Capítulo Sessenta e Um: Entrando no Palácio-O jovem herdeiro é muito severo.(Senhor Guan Guan)

Dong...

O sino da alvorada ecoava por todas as ruas e becos de Chang'an. A fumaça das chaminés subia dos mercados, e o povo começava os preparativos para mais um dia de trabalho. Ministros civis e generais, vestidos com trajes de corte, caminhavam em direção à imponente cidade imperial no final da estrada de pedra branca.

Dentro da Mansão do Príncipe Su, Xu Fuling — que dias antes havia garantido firmemente à Dama Lu que não entraria no palácio — queimou incenso, tomou banho, prendeu o cabelo e trocou de roupa. Fingindo ter acabado de se recuperar de uma grave doença, ele pegou uma caixa de cosméticos e subiu na carruagem com destino ao palácio.

Sua vida estava em jogo; ele já não podia se preocupar com a possibilidade de a Dama Lu infernizar sua vida até a exaustão. Sendo homem, o que tinha de ser enfrentado, precisava ser enfrentado.

A luz da aurora banhava a Avenida Zhuque, que cortava Chang'an de norte a sul. A carruagem balançava até chegar aos portões do palácio. Como o pedido de audiência já havia sido enviado com antecedência, o Palácio Changle enviara pessoas para recebê-lo, embora a postura daquela recepção estivesse longe de ser agradável.

A liteira exclusiva da Imperatriz Viúva havia sumido. Algumas criadas de aparência desleixada esperavam do lado de fora dos portões. Uma delas, cuja altura equivalia à largura da cintura, segurando um rolinho primavera comprado na rua, mastigava-o vorazmente; era um mistério como alguém assim fora selecionada para servir no palácio.

Xu Fuling desceu da carruagem. As criadas da lavanderia o encaravam como se não vissem um homem há décadas, com trinta por cento de timidez e setenta por cento de fervor, sem demonstrar o mínimo de decoro.

— Er... —

Mantendo o princípio de não julgar pelas aparências, Xu Fuling sorriu, assentiu com a cabeça e, segurando a caixa de presentes, caminhou a pé em direção aos aposentos da Imperatriz Viúva, nas profundezas do Palácio Changle.

Tendo evitado a Imperatriz Viúva por tantos dias, os efeitos colaterais eram visíveis.

O Palácio Changle, que antes costumava ter um pouco de vida, estava mortalmente silencioso. As criadas não se sabia onde haviam se escondido; ele não encontrara uma alma sequer desde os portões até os aposentos, ouvindo apenas o murmúrio bajulador de algumas criadas de forte sentimento de posse logo atrás.

O quarto da Imperatriz Viúva costumava estar repleto de vasos de flores onde brotavam crisântemos que ainda não haviam desabrochado. Naquele momento, haviam sido claramente vandalizados. Vários vasos próximos ao corredor estavam quebrados e, talvez por serem pesados demais para carregar, haviam sido simplesmente jogados de lado.

O grande caldeirão no jardim fora montado novamente. Qiao'e estava ali, trêmula, ordenando que duas criadas acendessem o fogo.

O fogo estava forte, e o caldeirão soltava densas volutas de vapor; a água claramente já fervia há algum tempo.

Ao lado do caldeirão havia uma plataforma de mergulho improvisada. Xiao Ting estava firmemente amarrado a um pilar com cordas, com o rosto antes aprazível tomado de pavor. Lutando desesperadamente, ele virava a cabeça para trás, chorando e implorando aos gritos:

— Titia! O Ting'er errou! Não pode me cozinhar! Se eu for cozido, a senhora ficará sem sobrinho... Eu vou ali mesmo buscar o Xu Fuling, trago ele nas costas se for preciso... —

—... —

Xu Fuling respirou fundo, cobriu o rosto com a manga e tentou apressar o passo.

Infelizmente, os olhos de Xiao Ting eram aguçados e ele logo avistou o verdadeiro culpado que corria pelo corredor, tomado por uma súbita agitação enquanto urrava:

— Xu Fuling, sua desgraça, finalmente teve coragem de aparecer! Por que você não morre?! Se hoje eu não me tornar seu inimigo mortal, juro que mudo de sobrenome... —

Xu Fuling soltou uma tosse leve. Apesar de sua natureza implacável e resoluta, ele se sentiu um pouco envergonhado e ergueu a mão para as criadas atrás dele:

— O que é isso? Soltem logo o jovem mestre Xiao, e se ele se machucar? —

A criada de físico avantajado lá atrás, com um sotaque carregado da região de Shu, estalou a língua e disse:

— Ai, meu jovem lorde! Custou tanto carregar essa lenha até aqui, e a Imperatriz Viúva não deixa soltar. Se eu soltar, ela é quem me cozinha... —

— Xu Fuling, seu desgraçado, ainda não vai me salvar? Eu sou seu tio, o cunhado da Dama Lu, nós nos cruzamos o tempo todo... —

Xu Fuling já não aguentava mais. Ao passar por um vaso quebrado no chão, deu um leve toque com a ponta do pé, fazendo um pedaço de porcelana voar em arco, cortando o ar com um silvo agudo até atingir a plataforma de madeira ao lado do caldeirão e romper a corda num estalo.

