Capítulo Sessenta e Dois: Um Pedido Impertinente

Não vai dar?

A Imperatriz Viúva ficou atônita, e logo uma verdadeira fúria ardeu em seu peito. Com o rosto afogueado, ela encarou Xu Buling com os olhos arregalados:

— Você é muito insolente! O que pensa que está fazendo com a minha roupa de baixo? Prende-se a me ameaçar agora? Você... que audácia é a sua... Eu prefiro morrer...

Dizendo isso, lembrando-se de que não havia mais ninguém por perto, a Imperatriz Viúva realmente temeu que Xu Buling perdesse o juízo devido à luxúria e usasse o seu *dudou* para chantageá-la a fazer algo inaceitável.

O padrão de «Lótus Ocultando a Carpa» só podia ser usado pela Imperatriz e pela Imperatriz Viúva. Se Xu Buling espalhasse aquilo, a reputação dela estaria completamente arruinada. Com a sua posição, ela provavelmente seria maldecida por milhares de anos como uma "imperatriz depravada", o que a fazia estremecer só de pensar.

Pensando nisso, a Imperatriz Viúva arrependeu-se de ter mandado todas as servas embora e, para se proteger, preparou-se novamente para arrancar a tesoura.

Xu Buling tomou a tesoura com facilidade, ergueu as mãos em uma saudação e falou com voz suave:

— Imperatriz, venho aqui hoje, em primeiro lugar, para pedir desculpas pelo ocorrido da última vez e, em segundo, para fazer uma pergunta à senhora.

Os olhos da Imperatriz Viúva tornaram-se gélidos:

— Poupe-me de blefes. Primeiro devolva o *dudou* ao Palácio, caso contrário, não há nada o que conversar.

O sorriso de Xu Buling manteve-se sereno:

— Tenho um assunto importante para perguntar à Imperatriz hoje, mas acabei esquecendo de trazê-lo, pois entrei no palácio às pressas.

A Imperatriz Viúva mordeu o lábio e, vendo a expressão irredutível de Xu Buling de que só devolveria após obter respostas, conteve-se por um momento antes de soltar um pigarro frio:

— Fale.

Xu Buling respirou fundo, seu rosto ganhou um ar mais solene e ele disse com sinceridade:

— Antes do ciclo sexagenário, na pacificação de Baiyue, para restabelecer os meios de subsistência do povo após a guerra, a maioria das facções heréticas de Baiyue foi erradicada. E a origem do Verme Aprisionador de Dragões também remonta a Baiyue...

A meio caminho da frase, a expressão da Imperatriz Viúva mudou drasticamente. A irritação desapareceu, substituída pela solenidade:

— O que quer dizer com isso? Está insinuando que a corte imperial obteve o Verme Aprisionador de Dragões naquela época e agora o envenenou? Que absurdo... Acredito que você perdeu o juízo...

Vendo que a Imperatriz Viúva havia recuperado a compostura, Xu Buling pegou a caixa de presentes, caminhou até a cadeira ao lado do divã e sentou-se.

A Imperatriz Viúva permaneceu de pé por um momento. Como o caso do Verme Aprisionador de Dragões envolvia questões monumentais — capazes de desencadear a disputa dos Sete Reis pelo trono —, basicamente quem se envolvesse nele morreria. Embora estivesse furiosa com a audácia de Xu Buling, ela não ousava tratar o assunto com leviandade. Caminhou lentamente até o divã, sentou-se com postura rígida e disse friamente:

— O Verme Aprisionador de Dragões que está no seu corpo veio dasse o mundo das seitas e dos rios e lagos, não foi ordenado pela corte. Não fique por aí a especular levianamente, para não estragar o afeto entre nós.

A atitude de Xu Buling ainda era amigável, mas suas palavras foram diretas:

— Originalmente, eu também pensava que o Verme Aprisionador de Dragões pertencia às facções de artes marciais e não tinha relação com a corte. No entanto, há alguns dias descobri algumas evidências que apontam para uma direção diferente...

— Que evidências?

— Isso eu certamente não posso revelar à Imperatriz. E se as evidências estiverem erradas? Não estragaria o afeto entre meu pai, Sua Majestade e o clã Xiao? Vim procurar a Imperatriz justamente para pedir que ajude a investigar e a confirmar a autenticidade dessas provas.

A Imperatriz Viúva franziu o cenho profundamente. Ela sabia muito bem qual seria o desfecho se Xu Buling provasse que o veneno fora obra do Filho do Céu. A família Xu e o clã Song dificilmente poderiam coexistir; é provável que o mundo inteiro fosse arrastado para o caos.

— O que você quer confirmar?

Xu Buling refletiu por um momento:

— Naquela época, a pacificação de Baiyue foi liderada por meu avô, Xu Lie, e o exército inteiro era de um só coração, o que nos permitiu vencer todas as batalhas. Se o Verme Aprisionador de Dragões tivesse sido obtido e entregue à corte imperial naquela altura, a minha família Xu não poderia ignorar isso, e a corte tampouco o teria usado para atentar contra mim.

A Imperatriz Viúva assentiu com a cabeça:

— É bom que saiba disso. O Imperador Xiaozong emitiu um decreto imperial para expurgar os caminhos heréticos de todo o mundo, e o Velho General Xu era leal e inabalável, jamais desobedecendo a uma ordem por interesses pessoais. O Imperador Xiaozong foi um monarca brilhante cujos feitos perdurarão por milênios; ele jamais ocultaria uma imundície como o Verme Aprisionador de Dragões.

Xu Buling concordou plenamente:

— É exatamente por isso que meu pai e eu nunca havíamos suspeitado disso antes, acreditando que o verme provinha de alquimistas do mundo exterior, a ponto de enviarmos homens para buscar pistas no sul de Yue...

