Capítulo Cinquenta e Quatro: Despedindo-se do Passado, Abraçando o Novo.

"Adivinho o destino e a sorte, casamentos e noivados, mudança de casa e fundações..."

A noite já ia alta, e os transeuntes na pequena rua eram escassos, restando apenas as lanternas que iluminavam a via com um brilho suave e nebuloso.

Atrás da mesinha de adivinhação, a pequena de tranças em forma de chifre de carneiro estava sentada numa cadeira alta, com as pernas balançando no ar enquanto sacudia a bainha do vestido. Restava-lhe apenas um fruto de espinheiro-alvar caramelizado na mão, e ela continuava a entoar o seu pregão com voz viva e cristalina.

Depois de clamar por um tempo sem que aparecesse nenhum cliente, a pequena Taohua inclinou a cabeça para olhar e guardou o lingote de prata junto ao peito. Dantes, o lingote estava sobre a mesa, mas a mãe dissera-lhe que não se deve ostentar a riqueza, pelo que teve de o guardar junto ao coração; de qualquer modo, continuava a ser muito bonito.

Taohua ergueu a mãozinha e acariciou-o com satisfação, parecendo recuperar as forças, e continuou a apregoar:

"Adivinho o destino e a sorte, casamentos e noivados, mudança de casa e fundações..."

Na barraca ao lado, uma mulher de cabeça coberta por um lenço estava sentada à beira do caminho. Algumas das peles de animais da sua banca tinham sido vendidas, mas ainda restavam bastantes.

Vendo que a noite caía, a mulher recolheu o pano estendido no chão, transformando-o num embrulho, e depois olhou para o movimento de pessoas na rua, à procura de uma silhueta familiar.

"Mamã, porque é que o papã e o tio ainda não voltam? Eu ganhei um lingote de prata, o tio de certeza que me vai elogiar..."

"Já estão ocupados, daqui a pouco regressam..."

A mulher sorriu, virando a cabeça para olhar para a pequena Taohua, que não conseguia ficar quieta nem por um segundo:

"A pequena Taohua tem sorte; no futuro, aprende a adivinhar a sorte, ganha um lingote de prata todos os dias, e o pai e a mãe já não precisam de andar pelo mundo fora."

"Hihi..."

Taohua tornou a tocar no lingote de prata e pensou: "Aquele mano é que foi bom; daqui a pouco vou cumprimentar o tio, e amanhã direi com precisão ao mano mais velho quando é que ele se vai casar."

"Ele achou que a pequena Taohua era inteligente, por isso é que deu um lingote de esmola; amanhã já cá não põe os pés."

Taohua pestanejou os seus grandes olhos, puxou a saia e resmungou: "Vai sim, vai sim, eu não sei adivinhar a sorte, não posso aceitar a prata do mano mais velho. Ele deu um sinal, amanhã de certeza que vem cá, senão devolvo-lhe o lingote de prata; o tio diz que temos de ganhar a prata com o nosso próprio esforço..."

A mulher soltou um suspiro leve, ergueu a mão para afagar a cabeça de Taohua e voltou a olhar para a rua.

Passado não se sabe quanto tempo, já não havia ninguém na rua, e Taohua continuava a clamar: "Adivinho o destino, adivinho a sorte..."

Por cima do muro do pátio, nas traseiras da banca de adivinhação, sobressaiu a silhueta de uma pessoa que, ao aterrar, cambaleou ligeiramente, com a respiração um tanto desregulada.

Taohua virou-se na cadeira, os seus olhos iluminaram-se de imediato, e ergueu a mãozinha:

"O tio voltou!"

"Ora essa~ minha querida."

Vestido com uma túnica taoista, Wu You trazia às costas uma espada comprida embrulhada em tecido preto. O seu rosto, ligeiramente pálido, exibia um sorriso fraco; aproximou-se para pegar no embrulho que estava no chão e, virando-se, disse em tom suave:

"Vamos fechar a banca, está na hora de partir."

