Capítulo Vinte e Sete: Usando o Próprio Corpo como Isca para Atrair o Rei Demônio

Dois dias depois, nas Rochas Chifre Vermelho do Mar Oriental.

Um navio com cerca de trinta e poucos zhang de comprimento estava ancorado no mar. Em sua vela estava pintada uma ave divina de três patas com as asas abertas, pronta para voar. Esta era a insígnia da família Yin da Ilha Sanyang quando viajavam pelos mares.

Zhang Yan estava na proa, observando o céu claro como cristal, as ondas azuladas revoltas à frente e os peixes voadores saltando sobre as cristas. De vez em quando, dois ou três pássaros passavam voando baixo, soltando cantos melodiosos, o que lhe trouxe uma sensação de paz e relaxamento.

Nesse momento, passos apressados ecoaram por trás. Um administrador de meia-idade com uma aparência honesta correu apressado e disse respeitosamente: "O ilustre hóspede chamou este humilde servo. Há alguma ordem?"

Zhang Yan perguntou sem se virar: "Por que estamos parados aqui?"

O administrador hesitou por um instante, exibindo uma expressão ligeiramente constrangida. Ele ergueu as mãos em cumprimento e explicou: "Respondendo ao ilustre hóspede, alguns descendentes de velhos amigos da senhora da nossa mansão precisam ir para o mar aberto e também embarcarão neste navio para viajar conosco. Por favor, peço ao ilustre hóspede que aguarde por meio dia."

Terminadas as palavras, embora estivesse com o coração apreensivo, ele não sentia verdadeiro pavor.

Ele havia recebido instruções prévias do administrador Qiu. Contanto que dissesse aquilo, amparado pelo prestígio da velha senhora, mesmo que a outra parte percebesse que havia algo suspeito por trás, ela não mudaria de atitude imediatamente.

No entanto, tal atitude inevitavelmente ofenderia os outros. Acontece que o administrador Qiu desconhecia a origem de Zhang Yan e, por isso, não ponderara sobre tais detalhes. Se soubesse que ele era um discípulo de linhagem direta da Seita Mingcang, certamente não teria se envolvido de forma tão leviana.

Zhang Yan permaneceu imóvel, mas o administrador sentiu, sem saber o motivo, um calafrio inexplicável no coração.

Por fim, ouviu uma voz suave soar junto ao seu ouvido: "Apenas espere duas horas."

Ao ouvir tais palavras, o administrador soltou um longo suspiro de alívio. Ele ergueu as mãos rapidamente, retirando-se como se recebesse um perdão imperial. Sentindo-se completamente exausto e com o rosto pálido, retirou trêmulo um lenço branco para secar o suor da testa.

Ele esboçou um sorriso irônico e dirigiu-se à popa, esticando o pescoço e aguardando enquanto torcia interiormente para que a tal Donzela Shan chegasse o mais breve possível.

Por sorte, sua sorte não era má. Uma hora depois, uma nuvem colorida e rubra surgiu ao longe no horizonte, sobre a qual estavam em pé mais de cinquenta jovens homens e mulheres que pareciam verdadeiros imortais vivendo um romance.

Aquela comitiva ostentava um luxo imenso. À frente, uma carruagem voadora perfumada abria caminho; em ambos os lados, servas seguravam caixas de espelhos e cestas de flores. No centro, cercado por um leito de nuvens, erguia-se um dossel de gaze branca com sinos de ouro pendurados nos cantos, onde se podia vislumgar vagamente a silhueta graciosa de uma mulher.

O administrador não pôde deixar de suspirar: "Ouvi dizer que a Donzela Shan é a discípula principal da seita Pengyuan; ela é verdadeiramente extraordinária."

Quando aquela nuvem rubra chegou à popa, ele recuou apressado mais alguns passos e curvou-se profundamente, dizendo: "Donzela Shan, eu sou Jing Shu. Por ordens do segundo jovem mestre, já estou esperando há muito tempo."

