Capítulo Vinte e Quatro: Retorno ao Palácio Chenxiang

Afastado por um ano e revendo a luz do dia, Zhang Yan sentiu seu peito se expandir, desejando ardentemente subir às nuvens e planar livremente.

No entanto, o pavilhão voador de dez andares ao seu lado era chamativo demais. Por isso, recitando uma fórmula mágica, guardou-o na manga.

Mas, bem nesse instante, o comprimido de espada entre suas sobrancelhas sobressaltou-se levemente, seguido por uma sensação estranha que emergiu em seu coração.

Sua testa franziu-se ao perceber que alguém parecia espreitá-lo nas proximidades, embora a sensação tivesse sido fugaz.

Varrendo os arredores com o olhar, além de alguns cumes áridos, deparou-se apenas com uma imensidão de pastagens, sem encontrar nada de anormal.

Pensando bem, logo deduziu que alguém devia estar usando um tesouro mágico para espiá-lo de longe.

Num raio de milhares de quilômetros, a única seita de cultivo era a Seita Chenxiang, e os únicos que investigariam especificamente a entrada do Rio冥 River seriam eles.

Um ano atrás, três membros da Seita Chenxiang haviam ido ao Rio da Prata junto com Zhang Yan, mas depois Ni Qianying os seguira secretamente, tentando obter o tesouro demoníaco primeiro, embora no final este tivesse sido tomado por Lu Ge.

Atualmente, Mu Hongchen já havia sido morta por Lu Ge, e a essência vital de duas mulheres fora sugada pelo "Desfiladeiro de Subjugação Demoníaca de Nove Capturas", provavelmente sem deixar ossos.

Contudo, Lu Ge confessara abertamente que deixara uma mulher retornar. Embora não soubesse quem ela era, com certeza recebera instruções de Lu Ge para voltar, controlar toda a Seita Chenxiang e converter a seita inteira às artes demoníacas, a fim de absorver essências vitais e almas no futuro.

Zhang Yan podia afirmar quase com certeza que a pessoa que o espiara agorinha era essa mesma mulher.

Ele pensou imediatamente: essa mulher não pode ficar viva!

Ele não pretendia interferir nos assuntos da Seita Chenxiang; afinal, eram negócios internos deles, o que isso importava para ele?

Além do mais, com o status de discípulo de uma grande seita, obter um tesouro demoníaco não tinha nada de inadequado; ninguém o repreenderia, e antes o elogiariam por sua profunda fortuna cármica.

Contudo, após ler o "Contrato de Iluminação e Consulta aos Deuses", ele percebeu que tal método não era nada trivial.

Esta mulher vira o tesouro demoníaco e, se alguém por acaso deduzisse a origem com base na aparência dela, isso certamente traria problemas intermináveis. Portanto, ele precisava eliminar essa ponta solta por completo!

Enquanto isso, sentada no Salão Chenxiang, Ni Qianying arremessou o espelho de bronze no chão, sentindo um espanto extremo em seu coração.

Um mês antes, ela sentira repentinamente que a restrição imposta por Lu Ge em seu corpo havia se dissipado. Naquele momento, sentiu-se aterrorizada e jubilosas, fazendo conjecturas aleatórias. No entanto, sem receber ordens, não ousava ir pessoalmente verificar o que havia acontecido, pensando e repensando sem saber o que fazer.

Por sorte, quando Lu Ge a deixara partir, dera-lhe um "Espelho de Névoa e Poeira de Cem Milhas". Com esse objeto nas mãos, era possível espiar paisagens a dezenas de quilômetros de distância. Por isso, ela vasculhava diariamente a entrada do Rio da Prata, esperando encontrar algum indício, sem imaginar que hoje flagraria justamente aquela cena.

Ela acreditava que Zhang Yan havia morrido no Rio da Prata, mas para sua surpresa, ele saíra vivo e até o tesouro demoníaco de Lu Ge caíra em suas mãos.

Ela especulou secretamente que Lu Ge ou estava morto ou havia fugido; do contrário, como permitiria que Zhang Yan saísse vivo com o tesouro?

Mas ao pensar nisso, sentiu um aperto no coração e disse a si mesma: "Maldição! Parece que fui descoberta quando espiava Zhang Yan agorinha. Será que ele virá me matar para silenciar-me?"

Pensando nisso, sentiu um profundo arrependimento. Nesse exato momento, ouviu um subordinado relatar apressadamente: "Mestre da Seita, alguém invadiu o salão principal..."

Ni Qianying sobressaltou-se de pavor. Tendo visto de longe a silhueta de Zhang Yan, seu rosto empalideceu, sabendo que a situação estava perdida. Com uma rapidez mental impressionante, mordeu o lábio, levantou-se e gritou para a dezena de discípulas no salão: "Foi este homem quem matou a consorte sênior Mu! Discípulas, juntem-se a mim para detê-lo!"

