Capigulo 58: Entrada Sem Aviso

Por volta do meio-dia.

Xu Buling conduziu seu cavalo de volta à Rua Kuishou, onde a via pública estava repleta de soldados e armaduras, com muitos oficiais reunidos em frente à residência da família Li, no final da rua, confiscando bens e efetuando prisões.

O Grande Yue ergueu-se com base nas artes marciais e dava imensa importância à construção militar. O desvio ou a apropriação indébita de soldos militares era um crime muito mais grave do que a fraude nos exames imperiais, e o confisco de bens associado ao exílio já era considerado uma punição branda.

Esse assunto já não tinha qualquer relação com a conspiração de Li Baoyi para o assassinato. De qualquer forma, Li Baoyi estava morto, e Xu Buling não tinha o menor ânimo para se importar com o destino final da família Li; o mais importante de tudo era o inseto gu bloqueador de dragões alojado em seu próprio corpo.

Havia mais de um ano desde que chegara a Chang'an, e o velho Xiao investigara incansavelmente por vários meios nos bastidores, recolhendo todo tipo de notícias caóticas, mas quase nenhuma que pudesse realmente resolver aquele espinho cravado em seus ossos. Mesmo quando havia provas irrefutáveis apontando o culpado, isso não alterava a situação difícil em que se encontravam.

A informação trazida por Ning Qingye era apenas uma entre tantas outras no meio das江湖 (artes marciais), e o chamado método de desintoxicação baseado na "união de yin e yang" parecia um tanto inacreditável.

Talvez fosse o desespero levando a buscar qualquer solução; quando já não havia caminho a seguir, qualquer pista era difícil de obter, mesmo que tivessem fracassado muitas vezes antes. Por mais absurda que a nova pista parecesse, o que devia ser investigado e verificado ainda precisava ser feito.

O cavalo galopou pela rua, chegando ao exterior do Jardim Jinghua, situado na parte de trás da propriedade da família Xiao.

Xu Buling desmontou com um salto, ajeitou levemente as vestes e caminhou em direção à ala residencial à beira do lago.

A subjugação dos cem povos Yue ocorrera antes do ciclo sexagenário, três imperadores já haviam se sucedido no trono, e o evento há muito se tornara coisa do passado. Na Mansão do Príncipe Su em Chang'an, ninguém residia ali, nem seria possível encontrar guardados quaisquer livros ou arquivos. Se quisesse investigar os acontecimentos daquela época sem atrair a atenção de pessoas intencionadas, ele ainda teria que recorrer à tia Lu.

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Com o sol morno a pino, no pátio refinado e elegante, algumas criadas reuniam-se no pavilhão sobre a água, cochichando segredos femininos. Yunu segurava uma agulha de bordar enquanto ouvia atentamente, e o pátio mantinha-se muito silencioso.

A senhora Lu correra por toda parte na noite anterior para buscar justiça para Xu Buling, retornando à ala residencial apenas nas primeiras horas da madrugada. Ela só fora descansar após se certificar de que a família Li recebera a punição merecida, e por isso o pátio estava tão calmo.

Depois de inteirar-se dessa situação através de Yunu, embora sentisse uma leve urgência no coração, Xu Buling não queria perturbar a senhora Lu, que acabara de adormecer. Assim, sentou-se no pátio do lado de fora dos aposentos particulares, segurando uma jarra de vinho e servindo-se sozinho.

Essa espera estendeu-se desde o meio-dia até o pôr do sol inclinando-se a oeste.

Do pequeno quarto particular, vieram sons de farfalhar, seguidos por uma voz suave e ligeiramente fatigada:

— Yunu... —

Xu Buling depôs a cabaça de vinho, levantou-se, caminhou para o exterior do quarto e empurrou a porta. Com um sorriso claro no rosto, preparava-se para proferir uma saudação, quando, ao erguer os olhos, viu inesperadamente a senhora Lu de pé ao lado da mesinha de chá, segurando um copo d'água e bebendo.

O ambiente estava bastante aquecido. A senhora Lu provavelmente sentia sede e, ao levantar-se, calçara botinas de palácio e saíra de trás das cortinas de contas sem vestir uma saia por cima.

Um corpete bordado com peônias esticava-se firmemente sobre o seu corpo, com os cordões finos parecendo incapazes de suportar tal tensão. Calças finas e alvas envolviam sua cintura e pernas; o brocado de água originário da região ribeirinha de Jiangnan era fino como asas de cicada, revelando vagamente a cor da carne e o contorno da fenda frontal, exuberante, suave e macia como jade morna.

