Capítulo Quarenta e Nove: Reencontro com o Passado

Fuxin não podia recusar, mas ao mesmo tempo não queria de forma alguma pisar no Palácio Ji, sentindo-se inevitavelmente um pouco aflita. Nesse momento, Lanling percebeu a hesitação dela, aproximou-se e sussurrou:
— Minha senhora, se o Imperador a chamou, a senhora deve ir. O Pavilhão Yonghe não é o Palácio Longxiang, ninguém dirá que a senhora está interferindo nos assuntos de Estado — e certamente não ousariam.

Fuxin sentiu-se um pouco consolada, mandou chamar Yuntong e Yunlan para arrumarem seu cabelo novamente e seguiu em uma liteira aquecida em direção ao Palácio Ji. Os eunucos que carregavam a liteira ficaram muito surpresos: por que a concubina Zhaoyi estaria indo ao Palácio Ji a uma hora tão tardia? Mesmo assim, obedeceram à ordem e, em silêncio, ergueram a liteira rumo ao Palácio Ji.

O harém imperial situava-se no anel interno da Cidade Imperial de Shangqing, enquanto o Palácio Ji ficava no anel intermediário. Já se aproximava a hora em que os portões do palácio seriam trancados, e Fuxin começou a ficar apreensiva novamente. Ao sair dos portões principais, a pequena liteira seguiu ao longo do eixo central da Cidade Imperial de Shangqing para o sul, exatamente na direção do Palácio Ji. As lanternas ao longo do caminho emitiam um brilho amarelado e tênue, parecendo extremamente solitárias e tranquilas naquela noite silenciosa.

— Lanling, você já esteve no Palácio Ji? — Fuxin, aterrorizada por aquele silêncio profundo, não pôde deixar de erguer um canto da cortina da liteira para perguntar baixinho.

— Esta serva nunca esteve lá, e nem mesmo chegou a sair do harém — respondeu Lanling com o rosto impassível, embora houvesse algo estranho no fundo de seu olhar; contudo, como o orvalho da noite era pesado naquele momento, ninguém notou. Após um longo silêncio, ela continuou: — A senhora provavelmente já ouviu a minha história... esta serva... bem, é melhor nem mencionar.

Fuxin pensou que Lanling certamente era uma mulher com uma história profunda. Quando estava prestes a perguntar, a liteira virou e parou diante de uma longa galeria coberta. Os eunucos que carregavam a liteira curvaram-se e disseram:
— Senhora Zhaoyi, a partir daqui a senhora precisa caminhar por conta própria. Contornando a galeria coberta, chegará ao Palácio Ji; passe pelo jardim e vire à esquerda, e ali estará o Pavilhão Yonghe.

Enquanto falavam, um euunco segurando uma lanterna aproximou-se pela galeria. Fuxin olhou fixamente e descobriu que era Su Jin, o eunuco de confiança do Imperador.

Após o incidente em que invadiu por engano o Beco Chongsheng e foi rebaixada ao Departamento de Utensílios, Fuxin já estava um pouco inquieta por vir ao Pavilhão Yonghe naquele dia; e quando o eunuco da liteira a mandara seguir adiante, ela achara que a situação era ainda pior. No entanto, ao ver Su Jin aproximarse com a lanterna, seu coração acalmou-se um pouco. Ela sorriu e disse:
— eunuco Su!

— Longa vida à senhora! — Su Jin colocou suavemente a lanterna de lado, curvou-se profundamente em reverência e disse: — Esta serva humilde apresenta seus respeitos à senhora Zhaoyi!

Vendo a fluidez e a propriedade em cada um de seus movimentos, ele realmente fazia jus a alguém que servia diretamente junto ao Imperador.

— Eunuco Su, por favor, levante-se! — Ninguém próximo ao Imperador deveria ser ofendido, muito menos Su Jin, que era o criado pessoal de Sua Majestade. Fuxin apressou-se em dizer com cortesia: — Ouvi dizer que o eunuco pegou um resfriado dias atrás, já está totalmente recuperado?

