Capítulo Vinte e Cinco: Os Yin do Mar do Leste

Dez dias depois, uma barca voadora aterrissou sobre as ruínas despedaçadas do Palácio de Chenxiang.

Acima dela, uma jovem vestida de cor-de-rosa viu a montanha em completo caos, onde havia apenas tijolos quebrados e escombros por toda parte. O pomar, antes repleto de árvores verde-salgueiro e pêssego em flor, agora exibia apenas galhos secos e folhas caídas, parecendo abandonado há muito tempo. Ela abriu os lábios vermelhos de espanto, com os olhos tomados por um vazio, e murmurou: — Eu só estive fora por dois meses, como o Palácio de Chenxiang pôde se transformar em tal estado...?

A mulher ao lado dela vestia trajes brancos, com feições delicadas como uma pintura. Estando ali posta, lembrava exatamente uma lótus branca emergindo das águas, isolada do mundo secular. No entanto, ela mantinha a expressão serena e disse: — Irmã Jia, vejo que os palácios nos outros picos ainda estão de pé. Por que não procuramos alguém da sua seita para perguntar o que aconteceu?

A irmã Jia parecia ter perdido completamente o norte. Ao ouvir isso, assentiu repetidamente e estava prestes a impulsionar a barca voadora quando viu uma mulher se aproximando à distância, conduzindo um artefato mágico. Ao avistá-la, esta mulher soltou um grito de surpresa e disse: — Irmã Jia, você finalmente voltou.

A irmã Jia também reconheceu a recém-chegada. Assim que a outra baixou a nuvem, ela correu para a frente, segurou-lhe o braço e perguntou, balançando-o: — Irmã Qi, diga-rápido, o que, o que afinal aconteceu aqui?

A irmã Qi olhou ao redor, sentiu os olhos arderem e, banhada em lágrimas, disse: — Naquele dia, um homem implacável veio ao palácio. A tia-avó Ni afirmou que ele era o principal culpado pela morte da irmã Hongchen e, por alguma razão, invadiu a montanha. A tia-avó Ni liderou várias irmãs em combate contra esse indivíduo, mas, infelizmente, ele era cruel demais. Mesmo montando a Grande Formação das Estrelas Caóticas, não fomos capazes de detê-lo...

Os belos olhos da mulher de branco faiscaram e ela interveio de repente: — Espere, você disse que era apenas uma pessoa?

Enxugando as lágrimas, a irmã Qi assentiu e disse: — Exatamente. Esta irmã, você não viu aquele taoísta. Com um simples aceno de mão, incontáveis ondas de pérolas negras rolaram e, em um piscar de olhos, pilares desabaram, casas foram destruídas e artefatos se perderam junto com vidas. Sua ferocidade era verdadeiramente avassaladora.

A mulher de branco olhou para o cenário em ruínas ao redor e não pôde deixar de apertar um pouco mais a espada longa em sua mão. Franzindo suas belas e finas sobrancelhas, ela murmurou para si mesma: — Vendo este estado, não parece ter sido causado por um tesouro mágico. Ser capaz de aplainar todo este complexo de palácios usando apenas a força de um único indivíduo... Poderia ser um poder sobrenatural...?

Enquanto ela meditava, ouviu de repente a irmã Jia irromper em um pranto doloroso: — Tia-avó Ni...

Acontece que ela nutria um profundo afeto por Ni Qianying e, ao ouvir que a morte desta havia sido extremamente trágica, não conseguiu conter a dor que transbordava do coração. Ela correu para o lado, ajoelhou-se na beira do penhasco e desatou a chorar copiosamente.

Os belos olhos da mulher de branco permaneciam frios e distantes, como se as mudanças emocionais alheias não fossem capazes de afetá-la minimamente. Ela perguntou à irmã Qi: — Irmã, você sabe qual é a origem deste homem?

A irmã Qi balançou a cabeça e respondeu: — Nós também não sabemos. Ouvi dizer que algumas irmãs o viram conversando e rindo descontraidamente com a irmã Hongchen, então ele certamente era um conhecido. Infelizmente, as poucas irmãs que conheciam os detalhes internos morreram todas nesta batalha.