Ditas estas palavras, ela sacudiu a mão e lançou um anel dourado que voou diretamente contra o rosto de Zhang Yan, virando-se imediatamente para fugir sem olhar para trás.

Zhang Yan soltou um muxoxo frio e apontou o dedo. Um facho de espada disparou e cortou o anel dourado, fazendo-o despencar no chão. A luz da espada continuou sua trajetória implacável, cortando as costas de Ni Qianying. No entanto, nesse instante, um brilho avermelhado cruzou o ar para protegê-la; o golpe apenas a fez cambalear sem cair, e ela mergulhou atrás de um biombo, transformando-se em um feixe de luz que rumou ao salão interior.

Gritos e ordens ressoavam ao seu redor. Zhang Yan olhou de sossego para os lados e viu mais de dez servas com rostos irados erguendo diversos artefatos mágicos contra ele. Nem se deu ao trabalho de dar explicações; com alguns balanços casuais de sua espada, decapitou-as no local e também transformou-se em um feixe de luz, perseguindo-as para o salão traseiro.

Embora Ni Qianying tivesse fugido às pressas, não entrou em pânico e agiu com certa ordenação. Ao chegar ao salão interior, ativou primeiro as restrições locais, pegou um sino dourado e agitou-o vigorosamente, gritando: "Discípulas, o inimigo está às portas! Depressa, acionem comigo a Grande Formação das Estrelas Caóticas para capturar o bandido que matou a consorte sênior Mu!"

O sino dourado tocou, e o som metálico ecoou instantaneamente por todo o palácio. Ao ouvirem o chamado, as discípulas souberam imediatamente que um inimigo poderoso havia chegado e correram de todas as direções, ocupando suas posições nas bases da formação.

A Grande Formação das Estrelas Caóticas era um legado da Seita Chenxiang, originalmente projetada para trinta e seis pessoas. Depois que Lu Ge recebeu a submissão de Ni Qianying, contando com ela para realizar seus serviços e temendo que a fraca Seita Chenxiang fosse eliminada casualmente por algum cultivador demoníaco de alto nível que passasse por ali, ele reformulou completamente o arranjo, permitindo que qualquer discípula da seita pudesse atuar dentro da formação para repelir inimigos poderosos.

Quando esta formação era ativada, quem entrava via apenas centenas ou milhares de luzes estelares cruzando o céu em completa confusão, tornando impossível distinguir o forte do fraco, o verdadeiro do falso. O golpe verdadeiramente letal permanecia oculto no meio de tudo isso. Além disso, a formação podia concentrar o poder de todos em um ataque conjunto, capaz de fazer até mesmo cultivadores de alto nível sofrerem graves reveses por um descuido.

Zhang Yan também adentrou o salão interior, pousando seu feixe de luz diante das restrições. Erguendo os olhos, viu o chão coberto de flores exóticas exalando um aroma suave e inebriante, enquanto incontáveis figuras de mulheres de silhuetas graciosas caminhavam com passos exóticos por entre arbustos coloridos, movendo-se como borboletas graciosas e folhas coloridas ao vento, deslumbrando a vista.

Ni Qianying estava sobre a plataforma elevada. Vendo-o entrar, soltou um grito furioso e agitou a manga, desatando uma ventania feroz que agitou o mar de flores, fazendo incontáveis pétalas despedaçadas subirem aos céus e flutuarem em sua direção.

Zhang Yan sorriu levemente. Com um pensamento, um clarão de ouro e fogo de mais de sessenta metros de largura emergiu sobre sua cabeça. Deixando que aquelas pétalas deslumbrantes caíssem sobre ele, estas simplesmente se desvaneciam ao entrarem em contato com a chama furiosa, sem deixar o menor vestígio.

O rosto de Ni Qianying mudou de cor. Abrindo ligeiramente os lábios, murmurou uma breve fórmula mágica, e mais de dez anéis de prata voaram pelos ares como luas brilhantes, desabando sobre Zhang Yan em um ataque avassalador.

Ao ver tais objetos, Zhang Yan erguei levemente as sobrancelhas. Ele reconheceu que aquilo pertencia originalmente a Hu Jue, uma discípula da Seita Chenxiang, mas caíra nas mãos de Ni Qianying. Impulsionando sua intenção, um facho de espada deslumbrante irrompeu de entre suas sobrancelhas, transformando-se num arco-íris ágil que travou combate com os anéis prateados. Ouviu-se uma sucessão de impactos densos como uma tempestade de granizo e, em poucos instantes, todos os anéis foram cortados ao meio, sem que um único se salvasse.