Uma serva de feições delicadas aproximou-se da cortina de gaze e murmurou algumas palavras. A mulher lá de dentro pareceu responder algo; a serva assentiu com a cabeça, adiantou-se com voz cristalina e anunciou: "A senhora ordena..."

"Aguarde!"

Nesse exato momento, um jovem cultivador que estava em cima de um artefato mágico em formato de fusão deu um passo à frente. Ele primeiro saudou a mulher por trás da cortina e depois disse ao administrador Jing: "A Donzela Shan é pura e imaculada, não podendo ser conspurcada por impurezas. Eu lhe pergunto: este seu navio foi devidamente limpo e varrido? Há algum elemento indesejado misturado aqui?"

Aquele homem chamava-se Yang Bingqing, um hóspede sob o comando de um rei demônio no Mar Oriental que sempre entrara em conflito com Yin Zhijun. Sabendo que o segundo jovem mestre Yin não possuía grande prestígio dentro do clã, ele inicialmente pensara que a história de fornecer um navio marinho não passava de fanfarronice. Agora, vendo com os próprios olhos que o navio servia para agradar à Donzela Shan, era inevitável que sentisse inveja e descontentamento. Por isso, saltou imediatamente para criar problemas. No entanto, o que dizia fazia certo sentido, razão pela qual a serva acompanhante apenas lhe lançou um olhar de soslaio sem o impedir.

O administrador Jing sentiu um sobressalto e apressou-se em dizer: "Ilustre hóspede, além de alguns servos e marinheiros, não há mais ninguém a bordo."

Yang Bingqing sorriu com zombaria e disse: "Se há alguém ou não, não é você quem decide. É preciso enviar alguém para revistar o navio adequadamente."

O administrador Jing estava prestes a argumentar quando uma voz suave ecoou de dentro da cortina: "O segundo jovem mestre Yin prestou-me um grande favor desta vez. Devo dar um pouco de consideração a ele e à família Yin. Esqueça isso."

Yang Bingqing ainda queria acrescentar mais algumas palavras, mas o leito de nuvens já havia sido erguido e transportado para os pavilhões do navio, fazendo-o soltar um resmungo contrariado.

O administrador Jing enxugou o suor frio em segredo, considerando-se extremamente afortunado.

"Muito obrigado, Irmão Sênior Yang, por nos escoltar até aqui. Contudo, uma vez a bordo do navio, a minha senhora será cuidada por nós, criados. O Irmão Sênior Yang já pode retornar."

Após dar dois passos, a serva delicada bloqueou repentinamente o caminho de Yang Bingqing com uma expressão inequívoca de despedida.

O sorriso no rosto de Yang Bingqing permaneceu inalterado enquanto ele cumprimentava: "Então desejo à Donzela Shan uma viagem tranquila."

A serva fez-lhe uma mesura cerimoniosa, ignorou-o por completo e virou-se para entrar no pavilhão do navio.

Vendo o navio afastar-se lentamente até se transformar em um mero ponto negro à distância, a expressão de Yang Bingqing tornou-se sombria. Assumindo um tom tétrico, ele praguejou: "Hum, Shan Huizhen, você agora está no topo. Daqui a alguns dias, quando o Rei Demônio Qiao tomar sua essência yin, ele a entregará a mim como recompensa. Quero ver como você vai se rastejar suplicando por piedade diante de mim!"

Ele soltou uma gargalhada estrondosa, recitou uma fórmula mágica e apontou para o céu, fazendo com que uma espada curta se transformasse num feixe de luz branca que rasgou os céus.

Depois de lançar mais alguns olhares cheios de rancor, pisou em seu artefato mágico e partiu.

Assim que todos os enfeites, utensílios, mesas e biombos foram devidamente arrumados, a Donzela Shan afastou as cortinas de gaze e sentou-se no leito dentro do pavilhão.