A mulher de branco perguntou: — Os restos mortais ainda estão aqui?

A irmã Qi disse: — Embora muitos corpos de consorortes tenham ficado soterrados sob os escombros, nos últimos dias nós os encontramos todos e os enterramos. Embora tenham morrido, ainda poderão reencarnar no mundo secular; o que é lamentável é que nem mesmo a alma primordial da tia-avó Ni conseguiu escapar...

A mulher de branco perguntou novamente: — Você sabe para onde ele foi? Chegou a ver claramente a aparência dele?

A irmã Qi pensou por um momento e disse incerta: — Parece ter rumado para o leste. Quanto à aparência... — Ao mencionar a fisionomia de Zhang Yan, a irmã Qi já não demonstrou a mesma vagueza de antes, mas descreveu-a com atenção, detalhando até mesmo as vestimentas e os adornos de forma minuciosa.

A mulher de branco assentiu levemente e virou-se para caminhar na direção da irmã Jia.

Ao vê-la se aproximar, a irmã Jia disse com voz lamentosa: — A tia-avó Ni foi morta por aquele homem, e até mesmo a Estaca dos Sete Absolutos foi levada. Perder tal objeto nas mãos da nossa Seita Chenxiang significa que eu deveria recuperá-lo para a irmã, mas, como a irmã mesma viu, a nossa seita está agora em tal estado de ruína que receio não termos forças para isso. Se outro inimigo poderoso vier nos invadir, não sei como seremos capazes de resistir.

A mulher de branco olhou para ela calmamente e disse: — Irmã, contenha sua dor. Se você não se importar, posso lhe dar um talismã espiritual, e você poderá levar as irmãs que desejarem para se tornarem discípulas sob a tutoria da minha Seita Yuanyang.

— O quê? — A irmã Jia ergueu a cabeça agradavelmente surpresa e disse: — É mesmo possível entrar nos portões da montanha da Seita Yuanyang?

A mulher de branco balançou a cabeça suavemente e respondeu: — Entrar nos portões da montanha, não. O que mencionei são as cavernas residenciais estabelecidas por discípulos da minha Seita Yuanyang fora da seita.

— Ah...

Ao saber que não se tratava da entrada principal da Seita Yuanyang, a irmã Jia sentiu um certo desapontamento. Mas, pensando melhor, embora não pudesse se tornar uma verdadeira discípula da Seita Yuanyang, ingressar ali equivalia a buscar refúgio sob a proteção da seita, contando assim com uma grande árvore para se amparar. A partir de então, nunca mais precisaria viver sobressaltada, e, ao sair dos portões, poderia se autodenominar discípula de Yuanyang, sem mais ser subestimada pelos outros. Ela limpou apressadamente os rastros de lágrimas, prostrou-se em reverência diante da mulher de branco e disse: — Muito obrigada pela generosidade, irmã Xin. A младшая (eu) está disposta a ir e agradece à irmã em nome de todas as outras.

A mulher de branco disse calmamente: — Um mero esforço, irmã, não precisa de tantas formalidades.

Ela retirou um talismã espiritual e o entregou na palma da mão da irmã Jia, dizendo: — De posse deste objeto, você pode ir diretamente à Caverna Jingyuan na Montanha Wuyan e procurar a irmã Pei, dizendo que fui eu quem a recomendou.

A irmã Jia aceitou o talismã espiritual, mas, parecendo lembrar-se de algo, perguntou com espanto: — Para onde a irmã vai? Não vai voltar para os portões da montanha?

A mulher de branco disse: — Nesta grande competição da seita, eu pretendia pedir emprestada a Estaca dos Sete Absolutos do Irmão Chou, e ele havia me concedido. Visto que foi levada por essa pessoa, não posso ficar de braços cruzados e naturalmente devo ir reavê-la com ele.

A irmã Jia sobressaltou-se e, hesitando um pouco, disse: — Irmã Xin, essa pessoa parece extremamente formidável. Você... tome muito cuidado.

