Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: A Sexta Jovem Senhora Apresenta uma Petição Imperial

— Irmão mais velho? — Li Cunyi exclamou, com os olhos arregalados de preocupação. — Você ainda acha que nossa família não foi presa o suficiente? Quer mesmo que todo mundo seja pego de uma vez só para ficar satisfeito?

— Você não entende nada! — Li Shanchang já não se importava com as formalidades entre irmãos e irrompeu em berros: — Que horas são agora, e você ainda continua tão tapado?!

— Aquele que está no trono é o Imperador de todas as eras, para quem a obediência prospera e a rebelião perece! Se não deixarmos rastros, tudo bem, mas uma vez que apareça qualquer evidência, temos de confessar tudo imediatamente e pedir leniência de forma honesta!

— Se ele quiser investigar, deixe-o investigar até o fim. Ficar escondendo as coisas só vai irritá-lo, fazendo-o virar a mesa, e aí ninguém mais terá o que comer!

— Mas e quanto a Li Qi, Li You e Ding Bin... — Li Cunyi continuava com uma expressão de total angústia.

— Eles receberam o que mereciam, foram eles que buscaram a própria ruína! — rugiu Li Shanchang. — Quantas vezes eu já disse que, antes da mudança da capital, deveríamos ser cautelosos, nos conter e andar na linha! Mas vocês, o que fizeram? Entraram por um ouvido e saíram pelo outro, fingindo obedecer enquanto faziam o que queriam! Costumavam agir como pequenos imperadores em Fengyang e se esqueceram de quem é o verdadeiro imperador!

— Mas... — Li Cunyi ainda tentava dissuadi-lo.

— Mas o que o quê! Você ainda quer se rebelar? Fique sabendo que Tang He já se recuperou milagrosamente, e agora não podemos mover um único soldado em Fengyang! — Li Shanchang rosnou em voz baixa: — Fora daqui, todos vocês! Preciso escrever minha petição de confissão e pedido de perdão!

— Ah, sim. — Li Cunyi saiu de cabeça baixa.

— Pai... — Li Qi, com os olhos marejados de lágrimas, relutava em ir embora, pois ouvira dizer que as prisões eram lugares terríveis, especialmente para um jovem elegante como ele...

— Ah... — Li Shanchang suspirou. Tratando-se do filho mais velho, em quem depositava tantas esperanças, ele ainda precisava dizer mais algumas palavras. — Não precisa ter medo. Qualquer coisa que aconteça, seu primo vai segurar a barra por você. Além disso, você é meu filho mais velho, o futuro Duque de Coréia; o Imperador há de me dar esse crédito. No máximo, será um castigo leve para servir de lição, e quem sabe isso não se transforme em uma bênção disfarçada?

Fazendo uma breve pausa, ele continuou:

— Mas, quanto mais for assim, mais firme deve ser a sua postura. Se o Imperador achar que você está confiando na impunidade, aí sim tudo estará arruinado.

— Entendido, pai. — Li Qi finalmente aceitou o conselho com humildade, embora ainda demonstrasse certa preocupação com o velho pai: — Pai, isso não vai acabar respingando no senhor?

— Não vai. Seu pai tem a consciência limpa e nada a temer, aguento qualquer investigação. — respondeu Li Shanchang com tom indiferente. — Além disso, a mudança da capital já está em andamento; o Imperador certamente não trocaria o comandante no meio da batalha, não é mesmo?

— Ainda bem, ainda bem... — Li Qi soltou um suspiro de alívio, prostrou-se diante do pai em sinal de respeito e retirou-se.

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Deixando essa cena de lado, os cinco príncipes retornaram triunfantes ao Palácio Xingfu, com todas as cargas que haviam recolhido.

Após uma breve deliberação entre os irmãos, decidiram primeiro entregar Li You e Ding Bin à custódia de Lan Yu, já que a identidade de ambos impedia qualquer tentativa de silenciá-los sumariamente.

