Capítulo Sessenta: O velho sai para o novo entrar!

Ruas profundas e becos estreitos, pátios desertos.

— Pequena Ning! Cheguei...

Ao cair da tarde, passos miúdos ecoaram do lado de fora do pátio. A porta foi empurrada, mas estava trancada com tranca e não abriu.

— Hã?…

Ruídos leves e, momentos depois, sobre o muro baixo do pátio, uma menininha vestida com as roupas pretas da Guarda dos Lobos subiu com esforço, saltando de cima do muro para dentro do pátio.

— Onde estão todos?

Zhu Manzhi colocou as mãos na cintura e deu uma olhada ao redor. O pátio estava completamente vazio; não havia sinal daquela mulher sedutora de branco. Uma fileira de potes de vinho Duanruo fechados estava alinhada sob o beiral do telhado, o fogão pequeno estava apagado, panelas e tigelas arrumadas com cuidado na pequena cozinha, e apenas a janela do quarto principal permanecia inalterada, com algumas tábuas de madeira quebradas pregadas tortas na janela vazada pelo vento.

Zhu Manzhi piscou os olhos, de repente sentindo um sobressalto, e começou a procurar de um lado para o outro, até encontrar um embrulho e uma espada na casa, além da pele de raposa branca estendida sobre a cama, o que a fez soltar um leve suspiro de alívio.

— Então ela vai mesmo embora...

Apoiando-se no sabre na cintura diante da cama de madeira, Zhu Manzhi suspirou desapontada. Contudo, no mundo das artes marciais não há banquete que dure para sempre; ela já sabia que a outra partiria, então, além de um pouco de relutância, não sentia nada demais. No pior dos casos, quando o Jovem Mestre Xu saísse da capital em segurança para juntos correrem o mundo, bastaria ir procurá-la no Templo Changqing...

Pensando assim, Zhu Manzhi pegou um banquinho de dentro de casa e o colocou sob o beiral, sentando-se sozinha, apoiando o queixo nas mãos, à espera de que aquela mulher sedutora voltasse para se despedir.

Perdida em pensamentos sinceros, por alguma razão, lembrou-se de novo da cena de ontem, quando levara Xu Buling de volta.

Aquela mão...

O rosto de Zhu Manzhi corou e seu corpo pareceu estranho novamente. Ela não sabia que sensação era aquela, mas de qualquer forma era muito esquisita...

Na noite anterior, ao voltar, revirou-se na cama sem conseguir pregar o olho, sentindo que faltava alguma coisa, com a cabeça cheia das imagens da carruagem. No fim, acabou se tocando em segredo, mas não obteve aquela mesma sensação, ficando extremamente envergonhada consigo mesma...

— Ainda bem que o Jovem Mestre Xu estava desmaiado ontem...

Zhu Manzhi resmungou baixinho por um tempo, afastou os pensamentos confusos da mente e assumiu uma expressão de indiferença.

Cerca de meia hora depois, sobre o muro do pequeno pátio, uma silhueta esbelta de branco aterrissou apressadamente.

Os olhos de Zhu Manzhi brilharam. Endireitou o corpo, prestes a falar, mas percebeu que a geralmente serena Pequena Ning estava um pouco estranha hoje. Usando um chapéu com véu e passos apressados, caminhou direto para dentro de casa sem sequer notar a presença dela.

— Pequena Ning?

Ning Qingye caminhava a passos largos com as sobrancelhas franzidas, quando de repente ouviu uma voz e, assustada, tateou a espada na cintura, apenas para se lembrar de que hoje saíra sem a arma, tateando o vazio. Caindo em si, olhou para baixo e viu Zhu Manzhi sentada no banquinho com o queixo apoiado nas mãos, olhando fixamente para ela.

— Manzhi, o que você está fazendo aqui?

A expressão no rosto de Ning Qingye era muito estranha, parecendo carregar um certo desespero.

Zhu Manzhi levantou-se, inclinando a cabeça para tentar ver o rosto de Ning Qingye sob o chapéu de véu, mas Ning Qingye virou o rosto para o lado.

— Pequena Ning, o que aconteceu?

— Nada. Vou embora. Se houver oportunidade no futuro, venha me procurar no Templo Changqing.