No entanto, o rosto de Ni Qianying exibia agora um sorriso de satisfação. Seu intuito anterior não era ferir o inimigo, mas sim ganhar tempo. Agora, aproveitando aquela pequena brecha, todas as discípulas haviam chegado e ocupado suas posições. Ela soltou um forte brado, e a grande formação armada nos fundos do Salão Chenxiang entrou imediatamente em ação.

Zhang Yan sentiu o cenário mudar repentinamente diante de si. Erguendo os olhos, viu constelações cobrindo o céu e uma lua brilhante suspensa, enquanto dezenas de milhares de raios estelares caíam como chuva em sua direção.

Zhang Yan franziu levemente a testa. Embora a formação pudesse não ser capaz de feri-lo, se decidisse quebrá-la metodicamente passo a passo, a vitória não seria decidida em pouco tempo.

Não querendo se envolver ali por muito tempo, pensou consigo mesmo: "Parece que hoje terei de imitar a atitude daquele Lu Ge e quebrar a formação com força bruta."

Ele soltou um brado feroz, liberando o Capuz de Harmonia e Pureza, que flutuou e pairou no ar. Fios de brilho caíram para envolver todo o seu corpo, fazendo-o ignorar completamente as centenas de raios estelares que o atingiam. Em seguida, conjurando uma fórmula mágica, trezentas e sessenta gotas de Água Pesada da Treva Espectral voaram e giraram acima de sua cabeça.

Apontando a mão para a frente, as gotas de água pesada convergiram instantaneamente em um rio negro caudaloso que avançou impetuosamente. Cada gota de água pesada possuía a força de milhares de junções; um cultivador comum não suportaria o impacto de uma única gota. Agora, centenas delas reunidas formavam uma torrente que varria tudo como um exército avassalador, sem encontrar resistência. Naquele instante, carne, sangue e gritos desesperados ecoaram pela formação.

Vendo que metade de suas discípulas formadoras havia desaparecido em poucos instantes, Ni Qianying, tomada de pavor, alterou apressadamente a disposição da formação e moveu-se para um canto seguro.

Contudo, Zhang Yan estava a quebrar a astúcia com força pura, ignorando completamente portais ou orientações. Depois de varrer os arredores com a água pesada por várias voltas, não apenas a formação foi estilhaçada em pedaços, mas o próprio palácio ficou como se tivesse sido arrasado por uma enchente violenta: pavilhões desabados, telhados destruídos, madeiras partidas e flores esmagadas.

Embora Ni Qianying tivesse agido rápido ao notar a situação, ao saltar para o lado, ainda foi raspada de raspão pela Água Pesada da Treva Espectral. Nem mesmo a proteção do Capuz de Chenxiang foi suficiente; abrindo os lábios vermelhos, ela não pôde conter e cuspiu alguns bocados de sangue.

Mesmo assim, um sorriso sádico estampou-se em seu rosto. Embora estivesse gravemente ferida e muitas discípulas tivessem morrido, ela aproveitara a cobertura da formação para se aproximar a menos de vinte passos de Zhang Yan. Daquela distância, bastava usar a Estaca dos Sete Absolutos emprestada da Seita Shaoqing para executá-lo no local.

Vendo que a formação se dissipava e Zhang Yan logo a avistaria, ela não conteve mais, soltou um grito estridente e, agitando a mão delicada, lançou uma estaca colossal que desabou sobre a cabeça de Zhang Yan.

Assim que a estaca atingiu o ar, irradiou luzes brilhantes e milhares de energias de espada dispararam, parecendo prestes a dilacerá-lo em um piscar de olhos.

Mas justo nesse momento, um clarão ciano brotou do meio das sobrancelhas de Zhang Yan e, ao fixar-se na estaca colossal, imobilizou-a no ar. Não só ela não pôde descer, como toda a aura de espada foi forçada a retroceder.

Zhang Yan ergueu a mão, e as trezentas e sessenta gotas de Água Pesada da Treva Espectral colidiram em uníssono contra a estaca, fazendo-a despencar no chão e reduzir-se a um pequeno pilar de meio pé de comprimento.

Com um puxão no vazio, ele a recolheu e guardou na manga. O clarão ciano também desceu e retornou à sua testa.

Ni Qianying ficou estupefata. De repente, toda a sua força esvaiu-se, suas pernas fraquejaram e ela caiu no chão. Vendo Zhang Yan aproximar-se passo a passo, dominada pelo terror absoluto, gritou em desespero: "Zhang Yan, eu tenho laços com os discípulos da Seita Shaoqing! Se ousas me matar, eles..."

Zhang Yan sorriu. Sem deixá-la terminar, um facho de espada brilhou e decepou-lhe a cabeça. Em seguida, ergueu um feixe de luz e disparou rumo ao firmamento.

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