Capítulo Sessenta e Três: Montes e Rios como uma Pintura

O tempo aproximava-se de fevereiro; a primavera ainda não havia chegado, mas os salgueiros por toda a cidade já exibiam um certo tom de verde.

Por volta do meio-dia, Xu Buling saiu pelos portões do palácio, montou a cavalo e dirigiu-se à loja da família Sun, no Bairro Daye.

Como a imperatriz viúva estava extremamente irritada antes de ele entrar no palácio — sem sequer lhe oferecer uma refeição ou um gole de chá —, após uma conversa sincera e profunda, ele finalmente conseguira persuadi-la a ajudá-lo discretamente a fazer algumas perguntas. Quanto ao resultado, por enquanto só restava esperar.

A bem da verdade, desde que Ning Qingye ouvira falar daquele método absurdo de desintoxicação, sempre que voltava a ver a imperatriz viúva, sentia algo estranho... Bem, era inevitável associá-la à cena em que a imperatriz revirava os olhos.

Contudo, como ainda não havia nada concreto, não era prudente aprofundar esses pensamentos.

Xu Buling balançou a cabeça, dissipando a agitação trazida pelos hormônios da juventude em seu interior, e com um leve comando para o cavalo, galopou rapidamente em direção à pacata ruela de lajes de pedra no Bairro Daye.

Na loja da família Sun, alguns clientes sempre ocupavam as mesas. O velho Sun, como de hábito, circulaba entre os grandes jarros de vinho, servindo bebidas e pratos, enquanto conversava com os fregueses sobre os acontecimentos de todos os cantos.

— Chefe, traga uma jarra de vinho.

— Pois não... Ora vejam só, jovem lorde, que saudade, há quanto tempo!

— As festividades de fim de ano foram um pouco corridas, não tive tempo de vir.

O lojista Sun pegou sorrindo a cabaça de vinho vermelho-carmesim das mãos de Xu Buling e, com uma concha, retirou o líquido límpido:

— Se não fosse pelos seus servos vindo buscar vinho todos os dias, este velho tolo teria pensado que o senhor havia decidido largar a bebida.

— O vinho do senhor Sun é daqueles que, uma vez provado, ninguém consegue parar de beber.

O lojista Sun assentiu com um ar de orgulho, ponderou por um instante e suspirou:

— Há poucos dias, passou por aqui um artista marcial que, mesmo à beira da morte, insistiu em vir tomar um último gole. Este velho nem sabe se deve ficar feliz ou triste com isso.

Xu Buling já ouvira falar de episódios semelhantes. Refletindo levemente, soltou um sorriso contido e balançou a cabeça:

— Um gole de vinho ao sair, um gole de vinho para a estrada; de qualquer forma, significa terminar a jornada de cabeça erguida. É muito melhor do que morrer em um lugar esquecido por Deus sem nenhuma esperança. Na minha opinião, é motivo para ficar feliz.

O lojista Sun concordou:

— Pensando bem, é verdade.

Enquanto segurava o cavalo e esperava pacientemente, uma lembrança veio à mente de Xu Buling, fazendo-o recordar subitamente daquele licor "Quebra-Jade" com o qual a Dama Lu o havia embriagado. Ele então perguntou:

— Diga-me, chefe Sun, antes do Ano Novo, alguém da minha casa veio comprar duas jarras de um licor muito forte. O sabor não era dos melhores, mas era ainda mais ardente do que o Quebra-Jade, algo realmente raro de se ver. O senhor ainda tem disso por aqui?

O lojista Sun riu, balançando a cabeça:

— Aquilo nem se pode chamar propriamente de vinho, era pura ardência, sem sabor algum ao beber. No entanto, ainda restou um pouco na loja, que eu guardava para salgar carne. Se o jovem lorde não se importar, pode levar o que sobrou.

— É raro encontrar um vinho capaz de me derrubar, portanto, não me importo nem um pouco.

— Sendo assim, tudo bem.

Momentos depois, o lojista Sun saiu segurando uma pequena jarra de vinho e a entregou a Xu Buling:

— Ah, geralmente as pessoas bebem os vinhos bons e esquecem os ruins, mas o jovem lorde faz exatamente o oposto.

— Eu sou um homem apegado ao passado, já estou habituado.

Xu Buling abriu a rolha da jarra e sentiu o aroma pungente do álcool invadir seus sentidos. Com um aceno de cabeça satisfeito, puxou a rédea do cavalo e deixou a ruela.

O lojista Sun apoiou a toalha no ombro, observando a silhueta do homem e do cavalo que se distanciavam gradualmente. Após meditar por um instante, murmurou consigo mesmo:

— Ser apegado ao passado é bom; o problema é quando encontram o novo e se esquecem do antigo...

Assim que terminou de falar, além da cerca da taberna, uma voz suave respondeu:

— Sendo homem, é perfeitamente natural gostar do novo e rejeitar o antigo; o pior é sequer ter a chance de ver algo novo.

O lojista Sun sobressaltou-se, ergueu o olhar e viu que, não se sabe quando, um erudito de meia-idade havia aparecido do lado de fora da taberna. Com um ar culto e refinado, aparentando uns quarenta e poucos anos e uma barba rala no queixo, segurava um guarda-sol de papel oleado preto, espiando para dentro por cima da cerca.

