para ela.

Logo em seguida, uma quantidade infinita de gelo e neve desabou estrondosamente, tragando ambos para um mundo inteiramente branco.