Capítulo 151: Os irmãos já não são os mesmos!

Na segunda metade do trajeto, a carruagem do príncipe herdeiro já não era tomada por tanta alegria.

Como o príncipe herdeiro havia perguntado sobre as experiências de vida dos seus cinco irmãos mais novos em Fengyang, eles inevitavelmente acabaram tendo de relatar as cenas de tragédia humana que testemunharam com os próprios olhos...

— Eu e o quinto irmão percorremos todo o distrito de Huai'anh; em quase todas as casas havia uma grave ocultação de terras, cuja extensão diferia em cem mil oitachos da registrada no cadastro fiscal.

— Aqueles camponeses que foram reassentados sofreram horrores indescritíveis. Foram esfolados até a medula pelos nobres e pelos habitantes locais, a ponto de perderem tudo o que tinham e irem à falência. Se ousavam ir à capital para apresentar queixa? Eram sumariamente interceptados e mortos por capangas disfarçados de piratas japoneses, e depois suas cabeças eram enviadas às suas famílias como advertência para os outros.

— Todos os que ousavam resistir eram acusados de cumplicidade com bandidos; os homens eram enviados para trabalhar na construção da capital do meio até a morte, e as mulheres eram enviadas ao Departamento de Música e Dança, distribuídas como escravas às famílias nobres, destruindo lares e tornando suas existências piores que a morte...

— Eu e o segundo irmão vimos com nossos próprios olhos que toda a cidade da capital do meio era um verdadeiro inferno na terra. Viam-se trabalhadores mortos por toda parte, e os sobreviventes, consumidos pela fome, pela fadiga e por capangas cruéis, estavam reduzidos a meros esqueletos esfarrapados.

— É, é. — O segundo irmão assentiu com a cabeça.

— Também vimos com nossos próprios olhos que, simplesmente porque uma obra não atingiu o padrão exigido, uma equipe inteira de trabalhadores foi espancada brutalmente e depois arrastada para a rua para ser executada! — Ao recordar aquela experiência, Zhu Di ainda sentia calafrios na espinha ao dizer:

— E eu e o segundo irmão, apenas por sermos um pouco mais altos e robustos, fomos presos sob a acusação de sermos espiões. O governo da prefectura de Fengyang sequer nos interrogou; no dia seguinte, fomos enviados diretamente para o canteiro de obras para realizar trabalhos forçados...

— É, é verdade. — Zhu Shuang assentiu com vigor.

Enquanto ouvia os relatos dos irmãos ao longo do caminho, a expressão de Zhu标 tornou-se cada vez mais solene. Sua confiança incondicional nos irmãos impedia-o de duvidar da veracidade do que diziam.

Além disso, somente assim era possível explicar o comportamento bizarro do Marquiz de Zhongshan! E as anomalias que ele mesmo prescrevera ao chegar à capital do meio também encontravam agora uma explicação lógica...

— Quando acompanhei o Imperador para inspecionar a capital do meio, tudo o que vi estava imaculadamente limpo, os canteiros de obras perfeitamente organizados, os oficiais encarregados falavam com cortesia e os artesãos demonstravam ânimo estável, sem qualquer sinal de queixa.

— O irmão mais velho leu fartamente os livros de história; em qual grande obra da corte, seja na construção de um mausoléu imperial ou de um palácio, esta não foi escrita com o sangue e as lágrimas dos trabalhadores? — Zhu sorriu com escárnio e disse:

— Como a dinastia Yuan pereceu? Não foi porque os trabalhadores encarregados de consertar o Rio Amarelo foram terrivelmente maltratados que acabaram se revoltando? Você acha que a cena que viu era normal? Por que razão a nossa dinastia Ming seria a exceção?!

— Não é normal. — Zhu Biao soltou um suspiro pesado e respondeu: — Mas todos esperam que o seu próprio país seja a exceção.

— Parece que não há exceções. — Com um sorriso autodepreciativo, ele continuou: — Agora também compreendo por que me sentia tão desconfortável ao deparar com aquelas cenas. Eram apenas ilusões tecidas com mentiras e enganos; naturalmente, parecia-me estranho.

— Irmão mais velho, o que devemos fazer então? — Os irmãos voltaram-se unanimemente para ele.

— É claro que devemos intervir. Se não cuidarmos disso nós mesmos, quem o fará? — O príncipe herdeiro disse com um olhar terno, porém resoluto:

— No entanto, o assunto é de extrema gravidade. Assim que chegarmos, relataremos tudo conjuntamente ao Imperador e ouviremos primeiro a vontade de Sua Majestade — acreditem em mim, e acreditem no Imperador: não há neste mundo ninguém que deteste o mal com tanta veemência quanto ele!

Embora Zhu Biao frequentemente murmurasse em segredo que faltava ao pai afeto paternal em relação aos irmãos, ele ainda se esforçava para zelar pela imagem do pai diante deles.

— Certo, seguiremos o que o irmão mais velho diz. — Os irmãos assentiram e nada mais acrescentaram.

Pode-se ver que eles agora estavam muito mais sensatos.

A comitiva cerimonial finalmente chegou ao Palácio Xingfu. Os seis irmãos desceram primeiro das carruagens e aguardaram respeitosamente ao lado da carruagem imperial para que o pai pudesse descer.

Zhu Zhen não tinha a menor paciência para formalidades e admirava, encantado, a túnica de dragão que vestia. Afinal, aquela era a veste que melhor combinava com o seu título de príncipe!

De repente, o quinto irmão cutucou-o de leve ao lado. Seguindo a direção do olhar dele, Zhu Zhen viu o magistrado do distrito de Huai'an, Han Yike, acompanhado por Zhang Hu, espreitando do lado de fora da linha de isolamento.