A mulher de branco assentiu com a expressão impassível, sem dizer mais nada, transformou-se em um feixe de luz branca e partiu, desaparecendo no horizonte em um piscar de olhos.

Nesse exato momento, a dezenas de milhares de quilômetros de distância, Zhang Yan estava sentado em um mercado flutuante de barcas, observando com interesse os sapos de ouro que saltavam incessantemente abaixo e os convidados que bradavam e bebiam efusivamente, arremessando punhados de moedas de ouro de vez em quando.

Nesse instante, a cortina de contas foi erguida e Jun Ling'er entrou graciosamente. Ao ver Zhang Yan, ela sorriu antes de falar: — Imaginei qual imortal honrado teria feito questão de me chamar especificamente, e afinal é realmente um velho conhecido. Imortal Zhang, pergunto-me qual item do mercado chamou sua atenção desta vez, para que esta humilde serva possa se preparar com antecedência e garantir que o imortal fique satisfeito.

Zhang Yan sorriu levemente e foi direto ao ponto: — Sendo velhos conhecidos, não vou rodeios. Desta vez pretendo ir ao mar e preciso adquirir uma grande barca de travessia oceânica. Você tem algum contato para isso aqui?

A viagem dele para o Mar do Leste era longa, e era comum passar vários meses no oceano imenso sem avistar uma única ilha. Além disso, monstros e feras exóticas frequentemente assediavam os viajantes pelo caminho, de modo que confiar apenas na própria força para voar era obviamente inviável. Portanto, adquirir uma barca marítima para servir de meio de transporte era uma tarefa urgente.

Ao ouvir isso, Jun Ling'er ficou surpresa por um momento, mas logo abriu um sorriso encantador e disse: — Relatando ao imortal, nunca houve um precedente de venda de barcas marítimas por aqui, mas...

Ela lançou um olhar lateral a Zhang Yan, cobriu a boca com um sorriso e disse: — O imortal veio perguntar à pessoa certa. No Mar do Leste, existe um clã de sobrenome Yin, que é uma das principais famílias dedicadas à construção de barcas marítimas. O patriarca deles é um amigo íntimo do mestre do nosso mercado de barcas, de modo que posso pedir ao mestre que redija uma carta de recomendação, garantindo que o imortal não fará uma viagem em vão.

Zhang Yan assentiu. Aquele mercado flutuante de barcas havia sido construído justamente sobre grandes barcaças; dizer que não sabia onde encontrar barcos marítimos seria uma brincadeira.

No entanto, a sua intenção original não era adquirir mercadorias comuns, mas sim barcas marítimas de primeira qualidade, que eram extremamente difíceis de encontrar. Do contrário, ele poderia simplesmente ir a um mercado de barcas no Mar do Leste e escolher uma aleatoriamente. Jun Ling'er demonstrava claramente ter uma mente perspicaz, compreendendo instantaneamente a sua intenção e oferecendo uma resposta que o satisfazia.

Uma família de prestígio especializada em refino como os Yin tinha um status extraordinário; sem a introdução de uma relação de favores, eles absolutamente não se dignariam a dar atenção a alguém.

Sendo assim, Zhang Yan também retribuiu a cortesia, empurrando uma caixa de brocado em sua direção.

Jun Ling'er nem sequer a abriu, guardando o objeto com muita generosidade, e sorriu: — Peço ao imortal que aguarde um momento. Vou imediatamente pedir ao mestre do mercado que redija a carta.

Ela fez uma leve reverência e saiu. Zhang Yan voltou o olhar para baixo, mas a mulher não o fez esperar muito tempo. No espaço de tempo para uma refeição, ela retornou, erguendo a carta delicadamente com suas mãos de jade e oferecendo-a com cortesia.

Zhang Yan pegou-a e examinou-a, descobrindo que havia duas cartas ao todo. Uma era endereçada ao patriarca da família Yin, enquanto a outra especificava o local onde a família residia, acompanhada de um mapa topográfico simplificado. Ambas as cartas haviam sido escritas pela mesma mão: a caligrafia era elegante e graciosa, contendo um aroma suave, o que indicava claramente que provinham de uma jovem mulher. Embora ficasse evidente que tal mulher agia com extremo rigor nos detalhes, Zhang Yan ainda assim franziu levemente a sobrancelha.

