Capítulo 147: O Sexto Jovem Zhu Joga com a Própria Estratégia

Na coberta do navio de comando de Yu Tongyuan, ecoavam as palavras de Han Yike, que repreendia os outros em nome do chefe Zhu:
— Pensam que nós não sabemos o que passa pelas vossas cabeças? Digo-vos a verdade: já transferimos a Esquadra Naval de Min-Yue para Fengyang. Eles entraram no Lago Gaoyou a partir do Rio Yangtzé há dez dias. Só com a escolta deles é que terei tranquilidade para regressar à minha terra natal!
Os homens da Esquadra Naval do Lago Chaohu, que antes ostentavam expressões de revolta, mudaram drasticamente de semblante ao ouvirem aquilo. Significa isso que a esquadra de Min-Yue vinha logo atrás deles?
— Eu já sabia que vocês se iam rebelar e queria resolver tudo de uma vez! Mas custa-me tanto... A Esquadra Naval do Lago Chaohu conta com oito mil heróis mártires! Liao Maior, Liao Menor, Velho Yu, Yu Maior e Yu Menor, todos prestaram grandes serviços à Grande Dinastia Ming. Por isso, ponderei muito e decidi dar-vos mais uma oportunidade: antes que cometam um erro irreparável, aniquilem os rebeldes por mim agora mesmo, e eu perdoarei o vosso passado! Não vos arruineis por tolice; cumpri esta ordem como foi decretada!
Assim que terminou de ler o decreto imperial, Han Yike viu que Yu Tongyuan continuava atónito e disse em tom grave:
— Marquês de Nanan, ainda não recebe o decreto?
— Este subordinado cumpre rigorosamente a ordem imperial — respondeu Yu Tongyuan por reflexo, estendendo de imediato as duas mãos para aceitar o édito.
— Além disso, posso oferecer ao Marquês algumas notícias — disse Han Yike com um sorriso nos lábios, levantando o dedo indicador. — Primeiro: a conspiração da Seita do Lótus Branco para romper os diques já falhou. Neste momento, o Comandante Ping lidera a Guarnição de Fengyang na proteção do dique do nosso concelho, e nenhum de vós conseguirá dar um passo em falso.
Ele levantou outro dedo e continuou:
— Segundo: as vossas famílias e os vossos bens, que enviastes para o mar, foram intercetados pela esquadra de defesa costeira e já estão a caminho de Nanjing. Decerto que não querem que aconteça nada aos vossos familiares, pois não?
— Terceiro: pelo caminho, vi que a frota da Seita do Lótus Branco parecia estar a braços com conflitos internos. Se demorarem a chegar lá, perderão até a oportunidade de redimir os vossos crimes com o vosso mérito.
Han Yike fazia jus à fama de censor de língua afiada; bastava-lhe abrir a boca para envenenar qualquer um.
— Ah, compreendido — assentiu Yu Tongyuan com um ar abatido, dizendo num tom fraco: — Vou consultar os meus camaradas.
Dito isto, chamou Liao Dingograd e Yu Tongjiang para um canto, e puseram-se a discutir com expressões solenes.
O cerne da discussão era se Zhu Yuanzhang cumpriria ou não a sua palavra, ou se lhes pediria contas mais tarde.
Em suma, já acreditavam que a esquadra de Min-Yue vinha mesmo atrás deles...
Vendo que demoravam a tomar uma decisão, uma voz de criança soou de repente nas costas de Han Yike:
— Eu posso garantir a vossa segurança!
— Quem és tu... Vossa Alteza, o Príncipe de Chu? — Yu Tongyuan levantou a cabeça, sobressaltado, e viu Han Yike a afastar-se ligeiramente para deixar passar um rapaz de onze ou doze anos.
Ao princípio, pensara que se tratava apenas de um soldado de guarda de estatura baixa...
— Saudações a Vossa Alteza! — Yu Tongyuan apressou-se a prostrar-se numa vénia profunda, pois já tivera oportunidade de contemplar os rostos dos príncipes durante as audiências na corte.
— Dispensa as cerimónias, não tenho tempo para conversas fiadas convosco — disse Zhu Chu, aproximando-se dos três homens, gesticulando para que se inclinassem e se aproximassem, antes de erguer o queixo e falar num tom grave:
— Eu sei do que têm medo; devem achar que as palavras de uma criança não têm peso. Mas vou dar-vos uma oportunidade única na vida de salvar a vossa pele. Se a aproveitarem, a minha mãe, a Imperatriz, e o meu irmão mais velho intercederão por vós!
Após uma breve pausa, acrescentou calmamente:
— Agora já podem ficar descansados, não é?
— Se a Imperatriz Mãe e o Príncipe Herdeiro estiverem dispostos a interceder por nós, nem mesmo o Imperador poderá voltar atrás — exclamaram os três, com um brilho de esperança nos olhos. Contudo, Liao Dingguo perguntou desconfiado: — Mas, Alteza, por que razão haveria a Imperatriz Mãe de interceder por nós?
— Porque vocês salvaram os filhos dela — respondeu Zhu Chu, levantando quatro dedos. — E foram quatro.
— Humm... — Os três respiraram fundo, estupefactos.