Su Jin pegou a lanterna do chão, esboçou um leve sorriso, inclinou-se e respondeu:
— Respondendo à senhora, já estou perfeitamente recuperado! Um assunto tão insignificante quanto o meu, e ainda assim a senhora se lembrou; este servo nem sabe o que dizer. Senhora, o Imperador enviou-me para vir recebê-la, por favor, siga-me por este caminho!

Dizendo isso, ele guiou Fuxin para dentro da galeria coberta.

Lanling virou-se para recompensar separadamente os eunucos que carregavam a liteira e seguiu silenciosamente atrás dos dois.

— Eu estive apreensiva o caminho todo até aqui. O Palácio Ji é uma área proibida para as mulheres do palácio... O Imperador emitiu algum decreto especial? — Fuxin expressou a preocupação que carregava desde a partida.

— Que tipo de absurdo a senhora está dizendo? Desde os tempos antigos, a interferência do harém nos assuntos de Estado é um crime grave, mas quem é que aplica essa acusação? Além do próprio Filho do Céu reinante, quem ousaria imputar tal crime grave às consortes do harém? — Su Jin respondeu sem pressa. — Quem a chamou aqui hoje foi o Imperador. Se alguém quisesse acusar a senhora de interferir nos assuntos de Estado, isso não equivaleria primeiro a acusar o próprio Imperador? Quem seria tão tolo a ponto de fazer isso?

Ouvindo a lógica sensata dele, Fuxin sentiu-se um pouco mais tranquila. Ela trocou discretamente um olhar com Lanling, que rapidamente enfiou um pequeno pacote na manga de Su Jin, dizendo:
— Eunuco Su, dias atrás a senhora esteve sempre pensando no senhor! É que a senhora mesma não estava inteiramente bem de saúde, além do frio congelante e de não ter saído de casa...

— Senhora, o que é isso... — Su Jin tentou recusar, mas Fuxin empurrou-lhe o embrulho de volta com um sorriso: — Eunuco Su não precisa fazer cerimônia, isto é apenas um pequeno sinal da minha consideração. Vocês servem ao Imperador de perto todos os dias e certamente se dedicam de corpo e alma. Sou extremamente grata pelo zelo com que servem a Sua Majestade, não passa de uma ninharia.

Ao ouvir isso, Su Jin não recusou mais.

Após caminharem por mais algum tempo, já haviam saído da galeria coberta, e o Palácio Ji erguia-se diante deles.

O Palácio Ji era o complexo de edifícios mais grandioso da Cidade Imperial de Shangqing, dividido no Pavilhão Longxiang, no Pavilhão Yonghe, na Academia Zhaowen e no Pavilhão Wuying. Dentre eles, o Pavilhão Longxiang era o mais magnífico e imponente, sendo o local onde o Imperador se sentava no trono para conduzir a corte e ouvir os assuntos de Estado. O Pavilhão Yonghe era a residência imperial, tendo sido reformado e ampliado durante o reinado do Imperador Liangwen para se tornar um complexo arquitetônico que integrava o atendimento a ministros, a condução de assuntos governamentais diários, um escritório e aposentos residenciais.

A Academia Zhaowen e o Pavilhão Wuying eram, como os próprios nomes indicavam, os locais de trabalho de oficiais civis e militares, respectivamente. Os memoriais e despachos que iam e vinham também precisavam ser processados por ali antes de serem submetidos ao Imperador.

Su Jin não conduziu Fuxin pelo portão principal, mas desviou pela entrada lateral da galeria coberta, passando pelo Jardim do Palácio Ji e pelo Jardim Fengfeng de Pêras, até entrar no Pavilhão Yonghe. O Pavilhão Yonghe tinha o formato do caractere chinês工 (*gong*). No lado leste ficava o Pavilhão Quente Leste, destinado ao descanso e à leitura; no lado oeste ficava a Sala de Visitas Oeste, destinada a receber os ministros, contendo um trono em seu interior. Carregando a lanterna, Su Jin guiou Fuxin e Lanling contornando o Muro dos Dragões e adentrou o Pavilhão Quente Leste.