A mulher ficou imóvel no mesmo sítio, sem se virar. O seu corpo tremia visivelmente a olho nu e, após um breve momento de hesitação, inclinou-se para pegar na menina radiante ao colo.

Taohua, apoiada no ombro da mãe, olhava em redor e, fazendo bico, perguntou:

"E o papã?"

Wu You pegou no embrulho, caminhou em direção à rua e disse com voz terna:

"O teu pai foi tratar de um assunto lá fora, nós vamos andando à frente, daqui a uns dias ele regressa."

A mulher mordeu com força os lábios e, num instante, os seus olhos injetaram-se de sangue, mas não emitiu qualquer som, limitando-se a abraçar a filha em silêncio e a caminhar atrás dele.

Taohua olhou para a banca de adivinhação deixada ao abandono na berqueta da rua e disse, algo intrigada:

"Tio, esquecemo-nos de recolher a banca..."

Wu You limpou o suor que lhe rolava pela testa e abriu um sorriso afável:

"A banca já não é preciso. Não querias ir a Jiangnan ver as flores de lótus? Vamos juntos para Jiangnan, e quando lá chegarmos compramos uma mesa nova."

"Ah..."

Taohua pestanejou os seus grandes olhos e abanou a cabeça com tanta veemência como um tamborim:

"Vamos depois de amanhã, vamos esperar pelo papã!"

"O teu pai se calhar vai estar ocupado mais uns dias, precisamos de apanhar o caminho..."

"Mas... mas..."

Taohua comprimiu os lábios, apalpou o interior do roupão e retirou um lingote de prata: "Hoje prometi a um mano mais velho que o tio lhe adivinhava a sorte, ele já deu a prata, amanhã vem cá..."

A mulher apertou com força as palmas das mãos, deu palmadinhas nas costas da filha e esboçou um sorriso forçado:

"Esse mano mais velho é um herói dos rios e lagos, amanhã já não vem, a prata foi oferecida a ti..."

"Não quero, não quero, o mano mais velho de certeza que vem, se o tio não lhe adivinhar a sorte, tem de lhe devolver a prata..."

Wu You sentiu o nariz sangrar e, levantando a manga para o limpar, disse com um sorriso:

"Hoje estamos com pressa, noutro dia com calma devolvemos-lha."

"Ah..."

Taohua, debruçada sobre o ombro da mãe, olhava para o fim da rua e, apertando o lingote de prata, pensou por um longo momento:

"Mas... mas o mano mais velho vem cá amanhã... se não me encontrar, vai dizer que o enganei..."

"Ora... o tio calcula a tua sorte, hão de voltar a encontrar-se mais tarde, e nessa altura devolves a prata ao mano mais velho... Quem anda pelos caminhos do mundo preza a liberdade e a justiça, não querias aprender artes marciais? O tio ensina-te quando chegarmos a Jiangnan. Quando cresceres, também serás uma figura dos rios e lagos, e assim ele já não te censura..."

"Ah..."

O vento noturno soprava desolador, e os três afastavam-se gradualmente...

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No Beco da Pedra Azul, as lanternas à porta da loja da família Sun balançavam ao sabor do vento noturno, e os caracteres amarelados na bandeirola de vinho tornavam-se difíceis de distinguir.

O lojista Sun, com uma toalha ao ombro, erguia os bancos um a um, colocando-os invertidos sobre a mesa.

Quando levantava o último banco comprido, ouviram-se lá fora sons de "chaf, chaf", o roçar de metal contra as lajes de pedra azul, num caminhar cambaleante.

O lojista Sun gerira aquela taberna durante toda a vida e conhecia demasiado bem aquele som; largou o banco que tinha na mão, dirigiu-se à entrada da taberna e espreitou para fora.

No beco escuro e deserto, um homem corpulento como uma torre avançava lentamente, com as costas curvadas e uma lança de ferro a arrastar-se pelo chão. Eram visíveis vestígios de sangue a escorrer pela ponta da lança, cintilante, traçando uma linha longa e fina no beco, como se de um pincel de caligrafia se tratasse.