Ela possuía uma beleza deslumbrante, bochechas rosadas, sobrancelhas desenhadas, pele semelhante a porcelana e jade, e lábios vermelhos como o cinábrio. Embora exalasse um certo charme sedutor, seus olhos mantinham-se puros e severos. Naquele momento, disse em tom suave: "Xiuer, o administrador Jing parecia ter algo a dizer há pouco. Vá chamá-lo para entrar."

"Sim, senhora."

A serva virou-se e, em pouco tempo, conduziu o administrador Jing para o interior.

Ao parar no cômodo, o administrador retirou uma carta e apresentou-a com ambas as mãos, dizendo: "Isto é o que o segundo jovem mestre ordenou que eu entregasse à Donzela Shan."

A serva pegou a missiva e entregou-a à Donzela Shan, que a leu e disse em tom afável: "O segundo jovem mestre Yin é muito cortês. Esta serva apenas pediu emprestado este navio da família Yin e jamais ousaria comportar-se como dona da embarcação a ponto de expulsar os convidados da família. Fique tranquilo, administrador; esta serva não é do tipo mal-educado ou tirânico."

Ouvindo tais palavras, o administrador Jing finalmente sentiu o coração em paz. Para ser franco, quando o administrador Qiu lhe incumbira dessa tarefa, ele sabia que, se houvesse algum conflito entre as partes, a culpa recairia sobre seus ombros. Agora que tudo parecia em ordem e bastava aguentar aquele mês, ele curvou-se respeitosamente diante da Donzela Shan e retirou-se lentamente.

A serva olhou para ele, depois para a Donzela Shan, e correu atrás do administrador. Do lado de fora, tagarelou por um tempo sem que se soubesse exatamente o que disse ao homem, retornando pouco depois com o rosto ruborizado de indignação. Ela reclamou: "Senhora, a conduta do segundo jovem mestre Yin é deplorável. Ele claramente havia prometido que o navio nos seria emprestado com exclusividade, e no entanto há outras pessoas viajando conosco."

A Donzela Shan sorriu levemente e comentou: "A carta diz que esta pessoa é convidada do patriarca Yin, e que Yin Zhijun não pôde recusar, pedindo-me que não crie dificuldades para esse hóspede. Creio que esta carta não foi escrita por ele próprio; se fosse o segundo jovem mestre Yin, como ele teria a ousadia de perder a face a ponto de vir discutir isso comigo?"

A serva concordou: "A senhora tem razão. O segundo jovem mestre Yin preza imensamente pela própria honra; mesmo que estivesse sofrendo uma injustiça, ele preferiria morrer a fazer a senhora menosprezá-lo. Pela perspectiva de Xiuer, quem quer que esteja a bordo deve ser algum parente de um dos administradores da família Yin."

A Donzela Shan suspirou suavemente e disse: "Minha partida ao mar foi feita em grande pompa justamente para servir de isca e atrair o Rei Demônio Jiukui. Esse demônio possui poderes formidáveis, e ainda não sabemos qual de seus cinco avatares aparecerá desta vez. Mesmo com o auxílio de meus tesouros mágicos, não tenho certeza de que poderei eliminá-lo. Não é conveniente envolver outras pessoas nisso. Xiuer, vá cumprimentar o hóspede da família Yin e, se estiver tudo em ordem, peça-lhe delicadamente que se retire."

Os olhos de Xiuer brilharam com astúcia enquanto ela respondia: "A senhora pode ficar tranquila, Xiuer saberá lidar com isso perfeitamente."

As sobrancelhas da Donzela Shan franziram-se e ela disse em tom sério: "Xiuer, não faça nenhuma tolice. Se esse hóspede da família Yin for um cultivador legítimo, trate de persuadi-lo com boas maneiras."