Ning Qingye estava com a mente em total alvoroço e não queria ficar ali nem por um segundo sequer. Entrou na casa, pegou o embrulho e a espada, e preparou-se para sair.

Zhu Manzhi considerava Ning Qingye uma irmã de ferro, e ao vê-la agir com tanta indiferença, naturalmente não gostou. Pegou a pele de raposa nos braços e a seguiu, dizendo aflita:

— Por que você está com tanta pressa para ir embora? Eu te acompanho. Sem a insígnia da Guarda dos Lobos, você não conseguirá sair da cidade com facilidade. E esqueceu a pele de raposa...

Ning Qingye parou o passo, olhou para o grande volume fofo de pele de raposa branca de neve nos braços de Zhu Manzhi e, naturalmente, lembrou-se de novo daquele canalha hipócrita.

— Não quero mais. Pode ficar com ela.

— Ah...

Zhu Manzhi ficou atônita, olhou para baixo, para a pele de raposa branca. Embora estivesse genuinamente de olho na bela pele de raposa que o Jovem Mestre Xu lhe dera, mas...

Zhu Manzhi levantou uma das mãozinhas, medindo-a contra a própria testa, e depois contra o ombro de Ning Qingye, fazendo um beiço de completa impotência.

Ning Qingye piscou os olhos e só então se lembrou de que Zhu Manzhi não era alta, e levar aquela pele de raposa de volta só serviria para usá-la como edredom.

— Ajude-me a devolvê-la a Xu Buling.

Zhu Manzhi franziu ligeiramente a testa, inclinou-se para cheirar a pele de raposa e disse de forma um tanto estranha:

— Pequena Ning, você é uma moça de família e deve ser prudente. Você cobriu-se com esta pele de raposa como edredom por dois meses, ela está inteiramente impregnada com o seu perfume...

—...

Ning Qingye comprimiu os lábios, ergueu a mão para pegar a pele de raposa e pensou em jogá-la no poço.

Zhu Manzhi ficou aflita e correu imediatamente para segurar Ning Qingye:

— Por que jogá-la fora? É tão cara! Use-a logo, o Jovem Mestre Xu teve a boa intenção de lhe dar de presente...

— Eu...

Ning Qingye não era do tipo que esbanjava ou desperdiçava, e no fundo até gostava muito daquela pele de raposa branca, tendo pena de usá-la em saídas comuns. Mas hoje, aquele canalha a tratou de... Não, bastava cortar relações com aquele canalha; que culpa tinha a roupa?

Ning Qingye segurou a pele de raposa em silêncio por um momento, contendo lentamente a raiva em seu peito, pensou um pouco e avaliou Zhu Manzhi com o olhar:

— Manzhi, daqui em diante na capital você deve tomar cuidado para não ser intimidada por homens... Algumas pessoas têm rosto humano, mas coração de fera.

Zhu Manzhi piscou seus grandes olhos e deu um sorriso maroto:

— Eu sei. Com o Jovem Mestre Xu por perto, ninguém ousa me intimidar.

Um aperto aflflitivo surgiu no coração de Ning Qingye, mas certas palavras afinal eram difíceis de pronunciar, então ela apenas pôde dizer:

— Seja quem for, você deve prestar atenção. Pessoas do mundo das artes marciais devem ser cautelosas e nunca confiar levianamente nos outros.

— Eu sei, eu sei...

Zhu Manzhi assentiu sorridente.

— Você também deve tomar cuidado. O mundo das artes marciais é muito perigoso; seja esperta, não fique andando de cabeça erguida e sem jeito por aí...

—...

Ning Qingye não tinha o que responder. Olhou para Zhu Manzhi, que era como uma alegria em pessoa, sentindo no fundo uma ponta de relutância em se despedir.

Embora o mundo das artes marciais fosse vasto, quantos amigos verdadeiros alguém conseguia encontrar ao longo de toda a vida?

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O sol poente inclinava-se para o oeste. Fora da cidade de Chang'an, em uma planície sem fim, uma estrada oficial reta estendia-se até o horizonte.

Dois cavalos velozes galoparam para fora dos portões da cidade, com um sabre e uma espada pendurados na cintura, vestindo preto e branco respectivamente. As duas jovens pararam seus cavalos no Pavilhão Yingjun, fora da muralha.

