Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Invasão Forçada

O pai de Li You chamava-se Li Cunyi, sendo o irmão mais novo sobrevivente de Li Shanchang. Embora Li Shanchang não considerasse o povo comum como gente, ele era extremamente bondoso com aqueles que o cercavam, sem falar, naturalmente, no filho e no pai de Li Cunyi.

Pai e filho residiam ao lado da mansão do Duque. Embora a fachada não ostentasse a mesma grandiosidade da residência ducal, o interior superava-a em todos os aspectos.

Especialmente o pátio traseiro, que era uma verdadeira obra-prima de pavilhões, torres, lagoas e recantos à beira da água, todos de uma engenhosidade incomparável. Pedras ornamentais bizarras, canteiros de flores, bonsai, glicínias e bambus verdejantes pontuavam o cenário, criando uma beleza deslumbrante e infinita.

Contudo, a construção desta mansão não custou quase nada ao bolso de ambos, pois desde os materiais até a mão de obra, tudo fora retirado dos custos e dos operários destinados à construção do palácio imperial.

O Duque de Han realmente não se apropriara de nada das obras na capital central, mas a família de seu irmão certamente não deixara de lucrar copiosamente...

Nesse momento, no Jardim Ocidental onde Li You residia, avistava-se uma cena profundamente desagradável.

Uma mulher estava com a boca tapada por um trapo velho, pendurada de cabeça para baixo no alto de um balanço, junto ao lago de lótus.

As mulheres da casa reconheceram imediatamente que a mulher pendurada daquela forma era Shen Liuniang, que havia fugido há mais de meio ano.

Ela fora trazida para a mansão na tarde anterior. No entanto, como Li Shanchang desejava que Li You se destacasse perante o imperador, encarregando-o de uma tarefa nos rituais de culto aos ancestrais, ele estivera ocupado no mausoléu imperial o tempo todo, sem tempo para lidar com aquela voadora atrevida que tivera a audácia de morder mais do que conseguia mastigar.

Agora, finalmente, ele dispunha de tempo livre. Assim que regressou à mansão, ordenou imediatamente que pendurassem Shen Liuniang de cabeça para baixo, preparando-se para castigar severamente aquela mulher desprezível e descarregar todo o ódio que guardava no peito!

Com um estalido estrondoso, Li You desferiu-lhe uma chicotada violenta no corpo e praguejou com crueldade: — Sua desgraçada, teve a coragem de fugir!

Outro estalido e mais uma chicotada. Com um semblante ainda mais feroz, Li You berrou: — Fugiu, bem, podia ter ficado por lá, mas ainda teve a audácia de voltar para apresentar uma petição ao Imperador!

Terceira chicotada. — Este mundo inteiro pertence à nossa família Li, e você ainda queria apelar ao trono? Sonha acordada!

Após uma saraivada de chicotadas, Li You, cujo corpo já se encontrava arruinado pelo álcool e pelos excessos, estava exausto e respingava suor, mas notou que Shen Liuniang não soltava um único gemido de dor, limitando-se a encará-lo com um sorriso de escárnio.

— Não precisa rir tão cedo, isto é apenas o aquecimento, o melhor espetáculo ainda está por vir. — Li You largou o chicote, sentou-se novamente na poltrona principal e disse: — Hoje vou torturá-la lentamente, fazendo com que sinta que estar viva é pior do que estar morta! No fim, vou transformá-la num tronco humano e jogá-la na latrina!

As criadas que serviam ali ao lado tremiam da cabeça aos pés ao ouvir tais palavras.

Shen Liuniang, contudo, permanecia indiferente, pois já se considerava uma mulher morta. Os mortos não temem a dor, muito menos a humilhação.

Essa reação irritou profundamente Li You, que mal teve tempo de pegar novamente no chicote quando um criado se aproximou para anunciar: — O comandante Ding chegou.

— O que ele veio fazer aqui? — A antipatia era mútua; assim como Ding Bin desprezava Li You, Li You tampouco o tolerava.

Apesar disso, Li You sabia medir as circunstâncias e compreendia que, se a outra parte vinha visitá-lo, devia ser por algum assunto importante.

Ele largou o chicote e dirigiu-se ao salão principal para receber o visitante.

***

Ding Bin nem sequer tivera tempo de trocar de roupa, apresentando-se de armadura militar.

— Chegou. — cumprimentou Li You com frieza.

Ding Bin acenou com a cabeça com igual indiferença, sem ocultar a repulsa mútua.

— Vim perguntar: aquela mulher já foi despachada?

— O que você tem a ver com isso?

— Meu tio mandou-me perguntar. — respondeu Ding Bin com o rosto sombrio.

— Ainda não. — Li You viu-se obrigado a responder com sinceridade: — Acabou de chegar a casa, não é? Aconteceu alguma coisa?

— Despache-se a eliminá-la, reduza-a completamente a cinzas. — disse Ding Bin com voz grave: — Ontem à noite, a Seita do Lótus Branco tramou inundar o mausoléu imperial, e nós nem sequer demos por isso. O Imperador certamente ficou descontente. Meu tio está muito apreensivo, não lhe cause mais problemas.

— Entendido, entendido. — Li You assentiu com a cabeça.

— Faça isso o mais rápido possível, sem demora! — Após dizer isto, Ding Bin levantou-se e partiu imediatamente.

— Sendo assim, não vou acompanhá-lo à saída. — Li You observou as costas dele a afastar-se, cuspiu no chão e praguejaram: — Um maldito estrangeiro que passa o dia inteiro a armar-se em importante por aqui!