Fuxin vinha sofrendo com o frio e, assim que cruzou a porta, sentiu uma onda de calor aconchegante. Seus pés entorpecidos recuperaram gradualmente a sensibilidade. Inclinando a cabeça, ela viu Chu Yixuan meio deitado em um divã, com seu rosto claro e bonito exibindo vestígios de cansaço em meio a uma expressão mutável.

Apesar de ele parecer profundamente adormecido, Fuxin e Lanling curvaram-se em reverência e disseram baixinho:
— Respeitosos cumprimentos a Sua Majestade! Desejamos vida longa ao Imperador!

Ao ouvir a voz dela, Chu Yixuan pareceu revigorar-se ligeiramente. Abriu os olhos devagar e um sorriso enigmático brotou instantaneamente em seu rosto sedutor. Erguendo o tronco, ele disse:
— Retirem-se todos! Lin'er, venha, sente-se ao meu lado!

Fuxin ergueu o rosto para corresponder ao sorriso dele, levantou-se com o apoio de Lanling e deu passos graciosos até o Imperador. Chu Yixuan sentou-se de um salto, agarrou-lhe as duas mãos e puxou-a para sentar-se junto a ele.

— Por que suas mãos estão tão frias? — Chu Yixuan percebeu a anomalia em suas mãos e inquiriu imediatamente: — Vou ter uma séria conversa com Ming Shaoyi; você tem tomado tonificantes aos montes, por que sua saúde ainda não está boa?

— Majestade, estamos no mês de dezembro. Como vim em plena noite, apanhei um pouco de vento frio, e é natural que minhas mãos fiquem um pouco frias... — Antes que Fuxin pudesse terminar, Chu Yixuan puxou-a para deitar-se ao seu lado e sorriu travesso:
— Lin'er, quer que eu a aqueça?

— Majestade! — Fuxin sobressaltou-se, pensando consigo mesma: *Não pode ser! Será que ele a chamou aqui apenas para fazer isso? Se fosse para isso, bastaria ter escolhido a placa de madeira com o meu nome nos registros do harém!* Seu corpo endureceu de repente, e ela por pouco não deu um pulo. Inesperadamente, Chu Yixuan pressionou-lhe os ombros e deu-lhe um beijo profundo, quase sugando sua língua para dentro da boca!

Ele não fez mais nenhum movimento além disso; em vez disso, sorriu levemente, soltou-a e puxou-a para que se levantasse:
— Feche os olhos, vou levá-la para ver algo excelente. Não ouse espiar!

Dizendo isso, segurou a mão de Fuxin e caminhou para o interior. Fuxin obedeceu, fechando os olhos, enquanto ouvia repetidamente as recomendações dele:
— Não ouse espiar! Mantenha os olhos bem fechados!

Após dar cerca de uma dezena de passos, Chu Yixuan soltou uma risadinha e disse:
— Pode abrir os olhos!

Fuxin abriu os olhos e viu que, no meio do espaço vazio diante dela, havia apenas uma mesa de oito imortais, sobre a qual repousava uma espada preciosa de acabamento suntuoso e intrincado. A borla vermelha da espada tinha quase meio pé de comprimento e, sob o brilho de uma enorme vela de sebo de boi, exalava uma aura feroz e imponente de tigre e lobo.

Assim que Fuxin distinguiu claramente o objeto à sua frente, seu peito sofreu um violento sobressalto! Olhou furtivamente para a expressão do Imperador de maneira extremamente antinatural. Chu Yixuan, por sua vez, mantinha um ar sereno e indiferente, sem deixar transparecer o que pensava, mas o coração de Fuxin congelou até a medula! Ela conhecia aquela espada preciosa demais! Aquela... aquela não era a Espada dos Nove Dragões de Xie Guohong?!

— Que linda! É do Imperador? — Fuxin fingiu calma, sorriu e ergueu a Espada dos Nove Dragões. — Oh, e é bem pesada! Irmão Dong, você poderia desembainhá-la e dançar com ela para Lin'er ver? Eu me lembro de que, quando estávamos na pradaria, Lin'er gostava muito de ver os guerreiros da tribo Hua dançarem com espadas!