Ning Qingye, usando um chapéu de véu e vestindo a pele de raposa branca como a neve, olhou primeiro para a imponente Chang'an lá atrás antes de erguer as mãos em união:

— Até nos encontrarmos novamente no mundo das artes marciais, cuide-se bem.

Zhu Manzhi, sentada no cavalo de guerra da Guarda dos Lobos, ergueu a mão e acenou:

— Boa viagem. Eu irei procurá-la junto com o Jovem Mestre Xu.

—... Você pode vir sozinha.

Ning Qingye respirou fundo. Como não era dada a muitas palavras, não disse muito mais e, dando um leve toque com os calcanhares e um comando de montaria, partiu em disparada pela estrada oficial em linha reta.

Zhu Manzhi permaneceu montada, observando a silhueta solitária que se afastava gradualmente sob o brilho do sol poente, e deu um sorriso maroto.

Desde que seus pais fugiram de casa, Zhu Manzhi vagava sozinha pelo mundo, procurando aqui e acolá, até entrar sozinha na capital e ingressar na Seção de Investigação Criminal, conseguindo depois se infiltrar no Batalhão Tian. Embora no fim não tivesse conseguido nada, agora pensando bem, ainda assim valera a pena, pois pelo menos conhecera muitos amigos, não é?

Liu Houer, Wang Dazhuang, Ning Qingye, Xu Buling...

Cada um deles era um confidente, daqueles com quem se podia confiar a própria vida.

Agora, ela provavelmente também podia ser considerada uma verdadeira praticante das artes marciais.

Vendo a pessoa e o cavalo desaparecerem no horizonte, Zhu Manzhi virou a cabeça do cavalo e seguiu em direção à cidade de Chang'an.

No caminho, Zhu Manzhi lembrou-se novamente daquela vez em que dividira o mesmo cavalo com Xu Buling, e então pensou na noite anterior...

Hum... Daqui em diante será apenas ela a fazer companhia ao Jovem Mestre Xu...

Zhu Manzhi não sabia por que lhe ocorrera um pensamento tão estranho, mas no fundo sentia uma pequena alegria secreta e deu um sorrisinho contido.

Acelerando o passo a cavalo, chegou aos portões da cidade. Quando se preparava para tirar a insígnia da Guarda dos Lobos para entrar, viu de relance uma taoísta caminhando lentamente à beira da estrada.

A taoísta vestia as vestes comuns da Ordem Kun, de um preto-tinta imaculado, com o forro interno branco, e segurando nas mãos uma espada longa muito parecida com a "Ferida da Primavera" de Ning Qingye, embora ao olhar com mais atenção houvesse pequenas diferenças.

Pessoas do mundo das artes marciais que viajam costumam usar chapéus com véu ou chapéus de bambu. A taoísta também usava um véu, impedindo que se visse o rosto, mas sua silhueta era verdadeiramente espantosa: cintura fina, quadris largos e pernas retas e fartas. Só de olhar para as costas, irradiava um ar de imortalidade desapegada do mundo mortal.

Ao passarem lado a lado, Zhu Manzhi notou-a por instinto. Aconteceu que a taoísta, ao ouvir o trote dos cavalos, desviou-se para o lado e ergueu os olhos por um instante.

Uma brisa suave soprou o tecido do véu, revelando brevemente o rosto escondido por trás dele.

—!!

O cavalo passou galopando e, num piscar de olhos, a distância era de dezenas de metros.

Zhu Manzhi virou a cabeça para olhar a taoísta que ficava cada vez mais distante, com seus grandes e redondos olhos carregando um significado inexplicável, até que os transeuntes bloquearam sua visão. Só então ela voltou o rosto para a frente e, após ficar em silêncio por um bom tempo, murmurou baixinho:

— Por que há mulheres ainda mais bonitas do que a Pequena Ning...? Não, a Pequena Ning ainda é jovem; quando tiver a idade daquela mulher, com certeza será tão bonita quanto... Quer dizer, por que razão...

Os grandes olhos de Zhu Manzhi estavam cheios de aborrecimento. Ela tocou as bochechas e começou a se lamentar novamente por não ser alta o suficiente a ponto de nem sequer conseguir vestir a pele de raposa de Xu Buling...