... No entanto, há poucos dias, recebi inesperadamente uma notícia. O Verme Aprisionador de Dragões provinha de uma pequena facção chamada "Vale dos Cem Insetos". Por estar escondida nas montanhas, não foi afetada pela passagem do grande exército antes do ciclo sexagenário. Só durante o restabelecimento do pós-guerra é que as tropas foram enviadas para exterminá-los por completo; o Vale dos Cem Insetos foi reduzido a cinzas e, com isso, o verme perdeu-se para sempre...

— Exatamente. E qual é o problema nisso?

Xu Buling franziu levemente a testa:

— O responsável pelo restabelecimento pós-guerra e pela erradicação dos bandidos na região superior de Ye foi o estrategista Xiao Ying, ou seja, o avô da Imperatriz. E foi o próprio Velho Xiao quem liderou as tropas na erradicação do Vale dos Cem Insetos.

A Imperatriz Viúva sobressaltou-se, e logo uma fúria ardente tomou conta de si. Com uma voz gélida, ela disparou:

— Está a insinuar que a minha família Xiao escondeu o Verme Aprisionador de Dragões para envenená-lo? Você...

Xu Buling ergueu uma das mãos:

— Não estou a suspeitar do clã Xiao de Huainan. O clã Xiao e a minha família Xu não interferem um com o outro, e agir contra mim traria cem prejuízos e nenhum benefício. Mesmo que fosse a intenção da corte, ela jamais ordenaria ao clã Xiao que atentasse contra mim. Em um ato de aniquilação de descendentes de heróis, as famílias Xiao, Lu e Xu estão unidas; ferir a família Xu significaria apontar as armas para a família Xiao mais cedo ou mais tarde.

A Imperatriz Viúva assentiu:

— Ainda bem que sabe disso. O caso envolve questões imensas, e a minha família Xiao jamais se envolveria em algo assim.

Xu Buling suspirou:

— Mas, pelas circunstâncias atuais, o clã Xiao é o que carrega a maior suspeita de abrigar o Verme Aprisionador de Dragões. Antes do ciclo sexagenário, na pacificação de Baiyue, todo o exército obedecia cegamente ao meu avô. Os únicos capazes de ocultar o verme sem que os espiões do exército percebessem eram alguns funcionários oriundos de grandes famílias aristocráticas, pois o meu avô não tinha autoridade sobre eles, e a antiguidade do Velho Xiao era ainda superior à do meu avô.

A Imperatriz Viúva silenciou por um momento, ponderando cuidadosamente:

— A minha família Xiao realmente tinha essa capacidade, mas isso foi há um ciclo sexagenário. Por mais que o meu avô calculasse tudo com perfeição, era impossível prever que atacaria alguém um ciclo depois. Naquela época, o Velho General Xu ainda estava solteiro e nem sequer tinha uma esposa...

Xu Buling balançou a cabeça:

— Embora o Velho Xiao calculasse tudo, ocultar o Verme Aprisionador de Dragões não exigia necessariamente tramar contra alguém em específico. O clã Xiao de Huainan é versado nas artes arcanas dos Oito Trigramas e sempre se interessou por engenhocas e objetos raros. Com o comportamento habitual do clã, ao deparar-se com uma raridade incomparável como o verme, seria natural querer preservá-lo para evitar que se perdesse para o mundo. A Imperatriz sabe melhor do que eu quantos tesouros perdidos na história o clã Xiao de Huainan acumulou.

— ...

A Imperatriz Viúva pestanejou, recostando-se lentamente no divã. Após meditar longamente, ela ainda assim balançou a cabeça:

— É verdade que a minha família Xiao coleciona objetos raros, mas... mas eu cresci em Huainan e cheguei a visitar o tesouro imperial várias vezes; eram apenas itens de apreciação, nunca ouvi falar de nenhum Verme Aprisionador de Dragões. Mesmo que realmente existisse, seria impossível usá-lo para envenená-lo...

— A Imperatriz deve saber quão letal é o Verme Aprisionador de Dragões. Meu tempo de vida está a esgotar-se, por isso encare isto como um médico desesperado a recorrer a qualquer remédio. A probabilidade de o verme vir do clã Xiao é alta, mas o clã Xiao não teria motivos para me envenenar; a única hipótese é que algo correu mal no processo e o verme acabou por mudar de mãos. Apenas o Primeiro-Ministro Xiao deve estar ciente disso, por isso peço à Imperatriz que o interpele a esse respeito.

A Imperatriz Viúva mordeu o lábio:

— Como posso perguntar uma coisa destas...? De qualquer forma, o veneno não foi administrado pela minha família Xiao, não temos nada a ver com isso...

Xu Buling suspirou, colocou a caixa de presentes ao lado da Imperatriz Viúva e disse suavemente:

— Com uma lâmina encostada ao meu pescoço, fui levado a um beco sem saída; o que fiz da última vez foi realmente um acidente. Para investigar o verme, ousei arriscar a vida invadindo o Palácio Imperial, e o mesmo vale para a mansão dos Xiao. Se eu morrer na propriedade dos Xiao, o problema tornar-se-á ainda maior.

— Você—

Isso já era uma ameaça evidente. A Imperatriz Viúva puxou o ar, fitou Xu Buling por alguns instantes, mas viu-se sem palavras. Afinal, ele encontrava-se realmente sem alternativas, e não era de estranhar que um homem condenado à morte recorresse a qualquer meio... Além disso, a sua roupa de baixo ainda estava nas mãos dele...

— Eu... O Palácio ajudará a perguntar... Não vá fazer nenhuma tolice por impulso...

— Obrigado, Imperatriz...

— Da próxima vez que entrar no palácio, lembre-se de trazer o *dudou*...

— Hehe...