Em seguida, apressaram-se em chamar um médico imperial para examinar Shen Liuniang.

Por sorte, após a avaliação, o médico declarou que a jovem não corria perigo de vida, embora seus cabelos tivessem sido queimados a ponto de não haver mais salvação.

— Heh, então ela virou um bolinho frito de cabeça raspada. — O Príncipe de Jin achou graça ao ouvir aquilo.

— O cabelo ainda vai crescer de novo. — disse o Príncipe de Wu com um suspiro resignado, sabendo que seu terceiro irmão jamais perderia o hábito de regozar-se com a desgraça alheia.

— Vossa Alteza o Príncipe de Wu tem razão. — o médico imperial assentiu e acrescentou: — Além disso, ela sofreu queimaduras leves no rosto, mas com o unguento secreto para queimaduras da Academia Imperial, não só evitará qualquer cicatriz, como sua pele ficará ainda mais lisa e clara.

— Excelente, então ela acabou levando vantagem. — O terceiro príncipe ficou muito satisfeito, pois há muito se incomodava com o fato de sua parceira não estar à altura de sua própria beleza.

— Sua Majestade o Imperador chegou! — anunciou uma voz estridente na entrada.

Todos apressaram-se para saudar reverentemente o soberano. Embora os cinco príncipes cumprissem o protocolo à risca, evitaram qualquer contato visual com o pai.

Zhu Yuanzhang entrou acompanhado pelo Príncipe Herdeiro e, ao notar que os filhos continuavam a ignorá-lo, soltou um muxoxo de frustração:

— Não vim por causa de vocês, vim ver a principal parte lesada.

Shen Liuniang abriu os olhos em cooperação. Seu rosto estava avermelhado, enegrecido e queimado, e seus cabelos pareciam capim consumido pelo fogo; sua aparência era a imagem da miséria absoluta.

— Minha jovem, o Imperador veio vê-la. — apresentou o eunuco Wu.

— Majestade... — Shen Liuniang esforçou-se para se levantar.

— Com esse estado todo, poupe-se. — Zhu Yuanzhang fez um gesto com a mão. O eunuco Wu trouxe-lhe uma cadeira, e o Imperador sentou-se à beira da cama, perguntando: — Foi você quem apresentou a queixa imperial anteontem?

— Fui eu. — respondeu Shen Liuniang com voz fraca.

— Estou aqui agora. Qualquer injustiça que tenha sofrido, pode expor sem reservas. — disse Zhu Yuanzhang com voz solene.

Shen Liuniang passou então a relatar ao Imperador, palavra por palavra, o caso que já havia contado aos príncipes...

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No início, ao saber que ela era neta de Shen Wansan, Zhu Yuanzhang sentiu um certo desgosto. Afinal, aquele maldito Shen Wansan morrera ainda na Dinastia Yuan, mas acabara deixando sobre os ombros dele a reputação infame de ser um perseguidor de ricos.

Contudo, ele logo ficou profundamente chocado com a tragédia terrível que atingira a família Shen.

— Você está me dizendo que aquele grande sino de bronze e os muros da capital central não foram doações voluntárias do povo? — perguntou Zhu Yuanzhang por reflexo, achando a própria pergunta ridícula logo em seguida.

— Fomos forçados a vender nossas propriedades e abandonar nossas terras natais. Ao chegarmos a Fengyang, ainda tivemos de suportar todo tipo de extorsão e exploração. Não foram poucos os que perderam tudo o que tinham, e mesmo aqueles que antes possuíam grandes fortunas já não conseguiam sustentar-se. Doar nossos bens de bom grado era algo simplesmente impossível, por isso peço que Vossa Alteza Imperial nos perdoe.

Como Shen Liuniang já não possuía absolutamente nada, também já não tinha nenhum medo. Naquele dia, ela estava determinada a desabafar toda a amargura guardada em seu peito diante da pessoa mais adequada para ouvi-la.

