Capítulo 144: O Jovem Revela Pela Primeira Vez a Aura de um Rei

Ordenando ao seu imediato que dispusesse os subordinados para a defesa do dique, Ping An apressou-se a apresentar-se ao velho avô Hu.

— Hum! O comandante Ping realmente aparece no momento oportuno. — Sendo aquela a primeira vez em dez anos que o velho avô Hu agia por conta própria, teve a sua presa roubada e, naturalmente, guardava um rancor profundo. Suas duas grossas sobrancelhas brancas tremiam enquanto dizia: — Nós já tínhamos derrubado aquele sujeito no chão, acaso precisávamos da sua ajuda?

— O senhor está enganado. — Ping An apressou-se a explicar: — Aquele ali deve ser um dos chefões, temos de capturá-lo vivo, se possível! O senhor carrega essa maça de espinhos; se desferir uma pancada com ela, ainda restará alguma vida nele?

— Ignorante! O velho aqui usa um bastão de guerra de duas pontas, não essa maça de espinhos de bárbaro! — O velho avô Hu soltou um ronco furioso e perguntou: — Acaso a tua lança não mata ao perfurar alguém?

— Aquela é uma lança serpentina de oito palmos. — Ping An apressou-se a justificar: — É verdade que tem lâminas em ambos os gumes, mas o dorso da minha lança não é afiado; usei o dorso para nocauteá-lo.

— Se não acredita, veja o senhor mesmo. — Dizendo isto, ele gritou em alta voz: — Acordem aquele grandalhão negro e tragam-no aqui.

Foi então que o velho avô Hu percebeu que o grandalhão negro estava amarrado com nós apertados, e obviamente um homem morto não receberia tal tratamento. Sua raiva diminuiu um pouco e ele virou-se ligeiramente, dizendo:

— Cumprimente primeiro Sua Alteza.

— Sua Alteza? — Ping An, que antes mantinha a cabeça baixa com um sorriso bajulador, ergueu-a incrédulo ao ouvir aquilo e viu o jovem vestido com armadura militar sobre o cavalo, cujas grossas sobrancelhas brilhavam intensamente sob a luz das tochas.

— Oh, céus! É mesmo o senhor, velho... Alteza, o Príncipe de Chu! — Os olhos de Ping An quase saltavam das órbitas, e seu corpo tremia incontrolavelmente de emoção.

— O subordinado presta continência a Sua Alteza, o Príncipe de Chu! — Em seguida, ele caiu de joelhos com um baque surdo no chão. Os oficiais e soldados da Guarda de Fengyang, acima e abaixo do dique, apressaram-se também a apoiar-se em suas lanças, ajoelharam-se com um joelho só e exclamaram em alta voz: — Saudamos a Sua Alteza, o Príncipe de Chu!

Ping Bao'er e aqueles subordinados que sabiam da verdade irromperam em prantos estridentes:

— Onde foi que os senhores se meteram?! Deu tanto trabalho encontrar-vos!

Naturalmente, a maior parte deles chorava por si mesma. Como não conseguiam encontrar Sua Alteza durante tanto tempo, quase todos haviam entrado em desespero, acreditando que os príncipes tinham perecido. E eles próprios não escapariam ao destino de ver suas famílias inteiras executadas...

Agora, o Príncipe de Chu ressurgia de repente. Isso significava que as suas famílias até às nonas gerações recuperavam a esperança de sobrevivência; como poderiam conter as próprias emoções?

— Oh, eu... eu... este príncipe... — Zhu Zhen quase já não se lembrava de como se autoproclamar, e aquela sensação de ser reverenciado por todos era-lhe extremamente estranha.

Bem, ele nunca a tinha sentido de facto...

— Levantem-se todos rapidamente. — Ele acalmou-se, pigarreou e disse: — O alerta ainda não foi cancelado! O grande exército da Seita do Lótus Branco e... hum, ainda há inimigos desconhecidos que podem retornar a qualquer momento desta noite! Portanto, peço a todos que cumpram prontamente as vossas funções, mantenham a vigilância e não sejam descuidados!

— À ordem, às ordens! — Os oficiais e soldados não imaginavam que Sua Alteza, o Príncipe de Chu, sendo tão jovem, pudesse portar-se com tanta dignidade e proferir palavras tão apropriadas, sentindo imediatamente que a semente imperial era deveras diferente.

Enquanto os soldados se levantavam uns após os outros, alguém de repente gritou em voz alta:

— Tu és mesmo filho de Zhu Chongba...

Ao ouvir aquilo, Zhu Zhen sentiu-se como se tivesse sido atingido por um raio.

— Audacioso! — Os oficiais e soldados praguejaram furiosos, procurando a origem da voz. O Patrão Zhu era um deus em seus corações! Ousar chamar pelo seu antigo nome diretamente? Certamente estava farto de viver!

Zhu Zhen também olhou na direção da voz e viu que era o Protetor do Dharma Lei, que estava firmemente amarrado. Os soldados da guarda pessoal que o vigiavam acabavam de o acordar por ordem de Ping An e trouxeram-no para a frente, testemunhando exatamente aquela cena.

— Sua mãe, estás a pedir para morrer! — Ping An quis novamente atingi-lo com a lança serpentina.

— Espera! — Zhu Zhen ordenou com um grito cortante, fixando o olhar em Lei Laohu: — O que queres dizer com isso? Já sabias da nossa verdadeira identidade desde o início?