Como se recebesse um indulto divino, Xiao Ting saltou da plataforma num sobressalto e disparou em direção aos portões do palácio, sem esquecer de gritar para trás:

— Titia, foi o Xu Fuling que me soltou, não fui eu que fugi sozinho! Se quiser descontar a raiva, vá atrás do Xu Fuling... — E, num piscar de olhos, sumiu mais rápido do que um coelho.

De olhos arregalados e atônito, Xu Fuling de repente se arrependeu, desejando ter esperado mais alguns dias antes de vir...

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As portas principais do salão principal estavam firmemente fechadas, e reinava um silêncio sepulcral tanto dentro quanto fora.

Xu Fuling aproximou-se da porta, e as criadas recuaram cautelosamente, aterradas com a possibilidade de atrair a fúria da Imperatriz Viúva.

Ajustando suas vestes para adotar uma postura polida e refinada, Xu Fuling ergueu a mão e bateu na porta de madeira esculpida.

Dum-dum —

No interior do suntuoso salão dourado, a Imperatriz Viúva, que petiscos de sementes de girassol comia encostada em um divã acolchoado, sobressaltou-se com o som e sentou-se num ímpeto. Chutou a bandeja de cascas para debaixo do móvel, esfregou os olhos deslumbrantes até que as bordas ficassem avermelhadas, e só então parou.

— Dê o fora e entre aqui imediatamente! —

Uma repreensão mimada, carregada de um leve tremor, ecoou do salão.

Do lado de fora, Xu Fuling sentiu o couro cabeludo formigar. Respirando fundo, exibiu um sorriso suave e empurrou as portas.

Rã-tã —

O interior do opulento salão principal estava gélido e vazio. Vários jarros jaziam caídos no chão e o mobiliário estava completamente revirado, testemunhando claramente uma cena de destruição violenta.

No divã lateral, a Imperatriz Viúva sentava-se com um olhar capaz de matar. Seus olhos vermelhos denunciavam que havia chorado. O magnífico vestido de fênix fora substituído por uma veste branca e simples; sem maquiagem e com os cabelos soltos, ela parecia uma mulher lamentável, despojada de tudo após sofrer intensas torturas, perdida em sua própria alma. Segurava firmemente uma tesoura dourada, cuja ponta afiada apontava diretamente para a entrada.

Ao ver tal cena, Xu Fuling sentiu uma dor de cabeça latejante, acompanhada por uma vaga pontada de culpa. Após um breve silêncio, ele avançou lentamente e curvou-se com o devido respeito de um subordinado mais jovem:

— Vossa Majestade, a Imperatriz Viúva. —

— Você... —

O corpo da Imperatriz Viúva estremeceu levemente. Apertando os dentes e encarando Xu Fuling com furor por um longo momento, ela finalmente sibilou com a voz trêmula:

— Feche a porta. —

Xu Fuling piscou os olhos e, obedientemente, virou-se para fechar a porta. Em seguida, ouviu o som de passos apressados — *paf, paf, paf* — vindo diretamente em sua direção.

Dando um suspiro interior, Xu Fuling virou-se e ergueu as mãos num gesto de fingido temor:

— Imperatriz Viúva, acalme-se, este seu subordinado reconhece o erro. —

Com o rosto tomado por uma dor indisfarçável e indignação, a Imperatriz Viúva apontou a tesoura para Xu Fuling, com a voz embargada:

— Seu... seu desgraçado, tem noção das atrocidades que cometeu? —

— Foi por pura força maior, peço que a Imperatriz Viúva perdoe. —

— Força maior? Hehe... —

Lágrimas brotaram nos olhos da Imperatriz Viúva, cujos cílios tremiam enquanto ela o fitava:

— Sou a Imperatriz Viúva, a mãe de uma nação! Se o falecido imperador soubesse disso no além... — Diante da lembrança, a dor a consumiu de tal forma que ela ergueu a tesoura na direção do próprio pescoço, encenando o desespero de quem perdera a pureza e desejava sacrificar a própria vida.

Apanhado de surpresa, Xu Fuling esticou rapidamente os dedos para segurar a lâmina da tesoura dourada, implorando com sinceridade:

— Imperatriz Viúva, eu sei que errei, foi realmente inevitável. A senhora sabe como estavam as coisas naquela noite... —

A Imperatriz Viúva puxou a tesoura com força, mas como não possuía o menor conhecimento de artes marciais, não conseguiu recuperá-la. Rangeu os dentes, furiosa:

— Então por que andou me evitando? Por que recusou vir ao palácio quando mandei chamá-lo? —

Xu Fuling exibiu um semblante culpado:

— Sinto profunda vergonha perante a Imperatriz Viúva, faltou-me coragem para me apresentar. —

A Imperatriz Viúva assentiu levemente, contendo a fúria enquanto estendia uma palma alva:

— Muito bem, vou considerar que foi inevitável... Devolva-me o meu peitilho! —

Xu Fuling balançou a cabeça de forma categórica:

— Não devolvo. —

— ...?! —