O lojista Sun examinou-o com atenção e deixou transparecer certa surpresa no olhar:

— Pequeno Xu, você não havia abandonado o pincel e se retirado do mundo das artes marciais para descansar na Montanha Zhongnan? Por que voltou?

Xu Dan青 recuou o guarda-sol de papel oleado para trás das costas e deu um sorriso resignado:

— Dias atrás, aquela figura no palácio me enviou um pincel. Se eu não o aceitasse, provavelmente seria enterrado ali mesmo na Montanha Zhongnan, então não tive escolha senão voltar a correr o mundo nas artes marciais... Eu não lembrava que você guardava esse tipo de vinho por aqui, sirva-me um gole também.

O lojista Sun riu heartymente, como quem reencontra um velho amigo, foi buscar outra jarra de vinho e o examinou de cima a baixo:

— O vinho traz problemas quando turva a mente; esse seu jeito de ficar completamente maluco quando bebe... Se não fosse pela vez em que você invadiu embriagado o bosque de pessegueiros da família Cui, aquela bela donzela talvez já pudesse ter um filho vindo comprar vinho aqui...

Xu Danqing balançou levemente a cabeça:

— O homem está sujeito a infortúnios a qualquer momento, quem poderia prever naquela época? Fiquei dez anos sem tocar em um pincel; no começo foi por orgulho ferido ao abandonar a pintura, e agora é por medo de pintar... Mas não há como fugir, tenho de voltar a pintar.

O lojista Sun enxugou as mãos com a toalha e suspirou comovido:

— Entre todos os irmãos discípulos do seu mestre, apenas o Mestre Song foi inteligente o suficiente para saber que, uma vez entrado no mundo das artes marciais, não há volta, e logo enveredou pela carreira burocrática. Olhe só para ele hoje, o Grande Libations da Academia Imperial; não importa quem seja, até mesmo príncipes imperiais e herdeiros devem chamá-lo de Mestre ao vê-lo.

— Entre os alunos do meu falecido mestre, ele foi o único que deu frutos. Não há comparação.

Com uma só mão, Xu Danqing abriu a rolha da jarra, aproximou-a do nariz e franziu imediatamente a testa:

— Que tipo de gosto tem esse jovem de agora para conseguir beber algo assim...

O lojista Sun curvou os lábios em desdém:

— Cada um tem seus próprios gostos; se não quer beber, não desperdice, usá-lo para salgar carne ainda é melhor do que jogá-lo fora.

Xu Danqing ponderou sobre a jarra de vinho por um instante e, ao pensar melhor, sorriu:

— É preciso experimentar. O vinho é como uma bela mulher; a princípio, olhamos apenas para a aparência exterior, mas agora, pensando bem, entre as mulheres de beleza comum, também existem joias raras e incomparáveis.

— Ora vejam só! Dez anos sem nos ver e o seu paladar ficou refinado. Não me venha pintar as Oito Feias de Zhaohong, isso seria cruel demais...

— Ainda pretendo viver mais alguns anos, não tenho essa coragem...

— Hehe...

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Do outro lado.

Xu Buling conduziu seu cavalo a trote pelas ruas e chegou ao pequeno e tranquilo pátio escondido na ruela arborizada.

Embora já soubesse pela boca do Velho Oito sobre a partida de Ning Qingye, Xu Buling ainda assim quis dar uma olhada.

Ao empurrar o velho portão de madeira, viu que o pátio estava impecavelmente arrumado. No canto do muro, brotavam alguns rebentos de um verde tenro, o poço estava coberto por uma peneira de bambu e os jarros de vinho sob o beiral encontravam-se dispostos em um lugar de destaque; cada jarra representava uma visita que Ning Qingye fizera à loja à sua procura.

Xu Buling ergueu levemente as sobrancelhas, aproximou-se do beiral e examinou os recipientes. Debaixo do jarro empilhado no topo, havia um bilhete preso.

Retirando o jarro e pegando o papel dobrado, algumas linhas de uma caligrafia elegante logo preencheram sua vista:

"Jovem lorde Xu, parti de maneira apressada e esqueci de lhe dizer uma coisa: se o método de desintoxicação funcionar, você ficará devendo uma vida a Zhongli Chuchu. Lembre-se de agradecê-la no futuro.

Deixar estes vinhos para trás seria um desperdício, aproveite-os.

Por fim, Wan Zhi é minha alma gêmea; se você ousar maltratá-la, lutaremos até a morte.

Adeus para sempre."

Xu Buling franziu a testa, olhou para a pilha de jarros de vinho e murmurou balançando a cabeça:

— Se vamos lutar até a morte, como pode ser um adeus para sempre? Há uma falha lógica nisso...

Apesar de dizer isso, Xu Buling não pôde deixar de sorrir. Se o método de desintoxicação realmente funcionasse, sem falar em ficar devendo a vida àquela donzela de olhos cor de esmeralda, ele estaria disposto até mesmo a entregar-lhe o próprio corpo.

Quanto a Zhu Wanzhi, a pequena era tão adorável que dava vontade de mimá-la, muito menos de maltratá-la...