— Ah... — Zhu Yuanzhang sentiu o rosto ruborizar de vergonha e apressou-se em perguntar: — E se vocês se recusassem...

— Se recusássemos, alguém de repente surgia para nos acusar falsamente de termos financiado Zhang Shicheng no passado — respondeu Shen Liuniang. — Então, as autoridades nos prendiam e nos submetiam a torturas severas. Ou cedíamos o dobro da quantia em dinheiro, ou éramos condenados e enviados para construir a Capital Central!

— Isso não soa tão mal assim... — ponderou Zhu Yuanzhang com certa dificuldade. — Eu havia emitido um decreto determinando que todos os prisioneiros condenados a trabalhos forçados seriam libertados sem culpa assim que a construção da Capital Central estivesse concluída.

— Quem conseguiria viver até esse dia?! — Shen Liuniang soltou um riso irônico, voltando-se para Zhu Shuang e Zhu Di. — Os dois foram testemunhas oculares da verdadeira face daquele canteiro de obras da Capital Central. Vossa Majestade bem pode perguntar aos seus próprios filhos se, estivessem no nosso lugar, teriam alguma confiança de aproveitarem a vida até a conclusão da obra.

Aproveitando o tempo em que os irmãos haviam saído para o resgate, Zhu Zhu Biao já havia relatado ao pai tudo o que os irmãos tinham visto e ouvido.

Foi por isso que Zhu Yuanzhang não conseguiu permanecer sentado e correu para ver Shen Liuniang no primeiro momento possível.

Zhu Yuanzhang olhou então para o segundo e o quarto filhos.

— O que vocês me dizem?

— N-nada, nada. — balbuciou o segundo príncipe, balançando a cabeça. Sempre que ficava diante do pai, seu problema de gagueira se agravava, restando-lhe apenas contar com o quarto irmão.

— Pai, Shen Liuniang não está exagerando. Todo o canteiro de obras da Capital Central é um verdadeiro inferno na terra. Todos os trabalhadores forçados são atormentados pela fome, pela exaustão e por epidemias até os limites da desumanidade, morrendo aos montes a cada instante, sem que ninguém recolha os cadáveres por muito tempo. Apenas passamos um breve momento na cidade e já vimos pelo menos dezenas de corpos.

Zhu Di, com um tom carregado de indignação e pesar, há muito desejava relatar toda aquela situação ao pai:

— Mesmo que alguém seja fisicamente forte o suficiente para suportar tudo isso, não há garantia de que sobreviverá até o fim da obra. Isso porque os oficiais civis e militares encarregados da supervisão buscam apenas a velocidade e a perfeição a qualquer custo, e se o padrão não for atingido minimamente, aplicam punições severas!

— Eu e meu segundo irmão vimos com nossos próprios olhos: bastou que uma única seção da obra ficasse abaixo do padrão para que toda a equipe de trabalhadores fosse brutalmente espancada e depois arrastada para a rua para ser executada! A propósito, quem deu a ordem para essas mortes foi justamente aquele Ding Bin que trouxemos de volta!

— Tratando os trabalhadores com tanta desumanidade, será que ainda há braços suficientes? — questionou Zhu Yuanzhang, intrigado. — Pelo que vejo, a Cidade Proibida já está praticamente concluída, e a cidade exterior também está quase pronta.

— É porque eles andam prendendo homens à força como se estivessem loucos! — exclamou Zhu Di. — Quanto a mim e ao segundo irmão, fomos presos sob a acusação infundada de sermos espiões apenas porque parecíamos altos e fortes o suficiente!

— Na prisão, há muitos outros na mesma situação que nós, capturados de maneira totalmente confusa, recebendo acusações falsas e sendo enviados direto para o canteiro de obras para serem descartados!

Nota do autor: Segundo capítulo.

(Fim do capítulo)