Devido ao fato de segurar o copo com as duas mãos e beber com certa pressa, um fio de água escorreu do canto de seus lábios até o queixo, pingando em seguida sobre a flor de peônia e tingindo o tecido branco de modo que se tornava quase transparente.

Ao perceber que a porta estava sendo aberta, a senhora Lu desviou o olhar para a entrada.

— Humpf... —

Xu Buling teve um vislumbre fugaz e imediatamente deduziu que algo não ia bem, reagindo com extrema rapidez ao puxar a porta para fechá-la.

A abertura e o fechamento da porta ocorreram quase simultaneamente, acompanhados apenas por um leve rangido.

A senhora Lu virou-se no mesmo instante, mas a porta já estava fechada. Ela depôs o copo d'água com uma expressão de dúvida:

— Yunu? —

Do lado de fora, Xu Buling estava um tanto aturdido e ponderava sobre como se explicar, quando viu Yunu, vestida com uma saia de inverno, parada sob o beiral com utensílios de higiene nas mãos, estupefata.

Sentindo-se como se tivesse recebido um perdão imperial, Xu Buling aproximou-se de Yunu na ponta dos pés, indicou com o olhar e empurrou suavemente a criada em direção à porta.

Yunu, sendo a criada pessoal de uma jovem de família nobre, certamente não era pouco inteligente e compreendeu de imediato o que Xu Buling acabara de ver, ostentando uma expressão de quem queria dizer algo, mas hesitava.

Tomado pelo constrangimento, Xu Buling fez um gesto pedindo silêncio e acenou apressadamente com a mão para que Yunu respondesse logo.

Embora Yunu tivesse a mesma idade da senhora Lu, a disparidade de status entre elas era evidente, e não era conveniente desobedecer à vontade do jovem príncipe. Lançando um olhar esquisito a Xu Buling, ela caminhou até a entrada:

— Senhora, o que houve? —

— Foi você quem abriu a porta agora há pouco? —

— Sim, esqueci a toalha e voltei para apanhá-la. —

— Ah... vá depressa então... —

— ... A propósito, senhora, o jovem príncipe veio ao meio-dia e tem estado esperando do lado de fora todo esse tempo. —

— Ah? Chame o Ling'er para entrar imediatamente! Por que não me chamou? Ele se aborreceu ontem e ainda não se recuperou totalmente... —

— O jovem príncipe não queria perturbar o descanso da senhora e preferiu não me deixar avisar... —

— É mesmo... Humpf~ Pelo menos ainda tem um pingo de consciência... —

Fora do quarto, Xu Buling soltou um longo suspiro de alívio e dirigiu a Yunu um olhar de gratidão.

Yunu curvou-se levemente com um sorriso, virou-se simulando estar pegando a toalha e, pensando em algo, perguntou de repente em voz baixa:

— Jovem príncipe, a senhora é bonita? —

— ... —

Xu Buling adotou uma expressão solene:

— Não diga tolices, vá logo buscar a toalha. —

— Hehe... —

Yunu soltou uma risadinha discreta e saiu correndo, segurando os utensílios de higiene.

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Um pouco mais tarde, a senhora Lu terminou sua higiene pessoal, trocou de roupa vestindo uma longa saia azul-celeste e, após arrumar-se devidamente, saiu do quarto, olhando com um sorriso radiante para o jovem de vestes brancas que permanecia de pé no pátio, com as mãos cruzadas nas costas, contemplando o sol:

— Ling'er, por que veio e não me chamou? —

Xu Buling virou-se, exibindo um sorriso claro, e aproximou-se do beiral:

— A tia Lu correu de um lado para o outro a noite inteira, devia descansar bem. Eu não tinha nada para fazer mesmo, esperar um pouco não faz mal. —

Com um sorriso terno, a senhora Lu estendeu o braço naturalmente para se apoiar em Xu Buling, e ambos caminharam lado a lado:

— Li Baoyi teve a audácia de ousar fazer algo contra você; se eu não fizesse a família Li ser banida da Rua Kuishou, este meu título de tia seria em vão. Ainda bem que você está são e salvo; daqui em diante, não ande perambulando por aí à noite. Sendo um digno jovem príncipe, ir disfarçar-se de errante das artes marciais na Rua Hutai, não acha que isso diminui o seu valor? —

Apoiando-se no braço macio, Xu Buling balançou a cabeça:

— Não tendo nada para fazer, ouvi alguns boatos e fui dar uma olhada, só isso. —

A senhora Lu soltou um murmúrio suave e, ponderando um pouco, lembrou-se do que acontecera dias antes:

— Ah, dias atrás a imperatriz viúva mandou chamá-lo. Não sei que capricho deu nela, mas insistia para que você entrasse no palácio para vê-la, e até foi falar com o Imperador para emitir um decreto mandando-o para junto dela para ser educado... Humpf~ Se não fosse pelo fato de ela ser nossa ancestral, eu a teria expulsado de volta para Huainan... —

Xu Buling sabia perfeitamente por que a imperatriz viúva o chamara, pois ainda guardava a carpa escondida entre as flores de lótus consigo. No entanto, evidentemente não podia revelar tal assunto e limitou-se a dar um sorriso de circunstância:

— A imperatriz viúva vive há muito tempo nos fundos do palácio sem a companhia de ninguém, e é perfeitamente natural que sinta algum tédio. As poucas vezes que entrei no palácio, minhas palavras e maneiras talvez tenham sido um pouco mais prudentes do que as de Xiao Ting, e a imperatriz provavelmente só queria alguém com quem conversar para passar o tempo. —

A senhora Lu pensava da mesma forma e assentiu com a cabeça:

— Humpf~ Ela que tire o cavalo da chuva... De agora em diante, você está proibido de ir ao palácio. A imperatriz viúva sempre foi voluntariosa e mimada desde a infância, e até hoje, já adulta, não perdeu esse defeito. Se ela realmente cismar com a ideia de querê-lo por perto, certamente fará confusão e importunará a todos; é melhor você manter distância. —

Xu Buling concordou prontamente:

— Fique tranquila, tia Lu, com certeza ficarei bem longe. Como a imperatriz poderia se comparar à atenção dedicada da tia Lu? Ling'er não é nenhum ingrato e pretende passar a vida inteira ao lado da tia Lu. —

— Sim... —

Só então a senhora Lu pareceu satisfeita.

Xu Buling acompanhou a senhora Lu em uma caminhada à beira do lago para esticar o corpo e, meditando um pouco, perguntou com um ar aparentemente casual:

— É verdade, nestes dias ouvi por acaso alguns comerciantes na rua comentando sobre as guerras do passado em Nanwei. Foi o meu avô quem rompeu as portas da fronteira dos cem povos Yue, mas desde pequeno fui meio abobado e só me dediquei a aprender artes marciais, quase não li livros e realmente não sei muito sobre os acontecimentos daquela época... —

A senhora Lu repreendeu-o levemente com um tom brincalhão:

— Nem sequer conhece os feitos gloriosos da sua própria família Xu, como pretende herdar o título de Príncipe Su no futuro? ... Bem, mas é compreensível, são coisas de mais de sessenta anos atrás, você não saber é natural...

... Naquela época, o Imperador Xiaozong reinava. Embora fosse um cenário de disputa entre três reinos, os cem povos Yue situavam-se na fronteira sul, cercados por montanhas íngremes e com escassez de recursos, havendo pouquíssimas terras produtoras de grãos, o que tornava o poder nacional muito fraco. O velho general Xu conduziu pessoalmente as tropas para o sul e chegou a Liuzhou praticamente sem travar grandes batalhas, portanto não há muito o que relatar sobre isso...

... O confronto direto com os cavaleiros de armadura de ferro do Grande Qi é que foi verdadeiramente impressionante. Naquele tempo, o poder nacional do Grande Yue era fraco e faltavam fontes de cavalos e armaduras pesadas, enquanto os trinta mil cavaleiros de ferro do Grande Qi estavam totalmente equipados com armaduras para homens e montarias, dominando os quatro mares sem encontrar rivais. O velho general Xu foi conquistando aquilo dente a dente, pouco a pouco, sem passar um só dia da vida afastado dos acampamentos militares, e só se lembrou de tomar uma esposa e deixar descendência aos cinquenta e tantos anos, após ser titulado como príncipe... —

Xu Buling ouviu em silêncio por alguns instantes e depois disse com um sorriso:

— Será que a tia Lu tem em sua posse livros que registrem as condições daquelas campanhas? —

A senhora Lu também achava que apenas narrar com palavras não era suficiente para reproduzir a trágica grandiosidade daqueles campos de batalha, e, sendo ele o herdeiro do Príncipe Su, a qualquer momento poderia liderar tropas para o norte, de modo que compreender tais fatos era benéfico. Imediatamente, ela assentiu:

— Há registros detalhados na torre de livros da família Xiao; levarei você até lá daqui a pouco. —

Xu Buling assentiu com a cabeça...