O homem, vestido com roupas pretas justas, tinha o chapéu de bambu partido e os cabelos desgrenhados. O seu corpo exibia inúmeros cortes de faca, alguns tão profundos que deixavam os ossos à vista com a carne retalhada; os cabelos desordenados, misturados com sangue, colavam-se-lhe ao rosto, tornando quase impossível distinguir-lhe as feições.

O lojista Sun observou-o com um olhar de relance, abanou levemente a cabeça, regressou ao interior da taberna e tirou de lá de dentro um jarro de vinho, pondo-o a aquecer em água quente.

"Patrão, traga uma botelha de vinho."

Ecoou uma voz rouca, carregada de borbulhas de sangue na garganta.

Xue Yi, arrastando a sua lança manchada de sangue, entrou na taberna, sentou-se junto ao único banco disponível e soltou um longo suspiro de alívio.

O sangue pingava de todo o seu corpo, manchando de novo o chão que os anos haviam tornado negro.

O lojista Sun suspirou suavemente e, após ponderar um instante, perguntou:

"E o velho taoista Wu?"

Xue Yi respirava com dificuldade; desmontou a lança de ferro em duas secções, colocou-as de forma alinhada sobre a mesa e, pensando melhor, pegou num pano para limpar os vestígios de sangue da arma.

"O velho Wu tem uma excelente arte de leveza, foi-se embora com a família. Eu, o velho Xue, nunca tive grandes amarras nesta vida; só não consigo largar um bago de vinho e uma lança, por isso vim parar aqui."

"A quem vais deixar a lança?"

"Que se encontre alguém destinado a ela. Se o senhor for vivo quando a minha filha cá vier, entregue-lha... Mas é melhor que ela não venha cá. Estes caminhos do mundo, bem a bem, não têm grande sentido; se soubesse, tinha-lhe dado ouvidos, 'a satisfação traz felicidade permanente', heh... Pelo visto agora já não há como ser feliz... Velho Sun, diga-me francamente, tem ou não guardado algum vinho de excelência? Se tiver, sirva-me um gole para eu levar menos um remorso."

O lojista Sun suspirou, tirou o jarro de vinho aquecido, colocou uma tigela de barro à frente de Xue Yi sobre a mesa, abriu a rolha e serviu uma tigela:

"Tenho. É o 'Quebra-Jade' que fermentei quando abri a taberna pela primeira vez; não é muito, cada gole que se bebe é um gole a menos, e só no fim é que tenho coragem de o tirar. Por isso é que antigamente alguns lhe chamavam 'Guilhotina'."

"Heh... Guilhotina... Belo nome, a calhar!"

Xue Yi esfregou as mãos cobertas de sangue, pegou na tigela de vinho e cheirou-a; o seu olhar, já turvo, recuperou um pouco de clareza. Levou a tigela aos lábios e bebeu-a de um só trago, num esganado gole.

"Ufa... que refrescante... Fico a dever o vinho, venha cobrá-lo ao outro mundo..."

Pá!

A tigela de vinho caiu ao chão e estilhaçou-se em mil pedaços.

A cabeça de Xue Yi tombou sobre a mesa, e os seus braços penderam sem forças.

A taberna mergulhou num silêncio profundo, sem mais nenhum sopro de vida.

As duas secções da lança de ferro brilhante repousavam sobre a mesa, refletindo o brilho ténue da lanterna lá fora.

O lojista Sun olhou para elas durante uns instantes; no cabo da lança, alguém entalhara com uma lâmina, de forma torta, a figura de uma pequena flor de pêssego.

O lojista Sun abanou a cabeça, estendeu a mão para apanhar as duas secções da lança e dirigiu-se aos Aposentos traseiros, enquanto um suspiro melancólico se desvanecia no vento noturno:

"Quem entra nos rios e lagos vê a família dispersar-se como algo comum, e morrer violentamente na rua é já uma boa morte. Quantos são aqueles que conseguem percorrer este caminho até ao fim..."