Ao notar que o príncipe Chu olhava em sua direção, Han Yike começou a acenar freneticamente com os braços.

Vendo que o príncipe permanecia indiferente, o magistrado coçou a cabeça, desesperado, até que de repente puxou um pincel de dentro da bota, umedeceu-o com saliva e escreveu algumas palavras nas costas de Zhang Hu!

Em seguida, fez Zhang Hu tirar o colete e erguê-lo bem alto, revelando um enorme caractere que dizia "PERIGO" diante dos olhos de todos.

Ainda bem que Han Yike vestia a túnica oficial de sétimo grau e havia aparecido bastante nos últimos dias, de modo que todos sabiam que ele era o magistrado local, e ninguém ousou derrubá-lo à força...

Apenas então Zhu Zhen informou o irmão mais velho. Zhu Biao assentiu e ordenou aos guardas que trouxessem os dois homens até eles.

— O que houve? Alguém vai causar confusão de novo? — Zhu Di esfregava as mãos, profundamente frustrado por ter perdido a batalha de defesa dos diques na noite anterior.

— Não, é que Shen Liuniang foi presa após apresentar uma petição diretamente ao Imperador! — disse Han Yike com voz solene.

— Quem? — O segundo irmão ficou confuso.

— Pan Jinlian. — disse o terceiro irmão.

— Ah, entendi. Bem, isso não pode acontecer, ela é da nossa... da nossa trupe de ópera da família Hong! — O segundo irmão também arregalou as mangas.

— Sabe onde ela está? — perguntou Zhu Di: — No governo da prefectura de Fengyang ou no Ministério de Obras?

— Nenhum dos dois. — Han Yike apontou para Zhang Hu. — Diga você.

Zhang Hu ainda se sentia como se estivesse em um sonho. Embora já tivesse imaginado que a identidade daqueles cinco irmãos pudesse ser elevada, nunca teria sonhado que fossem cinco príncipes imperiais...

Pelos deuses...

— Fale logo! — ordenou Zhu Di em tom grave.

— Ah, sim! — Zhang Hu sobressaltou-se, recuperando imediatamente os sentidos, e relatou: — No dia em que Liuniang foi apresentar a queixa ao Imperador, nós temíamos que algo de mal lhe acontecesse e a seguimos secretamente. Mas quando ela foi de fato capturada, nenhum de nós teve coragem de interferir.

— Vá direto ao ponto! — Zhu Di franziu o cenho.

— Nós a seguimos o tempo todo e vimos que ela foi levada pelo filho do Duque de Coreia para a residência do primo dele, Li You. Foi de lá que ela conseguiu fugir! — disse Zhang Hu ansiosamente. — Ela ousou apresentar uma queixa imperial; se for capturada novamente agora, certamente estará condenada!

— Vamos! — Os irmãos trocaram olhares e disseram em uníssono. Antes não havia escolha, pois mesmo sendo dragões, teriam de rastejar. Mas agora, vestindo a túnica de dragão imperial, a história era OUTRA!

— Quem ousa tocar no nosso povo? — Zhu Di arregalou os olhos.

— Temos de dar uma lição nele! — Zhu Zhen falou com uma voz aguda e feroz, fingindo-se de bravo.

Dizendo isso, os irmãos prepararam-se para partir.

— Parados! — Foram detidos pela voz do príncipe herdeiro. Zhu Biao disse, impotente: — Mesmo sendo príncipes, sem uma razão legítima, não podem invadir uma residência particular assim, podem?

Ele primeiro deu ordens a um jovem oficial militar de rosto avermelhado e porte robusto: — Lan Yu, convoque uma tropa da Guarda Dianteira da Mansão Militar para proteger as Altezas.

— Entendido! — Lan Yu respondeu com extrema eficiência, sem perder uma única palavra supérflua, partindo imediatamente para mobilizar os soldados.

A Guarda Dianteira da Mansão Militar era a guarda pessoal do príncipe herdeiro, e Zhu Biao podia mobilizá-la por iniciativa própria, sem necessidade de solicitar permissão prévia.

Zhu Biao desatou então a espada da própria cintura e disse: — Levem isto. Quem quer que ouse bloquear o caminho, cortem-lhe a cabeça de cachorro! Depois eu pedirei ao pai que lhes conceda uma autorização por escrito...

— Ah, perfeito, obrigado, irmão mais velho! — Os irmãos tomaram a espada do príncipe herdeiro e, acompanhados por Han Yike e Zhang Hu, partiram com umaresplandecência arrogante.

Sim, tratava-se exatamente daquela mesma espada que o príncipe herdeiro havia jogado no topo da estante de livros anteriormente.

O príncipe herdeiro permaneceu absorto em pensamentos, observando as costas dos irmãos, a ponto de nem notar quando o pai descera da carruagem.

— Rapaz, você também os deixa agir com tanta liberdade? — Zhu Yuanzhang aproximou-se com as mãos cruzadas atrás das costas, pondo-se lado a lado com o filho.

— Os meus irmãos têm estado reprimidos por tanto tempo, não podíamos pelo menos deixá-los desabafar? — disse o príncipe herdeiro com firmeza. — Além disso, trata-se de uma questão de justiça que clama aos céus!

— Não estou dizendo que eles não devessem ir — resmungou Zhu Yuanzhang, levemente aborrecido: — Estou dizendo que esse crédito por fazer o bem deveria ter sido deixado para mim. Teria sido muito melhor se eu lhes tivesse dado a espada do Filho do Céu; assim, as desavenças entre pai e filho estariam resolvidas de uma vez por todas.

Ao ouvir isso, Zhu Biao curvou os lábios em um trejeito que demonstrava pouca reverência.

Nota do autor: Quarto capítulo do dia, peço votos mensais e assinaturas!

(Fim deste capítulo)