Ao notar isso, Jun Ling'er sorriu suavemente e disse: — O imortal não deve se equívocar. Embora esta carta tenha sido escrita pela minha senhora, as cartas do mestre do mercado são sempre redigidas por ela em seu nome, e decerto não atrapalharão os grandes planos do imortal.

Zhang Yan assentiu levemente, guardou a carta na manga, acenou com a cabeça para Jun Ling'er e, em seguida, elevou-se no ar. Transformando-se em um longo arco írainbow, ele saiu do mercado flutuante e voou diretamente em direção à costa do Mar do Leste.

O local onde a família Yin residia chamava-se Ilhota Sanyang, sendo uma ilha situada em um lago interior repleta de belas montanhas e águas cristalinas, com paisagens deslumbrantes. Meio mês depois, Zhang Yan chegou ao local e apresentou diretamente a carta para visitar o patriarca da família Yin.

Em suas palavras, Zhang Yan não mencionara que era um discípulo da Seita Mingcang, razão pela qual o velho patriarca não lhe dera excessiva importância, imaginando que se tratava apenas de mais um favor a pedido do mestre do mercado de barcas. Após trocar algumas gentilezas protocolares, o ancião retirou-se para os aposentos interiores, ordenando apenas que seu filho mais velho saísse para continuar a recepcionar Zhang Yan — o que ele considerava ser uma demonstração generosa de cortesia.

Este homem chamava-se Yin Zhishou, tinha cerca de trinta anos e estava no segundo estágio do Reino Mingqi. Ao ver que Zhang Yan já era um cultivador no Reino Xuanguang, com um cultivo muito superior ao seu, ele adotou um tom bastante polido e respeitoso ao falar.

— O daoísta deseja uma barca marítima e tem urgência? Eu tenho aqui alguns esboços que pode examinar. Se houver algum de seu agrado, iniciarei imediatamente a fabricação com os materiais.

Zhang Yan recebeu os esboços e os examinou, vendo que todos apresentavam formas projetadas tridimensionalmente. Ao pegá-los nas mãos, bastava injetar um pouco de energia espiritual para que uma projeção ilusória de um barco marítimo se formasse. Após inspecionar vários barcos sucessivamente, ele perguntou intrigado: — Por que todas estas barcas marítimas têm uma aparência tão discreta?

Yin Zhishou riu levemente e disse: — O daoísta desconhece, mas o mar exterior é repleto de feras exóticas e cultivadores demoníacos numerosos como estrelas no céu. O propósito destas barcas é serem robustas, duráveis e difíceis de atrair atenção. Barcos opulentos e embarcações largas são utilizados apenas pelos mercadores marítimos sob o domínio dos reis demônios; quando viajam, costumam navegar com milhares de velas juntas, formando grandes frotas, razão pela qual não temem tais feras e monstros.

Zhang Yan assentiu e disse: — Compreendo. Mas pergunto-me quanto tempo leva para construir uma barca marítima?

Yin Zhishou respondeu pausadamente: — Não muito. No máximo meio ano, no mínimo três meses.

Os cultivadores desfrutavam de uma longevidade considerável, de modo que tal período era perfeitamente suportável. Contudo, Zhang Yan não tinha paciência para esperar tanto tempo. Ouvindo o tom do Ancião Yan, o trajeto até lá também seria bastante longo, e, agora que já se passara um ano, ele não desejava desperdiçar mais alguns meses em vão. Se por esse motivo viesse a perder a Água dos Quatro Períodos do Ciclo de Sessenta Anos, o arrependimento seria eterno. Por isso, disse: — Ouso perguntar se há alguma barca marítima pronta na residência do senhor?

Yin Zhishou ponderou por um momento, assentiu e disse: — Há uma embarcação, mas... o daoísta a quer realmente?

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