A quarta vigília da noite cobria tudo com a sua escuridão mais densa.
Os navios de guerra da Esquadra Naval do Lago Chaohu finalmente chegaram ao troço do rio onde a frota da Seita do Lótus Branco se encontrava entrincheirada.
O Protetor Cao, que já não continha a impaciência, subiu imediatamente a bordo para se encontrar com Yu Tongyuan e expor-lhe a situação da rutura do dique.
— Senhor Marquês, se as nossas duas forças se unirem, ainda há muito que podemos fazer! Os vossos navios de guerra só precisam de se aproximar do dique do rio, afastar a artilharia e enxotar os soldados da Guarnição de Fengyang. Depois, nós encarregamo-nos de abrir o dique e o resto acontecerá naturalmente! — implorou o Protetor Cao, tentando convencer Yu Tongyuan.
— Hum. Então vamos partir — assentiu Yu Tongyuan, parecendo concordar.
— Ótimo, mas temos um pequeno problema por aqui... — disse o Protetor Cao, fingindo-se envergonhado. — O Rei de Ming foi feito refém, por isso os líderes de todas as facções hesitam em agir e não ousam mexer-se. Ninguém tem coragem de fingir que o Rei de Ming não interessa, e assim ficámos num impasse.
— Se continuarmos neste impasse, vai amanhecer e não haverá dique nenhum para arrebentar! Que cada um volte para a sua casa — resmungou Liao Dingguo rudemente. — Quem é feito prisioneiro no campo de batalha deve ter a coragem de morrer por ela!
— Já que ele não morre em combate, vocês deviam ajudá-lo a morrer — disse Yu Tongjiang com frieza.
— Sem dúvida, sem dúvida — concordou o Protetor Cao, balançando incessantemente a cabeça por as palavras irem ao encontro do que pensava. — Mas os dogmas da nossa seita proíbem severamente que os crentes lutem entre si, por isso temos realmente algumas dificuldades...
— Diga o que tem a dizer sem rodeios — cortou Yu Tongyuan.
— Poderíamos pedir à Esquadra Naval do Lago Chaohu que nos ajude a resgatá-lo? — gaguejou o Protetor Cao. — Se, por infelicidade, o Rei de Ming perder a vida durante o resgate, nós nunca culparemos a vossa parte. Um novo Rei de Ming será entronizado com a garantia de seguir cegamente as ordens do Senhor Marquês.
Os três entreolharam-se, e Yu Tongyuan assentiu:
— Muito bem.

Pouco depois, o cerco do exército da Seita do Lótus Branco abriu-se, permitindo a entrada de duas lanchas rápidas da Esquadra Naval do Lago Chaohu.
Os marinheiros, de grande perícia náutica, conduziram os barcos até ficarem colados a bombordo e a estibordo de um junco de velas com capota de lona preta.
— Avante! — ordenou Liao Dingguo, que, seguido pelos seus guardas de elite, saltou da lancha à esquerda diretamente para a proa do junco.
Yu Tongjiang, com os seus próprios homens, saltou da lancha à direita para a popa da mesma embarcação.
Em pouco tempo, apoderaram-se do junco e retiraram-no para fora do cerco da seita.
Assim que o navio foi integrado na formação da esquadra do Lago Chaohu, o Protetor Cao, consumido pela impaciência, exigiu que dessem cabo do Rei de Ming de uma vez por todas.
No entanto, Yu Tongyuan mudou bruscamente de expressão e ordenou num tom severo:
— Prendam-no!
Antes de conseguir reagir, o Protetor Cao foi atirado ao chão e firmemente amarrado.
— Marquês, que significado tem isto? — perguntou ele, completamente atordoado.
— Por ordem imperial, viemos aniquilar os monstros da Seita do Lótus Branco! — declarou Yu Tongyuan com solenidade, antes de desferir um gesto enérgico com a mão. — Fogo!
Os canhões na proa do grande navio de guerra rugiram ensurdecedoramente. Entre nuvens de fumo branco, as balas de canhão voaram pelo ar e atingiram em cheio um pequeno barco da seita.
A embarcação estilhaçou-se instantaneamente, e os adeptos caíram à água aos gritos.
Os restantes navios de guerra também abriram fogo. Num abrir e fechar de olhos, colunas de água ergueram-se no rio, enquanto inúmeros barcos eram atingidos e adeptos caíam borda fora. O ribombar dos canhões, os gritos de agonia e os insultos fundiram-se num coro caótico, mergulhando o rio numa desordem total.
— Batam os tambores! — ordenou novamente Yu Tongyuan em tom grave.
Ao som estrondoso dos tambores de guerra, mais de uma dezena de navios de guerra avançaram em carga simultânea.
A disparidade de tamanho entre as embarcações era demasiado colossal, e um sem-número de barcos da seita foi abalroado e afundado.
Aqueles que escaparam ao impacto foram capturados pelos ganchos de abordagem dos navios de guerra, que os puxaram para perto até colarem os cascos, dando início a combates corpo a corpo.
Essa era a especialidade da Esquadra Naval do Lago Chaohu; nem mesmo a frota de Chen Youliang resistira a tal tática, quanto mais aquela corja desorganizada?
Num instante, foram divididos, cercados e dizimados um a um...
Quando o céu começou a clarear a leste, aquele massacre unilateral chegou ao fim.
A superfície do rio estava densamente salpicada de cadáveres com lenços vermelhos na cabeça e de destroços de embarcações sem rumo.
A rebelião da Seita do Lótus Branco, eclodida no oitavo ano do período Hongwu, ficava assim completamente aniquilada.
Na verdade, a maioria das revoltas da era Hongwu terminava daquela maneira.
Perante o líder de insurgentes mais bem-sucedido da história, nenhuma sublevação conseguia singrar...