Xiuer respondeu prontamente: "Não se preocupe, senhora. Xiuer já se informou perfeitamente com o administrador Jing: essa pessoa viaja sozinha, sem sequer um criado, parecendo extremamente miserável. Na pior das hipóteses, darei a ele algumas conchas espirituais. Se for sensato, aceitará e partirá obedientemente, bastando-lhe encontrar outro navio. Se recusar, a senhora terá feito a sua parte, e a vida ou a morte dependerão apenas do destino."

A Donzela Shan sorriu levemente e provocou: "A minha Xiuer tornou-se muito sensata."

O rosto delicado de Xiuer avermelhou-se e ela replicou: "Depois de tanto tempo ao lado da senhora, acabei aprendendo um pouco."

A Donzela Shan fez um gesto com a mão e sorriu: "Vá."

Xiuer fez uma mesura e retirou-se. Ao sair do pavilhão e consultar o administrador Jing, dirigiu-se aos aposentos de Zhang Yan. Chegando à porta, anunciou em voz alta: "O cavalheiro está presente?"

A voz clara de Zhang Yan ecoou de dentro: "Quem está aí?"

Xiuer respondeu: "Minha senhora e o senhor viajam no mesmo navio, por isso enviei esta humilde serva para trazer cumprimentos."

Zhang Yan disse: "Sua senhora é muito atenciosa. Transmita-lhe também os meus cumprimentos."

Xiuer fez um muxoxo e disse: "O senhor poderia abrir a porta para conversarmos? Minha senhora tem algumas coisas para o senhor."

A porta abriu-se sozinha sem a incidência de vento. Xiuer ergueu os olhos e viu, através de uma cortina de bambu, um jovem taoísta sentado no leito cujas feições não conseguia distinguir claramente. Ela não entrou, limitando-se a retirar uma caixa de jade de sua bolsa de essências e colocá-la no chão, dizendo: "Minha senhora disse que esta viagem ao mar aberto traz ventos fortes, ondas violentas e correntes ocultas. O senhor deveria aceitar isto; talvez lhe garanta alguma segurança."

Dito isso, ela fez uma mesura cerimoniosa e retirou-se.

Pouco depois, de volta aos aposentos, a Donzela Shan perguntou em tom suave: "Como é essa pessoa?"

Xiuer não passava de uma serva com cultivo rudimentar, ainda sem os meridianos abertos, julgando o nível alheio apenas por experiência própria — algo em que costumava ser bastante certeira. No entanto, o cultivo de Zhang Yan superava o dela em tal proporção que, mesmo sem a cortina de bambu, ela seria incapaz de sondar a profundidade dele frente a frente.

Contudo, influenciada pelo que via no dia a dia, sabendo que os jovens cultivadores de alto poder andavam sempre cercados por comitivas e exibiam imensa pompa, e vendo que Zhang Yan estava sozinho e dependia de um navio emprestado da família Yin, concluiu por presunção que ele não devia possuir grandes habilidades. Assim, respondeu: "Senhora, não passa de um cultivador comum, cujo poder talvez nem se compare ao meu. Já deixei aquelas mil conchas espirituais e dei-lhe algumas dicas nas minhas palavras. Se ele for sensato, saberá o que fazer; se for teimoso como a madeira e insistir em ficar, não poderá nos culpar se algo acontecer."

Já que se tratava de um mero cultivador comum, a Donzela Shan deixou de se preocupar. Asssentindo, disse: "Xiuer, você agiu bem. Se conseguirmos eliminar o Rei Demônio Jiukui sem percalços desta vez, meu mestre me transmitirá as artes supremas e me tornará uma das quatro principais discípulas da seita, momento em que terei qualificação para trazê-la para o nosso caminho."

Ao ouvir tais palavras, Xiuer iluminou-se de alegria, embora sentisse os olhos subitamente marejados de lágrimas. Ajoelhando-se, disse: "É a senhora quem é boa com Xiuer; Xiuer dará a vida para retribuir sua bondade."

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