O sorriso no rosto de Chu Yixuan foi se dissipando aos poucos, embora seu tom não demonstrasse nenhuma mudança óbvia:
— Eu não sei dançar com espadas, mas tenho um tio chamado Xie Mingtao cuja esgrima é excelente. Lin'er gostaria de ver a espada dele?

Ele realmente sabia! Ele realmente sabia! Fuxin sentiu um frio gélido invadir o mais profundo de seu coração. Ela sorriu forçadamente, forçando a doçura na voz:
— O Irmão Dong tem um tio? Por que Lin'er nunca soube disso? Seria o irmão da Imperatriz Viúva Mãe?

Um vestígio de dúvida surgiu no rosto de Chu Yixuan, como o de uma criança que teve seus pensamentos adivinhados. Ele disse:
— É o irmão da minha mãe. Lin'er, você não sabia? Minha mãe era uma princesa do antigo Reino de Jin, ela se chamava Xie Mingshuo.

Fuxin fingiu extremo espanto e exclamou:
— Lin'er já tinha ouvido o nome da Imperatriz Viúva Sagrada Mãe, mas nunca imaginou que ela fosse uma princesa do Reino de Jin! Sendo assim, o tio do Irmão Dong não seria o herdeiro do Reino de Jin, Xie Mingtao?!

— Lin'er, você realmente não conhece Xie Mingtao? — Chu Yixuan já não conseguia mais disfarçar, tomado por total perplexidade. — Ouvi dizer que o Décimo Quinto Tio tem uma relação excelente com Xie Mingtao. Veja bem, desta vez, quando o Décimo Quinto Tio foi confinado na Mansão do Clã Imperial, Xie Mingtao trouxe homens para resgatá-lo... E ainda há quem me diga que a sua relação com Xie Mingtao também é muito boa.

Fuxin compreendeu imediatamente que aquilo devia ter sido dito por Ye'er. Ela conteve a expressão na mesma hora, ajoelhou-se no chão e disse:
— Majestade, que esta serva sofra a morte mil vezes se um dia viu o herdeiro do Reino de Jin! Lin'er apenas ouviu falar do herdeiro do Reino de Jin; todos dizem que ele é um homem bom que elimina funcionários corruptos e comerciantes gananciosos, mas eu nunca o vi! Se o Imperador não acredita nesta serva, não tenho mais nada a dizer, suplico apenas que o Imperador me castigue!

— Levante-se logo, por que vive se ajoelhando por qualquer coisa? — Vendo a seriedade dela, Chu Yixuan acreditou em grande parte e estendeu apressadamente as duas mãos para puxá-la de volta ao pé: — Eu acredito em tudo o que você diz!

— É apenas que... Irmão Dong, Lin'er acha que manter o Décimo Quinto Príncipe confinado na Mansão do Clã Imperial não é uma boa ideia, afinal de contas, ele já foi um príncipe que acumulou feitos militares brilhantes e chegou a ser nomeado Príncipe郡王 de Ning pelo Falecido Imperador. — Fuxin finalmente encontrou a oportunidade de falar em favor de Chu Yanxi. — Irmão Dong, Lin'er vai falar sem rodeios, por favor, não me leve a mal.

— Pode falar.

— Irmão Dong, Lin'er pensa que, agora que o senhor detém o império e tem os corações de todos os mares voltados para si, mesmo que o Décimo Quinto Príncipe e os outros tivessem intenções rebeldes, já não conseguiriam causar transtornos. Além do mais, Lin'er acredita que, quando o Décimo Quinto Príncipe causou confusão na morte do Falecido Imperador, ele só queria disputar algumas vantagens para si. Seria ótimo conceder-lhe um feudo próspero para desfrutar da velhice em paz, ou enviá-lo para as fronteiras para guardar as portas da nação de Da Xie; qual a necessidade de mantê-lo trancado na Mansão do Clã Imperial? Se isso se espalhar, os eruditos acabarão repreendendo o Imperador por tratar com severidade os ministros que prestaram serviços meritórios.