— Hahaha, não esperavam por isto! — A metade do rosto de Lei Laohu estava inchada devido à bofetada com a lança de Ping An, mas ele ainda dizia com satisfação: — Vocês procuravam por toda a parte e queriam que nós não soubéssemos? Pois fiquem sabendo, as cabeças deles já foram cortadas!

— Ah... — Ping An e os outros passaram instantaneamente da imensa alegria ao profundo luto. Sinto muito, nonas gerações das famílias, parece que ainda terão de morrer...

— Hahaha, diz uma enorme mentira! — Zhu Zhen, que antes estava angustiado, irrompeu em gargalhadas ao ouvir aquilo. — Com essa cabeça oca de Lei Laohu, achas que tens qualificações para jogar joguinhos mentais comigo?!

— Por que diz isso, Alteza? — Ping An olhou para Zhu Zhen como se este fosse uma boia de salvação. A atuação de Zhu Zhen fizera-o esquecer a idade real do Príncipe de Chu.

O avô, por sua vez, ouviu franzindo o cenho, amaldiçoando mentalmente Zhu Chongba por não ser uma boa pessoa, por ter atirado o querido neto para o meio da plebe e lhe ensinado um vocabulário repleto de palavrões.

— Aquele autoproclamado Príncipe de Ming não é nenhum estúpido; será que ele não compreende o princípio de que uma mercadoria rara deve ser guardada? — Zhu Zhen sorriu com desdém. — Se soubessem verdadeiramente a identidade do meu irmão mais velho, seria um milagre se ousassem tocar num único fio de cabelo deles!

— Dizes isso para significar que acabaste de receber a notícia e ainda não sabes como o Príncipe de Ming lidará com o meu irmão mais velho! — Ele disse aquilo para abalar o coração de Lei Laohu: — O mais provável é que vocês saibam agora, mas o Príncipe de Ming ainda não o saiba!

— Sss... — Ao ouvir a segunda parte da frase, Lei Laohu não pôde evitar aspirar ar frio.

— Oh, parece que é este último caso. — Zhu Zhen compreendeu imediatamente.

— Uuu, não se faz assim... — Lei Laohu desmoronou por completo; ele pretendia manter-se inflexível até à morte, mas num piscar de olhos tudo o que sabia já era do conhecimento do adversário.

Além disso, o adversário era apenas uma criança, o que o fez mergulhar ainda mais num desespero de auto negação.

Zhu Zhen, contudo, não teve tempo para continuar a desmoralizá-lo e ordenou com voz grave a Ping An:

— Preparem os barcos depressa, eu sei onde eles estão!

— Sim! — Ping An respondeu sem hesitar e foi fazer os preparativos.

Enquanto Ping An preparava as embarcações, Han Yike chegou a arfar de cansaço.

Ao ver o dique secundário recém-reconstruído destruído, o seu coração partiu-se.

Ainda bem que o dique principal fora finalmente salvo, caso contrário, não só o esforço de todo aquele ano teria sido em vão, como ainda correria o risco de ser decapitado.

Soltando um suspiro de alívio, ele só então conseguiu arranjar tempo para apresentar cumprimentos a Sua Alteza, o Príncipe de Chu.

— Alteza, ah, Alteza... Finalmente regressou são e salvo... — Han Yike era um homem culto e conhecia alguns detalhes de bastidores, pelo que não se mostrou tão emocionado quanto Ping An, mas ainda assim não pôde conter os olhos marejados de lágrimas.

— Os meus irmãos mais velho ainda não estão fora de perigo, falaremos de qualquer outra coisa mais tarde! — Zhu Zhen não tinha tempo para tagarelar com ele e, vendo que os barcos já haviam chegado à margem, saltou agilmente do cavalo.

E então, com um baque estrondoso, esborrachou-se no chão.

— Alteza, Alteza... — Todos apressaram-se a levantá-lo às pressas.

— Droga, só para animar o ambiente. — Zhu Zhen sacudiu a poeira do rosto, autodepreciando-se.

Na verdade, ele tinha uma boa técnica de equitação; os irmãos mais velhos tinham-lhe ensinado a andar a cavalo no palácio, e depois, ao andar por aí o dia todo a cavalgar em bois, teoricamente não deveria passar por tal vergonha.

Contudo, as suas pernas estavam terrivelmente fracas e ele mal conseguia manter-se de pé, o que demonstrava que a sua compostura era apenas exterior, pois por dentro continuava a sentir um pavor imenso.

Segundo, terceiro, quarto e quinto irmãos, por favor, não vos aconteça nada de mal!

Naturalmente, ele já não era um agricultor, nem um artista de rua, e muito menos um pequeno mendigo, mas sim um verdadeiro príncipe imperial. Agora, ninguém ousava rir-se dele, e as pessoas ao redor sequer se atreviam a esboçar um sorriso.

Ping An ajudou Zhu Zhen a embarcar, mas Han Yike também o seguiu para bordo.

— O que estás a fazer a seguir-me? — Zhu Zhen franziu levemente o cenho, ainda profundamente envergonhado com a queda que acabara de dar.

— Desça. Um letrado não se deve meter onde não é chamado. — Ping An apontou para a margem com a lança serpentina. — Quando o perigo surgir, ninguém poderá cuidar de si.

— Este subordinado não pode descer, trago um decreto imperial. — Dizendo isto, Han Yike retirou um rolo de seda amarela da manga.

As pupilas de Zhu Zhen contraíram-se. Três palavras saltaram-lhe imediatamente à mente:

Velho raposo.

Nota do autor: Segundo capítulo.
(Fim do capítulo)