— Jovem Mestre, o que faremos agora? — inquiriu o criado pessoal: — Continuamos com aqueles métodos?

— Esquece, esquece, que tenha sorte. Tirem-na daí, cortem-lhe os membros e depois a cabeça, para depois ser queimada. — Li You acenou com as mãos num gesto de tédio, mas de repente os seus olhos iluminaram-se e exclamou:

— Ora bolas, não estou eu aqui a criar complicações desnecessárias? Chega de cortes, é muito mais fácil queimá-la diretamente. — Um sorriso sádico desenhou-se no seu rosto enquanto dizia: — Já assei bois, já assei carneiros, mas nunca assei ninguém!

***

Na verdade, dizer que a Guarda Dianteira da Cidade Imperial era a guarda pessoal do Príncipe Herdeiro não era inteiramente exato. A designação correta era que as várias guardas metropolitanas pertenciam às tropas pessoais do Imperador, tendo a incumbência de proteger tanto o soberano quanto o herdeiro do trono.

Contudo, como Zhu Yuanzhang não tomava precauções defensivas contra o Príncipe Herdeiro, pai e filho partilhavam o mesmo secretariado civil e militar, e as tropas de proteção imperial operavam sob um sistema de dupla liderança, o príncipe tinha plenos poderes para mobilizar todas as forças da guarda.

Apesar disso, Zhu Biao agia com extremo bom senso, utilizando apenas a Guarda Dianteira designada para a guarda do Palácio Oriental e jamais interferindo nas demais unidades de patrulha.

O comandante da Guarda Dianteira era Lan Yu, uma estrela em ascensão no meio militar da dinastia Ming, reputado como sendo inferior apenas a Li Jinglong.

Embora jovem, Lan Yu era cunhado da Princesa Herdeira e cunhado do falecido Príncipe de Kaiping, Chang Yuchun, o que lhe conferia uma ousadia sem limites. À frente de quinhentos guarda-costas armados com sabres e protegendo os cinco príncipes, dirigiu-se diretamente aos portões da mansão do segundo senhor Li, situada mesmo ao lado da residência do Duque de Han.

Os oficiais guarda-costas eram o equivalente aos antigos guardas imperiais de palácio de outras dinastias...

Ao depararem-se com tantos guardas imperiais à porta, por mais audazes que fossem os criados da família Li, ficaram aterrorizados e correram a tentar fechar os portões.

Lan Yu deu um passo em frente num piscar de olhos, desferiu um golpe com o seu sabre e decepou uma mão que repousava no portão, bramindo com frieza: — Vendo os Altezas Reais, quem ousa fechar a porta!

— A minha mão, a minha mão, a mão... — gritava o criado, agarrando-se ao braço num pranto de dor.

Os restantes criados não ousavam mover-se, paralisados pela ferocidade daquele jovem general.

— Por édito do Príncipe Herdeiro, viemos salvar alguém! — Zhu sobressaltou-se franzindo o cenho; aquele Lan Yu era verdadeiramente implacável. Mas como se tratava do cunhado do príncipe, era inconveniente repreendê-lo em demasia. Ele exibiu então a espada imperial do Príncipe Herdeiro e apressou-se a acrescentar: — Quem se opuser será executado sem julgamento!

Assim que terminou, fez um gesto com a mão, e Lan Yu irrompeu no interior com quinhentos guardas.

Ao entrarem, perceberam de imediato que aquilo era imenso...

Sem alguém a guiar, era impossível não se perder. Se nem o caminho encontravam, como poderiam achar a prisioneira?

Mas isso não constituía um obstáculo para Lan Yu. Ele agarrou um criado pelo colarinho, encostou a lâmina ensanguentada do seu sabre em forma de folha de salgueiro ao pescoço do infeliz e exigiu:

— Fala! Onde está a mulher que trouxeram ontem?!

Enfrentando aquele carrasco implacável e sanguinário, o criado perdeu os sentidos de terror e apontou trêmulo para o jardim a leste: — Ali dentro... onde há fumaça... é lá...

— Droga, vamos rápido! — Os nobres que vinham logo atrás pretendiam manter uma postura majestosa, limitando-se a assistir ao espetáculo dos cães de caça. Contudo, ao avistarem a coluna de fumaça negra a erguer-se, compreenderam de imediato o perigo iminente.

Já não havia tempo para manter aparências, e todos dispararam a correr em direção ao jardim oriental.

O resultado foi que o Príncipe de Qin assumiu a dianteira, irrompendo em primeiro lugar na entrada do jardim oriental.

Vendo o portão do jardim firmemente fechado, ele abaixou o centro de gravidade, encostou o ombro e lançou-se como um projétil humano.

Oviu-se um estrondo estrondoso quando as duas grossas folhas de madeira cederam ao impacto; contudo, incapaz de travar o ímpeto, o Príncipe de Qin continuou a avançar descontroladamente por mais de dez passos até estatelar-se estrondosamente no chão...

Junto ao balanço, Li You, ocupado a assar asas de frango, ficou paralisado de boca aberta; as concubinas reunidas para assistir ao espetáculo da execução também emudeceram de espanto.

Mesmo Shen Liuniang, amarrada e suspensa sobre o fogo, permaneceu atônita.

(Nota do autor: Quinto capítulo publicado, encerrando as atualizações de hoje. O mês está a terminar, peço votos e assinaturas!)